夜色深沉。
王戬与几名参与行动的兄弟悄无声息地潜回秦皇堡，从一处隐蔽的角落翻墙而入。
然而，他们刚刚落地，身形还未站稳，周围火把骤然亮起，将这片小小的区域照得如同白昼。
王戬心中一凛，手瞬间按上了刀柄，他身后的兄弟也立刻做出戒备姿态。
火光映照下，只见赵德昌和依旧需要座椅的徐宽赫然在场，而他们中间，站着那位白日里在节堂上威仪万千的长公主。
她已换下繁复宫装，穿着一身便于行动的玄色劲装，外罩一件狐裘大氅，目光平静地看着他们，仿佛早已在此等候多时。
周围并没有大队侍卫，只有寥寥数名气息沉凝、眼神锐利的宫廷高手肃立四周，显然都是长公主的心腹。
气氛一瞬间有些凝滞。
王戬目光与赵德昌对视，赵德昌眼神复杂，带着一丝了然，一丝担忧，却并无指责。
徐宽更是对他微微点了点头。
长公主的目光则落在王戬身上，从头到脚细细打量了一番，那双睿智深邃的凤眸中，闪过一丝难以察觉的欣赏。
“王指挥使，深夜方归，辛苦了。”
长公主率先开口，声音清越，打破了沉默。她语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是在陈述一个事实。
王戬心神电转，知道行动恐怕已被察觉。
他松开刀柄，抱拳行礼，神色不变：“末将参见殿下。不知殿下与军侯在此，末将失礼。”
长公主缓缓向前走了两步，距离王戬更近了些，她能清晰地看到王戬脸上尚未完全散去的肃杀之气和眼底的坚韧。
“本宫久闻悍卒王戬大名，今日一见，果然名不虚传。”
长公主语气依旧平淡，但久闻大名”个字，却似乎带着某种深意，“胆大心细，勇悍绝伦，更难得的是……恩怨分明。”
她的话语微微一顿，目光若有似无地扫过王戬衣角一处不易察觉的、刚刚干涸的暗红色血迹。
随即移开，仿佛什么都没看到。
赵德昌适时地咳嗽了一声，开口道：
“殿下体恤我等边军辛苦，特来巡查防务。王戬，你回来得正好，殿下有些关于戎夏游骑动向的问题，想要问你。”
这话看似寻常，却是在给王戬递话，将今夜之事轻轻揭过，定位在“巡查防务”和“询问敌情”上。
王戬立刻明白了赵德昌和长公主的态度。
他们知道了，但他们不打算追究，甚至……是默许的。
他心中微动，再次抱拳，顺着赵德昌的话说道：
“末将方才正是带人外出侦查，发现一股戎夏游骑在堡外活动，已将其驱离。殿下有何垂询，末将定当知无不言。”
长公主嘴角似乎微微勾起了一个极浅的弧度，稍纵即逝。
她点了点头：“很好。有王指挥使这般忠勇之将戍守边关，乃我大夏之幸。详细情况，稍后再说。夜色已深，王指挥使想必也累了，先去歇息吧。”
她没有再追问任何关于刘安或者劫杀的字眼。
“末将告退。”
王戬行礼，带着几名兄弟，在那些宫廷高手的注视下，坦然离去。
看着王戬消失在夜色中的挺拔背影，长公主沉默片刻，才对赵德昌轻声道：
“赵军侯，你带出来的兵，很好。”
赵德昌躬身：“殿下过誉。只是……性子烈了些，还请殿下恕罪。”
长公主望向帝京的方向，眼神深邃难明：
“烈酒方能御寒，快刀方可斩麻。这朝堂上下，温吞水太多了，有时候，就需要这样一把不管不顾的快刀。”
她没有明说，但赵德昌和徐宽都听懂了其中的含义。
……
翌日，秦皇堡大堂。
袁全那张常年不见喜怒的脸上，此刻阴沉得几乎能拧出水来。
他捏着刚刚收到的、关于刘安“遭遇戎夏游骑袭击身亡”的简报，指节因用力而发白。
尽管现场所有证据都指向戎夏人，但他根本不信！
哪有这么巧的事？刚出秦皇堡范围就遇袭？
还死得这么“干净”？
“殿下！”
袁全的声音带着压抑不住的怒火和一丝尖利，“刘安乃钦命要犯，即便押解回京，也应确保其安全！如今不明不白死于非命，现场虽留有戎夏痕迹，但未免太过蹊跷！老奴恳请殿下下令，彻查秦皇堡一干人等！尤其是那王戬，当日行踪不明，嫌疑最大！”
他几乎是撕破了脸，直接将矛头对准了王戬和秦皇堡。
长公主端坐主位，神色平静，仿佛早已料到袁全会发难。
她轻轻放下手中的茶盏，声音清晰而沉稳：“袁公公，丧子之痛，本宫理解。”
她先点明刘安是袁全的义子，而非朝廷命官，随即话锋一转：“然，边关战事吃紧，戎夏大军虽暂退，却仍在百里之外虎视眈眈。”
“乌维新败，其部复仇心切，派出精锐游骑截杀我朝官员，扰乱后方，此乃常用伎俩。现场遗留箭簇、刀痕、马蹄印，皆乃戎夏制式，证据确凿。”
她目光迎上袁全阴鸷的视线，语气带着不容置疑的决断：“当此危局，首要之务乃稳固防务，安抚军心，以防戎夏趁虚而入。”
“若因一己之疑，便大动干戈，彻查刚刚经历血战、有功于国的边军将士，岂非自毁长城，寒了数十万边军的心？”
“若因此导致关防有失，这个责任，袁公公……你担待得起吗？”
她的话有理有据，更是抬出了边军士气和关防重任这两座大山，直接压了下来。
最后那句反问，更是带着凛然的威势。
袁全胸口剧烈起伏，他知道长公主这是在借势压他，但他却无法反驳。
在边关这块地界上，战事确实是最大的政治。
若他执意要查，一旦真引出乱子，就算皇帝再信任他，也绝不会轻饶。
他死死盯着长公主，牙齿咬得咯咯作响，却只能从牙缝里挤出一句话：
“殿下……思虑周全，是老奴……失态了。”
见袁全暂时被压制住，长公主眼中闪过一丝不易察觉的光芒，决定趁势推进她的人事布局。
她缓和了一下语气，道：“袁公公亦是心系国事。不过，剑门卫所经此一役，韩大同伏诛，军心浮动，也确实需尽快稳定。”
“赵德昌军侯老成持重，忠勇可嘉，在秦皇堡一战中更是彰显其能。本宫意，擢升赵德昌为剑门卫所副将，协助本宫与袁公公处理军务，袁公公以为如何？”
擢升赵德昌，既是酬功，也是为了在军中安插自己的可靠之人。
袁全脸色更加难看，但他刚刚吃瘪，无法直接反对，只得阴沉着脸点了点头：“赵军侯……确乃良将，老奴无异议。”
“如此甚好。”
长公主满意地点点头，继续道：“赵将军升任副将，其麾下军侯一职便空缺出来。赵将军，你久在军中，可有合适人选举荐？”
赵德昌立刻上前一步，朗声道：“回殿下！末将举荐原陷阵先登营指挥使王戬！王戬勇冠三军，屡立奇功，更在秦皇堡守卫战中展现出卓越的指挥才能，深得士卒爱戴！由他接任军侯，必能胜任！”
王戬！
又是王戬！
袁全眼中几乎要喷出火来。
他刚刚怀疑王戬杀了他的干儿子，现在就要看着这个泥腿子爬上军侯的高位？
绝无可能！
“殿下！此事万万不可！”
袁全猛地出声打断，声音尖锐，“王戬确实勇武，但晋升军侯，非同小可！军侯乃一军主将，需资历、威望、统御之能缺一不可！”
“况且王戬年纪尚轻，从军不过数月，擢升营指挥使已属破格，若再直升军侯，恐难以服众，亦不符合朝廷选官用人制度！此例一开，若边军将领皆效仿，以勇力论高低，岂不乱了章法？”
长公主眉头微蹙，她知道袁全必然会阻挠。
赵德昌争辩，“袁公公，王戬虽年轻，但其功勋……”
“功勋归功勋，制度归制度！”
袁全毫不客气地打断，“朝廷法度，岂能因一人而废？若因其有功便不断破格，将置其他浴血奋战多年的将领于何地？”
长公主心知，在袁全的强烈反对下，强行提拔王戬确实阻力太大，容易引发军中其他势力的不满。
她权衡片刻，做出了让步，但方式却极为巧妙：
“袁公公所言，不无道理。既如此，王戬确需再多些磨砺。”
她话锋一转，“然，军侯之位亦不可久悬。本宫看，不如由现任游骑军侯钱千里，暂时兼任赵将军原部军侯一职。钱军侯经验丰富，足可稳定军心。至于王戬……”
她目光看向王戬，带着一丝勉励：“便暂代佥事之职，多加历练，待日后立下更大功勋，再行擢升不迟。”
由钱千里兼任，既堵住了袁全的嘴，又因为钱千里是相对中立的老将，避免了军权落入袁全或其亲信手中。
而王戬，虽然未能一步登天，但其实际兵权和地位并未受损，长公主更是当众给出了“日后擢升”的承诺。
袁全张了张嘴，还想做文章，但长公主已经起身：“此事便这么定了。诸位将军，各司其职，稳固防务要紧。散了吧。”
她不给袁全再反驳的机会，直接结束了议事。
袁全看着长公主离去的背影，又狠狠瞪了一眼面色平静的王戬和面露不甘的赵德昌，心中怒火翻腾，却无可奈何。
他知道，这一回合，他又落了下风。
但此事，绝不会就这么算了！
王戬感受到袁全目光，心中一片冰冷。