与此同时,京城,礼部正堂。
烛火通明,将宽敞的大堂照得亮如白昼,却也照出了空气中浮动的细微尘埃,以及官员们眉宇间难以掩饰的疲惫。
顾之江终于批阅完了最后一本文牒,将毛笔搁在青玉笔山上,发出了轻微的一声“嗒”。
他揉了揉有些发涩的眉心,抬起头,这才发现堂内诸多官员竟都还在,无人敢先离去。
一个个虽正襟危坐,但眼神飘忽,显然已是强打精神。
顾之江心中了然,不由失笑,声音在寂静的大堂里显得格外清晰:
“诸君辛苦了。时辰不早,都散了吧。”
众官员如蒙大赦,心中暗暗松了口气,纷纷起身,整齐地行礼:
“下官告退,大人也请早些歇息。”
官员们鱼贯而出,脚步虽尽量放轻,但汇在一起仍有些窸窣声响。
很快,偌大的正堂便安静下来,只余下顾之江和几名贴身侍候的书吏。
一名老书吏上前,一边熟练地帮顾之江整理桌案上的文书,一边低声道:
“大人,今日午后,宫中内侍监派人来问过选秀章程的起草进度……”
顾之江动作一顿,面上不动声色:
“你怎么回的话?”
“按大人的吩咐,只说礼部正在依祖制并参考前朝旧例加紧拟定,一切还需陛下最终圣裁。”
老书吏恭敬答道。
“嗯。”
顾之江淡淡应了一声,目光投向窗外漆黑的夜空,眼神深邃。
选秀……风波将起啊。
这岂止是为陛下充实后宫那么简单?
这分明是各方势力又一次较量的开端。
各大世家都想将触角伸入那九重宫阙之内,一个入选的秀女背后,都牵扯着盘根错节的利益关系。
他这个礼部尚书,主持此等大典,看似风光,实则如履薄冰。
章程如何定,标准如何拿捏,分寸稍有差池,便可能同时开罪多方,甚至引来圣心不悦。
“殿下入宫不久,且无子嗣,此次选秀意义非凡。”
顾之江像是在对书吏说,又像是在自言自语:
“既要彰显殿下威仪,体恤臣下,又要平衡朝堂格局……难啊。”
他想起日间听闻的一些风声,诸如京畿几家有适龄女儿的显赫府邸近日都异常活跃,连蓝田县那家有名的“黛胭阁”都生意兴隆了许多。
“崔家……似乎也有所动作了。”
他脑中闪过崔璞那张总是带着温和笑意、却从不让人看透深浅的脸庞。
“罢了!”
顾之江收回目光,站起身:“多想无益。谨守臣子本分,秉公办理便是。
回府吧!”
老书吏连忙称是,取过一旁的斗篷为他披上。
礼部正堂的烛火被逐一吹灭,最后只剩下一片沉寂的黑暗。
众人谋划的旋涡中心,皇宫甘露殿内。
殿中没有半分紧张气,秦昊正由林舒月近身服侍着,慢条斯理地享用晚餐,仿佛外界的纷扰都与这方殿宇无关。
秦昊并未身着繁复的朝服,只一件玄色常服,墨发以一根简单的玉簪束起,更显得面如冠玉,眸若深潭。
他端坐于膳桌旁,姿态舒展。
林舒月一身淡雅宫装,云鬓轻挽,正立于他身侧,亲自布菜。
她动作娴雅流畅,指尖如玉,执银箸为他布菜时,衣袖微拂,带起一丝极淡的、与她身上相似的冷梅幽香。
“殿下尝尝这个......”
她的声音温软,如同春水淌过溪石:
“这是新进的江瑶柱,用火腿高汤煨了整日,汁水都收进去了。”
秦昊依言尝了,微微颔首:“鲜甜肥嫩,火候正好。舒月有心了。”
“殿下喜欢便好。”
林舒月唇角弯起浅浅的弧度,又舀了一小盏清炖汤品放在他手边,“今日天燥,这汤里放了丝瓜,最是解火。”
秦昊用餐不语,但速度不慢,显是有些饿了。
殿内一时只闻细微的碗箸轻碰之声,以及烛花偶尔爆开的噼啪微响。
侍立的宫人们皆垂首敛目,呼吸都放得极轻,生怕扰了这份静谧。
用过几筷,秦昊端起茶盏漱了漱口,方才似闲聊般开口,目光并未看谁,只落在眼前那盏清汤里氤氲的热气上:
“听闻近日,京里各家走动得频繁。”
林舒月执壶为他续上半杯温水的动作未有丝毫停顿,声音依旧柔和:
“是呢。尤其是几位家中有适龄女儿的夫人,往几位太妃宫中请安都勤快了许多。”
她顿了顿,像是想起什么,补充道:
“今日似乎韦家和裴都督家的女眷都递了牌子入宫。”
秦昊闻言,嘴角几不可察地牵起一丝意味不明的弧度,那笑意极淡,未达眼底,反而让他深邃的眸色更沉了几分。
“选秀……”
他轻轻咀嚼着这两个字,语气平淡,听不出喜怒:
“倒让大家都忙起来了。”
林舒月轻轻放下玉壶,眼波微转,柔声道:“为殿下开枝散叶是大事,臣妾们不敢妄议。
只是见殿下近日操劳国事,清减了些,心中不免……”
她话语适时停住,留下恰到好处的关切与矜持。
“无妨。”
秦昊摆摆手,目光终于从汤盏上移开,落在一旁的多宝格上,那里陈设着几件古玩玉器,在烛光下流转着温润的光泽:
“礼部那边,章程拟得如何了?”
“顾尚书办事向来稳妥,想必已是胸有成竹了。”
林舒月轻声应道,“只是此事关乎众多世家贵女,细节繁琐,总要些时日方能周全。”
秦昊不再言语,指节有一下没一下地轻叩着桌面。
那轻微的“笃笃”声,在寂静的殿内显得格外清晰,仿佛敲在无形的心弦上。
他自然清楚选秀背后牵扯的各方势力与算计。
韦氏、裴氏、卢氏、崔氏……这些盘根错节的世家大族,无不希望能将女儿送入宫中,延续甚至提升家族的荣光。
这后宫,从来就不只是儿女情长的风月场,更是前朝权力博弈的延伸。
他入主时日尚短,根基未稳,此次选秀,于他而言,是充实后宫,更是平衡朝堂、稳固统治的重要手段。
哪些家族需要安抚,哪些势力需要制衡,哪些女子……或许真能入眼,这些念头在他心中电转而过,面上却依旧是一片波澜不惊的平静。
“说起来......”
林舒月似是不经意地提起,拿起公筷,为他夹了一箸清爽的时蔬:
“臣妾听闻,蓝田崔家的一对姐妹花,素有才名,容貌性情也是极好的。”
秦昊抬眸看了她一眼,眼神深邃难辨。
林舒月坦然回视,笑容温婉依旧:
“只是听闻,未曾得见。
想来京中出色的女子众多,届时定能让殿下眼前一亮。”
秦昊未置可否,只淡淡道:“用膳吧。”
“是。”
林舒月乖巧应声,不再多言,继续专心布菜。
甘露殿内再次恢复了之前的宁静,仿佛方才那几句轻描淡写的对话,只是夫妻间最寻常的闲谈。
秦昊眼底漾着一抹深邃难测的光彩,不见半分波澜。
他心中了然:‘满座筹谋者,不过是这盘大局里各自落子的弈者。’
而唯有他,才是那握定棋枢、决定最终走向的执棋之人。