皇宫，长春宫！
夜幕之下，宫殿内外灯火辉煌，太监与宫女步履轻捷、来往不绝，无声彰显着长春宫在宫中的非凡地位。
与外界的喧闹不同，长春宫内却是一片宁静祥和。
晓梅正抱着小皇帝，轻声哼唱着哄他入睡。
小皇帝已经几个月大，冒出几颗乳牙，咿呀学语间偶尔露出憨态可掬的笑容。
太后林晚则慵懒地倚躺在一旁，神情闲适。
这份宁静并未持续太久。
一阵急促的脚步声，打破了殿内的静谧。
“芍药，何事这样慌张？”
林晚并未起身，只是淡淡开口，语气里透着一丝随意。
自当上太后以来，她的日子过得愈发舒心。
皇宫内现在算上她，只有两个主子。
秦昊是个忙于政务之人，很少在她面前出现，更极少打扰她的清静。
除了偶尔需携小皇帝临朝之外，她大多时间都在长春宫中过着自在日子。
而其他人在自己面前无一不是讨好的模样，这让以前过的委屈巴巴的她哪里享受过这等福气？
无忧无虑，心宽体胖，她甚至觉得自己近来丰腴了几分。
芍药急步走近，压低声音回禀：
“娘娘，甘露殿传来密报，说秦王殿下刚刚接见了林舒月姑娘。
她离开时还与夏德全公公有说有笑。
以夏公公那势利的性子，只怕这位林姑娘……真要一步登天了！”
林晚闻言微微坐直身子，眼中掠过一丝兴味：
“哦？
秦王召见了林舒月？
他终于打算……放松一下了？”
她对秦昊并无恶感。
他虽寡言威重，却从未苛待她，吃穿用度无一不精，更许她在这深宫中安然度日。
她甚至已暗自盘算，若能一直如此清闲富贵，就在长春宫养老也不错。
何必如此折腾？
就算后面那家伙实现了对自己的诺言，往后的日子哪有如今舒坦？
“娘娘！您怎还不急？”
芍药忍不住上前一步，语速急切，“若秦王殿下自此开始纳幸宫人，将来这宫中主子一多，难保没有人生出心思，危及您与小皇帝的地位啊！”
林晚却只淡淡一挑眉，顺手拈起案上一块果脯，语气悠然：
“急什么？
他勤政至今，身边连个知心人儿都没有，才叫人奇怪。”
她慢条斯理地咬了一口，甜味在舌尖化开。
“再说了，就算真有那一天……”
她微微一笑，眸光里透出几分洞悉世情的淡然：
“这深宫之中，从来都是雨露雷霆俱是君恩。
我们与其在这内耗自己，不如安心的等待着。”
她抬眼看向犹自焦急的芍药，语气温和却笃定：
“记住，长春宫的安宁，从来不在别人嘴里，而在我们自己手上。”
......
初秋的京城，天还未亮透，东方天际只染着一抹淡淡的鱼肚白。
朱雀大街上早挤得水泄不通，所有人都满怀期待地望着前方那座红墙黛瓦的贡院。
贡院朱漆大门早已敞开，两列身着青色劲装的禁军侍卫持刀而立，腰杆挺得笔直，目光锐利如鹰，扫过每一个靠近的人影。
门楣上 “为国选材” 四个鎏金大字，在晨光中渐渐透出亮来，那是秦昊亲自题写的匾额。
“让让，让让！借过！”
一个穿着洗得发白儒衫的青年，肩上挎着布包，手里紧紧攥着户籍文书和报名凭引，额角沁着薄汗，在人群里艰难地往前挤。
他是从京东路来的寒门士子黄巢，前几日住进士子驿馆时，还多亏了礼部小吏的指引，才没耽误了报名。
布包里除了笔墨纸砚，就只有两个硬邦邦的麦饼。
那是他省下来的口粮，要撑过三天的考试。
不远处，几个穿着绸缎儒衫的士子正围在一起，手里捧着卷边的《论语》，低声互相考校着经义。
其中一人是江南望族子弟，身后跟着个小厮，手里提着食盒，里面装着精致的点心和温着的参茶。
可即便如此，他眉宇间还是藏着紧张，时不时抬头望向贡院大门，手指无意识地捻着衣角。
“快看，那不是大儒陆存道吗？”
人群里有人低呼了一声。
众人循声望去，只见一位老者身着一身半旧的青布长衫，背着一个简单的书箱，缓步走了过来。
路过一处方向时，瞥见几个穿着粗布衣裳的士子正互相整理衣襟，其中一个正是前几日在驿馆里借他《中庸》抄录的少年。
那少年也看见了他，忙躬身行礼，声音带着感激：
“陆先生！若不是您借我书，我怕是连经义题都摸不着边！”
陆存道微微颔首，目光温和：
“用心考便是，莫慌。”
贡院门口设了三道查验岗。
第一道是户部小吏核对户籍与保结凭证。
第二道是殿前司侍卫搜身，防止夹带小抄。
第三道则由礼部官员发放 “考牌”，凭牌入号。
“解衣！抬手！”
侍卫对着进来的一位学子说道。
他怀里藏着一卷缩印的《孟子》，被搜出来时，脸瞬间白了。
“扑通” 一声跪倒在地，抱着侍卫的腿求饶：
“大人饶命！小人只是一时糊涂，小人再也不敢了！”
负责监督的程墨恰好走过来，他如今已褪去了往日的纨绔气，一身六品官服穿得端正。
见此情景，他眉头一皱，却没呵斥，只对侍卫道：
“按规矩办，取消本次应试资格，登记在册，三年不得参考。”
说罢，他看向那瘫在地上的士子，语气沉了些：“秦王殿下三令五申，恩科取的是真才实学，不是投机取巧之辈！
你若真有本事，三年后再来，若还是这般心思，便休要再踏进京城！”
那士子闻言，也不敢再求饶，只能红着眼眶被侍卫架走。
周围的士子们见了，都下意识地攥紧了自己的布包，原本还存着的些许侥幸，瞬间被掐灭在萌芽里。
程墨目光扫过鸦雀无声的人群，心中不由感慨：“殿下力排众议重开科举，开科取士打破门第之见，要的就是这份清清白白的公平。
他深吸一口气，扬声道：
“下一个！”
队伍继续沉默而有序地向前移动。