宫人都被屏退了，殿内只剩下他们二人，周围一时静极。
云昱抬起衣袖，替萧谙神细细擦去了眼角泪痕，轻拍她脊背，待到怀中女郎小声的抽泣声渐渐止住，这才揽着她靠回软枕上去。
谁知萧谙神却轻轻挣开了他手。
她眼眶带着水渍的红还没褪去，却直起身来，整理衣袍，正色跪俯在榻上，对着云昱深深一拜。
云昱伸手去扶，她却执意不肯起来。
“这是做什么？”
“我知道，陛下本不欲这么早匆匆成婚的。”
萧谙神垂着头，声音很轻，飞快地说：“京城里恐怕到处都在议论，陛下为何会择我这么个无权无势的孤女为后吧。”
人人都说萧谙神命好，一介落魄孤女，竟被天子选中，一夜翻身成了全大燕最尊贵的女郎。
然而......
“是我伪造先帝口谕，逼婚于陛下。”萧谙神道，“这一跪，乃是向陛下请罪。”
在世人眼中，自打五年前她回乡为父母奔丧，便因悲思过度一病不起。是她表舅霍烨可怜她这个无依无靠的孤女，才将她接进府中照顾养病，待她如亲生女儿一般。
然而实际上，萧谙神的身子没有半点毛病。
所谓一病不起需要静养，不过是表舅放出掩人耳目的说辞罢了。
长公主夫妇的葬礼之后，霍烨谎称府中有长公主的旧物，派人将萧谙神接到霍府。随即便将她囚在了自家后院里，对外宣称她染病，禁止她与外界有任何往来。
不久，他打着萧谙神的名号，将武安侯与长公主留给她的遗产尽数瓜分殆尽。
几个月后，霍烨强占公主府，将自家几房妾室一并养在外的外室接了过去。
而深陷桎梏的萧谙神，只能眼睁睁地看着表舅耀武扬威地夺走一切，还要在霍府做着无休无止的粗活重活，稍有不慎就是一顿毒打。
在府中下人看来，萧谙神平日里安安静静，既不抱怨，也不反抗，甚至从未见她掉过眼泪。
偶有空闲，粗衣布服的少女就坐在檐下廊上，抬头看着一方天空，不知在想什么。
一副已经认命的模样。
她装得很好，看管她的人逐渐放松了警惕，以至于没人知道，萧谙神虽身困高墙之内，暗中收买的眼线却悄然遍布了整个霍府......乃至琅川城。
也正因如此，萧谙神才能第一时间得知，霍烨正筹划着将自己作为“礼物”，送给前来投奔的山匪夏侯为妾。
夏侯落草为寇多年，不仅心狠手辣，还有见不得人的癖好，多年来不曾无妻，却先后纳过十几房妾室。这些女子大多都是强抢而来，而她们都在过门后不久，先后离奇暴毙而亡。
倘若落进那人手里，还有活路吗？
萧谙神在佛堂枯坐一夜，决定赌一把。
——赌当今天子云昱，对她心中有情。
平心而论，她和云昱并没有多少交情。
五年前的春天，她在皇宫伴读小住时，云昱已是东宫之主，平日里政务繁忙，两人只是在宫廷的青石小道上相遇时见过寥寥数面，除了礼节的客套话，再无交集。
可每每离去时，萧谙神总是能感觉到......似乎总有一道似有似无的目光，长长久久地笼在自己身上，像一道春风吹不散的影子。
某一日，萧谙神走出数步，实在没忍住，转头望了一眼。
那玉人般清贵的少年人立在桃花树下，见她望过来，先是微微一怔，旋即露出个温润的微笑。
有风吹起满树粉白桃花，少年耳廓微红，顺手折了一枝开得最好的，快步上前两步，别在萧谙神鬓角。
“盈盈妹妹。”他说。
只可惜这份情愫还没来得及有结果，丧报便自琅川而来。此后数载，二人再也没见过面。
一晃经年，听说他已做了天子，却尚无后妃，后位也悬而未决......
于是，几天之后，有一则不知从何而来的消息悄然在琅川城传开来——
听说，先帝驾崩前曾留下密诏，早早将华容长公主之女定给了皇太子云昱。
如今天子登基已满一年，眼看着立后事宜就要提上日程，想必不久就会派人来琅川接萧谙神回京完婚。
消息传回霍府，霍烨大惊失色。虽对这则来路不明的消息半信半疑，可到底忌惮天家，萧谙神和夏侯的婚事便暂且搁置下来。
而且，倘若萧谙神真是先帝内定的皇后，这么些年来，为何从未听她提过？那密诏又在何处？
他心底甚至闪过一瞬荒谬的疑虑——总不会是那小丫头自己搞的鬼吧？
他到后宅去找萧谙神，然而少女听了他连珠炮似的质问，只平静地抬头：“阿舅倘若不信，不如上奏京城，亲自问一问陛下。”
这话正中霍烨下怀，当晚便连夜拟了奏折，于第二日天明时分交于信差手中，往上京城送去。
而萧谙神在府中线人的帮助下，于信差临行前，辗转将另一封信交到了他手中。
——那是她写往御史台的弹劾信。
等待上京回信的一个月，是萧谙神这辈子最煎熬忐忑的一个月。
她知道云昱的回信无非只有两种结果，杀了她，或是，立她为后。
光是假传圣旨一事，即便她有再多苦衷，也是死罪。
当年那点儿说不清道不明的情愫好似雾里看花，倘若云昱本就对她毫无情意，抑或是这些来早就将她抛之脑后，萧谙神绝无活下来的可能。
但倘若......他还记得她呢？
从前分明是大燕最耀眼的明珠，却在无人知晓处受尽百般蹉跎，落到被迫嫁于匪徒的境地。无依无靠、无亲无故，只能冒着尸骨无存的风险铤而走险，希望他能娶她。
或许是云昱心疼了，或许只因为他需要一个出身高贵，却又和京城世家毫无瓜葛的皇后，总之，一个月后，京城的使节和车队亲至琅川，带来的果真是封她为后的圣旨。
萧谙神话音刚落，一只手轻轻扶住她的肩膀，清雅的香味随着他衣摆的掀动钻入鼻腔。
她掀起眼帘，云昱俊秀的面容距她咫尺之遥，笑道：“先起来罢。”
“此事非你之罪，朕知你苦衷。”
他声音轻缓：“反倒是你表舅——朕已经命御史前往琅川抄了他府邸，待到彻查完毕，霍氏一族就会被押回上京。到时候，该如何处置你表舅一族，全部交给你来定夺。”
萧谙神愣了一愣：“......交我定夺？”
“你不想亲手报仇么？”
云昱反问了一句，才反应过来她在顾虑什么，哑然失笑，“这生杀大权是朕予你的，名正言顺，若有人敢在背后说三道四，朕替你料理了他们。”
四目相对，年轻的天子一眨不眨地凝视着她，清润双眸含了满室的流彩，一寸寸划过她的眉眼、鼻尖，再到唇角。见她看过来，他握住她的手：“你别担心，有朕在呢。
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萧谙神心中一动，难言的酸涩和甜蜜在心间逸散开来，几乎要将她的整颗心揪成一团。
她看得出，眼前这个全大燕最尊贵的男子，是真心实意想要娶她的。
“谢陛下。”
萧谙神便也对他笑了笑，正欲反握紧他的手，忽然蹙起眉“嘶”了一声，手臂一下子垂了下来。
她连忙将手臂背到身后，然而方才的反应已经尽数落入天子眼底，云昱皱了皱眉，不由分说拦住她：“怎么了？”
“......”
云昱不是丹朱，萧谙神自知瞒不了他，只好任由他轻轻握住小臂，挽起衣袖。
大片的冻伤映入眼帘，云昱神情骤变。
据今天傍晚在宫门口值守的禁卫所说，她倒在宫门前时，还发着高烧，身上更是布满冻伤，几乎连一块完好的皮肉都找不到。
“陛下不是想知道，为何我会独自进京吗。”
一时满室沉默，只有烛火燃烧跳动的轻微噼啪作响声。萧谙神盯着自己手臂上的淤青，良久缓缓开口，“陛下派来的禁军和车队，我只与他们同行了两日。”
她阖上眼，声音放得很轻，“那天深夜，车队在半道上遭遇流匪，几个禁军大哥护着我逃了出来，可当第二日一早我回去时......”
萧谙神说到这里，沉默了好一阵，再开口时，声音已经带上了微微的颤抖。
“陛下，那里已经没有一个活人了。”
-
深宫里什么秘密都藏不住，第二天一早，一则消息便悄然传遍了整座皇城。
听说那新入主坤宁宫的年轻女郎，是孤身一人来到上京的。
至于天子派去迎她的车队和禁卫，则在这段旅途的伊始尽数葬身于流匪之手，埋骨在杳无人烟的山谷树林间。
少女于林间躲藏了一整夜，第二天天光大亮时才敢偷偷返回驻扎的营地，入目便是斑驳鲜血染红雪地，残肢尸骸散落于林间，举目望去，惨状可怖。
阴沉天幕上盘旋着鹫鹰和乌鸦，哀鸣阵阵，激起阵阵回音，好像群山都在哭泣。
一夜之间，少女还没来得及逃出生天，便再一次陷入绝境之中。
可四周危机四伏，流匪不知何时又会去而复返，她甚至连流泪的时间都没有。
她只是安静而迅速地收拾好了所剩无几的行装和盘缠，在那片林间空地的边缘深深一拜，接着便坚决地转过身，头也不回地踏上了孤行北上的旅途。
然而琅川与上京南北相望，隔山阻水，连只鸟儿都难以逾越，更别提每年年关时路上打劫掳财的恶民匪徒，她一个孤零零的年轻女子，得遇到多少艰难险阻？
不知道。
除夕那晚，萧谙神没有主动和云昱提起，而云昱定定望着她瘦削手臂上斑驳的冻疮和大片的青紫，一切尽在不言之中。
隔了半晌，云昱才有些艰难地问出了最后一个问题：“所以，今日你一个人出现在皇宫门口......”
不知为何，萧谙神落在他手中的那只纤细手掌忽然几不可查地一颤。
云昱敏锐地察觉到了什么，然而借着坤宁宫辉煌的灯光打量她的脸，又没瞧出半分端倪。
“陛下忘了么，今日是除夕呀。”
萧谙神整理好表情，露出个有些怅然的苦笑，一字一句说的很慢，“街边所有的旅店都关了，倘若我没能赶在宫门落锁之前进宫，这冰天雪地的夜晚，我还能到哪里去呢？”