“滚......”
那小吏微微一愣，有些不知所措。
程墨沉默了一会，语气缓和了许多，“那边还缺一个人手，你去那边帮忙吧！”
他的手指随意的指了一个地方，随即不再看他，忙起手中的工作。
小吏见周围同僚皆是一副嘲讽的眼神看着自己，这让他羞愧不已，脸色难看的离开此地。
程墨忙完手中的动作，给自己的副手打了个招呼，两人交换了下。
他起身来到一处阴凉处歇息一会。
望着那小吏忙碌的样子，心头竟然觉得这家伙蠢的可爱。
在朝廷如此重视的情况下，这家伙竟然敢在其眼皮子底下动手脚。
真觉得自家脑袋是金子做的，砍不动？
而进城之后的王砚之等人，很快便遇到了新的问题。
太贵了，现在的京城租房房价实在是太贵了。
贵到让风这几位儒生根本拿不出如此多的银子。
王砚之、刘诚与另外两位同伴此时正站在西市一家牙行门口。
他们捏着牙人递来的薄薄几张赁屋契纸，只觉得那上面的墨字如同烧红的烙铁，烫得人手心发疼。
“这……这最便宜的，一间斗室，一月也要三两银子？”
刘诚的声音干涩，带着难以置信的颤抖，“砚之，我们四人一路省吃俭用，盘缠统共也就剩下不到二十两……这……”
牙人是个精瘦的中年汉子，眼皮耷拉着，见惯了这些初来乍到、被京城物价惊得失魂落魄的穷书生。
他慢悠悠地呷了口茶，眼皮都没抬：“几位相公，这可是京城！天子脚下！
秦王殿下开了恩科，四方才俊如过江之鲫涌来，这赁屋的行情，那是一日三涨！
就这价儿，您几位嫌贵？
嘿，再过两日，怕是连这斗室都没了！
城外倒有便宜些的棚户，可离贡院隔着几十里地，每日往返，还考不考试了？”
王砚之只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他环顾几位同伴，皆是面如土色。
一路跋涉，风餐露宿，支撑他们的便是这科举重开的一线希望。
可未曾想，还未踏入贡院的门槛，便被这京城的铜墙铁壁撞得头破血流。
三两银子一月？
他们四人挤在一间，一月便是十二两！
别说考试期间，便是撑到开考之日都难如登天。
“砚之兄……这可如何是好？”
一个同伴的声音带着绝望的哭腔，“难道……难道我们千里迢迢而来，竟要困死在这京城屋檐之下？”
王砚之紧抿着唇，下颚绷出坚硬的线条。
他望着街上川流不息的人群，那些鲜衣怒马的士子，那些带着仆从、气定神闲的富家子弟，心中涌起巨大的无力感。
寒窗苦读数十载，本以为熬过最难的时期，也原以为科举是通天梯，未曾想，连第一级台阶都如此冰冷刺骨。
“走！”
他猛地一甩袖，声音低沉却带着不容置疑的决绝，“天无绝人之路！我们再去找！城隍庙、破道观，总能找到个遮风挡雨的角落！
只要不死，这书，就得读下去！
这试，就得去考！”
四人相视一眼，都从对方眼中看到了不甘和最后一点倔强。
他们收起那昂贵的契纸，像四片被风卷起的枯叶，再次汇入寻找栖身之所的人潮中。
那牙人一脸不屑地看着他们，等他们走远了，这才吐了口唾沫，又不屑地啐道：
“切，就你们这群穷酸样，还想拿到什么成绩？做梦去吧！”
说完，便汇入人流之中。
而在无人留意的角落，一辆马车上，正有几道目光望着王砚之等人远去的背影。
“之江，你说下一次，甚至下下一次，我们是不是能做得更好？”
秦昊拉上车帘，语气坚定地说道。
“殿下……”
顾之江的声音传来，带着一丝笃定：
“臣相信殿下，这些为寻一栖身之所而狼狈奔波的士子，此刻这般窘迫，只会是第一次，也绝不会再有下次！”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着车厢壁的木质纹理：
“不过…… 臣想，这次就算不能为他们彻底解决困境，至少能略尽绵薄。”
他抬起头，目光直视秦昊，语气有些担忧：
“可眼前的困顿，绝非虚言。
京城米贵，居大不易。
恩科消息传开，四方学子蜂拥而至，房价、物价怎会不涨？
像王砚之这般清贫士子，千里跋涉早已耗尽盘缠，如今连间遮风避雨的陋室都负担不起，又如何能安心应试？
若因这‘居’之难，折损了英才的应试之志，甚至逼得他们为生计铤而走险、受人盘剥…… 这，岂不与我等为国求贤的初衷背道而驰？”
顾之江的忧虑，是切切实实的。
他见过太多怀才不遇、被现实压垮的例子。
贡院的号舍可以重建，考试的公平可以重塑，可学子们踏入京城的第一步，就可能被这无形的铜墙铁壁撞得头破血流。
若连基本生存都成了难题，那 “为国选材” 的宏图，根基便不稳了。
毕竟前朝，确有因其他缘故错失绝顶人才，从而给朝廷带来巨大损失的先例。
秦昊静静听着，脸上露出欣慰的神色。
顾之江天资聪颖，但此前阅历尚浅，看待问题难免失之片面。
如今经历种种磨砺，他正以前所未有的速度成长着。
【滴！检测到数值超过90+人才录入，奖励：1点自由支配点数！】
【姓名：顾之江】
【年龄：22】
【智力：90】
【力量：64】
【速度：69】
【体力：72】
【魅力：80】
【忠诚度：90】
（潜力评估：上限极高。近期实践经验的快速积累，已推动其向顶级人才蜕变！！！）
久违的系统提示音响起，秦昊凝视着眼前详尽的面板数据，眼神中闪过一丝欣慰与了然。
他一直知道顾之江拥有成为栋梁的潜质，所欠缺的，不过是足够的历练。
而这段时间的风雨淬炼，正以惊人的效率弥补着这块短板。
当然，最关键的还是忠诚度。
这份忠诚却高得惊人。
高到哪怕秦昊令他去做必死之事，
他纵然心中感到悲愤，也会一丝不苟地完成的那种。