闻先生引着苏玉淑和林长亭二人走在去往厅内的小路上，这里倒是有些稀树翠竹，不似晒场似的酷热难耐。刚刚罚跪张青这个混蛋也算是小小地替自己和父亲出了一口恶气，等到这件事彻底解决，她势必要把这起子人一并狠狠发落了，到时候就给他们个明正典刑，有他们做例子看谁还敢造次。
“大小姐真是令人钦佩啊。”
苏玉淑一怔：“闻先生何出此言呢？”
“大小姐雷厉风行，虽不像大少爷一般宽仁待下，可对于张青这种人来说，重重地罚下去才是最好的。”
她看着闻先生笑眯眯的一张脸，心里顿时生出了一种不好的预感：“闻先生这句话，您仿佛很讨厌张青？”
“谁会喜欢一个粗鄙又自大的人呢。”闻先生停住脚步，他拱手行礼，“大小姐且先去正厅坐坐，我去给您泡茶。盐场不似家中，没有丫鬟下人等伺候的人，还请大小姐见谅。”
“闻先生客气了。我也不是那般娇气矫情之人，不如我们直接去看看账本如何？”
“大小姐虽然英气爽朗，可是我们也不能失了待客之道。账本早已备好在正厅，还请大小姐先行一步，我即刻便来。”
苏玉淑点点头，话都说到这份上了，她自然也不好再多说什么。这闻先生倒是长得英俊，即便整天在盐场之中劳作皮肤黝黑，可他那股斯文疏离的气质却十分难得。林长亭见苏玉淑盯着闻先生的背影看个没完，忍不住揶揄道：
“怎么，喜欢这小账房先生？”
“说什么呢你？”苏玉淑被他这阴森森的一句话吓了一跳，她翻了个白眼，“都什么时候了你还说这种不着边际的话？”
“都什么时候了你还盯着个男人看个没够！”
“那我盯着你看，我天天盯着你看，你最好看我最爱看你，行不行？”苏玉淑才懒得和他吵，也不知道为什么明明两个都是冷静的人，可偏偏凑到一起就没有一天安生的时候。她潇洒地冷哼一声，转头自己就进了厅堂。
林长亭却在她背后默默红了脸，他看着苏玉淑得意地蹦蹦跳跳的背影，树冠缝隙间的阳光明明暗暗地洒在他的脸上，和耳畔的知了声一起叠成了一个完整的夏天。
苏玉淑并不知道自己背后的目光有多么热切而惆怅，此刻她的胸口正装满了兴奋——她终于快要接近了真相。这闻先生看上去没什么特别，苏玉淑却觉得他不简单，她的心中不停地跳着鼓点，苏玉淑的直觉一向很准，即便他不是与自己接头之人，恐怕也并不是个置身事外的。
她不自主地垂手抚摸起了那块令牌，这块令牌通体漆黑，虽然不是上好的墨玉，可也冰凉油润，在这暑热的日子里竟然也能令人颇为心安。苏玉淑自打拿到这块牌子还没来得及仔细研究，此刻四周无人，她正好能细细端详一番。
乍一看这块令牌并没有什么不同之处，牌子四周雕刻的是常见的水波纹样，在阳光的照射之下，在一团墨黑之中泛出隐隐的暗绿，倒是栩栩如生。在纹样中间还刻有两只凤凰，首尾相连凑成四角，正好包围住中间的“安”字。安？安字号？这个人姓安？还是别的什么意思？她想要问一问林长亭，可眼下她们正在盐场之内说话不便，倒不如回去坐下来慢慢说。
这厅堂踱步便到，虽然外观看上去有些老旧，可里面却十分整洁清爽，一看便知是认真打扫过了。苏玉淑迈步进门，里面静悄悄的，正桌上堆叠起来的账本倒是不厚，只是静静地待在那里等人翻阅。
屋子里安静又凉爽，就连外面的蝉鸣都显得悠远了。她深吸一口气，一股海盐混着潮湿木头的气味涌进鼻腔，和小时候在祠堂里闻到的味道倒是很像，是沉淀着时间和心血的气息。
不知为何，苏玉淑微微笑了一下。
她安静地坐下，翻看起账本。这上面的字迹隽秀，比起来安字号那乱糟糟的东西不知道好了多少倍。林长亭见她看得认真也不忍打扰，他也只是静静地站在她的身边，如同一名最忠诚的守卫。
阳光从大门正正好好地洒到二人的脚边，形成一道明暗的光影。和光同尘，与时舒卷，大概说的正是这样的光景。
苏玉淑仔细看着上面的每一行字，虽然都是些枯燥的支出和进项，可这也比看外面那些没安好心的人演那出拙劣的戏强。她看得认真，竟不知不觉伸出手去：
“绿萝，给我拿个点心。”
林长亭不禁哑然，他轻声笑了笑，从怀里掏出包得严实的糖渍梅子：“大小姐，先将就一下吧？”
“啊？”苏玉淑一怔，她尴尬地抬起头来，“我，我以为自己在家呢。”
林长亭看着她微微张着的嘴有些呆愣的神情，他握住苏玉淑伸出来要零嘴的手，将整包梅子都拍了进去：“这段时间辛苦你了。”
苏玉淑被他这突如其来的宠爱吓了一跳。虽然和林长亭在一起的时间并不多，可在她的印象里，他一贯是个吃人不吐骨头的笑面虎，偶尔有点人的模样还都用在和自己吵架拌嘴上了。这种温温柔柔的样子在他的脸上实在是不合适，苏玉淑总有种他下一秒就要做些什么恶事似的不祥的预感。
“我……”
“拿着吧。我记得你爱吃。”
不知为何，她的脸竟红了起来。
苏玉淑捏起一颗梅子放进嘴里，酸甜的味道立刻弥漫开来——是哥哥最常买的那一家，是她最熟悉不过的味道。不过林长亭是怎么知道的？他再消息灵通，也不至于让叶英叶荣连这个都汇报吧？见这副表情，林长亭都不用问就知道她的小脑袋瓜里面在想些什么。左不过是又在心里把自己编排成了个大恶人，真是好吃的也收买不了的小白眼狼。
“你哥告诉我的，行了吧。”
苏玉淑瞪大了眼睛：“你怎么知道我在想什么？”
“我还不知道你。”他无奈一笑，苏玉淑这才发现林长亭居然意外地有些好看。石板地上反射出来的光刚好柔柔地打在他的脸上，显得林长亭既温柔又英俊。他的鼻子高挺，睫毛居然比女孩子的还要长上几分，虽然身着布衣，可身上那股矜持华贵的气质却难以抵挡。
原来怎么没发现这小子长得还挺好看的。
“怎么，真的盯着我看个没完了？”
“谁要看你啊，你少调侃我了。”苏玉淑故作恶狠狠的模样，“小心我把核儿吐你手里。”
“你敢吐我就敢塞回去。”
“你——”
“打扰两位了。”
闻先生端着茶盘微笑着站在光里：“大小姐久等了。这是上个月苏家茶行那边送来的新茶，因还没有拆封过才耽误了些时间。还请大小姐不要见怪。”
“怎会。闻先生有心了。”
苏玉淑狠狠瞪了林长亭一眼，他正老老实实装作下人模样，就和什么都没发生似的。她赶忙转身找了个闻先生看不到的角度清理下嘴巴，继而摆出一副大小姐的派头来：
“东流盐场的账目极清晰，这是有闻先生的好处。”
可他却没有接话。闻先生只是将茶叶摆好，笑眯眯地看着她。
苏玉淑心下一冷，不妙。
茶香沁人心脾，的确是苏家茶行里的上品。可眼下她一点儿品茶的心思都没有，她的双眼如同索敌的海东青一般紧紧地盯着账本上的每一行字，每一条数目都要细细在心里盘算过才行。这账目十分清晰，东流盐场每月的盐工工钱、贩盐的斤两、当天的盐价、盐场用度开支、每月盈余、每年盐税几何都记录在册，甚至是每月的盈利浮动都有记载。
单从账本上来看，这几本账做得甚至比苏家大部分的商号做得还要漂亮些，数目清晰注脚详细，实在是看不出有什么问题。苏玉淑有些困惑地抬起头，只见闻先生还是那副笑眯眯的样子，他什么也不说，什么也不做，就静静地坐在那里，如同一座有待开发的金山。
苏玉淑长到这么大，她最不缺的就是那股子刨根问底的劲儿。
闻先生这幅“你随意”的样子一下子就激起了她的胜负心，苏玉淑眉头紧皱，目不转睛地翻看着，直到茶都凉了日头都有些暗了，她才沮丧地抬起头。她只觉得脖子酸痛，颈椎更是麻的厉害，苏玉淑扭头看向身后的林长亭，瘪了瘪嘴：
“这账本也没什么好看的。都挺好的。要
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不……要不让我的小厮看看，他对这个也挺懂的……”
林长亭是哭笑不得地接过账本，他哪里会看这个。这经商之道他不曾涉猎，对于这些账目款项更是知之甚少。他就这么胡乱翻了两下，讪笑两声：
“大小姐说没问题，那就是没问题了。”
可是肯定有问题啊！
苏玉淑就差喊起来了，料想之中接头的人也没有出现，这闻先生比林长亭这家伙看起来更沉得住气，他这幅笑脸一开始看着还挺顺眼的，现在看来倒是有些欠揍。
闻先生笑笑，苏大小姐现在这副表情就像要把他生吃了似的，再不开口怕是真要有人倒霉了。他放下茶杯，声音轻柔：“大小姐，有些东西既然在明面上，自然是不怕查的。可有些东西……它不用摆出来，您说是吧。”
苏玉淑一下子就听出来了他话里有话：
“闻先生此言何意？”
“大小姐，盐场的账目上是不会有任何问题的。我这个人向来谨慎，东流盐场算得上东梁最大的一处盐场，若是我没几分本事自然也难以胜任。大小姐不通盐务，自然瞧不出毛病。”
“还请闻先生不吝赐教。”
“盐价自古便不能由私家定夺，都是由官府定了价再拿了盐引一年一年地贩卖下去。东流盐场的销路明确，基本经由苏家的安字号发配到各城商铺售卖，自然不会有任何问题。想来大小姐也是经常看苏家其他商号的账册，是个懂行之人。但盐场和其他商铺不同，其他字号做的是二手的买卖生意，自然有入价和出价。而盐场……”
“盐场自然是没有入价，只是上交官府盐税，账本上看起来自然是无本的买卖……”
闻先生眯着眼睛笑起来：“然后呢？”
“那自然是没有人知道……盐场到底有多少盐……”
闻先生十分满意地点了点头，像是教出了一个出色的学生。苏玉淑瞪大了瞳孔，她此刻才了解醍醐灌顶的意思，盐场是靠海吃海，每年出盐只记载了多少能用于贩卖和上贡，至于那些在练盐过程之中的损耗则不予计较。想来那些人正是利用了这个差值，将初步提炼却未能达到细盐规格的粗盐克扣下来积少成多，又或是用些别的什么法子，总归是账本上看不出来可实际上却早已偷天换日将那私盐运了出去。
他果然知道些什么。
苏玉淑猛地站起身来：“多谢闻先生。敢问这盐场当中可有那称重计量之地？”
“自然是有的。大小姐若不嫌弃，我带您前去便是。”
“那就有劳闻先生了。”
闻先生在前引路，苏玉淑亦步亦趋，林长亭更是寸步不离。从正厅到那里还需走上一会儿，苏玉淑觉得闻先生人还不错，索性问起了盐务相关。
“盐场的盐从初晒到成品需要经过数次步骤，刚才您在晒场上也见识到了，那是最开始的工序，而真正麻烦的是过箩、调配、储卤、结晶、铲出五个步骤。在最后两步，合格的细盐会储存进缸，而粗盐则会重新提纯。因此这一部分的损耗是没有记载的。”
“也就是说……即便将这些粗盐偷偷拿出去贩卖，也无人知晓？”
“粗盐毕竟也是盐，块大惹眼，只怕还不只这点手段。”
苏玉淑不解：“闻先生，您为何要告诉我这些呢？虽然我们才刚刚相识，但我觉得您是个精明聪慧之人。您句句提点，若是闻先生真有所求，我也自当竭尽全力满足才是。”
可闻先生却摇摇头：“大小姐，恕我直言，苏家应当对东流盐场多上些心才是。”
“这个自然。”
“盐务乃天下第一要务。或许在您眼中东流盐场只是自家基业，可上至天子皇族，下至黎民百姓，没有哪一个人是离得开盐的。盐利之足，盐税之高，又怎能不让人觊觎？盐务不请，盐政不明，这银钱到了不该到的地方，有了不该有的用途，天下必将大乱矣。”
苏玉淑刚要说些什么，闻先生却停住了脚步。此刻三人面前是山脚背风处一个颇大的平房，里面隐隐地散发出些芦苇沤过的咸湿气息。
“大小姐，就是这里了。”