“哎，你别这样啊！嫂子还不让人看了啊？”
沈明台大声嚷嚷。
沈砚清恨不得把他推得远远的。
他也真是的，八字还没一撇，竟然毫不顾忌，万一阿挽跑了怎么办？
沈明台这嘴，真是往他兄长心窝子里戳：“你还在这看我啊？嫂子还在里面呢，这要是冷落到她，我看你怎么收场。”
随后，他还不忘补了局：“你可别邀请我帮你啊，我才不要。”
他说着，自己都忍不住笑了。
一想到兄长此刻无话可说，他更是踩在兄长底线上蹦哒，全然不顾沈砚清的冷脸。
“沈明台，你很闲吗？”
得，兄长这是连姓带名地叫他。
他最烦这样，准没好事。
兄长迟早要秋后算账。
在兄长要算账之前，他能不出现就不出现了吧。
省得坏了兄长的好事儿。
沈明台实在是不敢停留太久，看见沈砚清就跟看见鬼似的，赶紧溜了。
他不知道的是，沈砚清其实在他离开后的一刹那，已经回到了书房，将先前的不耐尽数收敛。
轻手关上书房的大门，回眸望见自己的心上人正坐在书桌前，墨发垂在一侧，簪子流苏垂下，只是不经意间的歪头，便听得流苏在此泠泠作响。
一想到往后他们总能见到彼此，他便心情大好。
“刚刚他……？”
苏挽棠的眼眸望向门外，却被他有意无意地遮挡，只好专注地看着他，见他神情大悦，她便胆大问道。
他随意应和了句，为了防止她想太多，还不忘说了句：“没什么。”
随后便主动将画稿裱起，放在柜中最显眼的地方。这样他一进门，便能想象到阿挽正坐在书房，手握毛笔，在纸上一笔一划的勾勒着。
而他轻轻推门，恰好与她四目相对。
至此，便走不动道了。
苏挽棠表示不信。
她之前还听到，先前那人说，自己的头发有点歪……
没记错的话，他是叫明台吧。
她想道。
他们还未结发为夫妻，却被旁人调笑。
虽然并无恶意，但她只要一想到日后得经常面对这些，小脸上的红晕便若隐若现，让她惊觉脸上微热。
她轻轻应了声，也没有再问。看着沈砚清收拾好一切，他便肆意地靠在她身侧，有意无意地说着：“真想你一直在我身边，哪儿都不去。”
沈砚清离家这么多年，经历过那么多回大风大浪，哪能次次抱怨。
家母尚在京都，修书一封也得好久才能抵达。难得修书，他又岂能在心中平添烦忧。
无人在他身侧，他便早已学会独自一人抵御风雪。
如今良人在旁，他却想贪恋那份温暖。
苏挽棠神色微怔，抬头便能看见他的眼眸。
眼眸依旧明亮，只是有些故事刻下多年，不是轻易能掩盖的去的。
她想着。
看着他的眉心紧皱，双手撑着桌椅，全身前倾，封锁了她的去路。
连抚平眉心都腾不出精力。
她却莫名觉得心疼。
念及他肯帮忙的份上，她便化干戈为玉帛，不同他一般见识。
她缓缓抬手，试图触碰到他的脸。
在手即将靠近之时，她却见他偏过脸。
这几乎是铭刻在心的动作。
他到底经历了什么？
她无措地看着眼前这一切，唇瓣微张，却始终无法问出口。
就算能问出口，她该问什么呢？
是问他这些年，过得可好？
还是问他见到明台后，开不开心？
还是……
还是问他，这么多年，他想去京都吗？
她不知道该怎么问。
也不知道，该站在什么立场问。
是未婚妻？
还是，情人？
她很少看见沈砚清下意识地防卫自身。
一直以来，他们之间永远都是他用攻势，她用守势。
她从未见他退缩，亦未见过他落魄。
如今，她见到了。
“我不会伤害你。”
她说出口的，也不过如此。
她看见他的头，无意识地偏了偏。
她知道，他听到了。
沈砚清已经好久没听到这番话了。
他早已习惯防御多年，如今却见周身冰墙轰然倒塌。
如今有人用绝对的话语在告诉他，这里无人会害他。
商场手段他见得多了去，逼到死路的也不是没有。
他能维持这般，近乎耗尽了心力。
她在等待他的回眸。
他也确实为她回眸。
当她看见那双眼的那一刻，便用手掩住了口鼻，目光紧紧将他圈定在自己的视野之内。
那双眼含着泪，他却倔强地扬起头，将其硬生生地收回。
这种感觉她怎么会不懂呢？
她周围其实有很多人。
实际上，真正能帮到她的，只有她自己。
除此之外，再无旁人。
一个要强的人，往往内里是极度脆弱的。
无非是表面竖起的尖刺，让外人看着觉得，他很强悍罢了。
如今尖刺被人温和的抚平，脆弱的内里流露，只会让他用尽所有，拼死保护着内里。
她知道这种感觉。
所以，她说不出让人不必要强的话。
如果有一天，他需要她的话……
只要她能帮到他，那她也会拼尽全力。
今日之恩情，她便记下了。
良久，他才敢正视她，看见那道温和地眸光，他很想道尽当年事。
却发现，当年事如同千丝线，纷乱相交，怎么捋都捋不清。
不是不能说，只是不知如何说。
“阿挽，我……”
“对不起。”
“我知道那样做，不对。”
“我放你自由，你走吧。”
阿挽这样能飞到高处的鸟，不值得为他沉寂多年的枯树停留。
他说着，触碰到她的目光时，下意识选择躲避，却发现她依旧坐在那里，等待他回头。
她的眸光温和，眉目之中从未显露责怪。
这样的目光，以前他只在姚氏眼中见过。
多久没见到了呢？
他在心里叩问着。
只如此，他放弃了所有逃避的念头。
“我不会走。”
她道。
“如果你需要，我也会帮你。”
她用他的方式，给他回礼。
他骤然抬头，直觉耳边听到的声音如同天籁，不敢轻易错过。
是他妄想，贪图眼前人在身边。
他曾用极端偏执的方式扣留了她，如今他的心里防线渐渐崩塌。
“但我……”
她还想保留最后的自由。</p
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如果只是为了报恩，她待在他身边，也不打紧。
但是，能不能……
不要将她锁在一处，除此之外无路可去。
“阿挽，怎么会呢？”
沈砚清知道，苏挽棠是不想一辈子呆在他身边，满眼都是他，然后……
丧失了自我。
他只想他的棠梨花，能盛开永世，然后，盛开得肆意。
“我还想要你，又自己的事业，有自己的社交。”
“然后，活的恣意。”
“你不必拘泥于家宅大院。”
“你可以要我为你做任何事。”
只要你开口，我都会帮你。
他知道这世间对女子颇为不公，所谓男尊女卑，不过是牺牲女子，来展现所谓的男子雄风。
可是，若无女子□□裙摆，岂会有男子诞辰于世间？
家宅和睦，离不开女主内。
女子从早到晚劳心劳力，没有得到体谅不说，反而还落不得好。
他的父母为少年夫妻，一路走来，所临风雨无数，如今更是恩爱如初。
若是同旁人提及，想必会云“一生一世一双人”。
沈府乃商贾之家，父亲靠下海经商为业，待在家中时日甚少。母亲在家中以女工为乐，偶尔贴补家用。
他年少时便在读书上展露天分，父母便举财将他送入学堂。为此对他寄予厚望，愿他早日入仕。
父亲重情，不论是待母亲，还是待他，待景行，亦或是族中叔侄。
在他看来，父亲已经足够好。
锋芒太过，终归是要遭人惦记的。
父亲白手起家，事业渐渐有成，叔侄分到一杯羹还不满足。
如今见他日益强盛，早已将他视为眼中钉。
偏偏那时明台贪玩的很，他实在是难以招架。
自此，他知晓自己此生再也不能入仕，便用尽积蓄，在锦绣坊边上开了间清墨书斋。
离家多年，甘苦一人尝，冷暖一人知。
幸得命运眷顾，让他能在此安身立命。
如今不过是而立之年，他早已不会因贫困而束手束脚。
他总会看见那些背着木箱而来的书生，手握毛笔，将书中的文字誊抄于纸上。
他敬重读书人，从未收过笔墨钱。而书生亦善，向来爱惜斋中书册。
甚少有人知晓他会绣样。
而他也未料到，绣样却让他离意中人更进一步。
苏挽棠的目光看向他，只觉得眼前人有些陌生。
不过是几步之遥，他却踌躇不前，那双桃花眼中饱含着泪水，迟迟不肯落下。
她凝视了好久，好久，才见泪水夺眶而出。
泪水从脸颊滑落，落得安静，落到最后却不知所踪。
她看见沈砚清染红的眼眶，不顾他的惊讶，冲上前，紧紧抱住他。
他的双手悬空，无处安放，低头瞧见她的头依偎在他的怀里。双手缓缓靠近，在快触碰到她之时，又停滞在半空，迟迟不敢触碰。
阿挽太好，而他身上满身泥泞。
会把她弄脏的。
他终究是贪恋她，用手指轻轻勾起她的头发，抚过发尾。良久，他才回应了那个拥抱。
阿挽啊。
他仰头望着眼前的那顶墙。
墙很大，大到他们在此地都很渺小；墙又很小，小到他隐匿的心思都不敢揭开。
这次过后，他就真的不会再放手了。
他想道。