离开江南的第三日，马车行至一处名为“落马坡”的山道。
这里地势险峻，两侧山崖如刀削斧劈，中间的古道仅容两马并行，向来是劫镖盗匪出没的险地。
苏婉清掀开车帘望去，只见道旁的枯树上挂着几具风干的尸骨，乌鸦在枝头盘旋，发出凄厉的叫声。
“这里好吓人。”她忍不住蹙起眉。
凌云霄握住她的手，目光警惕地扫视四周：
“据说十年前，魔教曾在此设伏，截杀了朝廷的运金队，此后便成了禁地。
寻常商队都绕路走，不知今日为何会选这条路。”
赶车的老把式是清风剑派的弟子，闻言解释道：
“少掌门有所不知，前几日暴雨冲毁了另一条道，只能走这里。
不过放心，咱们门派的令牌在此，一般毛贼不敢造次。”
话音刚落，前方突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着镖师的怒喝与兵器碰撞声。
“有情况！”凌云霄立刻掀开车帘，只见一群黑衣蒙面人正围攻一支镖队。
镖旗上绣着“威远镖局”四个大字，旗下的镖师已倒下大半。
只剩下为首的红脸膛汉子还在苦苦支撑，他的左肩中了一箭，鲜血染红了衣襟。
“是威远镖局的总镖头张猛！”凌云霄认出了那人，
“听说他押送的是江南织造局的贡品，价值连城。”
苏婉清看着那些黑衣人的招式，心头一紧：
“他们的身法，和江南告示上的魔教余孽很像！”
黑衣人显然不想拖延，攻势愈发凌厉。
张猛渐感不支，眼看就要被长刀劈中，凌云霄突然身形一晃，如清风般掠出，长剑出鞘，精准地挑开了那致命一击。
“凌少掌门？”张猛又惊又喜，像是看到了救星。
“张总镖头莫慌，我来助你！”
凌云霄的剑法灵动飘逸，如流云绕树，瞬间逼退三名黑衣人。
苏婉清也没闲着，从马车上取下备用的长剑，虽招式不精，却能缠住一名黑衣人，为张猛分担压力。
她记得凌云霄教过的要诀，避实就虚，专挑对方破绽，竟也一时不落下风。
黑衣人见突然杀出援手，且武功不弱，顿时有些慌乱。
为首的蒙面人打了个呼哨，示意众人撤退，转眼就消失在山崖的密林中。
“多谢少掌门与苏小姐相救！”张猛捂着伤口，拱手道谢，声音因失血而有些虚弱。
“张总镖头客气了。”凌云霄扶起他，“这些人是冲着贡品来的？”
“正是。”张猛叹了口气，“这批贡品是要送往京城给太后贺寿的，没想到会在此遇袭。
他们武功诡异，出手狠辣，招式里带着股邪气，倒真像传闻中的魔教路数。”
苏婉清看着地上的尸体，发现黑衣人腰间都系着一块黑色令牌。
令牌上刻着火焰纹——与当年在西域见过的魔教令牌一模一样。
“他们不是冒牌货。”她拿起一块令牌，眉头紧锁，“真的是魔教余孽。”
凌云霄接过令牌细看，指尖划过冰冷的纹路：
“魔教当年覆灭时，教主与核心弟子都已战死，怎么会突然冒出这么多余孽？”
张猛包扎好伤口，沉声道：
“少掌门有所不知，最近几个月，江湖上已有十几支镖队遇袭，损失惨重。
各大门派都派人查过，却找不到他们的老巢。
有人说，他们是在找一样东西。”
“什么东西？”
“不清楚。”张猛摇头，“只听说与当年魔教遗失的‘焚天诀’有关。
那是魔教的镇教神功，据说练成后能横扫江湖，当年教主战死前，将秘籍藏在了隐秘之处。”
苏婉清心中一动，想起影阁的卷宗里曾提过，魔教覆灭与影阁脱不了干系。
莫非这些余孽是影阁的残余势力，借着魔教的名头行事？
“张总镖头接下来打算怎么办？”凌云霄问道。
“只能硬着头皮往前走了。”
张猛苦笑，“贡品耽误不得。只是前面还有更长的山路，怕是还会遇袭。”
凌云霄沉吟片刻：“我们与你同行一段吧。正好顺路，也好有个照应。”
张猛喜出望外：“那太好了！有少掌门在，我就放心了！”
重新上路时，镖队的气氛轻松了许多。
苏婉清坐在马车上，看着窗外掠过的山崖，心中的疑虑却越来越深。
魔教余孽的突然出现，真的是为了“焚天诀”吗？
还是说，这背后另有更大的阴谋？
夕阳西下，将古道染成一片金红。远处的山林里，似乎有无数双眼睛在暗中窥视，等待着夜幕的降临。
苏婉清握紧了手中的长剑，看向身边闭目养神的凌云霄。
他的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，看似平静，指尖却始终没有离开剑柄。
她知道，这场归途，怕是不会太平了。
而那隐藏在暗处的势力，已悄然张开了网。
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