“怎么会是你？”杜蕊琴再次不可置信地发问，“你……你不是之前在我母亲身边的？”
苏玉淑满脸疑惑：“姐姐和他很熟？”
“是我母亲娘家带来的人。自从母亲嫁到杜家后，这人手脚便不干净。起先母亲念着他伺候一场的份儿上未曾从重发落，谁知竟然变本加厉起来。前些年他居然打起了母亲嫁妆的注意，偷些金银也就罢了，偏偏是外公送给母亲的那件传家漆器。母亲一生气发落了他，赶到了外面做粗活儿，没想到竟被杜蕊华给弄了去。她还真是一开始就没存好心……”
“大小姐……”躺在地上这人只觉得眼冒金星口舌冒火，自打被抓到这儿来他连一口水都没要到，活生生在这屋子里被关得不知时日。如今看到自家旧主自然是激动的，尽管他浑身还缠满了麻绳，却依旧奋力向杜蕊琴的方向蠕动着，希望她能大发慈悲救自己一条小命。
“水……大小姐……”
杜蕊华嫌弃地往后退了退，苏玉淑从旁边拎起来一个不知道放了多久的壶，对着这人的嘴就灌了下去。久旱逢甘霖他也顾不得许多，尽管差点被呛得发抖却也绝不撒开。
“喝两口得了，还真当本小姐伺候你呢。”苏玉淑把壶往旁边一扔，瓷片应声炸开又吓得这人一个激灵，“兔崽子，杜大小姐一会儿问你什么你最好老实说，不然……我就用这瓷片一点点片开你的皮，削了你的肉！钝刀子剌人最疼，你可想清楚了。”
杜蕊琴坐在一旁的椅子上，这屋子虽破旧，可桌椅却被人擦拭得亮堂堂的。她沉下性子，冷冷地开口：
“我记得你叫福临。”
“是，是，小的是福临。”
“先说说你都为杜蕊华做了些什么吧。”杜蕊华身子端正，阳光从她背后照射进来，她的轮廓被镶嵌上金色的镀层，犹如审判正义的天神一般。
“小的……小的不曾为五小姐……”
杜蕊琴笑得甜腻：“玉淑妹妹，可否帮姐姐一个忙？”
“当然，为姐姐分忧是我的福气。”
“做姐姐的不擅长武艺，就麻烦妹妹代劳了。先帮我折他三根手指吧。”
嘎——
“啊！！！”
凄厉的惨叫顿时充满了房间，苏玉淑有些不满地揉了揉耳朵：“这才一根，你别叫这么大声，吵到我了。”
“我说！我说！大小姐！”
嘎——
“啊啊啊！！！”
福临的叫声更尖锐了些，可气力却是不如第一下。他浑身抖得和筛子一样，双眼已经被渗出的汗迷上，喉咙里还不住地发出些破碎的哀嚎。他右手的两根手指已经被折了个个儿，和那晚薛少爷的伤一模一样。
“别急，还有一根。”苏玉淑的声音温柔得如同三月的小溪，“别怕，我新学的，我撅的很快。”
嘎——
“啊啊！！”
福临的叫声已经变成了混合着哭泣的悲鸣，他的眼泪鼻涕混着口水染湿了地面，刚燃起的一丝侥幸已经被苏玉淑彻底折断。
“蕊琴姐姐说了三根，便是三根。”苏玉淑的眼神里满是嫌恶，“你啊……真脏。”
“我说……我说……”
福临挣扎着抬起头来，从他受刑开始，杜蕊琴就没有再开口。她现在就正当当地坐在他的面前，把阳光遮去一大半，只留下一地阴影给他。
“是五小姐……五小姐给了我钱，让我和青莲院的王婆子牵上线往家里送人……五小姐说了，是老爷让这么做的，她给了我许多银钱，告诉我青莲院也好别的窑子也罢，只要是有好的都给老爷留意着，她过了眼的就弄到家里来给老爷享用……”
“然后呢？”杜蕊琴的手握紧了扶手，她的骨节按得发白，指甲几乎嵌进木头里，“然后这些人就从杜家发卖了？”
“是……也是五小姐，她数年前就打通了这条路子，小的只知道老爷不要了的女人就会交给老爷身边的马二马三两兄弟，再外面的事小的就不知道了……”
福临蜷缩起身体，试图控制住自己颤抖的身体，可牙齿上下碰撞的声音还是出卖了他的胆怯。
杜蕊琴还是有些不信：“她是如何能和外面勾搭上的？”
“大小姐，大小姐这个我真不知道啊！她，她是一年之前才让我做这事的，再之前的事情我实在是不知道啊大小姐！”
“蕊琴姐姐，还要不要再折两根啊？”苏玉淑大咧咧地依着一边的柱子，“我看这小子还有话没吐干净呢。”
“别别别，小的真的没有知道的了！两位小姐，我真的都说了！”福临一双腿乱蹬着可仍旧逃不脱层层的捆绑，活像一只被卸了腿儿的虫子，突然间他想到了什么似的大吼道：
“大小姐！大小姐我想起来一件事！”
“哦？说来听听。”
“五小姐，五小姐和那马二马三……小的看得不太真切，只是有几次见她们谈笑，那马大还摸了五小姐的手……”
“放肆！”
杜蕊琴“腾”地一下从椅子上站起身来，把苏玉淑也吓了一大跳。这种流言要是传出去，做不了人的可不止她杜蕊华一个下贱坯子，整个杜家都要被人笑掉大牙。
福临着急地挺起半个身子：“大小姐我真的没胡说，您可还记得桃花姑娘？”
“桃花姑娘？”
“是，就是日前，日前被打发了的那个小妾！”福临急的直吞口水，“那日是五小姐发了话，要把桃花姑娘卖了。小的……小的曾倾心于她，想着给那田牙婆点儿银子，打点一番少受些苦楚，谁知……谁知刚到地方，就看见五小姐倚在墙角和马大马二说着话，三个人十分熟悉的样子，那马大还趁别人不注意，摸了五小姐的手！而且那马二也，也那样地看五小姐！可是我见五小姐并不生气，我也就不敢再上前，就由得他们将桃花姑娘塞上了车……”
苏玉淑在想，自己到底要不要先走。
这种家宅之中的私密事她总是不方便听的，况且她与杜蕊琴仅仅是合作，杜蕊华是她的妹妹，无论如何都不关她的事。杜蕊琴看到了她的左右为难，她定了定心神，可眉眼之间仍然能看出那份挣扎与痛苦：
“还有没有别的。”
“这次真的没有了，大小姐，真的我发誓，我真的什么都不知道了您放过我吧……”
杜蕊琴站起身来，她的眼中没有丝毫的怜悯，她像看垃圾一样看着地上匍匐着的男人，他是这样的卑微与丑陋。
如同一只蝼蚁。
苏玉淑上前扶着她的手，二人重新回到阳光下时只觉得恍若隔世。苏玉淑有些不好意思地开口：“姐姐，其实你刚才可以打发我出去的。”
“无妨。”杜蕊琴的笑看上去有些疲惫，“好事不出门，坏事传千里。好在今天听到的人是你。”
苏玉淑眼神暗了下来，她突然就有些心疼这个一力支撑的女子，她也不过大自己一岁啊。就算苏家此刻面临大祸，但好歹是一家和睦没什么弯弯绕绕的门路的，这杜家真真是个吃人不吐骨头的地方，疯的、卖的、死的……杜蕊琴到底要在这么个地方消磨到哪天才算个头呢？
“蕊琴姐姐。”她思量再三，还是说出了这句话，“我去把他杀了。这种事知道的人越少越好。”
“不可。”
“为什么！姐姐，现在可不是心软的时候啊！”
“并非我心软。玉淑妹妹，你比我更通古博今，又怎么会没有读过四书呢。”
苏玉淑的眼睛突然亮了：“你是说……”
“正是生于忧患死于安乐的道理。就算我再恨她，但杜蕊华能在内在外都掀起风浪来，必然是有她的筹谋的。眼下杀了福临简单，可是只有他安然回去了，杜蕊华才能放松警惕，否则又怎么会露出马脚。”
苏玉淑点点头：“姐姐所言极是，是我考虑不周了。”
“你哪里是考虑不周，你只是关心则乱罢了。更何况……”杜蕊琴语气一顿，“她能打通这条路，未必就不能走别的路。”
“是了，而且就算她在杜家手眼通天，可外面贩卖走私的事她说了可不算。”苏玉淑眼珠一转已是计上心来，“蕊琴姐姐，我们要把她勾出来才是，不放点儿饵料，鱼儿又怎么会上
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当呢……”
她凑到杜蕊琴的耳边，小声地讲了如此这般这般如此。二人对视一眼，两家的安危此刻皆系于此计之上。杜蕊琴轻轻握了握她的肩膀，声音略有些沙哑：
“玉淑妹妹，待此番事情料理了，我定要认你为干妹妹，也难得我们能如此投缘。自古女子生活不易，你我皆是笼中人，只盼有一日能扛起家族，能安定了便是。”
苏玉淑目送她离开，她反复想着杜蕊琴刚才地话，她觉得她说的对，但又不对。活着不易是真，可身在笼中却未必。她苏玉淑今生若有幸能出去看看这大好山河，必定要做那振翅的凤凰，就算是折了翅膀丢了性命也比困在这小小天地强上百倍。
只是在那之前，她和杜蕊琴没什么区别。覆巢之下焉有完卵，苏家若是出了事她必定不能善终，更不要提满腔热情抱负。苏玉淑回头看了看阴暗的柴房，眼里写满了狠辣——
作恶之人啊。
你也该尝尝反噬的滋味。
“五小姐！麻烦通报五小姐，福临办事回来了！”
“小声些！”开门的嬷嬷一脸嫌弃，“你一个打杂的在这里喊叫，让人家听了去很光彩吗？且在这儿候着，再多嘴我回了小姐不打死你的。”
福临点头哈腰地立在后门处，不多时便被传了进去。杜蕊琴的这件院子极小，不仅和杜蕊琴的没法比，就连那疯了的杜蕊琦的院子都比她的大上许多。后门和正门之间几乎没什么弯弯绕绕，一眼就能望到头似的，在整间宅子的西北角更是少有人来。
“你怎么去的这样久？都两天了才回来。”杜蕊华皱紧了眉头，“你这手是怎么弄的？”
“回五小姐，小的被那青莲院的打手们看管起来了！这手，您看看我这伤，都是他们打的！”
杜蕊华嫌恶地用手绢捂了鼻子：“怎么回事儿？”
福临“噗通”一声跪在了地上：“五小姐，您可要给我做主啊！”
“你有话好好说，到底是怎么回事儿？”
“五小姐，您那日派小的去打探，我就偷偷绕到了青莲院里面，哪有像她们说的那样开不下去了，分明就是什么事都没有人多得很！我问了一个喝多了的客人，他告诉我那云姑娘和霞姑娘就在青莲院的最顶层接客呢！只不过是我没那么多银子，不能上去一瞧就是了。我又给一个小二塞了点银钱，他偷偷地想带我去瞧，谁知，谁知我俩刚到二楼就被那打手抓住，他们把我关起来一顿毒打，抢了我的钱还把饿着我，我这是偷偷寻了机会自己跑出来的呀小姐，您一定要为我做主啊！”
杜蕊华将信将疑地看着他：“他们怎么知道你是杜家的？而且……你就这么轻易跑出来了？没有人看管？”
福临一把鼻涕一把泪的，声音都抖了起来：“五小姐您不知道，那王婆子认得我，就是她做的局叫了人过来给我一顿好打，这手指活生生地让他们折断了三根啊！小姐啊！您瞧瞧，您瞧瞧这帮黑心的下手有多狠……小的能跑出来是因为，是因为……您看这个！”
他从破烂的衣衫里掏出一张纸条，杜蕊华让下人拿到眼前一看，上面歪歪扭扭写着一行字：
“明晚戌时，请五小姐青莲院一见。”
“这是一个不认识的婆子给我的，她和我说，说得罪了杜家，王婆子这生意算是做到头了。她愿意为小姐效犬马之劳，顺便帮小姐收拾了这两个不听话的丫头。这婆子说完就支开了看守的两个汉子，我这才跳了出来，福临才留了一命见小姐您啊！”
杜蕊华勾起嘴角，她的表情饶有兴味，看不出心情的好坏：“那两个贱婢当真被藏在青莲院了？”
“肯定是了，她们就是为了找咱们家多要些钱诓您的呢！这堆人心是真黑，都算计到您头上——”
“你认得那婆子了？”
“是，再见到小的一定认得出来。”
杜蕊华没兴趣听他的废话，她站起身来揉了揉有些酸痛的脖颈，一双眸子透露出阴狠的神色：
“去找个郎中看看你那爪子，明日随我一同去。青莲院……好极了……我倒要看看她们打的什么如意算盘！”