对于这位苏姑娘，沈霁心里不是没有过好奇。
那晚在城郊庄子里发生的事情，给他留下了深刻的印象。事后，他曾旁敲侧击打听苏姑娘的身份来历。
然而顾家只说她是故交之女、远房亲戚。至于她为何会遭遇刺杀，则言辞含糊，顾左右而言他。
沈霁便不再问了。
——反正他也只是客人，在此小住数月而已，旁人的事情同他关系不大。
只是没想到，这位苏姑娘居然会来主动找他。
还是在他试新弩的时候。
“有的。”苏枕月重重点头，同时双手将砚匣向他面前一举，“那日在庄子上，表哥救了我，我心中感激，不知该如何报答。想将这方砚台赠给表哥，愿表哥金榜题名。”
少女声若莺啼，娇柔动听，说话时白玉般的脸颊笼了一层浅浅的红晕。
一番话说完，她缓缓抬眸，清澈如水的眼睛里蕴着几分期许，几分紧张。
沈霁随意一瞥，眼角的余光竟瞧见了捧着砚匣的那双雪白纤长的手。
阳光下，那手白得有些晃眼，光洁莹润的指甲还染着鲜艳的蔻丹。
沈霁目光微闪，不动声色移开了视线。
见他不语，苏枕月心中微觉不安。她眨了眨眼睛，有些不好意思地解释：“本该前几日就来的，只是我先前一直病着，所以才拖到了今天。”
——这话倒也不是撒谎。她落水后，高烧反复，直到今天才彻底停药。
“这砚台，看上去有些年头了。”沈霁开口，语气淡淡，听不出什么情绪。
“嗯，是前朝之物，我母亲留给我的，表哥真是好眼力呢。”苏枕月眼睛一亮，打开了砚匣，露出那方珍藏许久的龙尾砚。
“前朝的歙砚，好东西。”沈霁夸赞一句，随即话锋一转，“不过既是先人遗物，就该好好珍藏。送给我，太可惜了。你拿回去吧。”
他知道不少文人有收藏砚台的喜好，歙砚更是当世名砚。但他对此道兴趣不大，无意夺人所爱。何况那夜的相助，于他而言，不过是顺手之事。
“啊……”苏枕月低呼一声，清亮的眸子里是毫不遮掩的失落，“可是，表哥……”
沈霁打断她的话：“你的心意我领，至于谢礼，就免了吧。”
这在苏枕月的意料之中。
她丝毫不觉得意外，但仍睫羽轻颤，似感激，似失落：“可是，表哥对我有救命之恩，我无以为报，心里实在难安……”
苏枕月容貌出挑，尤其是一双眼睛，生得又黑又亮。她蝶翼般的睫羽忽闪几下后，漆黑的眼珠就慢慢渗出了点泪光，眼尾也染了些许绯色。
美人含泪，令人不忍移目。
沈霁却隐隐有点头疼。
他并不擅长与女子打交道，但对方在自己面前垂泪，他既不能当没看见，又不能直接逐客。
心念微转间，沈霁有了主意：“你想报答我？”
“是！”苏枕月毫不犹豫地点头。
沈霁轻“唔”了一声，语速极缓：“什么事都愿意做？”
这话听起来有点古怪。
“表哥想让我做什么？”苏枕月脸上露出几分迟疑，心里却不着边际地闪过一个念头：他要是说以身相许，那可就太好了。省得她再费心思。
然而，却见沈霁长眉一扬，指了指地上的木芙蓉枝条：“看到那枝条没有？”
“嗯，看见了。”
“捡起来，剪成半尺长的小段，去那边挖个坑，把它们竖着埋进去。”
苏枕月有点懵：“什么？”
她是不是听错了？
沈霁耐着性子解释：“我听说秋冬之际，把木芙蓉的枝条埋土贮藏，来年再种植，也能成活。你去试试。”
苏枕月听见自己问：“我吗？”
他让她去挖坑埋树枝？！
“当然。”沈霁一本正经，“不是要报答我吗？把这个做了，就算是报答了。”
“不是，我……”苏枕月一时语塞。
她是要报答没错，可也不应该是这样的啊。按常理来说，难道不是他在婉拒了砚台后，她坚持要表达感激之情，然后每日不辞辛劳送些亲手做的糕点、巾帕，一来二去，增进感情吗？
怎么是让她种花呢？她看起来很像会种花的样子吗？
但这话也不好说出口。毕竟她自己有言在先，若反对，倒显得她报答之心不诚，连这点小事都不愿做。
苏枕月小声嘀咕，用对方刚好能听见的声音：“这哪里算报答？”
沈霁瞥了她一眼，只当没听见。
其实那夜他在顾家的庄子上出手救人，根本就没想过任何回报。但她执意要报答，被拒绝后还泫然欲泣，那就给她找件事做好了。
这枝条是他刚才试用新改的弓弩时打掉的。
北方天气严寒，木芙蓉本不易活。可若真能种植成功，也不错。
见他丝毫没有改主意的意思，苏枕月深吸一口气，放下砚匣，准备挖土。
她对自己说：往好处想，或许这也不是一件坏事？说不定以后能多个接近他的理由呢。
可苏枕月在靖安侯府生活了十一年，勉强也算养尊处优，何曾亲自挖土种花？
而且今日来找沈霁，她特意穿了一身鹅黄色衣裙，显得她整个人清新灵动。然而此刻，她却不得不提起裙裾，以免其沾染泥土。
正愁如何下手，冷不丁听见沈霁的声音：“那边有剪刀，你先剪枝条吧。”
他就站在不远处，指了指石桌的方向。
——苏枕月到来之前，沈霁正在改弩机，刚好用到剪刀，器具都是现成的。
“好。”苏枕月点一点头，快步走到石桌旁，拿了剪刀去剪花枝。
她学过插花，勉强也能剪枝。当下抛却杂念，专心致志剪起来。
沈霁在一旁看着，偶尔出声提醒：“半尺长就行，记得多留几个芽眼。”
“知道了。”苏枕月头也不抬，只盯着面前的枝条，“咔嚓”、“咔嚓”剪的用力。
初时有些生涩，上手后就觉得容易多了。
她自幼做事专注，无论什么事，只要决定去做，就会努力做好。期间听到脚步声，她只当没听见，兀自剪的认真，确保每一根枝条都是一样的长度，至少保留四个芽眼。<
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p>约莫剪了二十多枝，忽听沈霁道：“可以了，放进去吧。”
放进去？苏枕月惊讶抬头，一双杏眸里写满诧异：不是还没挖坑吗？放哪里？
一转头，竟见先时准备挖坑的地方不知何时多出来一个尺余高的青瓷花盆。
苏枕月轻“咦”了一声，近前细看，只见花盆两尺见方，里面盛有一层湿润的沙土，不多不少，大约半尺深。
刚才还没有呢。
她下意识转眸望向沈霁。
沈霁正在用巾帕擦手，察觉到她视线看过来，也不说话，只抬了抬下巴，示意她把枝条插进去。
——他是想找件事给她干，算作“报答”，并不是有意为难她。既然有合适的花盆，没必要非让她辛苦挖坑。
看她那柔弱模样，都不知道能否挥得动铁锹。
苏枕月心里一喜，真好，正愁着怎么挖坑呢。这下省事了。她脚步不自觉变得轻快，小心去插枝条。
“插进去一半就行。”沈霁开口提醒。
“嗯。”
待最后一根枝条插好，沈霁直接道：“好了，报答过了。从今以后，你就不欠我了。”
这番话说的随意，仿佛先前他对她不是救命之恩，而只是帮了她一个微不足道的小忙一样。
“这就扯平了？”苏枕月有点不愿相信。
她除了剪枝条，根本就没做什么。如何能与救命之恩相比？可他大概是真的这么觉得。
亦或者是想与她撇清关系。
“对。”沈霁颔首，“扯平了。”
停顿一下后，他又道：“我还有点事要忙，你走的时候记得把砚台带走。”
说完，他不再理会苏枕月，低头摆弄弩机。
苏枕月在原地站了片刻，自忖继续留下来也不会再有进展，说不定还会招致反感，便福一福身，柔声道：“表哥先忙，我就不打扰了。”
随后，她抱着红木砚匣离开此地。
她刚走，平安就蹿了进来，一脸兴奋：“公子，苏姑娘刚才来干什么？待了这么久？”
那晚在庄子上，他对虽然受惊却仍仗义执言的苏姑娘印象极佳。
沈霁手上动作不停，简单答道：“报恩。”
“报恩？”平安眼睛一亮，更兴奋了，“是要以身相许吗？我听戏文里都是这么唱的。”
沈霁表情一滞：“……少看点戏文。”
“怎么啦？我觉得苏姑娘挺好的啊，长得好看，人又斯文，和公子简直是天造地设……”
才说得一半，就被冷声打断：“我让你跟着进京，是让你败坏人家清誉的吗？”
平安自知失言，立刻噤声。
沈霁拂了他一眼：“要是再让我听见这种话，自己回青州去。”
“我错了，以后再也不乱说了。”平安多舌，但认错态度极佳。
沈霁神色缓和了一些：“去把院子收拾一下。”
“好嘞。”
平安兴冲冲地忙碌，而沈霁目光微转，视线落在刚插了枝条的花盆上，脑海里不期然地回响起平安的话。
以身相许？
他轻轻摇一摇头。