长公主一番掷地有声的质问与谏言，在宣政殿内激起了巨大的波澜。
不少原本慑于大皇子威势而保持沉默的官员，此刻也忍不住交头接耳，看向镇南将军和大皇子的目光中带上了质疑与不满。
南境百姓正在遭受屠戮，这已是不争的事实，而追击失利、贻误战机的责任，总需有人来承担。
大皇子李琮的脸色阴沉得能滴出水来，他紧握着玉圭的手指因用力而微微发白。
长公主此举，不仅是在打镇南将军的脸，更是在挑战他的权威！
他正欲再次开口，设法将责任推脱，或是转移话题。
然而，端坐于龙椅之上的老皇帝，此刻心中却是另一番计较。
他浑浊却依旧锐利的目光，缓缓扫过下方争锋相对的一双儿女。
长公主李明月的刚毅果决、在北疆立下的赫赫战功，以及此刻在朝堂上展现出的魄力与民心所向，他都看在眼里。
而大皇子李琮，虽有些急功近利，用人失察，但终究是嫡长子，是他属意的储君人选。
如今北疆大捷，长公主声望正隆，若再让她主导南下剿灭赫连兀朮之事，功成之后，其风头必将彻底盖过大皇子，这是老皇帝绝不愿看到的。
天家无亲事，平衡之术才是帝王心术的根本。
他不能让任何一个皇子，尤其是拥有军功的公主，权势过度膨胀，威胁到最终的传承。
就在大皇子将要开口，长公主目光灼灼等待最终裁决之际，老皇帝缓缓开口了，声音带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂：
“好了。”
仅仅两个字，让整个大殿重新归于寂静。
老皇帝的目光先落在长公主身上，语气略显缓和：
“明月，你北疆之功，朕心甚慰。你一路劳顿，且先回府好生休养，南境之事，朕自有决断。”
这话看似关怀，实则是不让她再插手南下军事。
随即，他看向大皇子李琮，语气转为严肃：“琮儿，镇南将军此次追击不力，损兵折将，确有失职之过！”
镇南将军闻言，腿一软，差点跪倒在地。
但老皇帝话锋随即一转：“然，皇儿所言亦不无道理，战场之事，确无常势。赫连兀朮凶顽，非寻常将领可制。”
他沉吟片刻，沉声道：“朕，便再给镇南将军一次戴罪立功的机会！”
“陛下！”
长公主猛地抬头，眼中满是难以置信。
一些耿直的忠臣也忍不住出声：“陛下三思啊！”
老皇帝抬手，制止了所有人的劝谏，他的目光带着帝王的决断，凝视着大皇子：
“李琮！”
“儿臣在！”
大皇子精神一振，立刻出列躬身。
“朕命你，亲自督师，协调各方！镇南将军及其所部，暂归你节制！朕再与你调拨两万禁军精锐，汇合南境各部兵马，务必将那赫连兀朮，给朕彻底剿灭于国门之内！若再失利……尔等，便提头来见！”
老皇帝的声音带着最后的通牒，目光如炬，盯得大皇子心头一凛。
“儿臣……领旨！必不负父皇重托！”
大皇子压下心中的狂喜，郑重应下。
他知道，这是父皇在给他机会，也是在平衡朝局。
“父皇！”
长公主还想再争。
“此事已决，毋庸再议！”
老皇帝斩钉截铁，彻底堵死了所有人的嘴。
朝会在一片微妙而压抑的气氛中结束。
大皇子一系的官员面露得色，而长公主和那些忧心国事的忠臣，则心中沉重。
她看着大皇子领旨谢恩的背影，又望向龙椅上那威严却已显老态的父皇，袖中的玉手悄然握紧。
但局势的发展，果如长公主与一众忠臣所料，甚至更为糟糕。
大皇子李琮亲赴南境督师，与镇南将军合兵一处，麾下兵力远超赫连兀朮的残部。
然而，这位长于深宫、精于权术的皇子，在真正的战场上显得格格不入。
他急于挽回颜面，建功立业，不顾麾下将领的劝阻，冒然分兵，试图对赫连兀朮形成合围。
结果，再次堕入赫连兀朮精心布置的陷阱之中。
赫连兀朮佯装溃败，将大皇子麾下一支最为精锐的先锋部队诱入沼泽密布、易守难攻的“落鹰涧”，而后利用地形，切断了其与主力的联系，围而不攻，不断以小股精锐袭扰。
大皇子主力试图救援，却被赫连兀朮亲率骑兵凭借超卓的机动性，反复冲击侧翼，疲于奔命。
最终，那支陷入绝境的先锋部队几乎全军覆没，主将战死。
大皇子主力亦伤亡惨重，士气彻底崩溃，再也无力组织有效进攻。
赫连兀朮则趁着大夏军队混乱后撤之际，再次从容遁走，继续在南境如入无人之境般烧杀抢掠，气焰愈发嚣张。
消息传回帝京，举朝哗然！
这一次，损失的可是实实在在的禁军精锐！
大皇子和镇南将军的无能，已然暴露无遗。
宣政殿上。
大皇子李琮跪在御前，脸色灰败，再无往日威严。
镇南将军更是匍匐在地，瑟瑟发抖。
长公主李明月再次出列，她甚至没有去看跪在地上的兄长，目光直接迎向龙椅上的皇帝，声音清晰而坚定，带着一丝压抑不住的痛心与决绝：
“父皇！南境局势已糜烂至此！赫连兀朮凶焰滔天，我大夏子民每日生活在水深火热之中！皇兄……已尽力，然兵凶战危，非其所长。”
“儿臣恳请父皇，允准儿臣亲自挂帅，南下征讨赫连兀朮！儿臣必提其首级，平定南境，以慰枉死军民在天之灵！”
她的请求合情合理，以其在北疆展现出的军事才能和威望，确实是目前剿灭赫连兀朮的最佳人选。
不少大臣纷纷附议，认为唯有长公主出马，方能扭转危局。
“陛下，老奴有本奏。”
只见袁全不知何时已悄然回到朝堂，躬身出列。
“袁公公，你有何事要奏？”
老皇帝目光微转。
“陛下！”
袁全声音不高，却足以让满殿文武听清，“长公主殿下在北疆之功，确实彪炳，老奴亦深感敬佩。然……老奴身为监军，有些事，关乎朝廷法度，关乎殿下清誉，不得不报。”
他刻意顿了顿，吊足了众人胃口，才继续道：
“殿下在剑门卫所时，为救援赤门，曾……曾未经陛下明令，便擅自软禁老奴，剥夺监军之权！”
“此乃僭越之举啊！虽说是为了战事，但祖宗法度岂可轻废？此例一开，若边将纷纷效仿，视朝廷天使如无物，这……这纲纪何存？”
他这话极其阴毒，避重就轻，将长公主为争取战机、避免内部掣肘的果断行为，扭曲成了无视皇权、破坏法度的僭越。
同时，他绝口不提王戬救援成功之事，只强调其“违规”过程。
大皇子闻言，眼中精光一闪，立刻抓住机会，沉声道：“竟有此事？皇妹，监军乃父皇耳目，代表的是朝廷威严，你岂可如此肆意妄为？！”
袁全趁热打铁，又抛出一剂猛药：
“还有……老奴听闻，殿下与那军侯王戬，往来甚密，军中颇有……风言风语。殿下身份尊贵，乃国之干城，若因些许……私谊，而损及皇家清誉，动摇军心，实在令人痛心啊！”
这含糊其辞的“风言风语”和“私谊”，更是杀人不见血。
直接将长公主与王戬正常的上下级关系及战场情谊，引导向暧昧不清的方向，意图玷污其名节，削弱其话语的分量。
长公主凤眸含煞，冷冷地盯着袁全，这阉狗果然贼心不死，竟敢在朝堂之上如此污蔑构陷！
她正欲厉声反驳，老皇帝的脸色却已经沉了下来。
“明月，袁全所言，可是实情？”
老皇帝的声音带着不悦。
他本就对长公主在军中威望过高心存忌惮，袁全这番话，正好戳中了他的痛点。
权柄僭越与名誉瑕疵。
“父皇！”
长公主强压怒火，解释道，“当日事急从权，袁公公一味阻挠救援，儿臣为免贻误战机，不得已而为之！至于王戬，乃国之良将，儿臣与其只有上下之分，绝无……”
“好了！”老
皇帝不耐烦地打断，他不想在朝堂上深究这些“丑闻”，但袁全的话已然在他心中种下了怀疑的种子。
他原本就因为平衡之策倾向于大皇子，此刻更觉得长公主在边关似乎有些“尾大不掉”，行事过于“张扬”。
袁全又阴恻恻地补了一句：
“陛下，长公主殿下虽勇略过人，然毕竟连番征战，身心劳顿。且北疆初定，仍需殿下坐镇安抚。若殿下此刻南下，万一北疆有失，岂非得不偿失？况……殿下与北疆将士关系匪浅，骤然离开，恐军心不稳啊。”
他再次隐晦地提醒皇帝，长公主在北疆的根基和影响力，暗示若让其再掌南境兵权，恐成隐患。
这番话，彻底坚定了老皇帝拒绝长公主挂帅的决心。
他绝不能允许一个可能威胁到储君地位、且行为不谨、权柄过重的公主，同时掌控北疆和南境的兵权！
老皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音带着不容置疑的疲惫与威严，“琮儿失利，朕心甚痛。然，朝廷并非无人！朕已决议，另遣良将前往南境，统筹战事。明月，你北疆之功已著，不必再亲身犯险。”
“父皇！”
长公主眼中闪过一丝难以置信的失望与悲凉，“南境万民……”
“朕意已决！”老皇帝粗暴地打断了她，语气带着最后的通牒，“此事，不必再议！”
长公主怔怔地看着龙椅上那为了所谓的“平衡”而罔顾现实的父皇，看着跪在地上、无能却依旧被维护的兄长，一股彻骨的寒意从心底蔓延至全身。
她明白了，在这位帝王心中，权力的稳固，远胜于边境的安宁和百姓的生死。
她缓缓低下头，掩去眸中所有的情绪，再抬起时，已是一片平静的冰封。
她不再争取，只是用一种疏离而淡漠的语气，躬身道：
“既然父皇已有决断，儿臣……谨遵圣意。”
她顿了顿，继续道：“北疆初定，戎夏虽退，狼子野心未泯。剑门卫所乃国之门户，不可一日无主。儿臣请旨，返回剑门卫所，镇守边关，以防不测。望父皇恩准。”
老皇帝看着女儿那平静无波的脸，心中微微一动，也松了口气。
让她远离帝京权力中心，返回边关，确实是目前维持平衡的最好方式。
他点了点头，语气缓和了些许：
“准奏！北疆重任，便交托于你了。望你善加经营，勿负朕望。”
“儿臣，领旨谢恩。”
长公主深深一礼，不再多看这令人窒息的朝堂一眼。
然后转身迈着坚定的步伐，离开了宣政殿。