林长亭再次见到苏玉淑这副小公子的打扮，早已习以为常。她佩戴钗环时模样好看，素面朝天时同样动人。然而，这么长的时间过去，竟没有一个人向她道出实情——
无论怎样装扮，她都丝毫不像个男子。
“都准备好了吗？”
苏玉淑微笑着回应：“嗯，我哥已经在城门处等候了。成败在此一举，林大人，你害怕吗？”
“害怕？说我吗？”林长亭忍不住轻笑一声，“今日有这么多私盐，我自然怕得很。”
“没关系，别害怕。”她仰起头，一双眸子闪烁着明亮的光芒，“我会保护你的。”
这句话饱含七分真心，林长亭一时竟不知如何回应。苏玉淑的眼睛比外面的日光还要明亮，黑亮的瞳孔宛如即将成熟的葡萄。他的呼吸变得有些紊乱，胸膛随着骤然剧烈的心跳起伏了一下：
“你怎么啦？”苏玉淑用胳膊肘轻轻撞了撞他，“难不成真害怕啦？”
“咳……咳咳。没这回事，只是近日天气炎热，总觉得呼吸不太顺畅。”
“嗨，这不算事儿，改天你拿我的牌子去我家药房，让先生给你抓几副药就行。我家的药材是师城里最好的，保准能让林大人药到病除。”
她关心我。
林长亭的嘴角忍不住微微上扬，却又不动声色地压了下去：“时间不早了，我们该出发了。”
苏玉淑大手一挥：“出发！我今天一定要把这窝贼人全部拿下！”
一支马队浩浩荡荡地从城中出发，队伍最前方是苏玉淑和安字号的刘掌柜。林长亭骑马压着队尾，一行人护送着数十个巨大的箱子径直朝着出城的方向而去。
“张大哥，这样做，真的能行得通吗？”刘利跟在马车旁，心虚地低下头小声嘟囔着。
“你懂什么。”张青跟在自己妹夫身后，不禁得意起来，“这招叫明修栈道，暗度陈仓，明白吗？”
刘利摇了摇头：“不明白。”
“哎呀，你真是个傻子！怪不得上面的大人看不上你！来来来，你给我过来！”张青悄悄凑到他耳边说，“你看到今天押车的这些人了吗？”
“看到了。”
“你发现有什么不一样了吗？”
他又摇了摇头：“没有。”
“你可真傻！你瞧瞧这帮人里，可有一个你看着眼熟的？”
“那肯定没有啊，我本来就和安字号的人不认识！”
张青被他气得恨不得狠狠跺几下脚：“你他娘的！这里面压根就没有安字号的人！我跟你讲，那天苏大小姐杀完人后就去找我妹夫了！”
“真的啊！那，那他俩都说啥了？”
“这儿的人可都是苏大小姐自己的手下，这娘们儿看着平平无奇的，没想到还能有自己的打手。她跟我姐夫说了，今天她要给苏家来个天翻地覆！”
“翻什么天呀？”
“你怎么啥都不明白啊！”张青被气得直挠头，“那天不是跟你说过了吗，他们兄妹俩不和！”
“啊，对啊！”
“你对什么对！你听懂了吗你就对！”
刘利憨憨一笑：“应该懂了吧。”
“你懂个屁！我告诉你，今天这苏家，怕是要换换主子了！”
苏玉淑侧耳听着身后的动静，对着刘掌柜抬了抬眉：“你的人，不太听话啊。”
刘掌柜的脸色陡然一变。如今已非往昔，那天苏玉淑提刀闯入安字号账房的情景，他可还记得清楚呢！从前，她不过是即便不给账本也不会把自己怎样的深闺小姐，可如今却是杀伐果断的主子，要是真把她惹恼了……会不会就像那天被她轻飘飘一句话就处置了的手下那般……
想到这儿，刘掌柜瞬间怒目圆睁。他转过身去，冲着还在喋喋不休的张青厉声骂道：
“狗东西！还不赶紧闭嘴！要是吵到大小姐，我倒要看看你那条狗命能值几个钱！”
张青正和刘利聊得开心，这劈头盖脸的一顿骂，吓得二人脖子一缩，活像两只受惊的王八。苏玉淑见状，不禁嘲笑道：
“刘掌柜，我看你走南闯北这么多年了，怎么你的大舅子如此不成事呢。看来是你教导无方啊，哈哈哈……”
被一个年纪远小于自己的丫头嘲笑，刘掌柜的脸一阵红一阵白，一时不知该说什么好。他只能一边愤愤地瞪着身后丢人现眼的二人，一边低眉顺眼地对着她点头哈腰。
等见到了那位大人……饶是你苏家富可敌国，尔等生死还不是在大人的一念之间！
走着瞧！
在城中众人的注目下，马队缓缓行至城门之下。城门处的一队守卫见到如此庞大的车队，当即派出一人上前。那人还没来得及开口，刘掌柜便迅速翻身下马，动作行云流水，令人惊叹不已。
“军爷，军爷！我们是苏家安字号的盐商。这是我们的盐引，您过目一下！”
来人满脸不屑地打开盐引，眼皮都不抬一下，匆匆扫视着。
见他不吭声，刘掌柜弯下腰，伸手将士兵拉到一旁，轻声说道：
“军爷，这天儿酷热难耐，您几位着实辛苦……”说着，他从怀中掏出一个布袋，“一点儿小意思，您几位拿去喝喝酒、品品茶。要是有什么事儿，您尽管去苏家的商铺，保证把您和兄弟们都招待得妥妥当当……您看……”
士兵从鼻孔里冷哼一声，伸手接过布袋，抛到空中掂了掂，这才满意地让开一条路。他冲着刘掌柜招了招手，刘掌柜立刻心领神会，作揖后翻身上马。这一系列举动丝毫不避讳旁人，仿佛这是再正常不过的事情。
苏玉淑不禁皱起了眉头。
她虽跟随父亲积累了一些经商经验，也深知商贾之家地位低微，但如此明目张胆地索贿刁难，还是出乎了她的意料。这刘掌柜虽说不是什么正人君子，但在商场上的手段确实十分老到。这样的人，苏家留用也不是，不用也不是。
一想到后面的事情，苏玉淑就感到头疼不已。等这件事一结束，她一定要带着绿萝和石竹游山玩水，逍遥自在一番。天地如此广阔，难道还容不下她这样一个洒脱之人！
不过，还是得先把眼前的事情处理好，临阵脱逃可不是她的作风。
打点好这帮守卫后，车队出城十分顺利。一行人按照原定计划向城东进发。苏玉鸿早已在那里等候，她们片刻也不能耽搁。
行进途中，众人皆沉默不语，各怀心事，苏玉淑只觉紧张的情绪如潮水般不断蔓延。随着与约定之地的距离逐渐拉近，她的心跳也愈发急促。身旁的刘掌柜在马背上被颠簸得昏昏欲睡，她趁无人留意，忍不住回头望去——
林长亭对着她微微一笑，又指了指自己的腰间。
苏玉淑顺着他的动作摸了摸，顿时心领神会，露出一抹笑意。不知何时，自己身上竟又多了一包糖渍梅子。自那日夏宴上无意间偷听到她喜欢这东西，林长亭每次都会买给她，真把她当成了一个吃不够的小孩子。
她偷偷地对着林长亭吐了吐舌头，又故作严肃地转过身去。
这种美味，还是留到一切尘埃落定之后再享用吧。
队伍行进的速度比平常的马队快了许多，赶在约定时间之前，一行人便抵达了目的地。苏玉鸿已在此等候多时，听到马队的动静他立刻竖起耳朵，脸上瞬间浮现出一抹笑容。伴着飞扬的沙尘，他突然像是想起了什么，收起了笑容，满脸不悦地望向来人的方向。
“吁——”
苏玉淑在离他不远处勒住马。她高高在上摆出一副桀骜不驯的姿态，静静地端坐在马上注视着苏玉鸿。刘掌柜在两人之间来回打量了几眼，随即翻身下马。他小心翼翼地牵起苏玉淑马匹的笼头，又谄媚地伸出右手想去扶她。
苏玉淑冷哼一声，丝毫不给刘掌柜面子。她利落地自行翻身下马道：
“哥哥，你等了许久吧。”
“也没多久。倒是妹妹你细皮嫩肉的，受不受得了路上的颠簸之苦啊？”
“不劳哥哥挂心，我自会照料好自己……还有家里的。”苏玉淑眼皮都未抬一下，极其嚣张地打量了苏玉鸿一番，“东西可都带来了？”
苏玉鸿侧身让开位置：“那是自然。”
兄妹二人交谈之间，隐约弥漫着几分火药味，把那刘掌柜和张青看得目瞪口呆。苏玉鸿身后堆放着的，正是那百十箱私盐，小六子正带着几个人在一旁看守。
这
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苏玉淑究竟使了什么手段，能让她哥哥心甘情愿且神不知鬼不觉地将这些私盐运出盐场？刘掌柜和张青交换了一个眼神，刘掌柜低眉顺眼地走上前去，赔着笑脸道：
“大小姐，咱们是不是该……”
“嗯，动手吧。”
苏玉淑朝着林长亭挥了挥手，林长亭马上从马车上取下一把梨木板凳，放在一旁。苏玉淑做出一副娇嗔的模样，坐在那里，不满地抬了抬下巴。
“动手！”刘掌柜一声吆喝，押送马队的众人立刻轻松地将箱子抬了下来——
箱子竟然全部都是空的！
苏玉鸿也摆了摆手，他身后的林子里顷刻间冒出十几号人来。两边的人打了个照面，彼此仅用眼神交汇，没有任何言语交流却十分默契地开始行动。一部分人将苏玉淑带来的空箱子搬下，另一部分人则把私盐装进箱子，再贴上封条。空箱子则在原地销毁，劈成一堆破木头后一把火烧掉了。
过了小半日，这些私盐终于都换上了官盐的皮，有了正规的路子。苏玉淑对着大汗淋漓的刘掌柜招了招手，他便像一只磕头虫一样哈巴着过来：
“大小姐，这边儿都差不多了，您有何吩咐？”
“刘掌柜，你还记得之前我和你说过的话吗？”
“自然记得。”
苏玉淑的眼神里添了几分玩味，说道：“那就去做吧，可别错过这么好的机会。”说罢，她身子往后一仰，将自己隐于树荫的清凉之中。片刻之后，刘掌柜不再犹豫，他四下张望一番，趁着众人忙乱之际，走近了苏玉鸿。
“大少爷。”
苏玉鸿依旧满脸和善，问道：“刘掌柜有何事要与我讲？”
“哎哟，不敢不敢。还是您没有架子，对我们这些下人更好些……”
苏玉鸿虽然向来脾气好，但也懒得和这种吃里扒外的人多费口舌，便说道：“刘掌柜，您有话不妨直说。”
刘掌柜脸上闪过一丝尴尬，但很快又压低声音，说道：“少爷，您可知道这批盐的来历？”
苏玉鸿点点头，应道：“嗯。”
“那就对了。您别看这些都是私盐，如今可就像旧酒装新壶，摇身一变成了有正规手续的官盐。要是能顺利押送这批盐，替上面的大人解决这个难题，那可是立下大功一件啊！”
“刘掌柜的意思是……”
“少爷，您要是肯听小的一句劝……”刘掌柜眼珠子滴溜溜一转，接着说，“您干脆把这差事从您妹妹手里抢过来。到时候，不仅您脸上有光，就连苏家都能在您手上发扬光大，可比现在在老爷手里强多了！”
“刘掌柜……”苏玉鸿低头浅笑，“您果真不愧是在父亲手底下干了这么久的老伙计。这些事情都能为苏家考虑得清清楚楚，我确实该好好谢谢您。只是我有一事不太明白……”
“少爷请说。”
“我瞧见是你和玉淑一同从安字号的盐庄出发的，我还以为上面那位大人已经选定玉淑了呢……难不成并非如此？”
刘掌柜脸色骤变：“哎哟，少爷……哪有这回事啊。您还不了解您妹妹的脾气吗？她拿着不知从哪儿得来的杜家老爷的腰牌，又气势汹汹的，我们哪里敢说什么！但为了咱们苏家，依我看还得是您当家。她一个女孩子家，每天抛头露面不说，生意上的事儿她能懂什么呀！要是真由着她的性子来，把事情搅得一团糟还是小事，要是得罪了大人物，咱们可怎么活下去哟！”
这一点，苏玉鸿不置可否。商贾之家虽说富裕，但说到底还是要看人脸色行事。他眉头紧皱，故作愁容道：“那可怎么办才好呢？”
还是这大少爷性子软，好拿捏。
刘掌柜强忍住笑意：“少爷，这时候您就得拿出当哥哥的架势，摆出未来家主的派头……否则这么好的机会白白浪费了，多可惜啊……”
他凑到苏玉鸿耳边，如此这般地嘀咕了一番，苏玉鸿做出一副恍然大悟的样子，满意地点点头：“还得是刘掌柜您有办法啊！”
“哪里哪里……那，那就看少爷您的了？”
苏玉鸿冷哼一声，板起脸迈着大步朝正在乘凉的玉淑走去：
“死丫头，还不赶紧给我起来！”