20.成长（上）
一行人闹哄哄地终于进了帐篷。帐子不小，只是略显简陋，唯有桌椅长凳和床榻等一些常用家具，但处处整洁干净，透露出女主人的用心打理。
拉姆招呼一众人等坐下歇息，又忙前忙后地烧水做饭，沐溪过意不去，便跟上去帮忙。
巴图被打发去给颜寿烧水。颜寿简单洗了把脸，把发髻打散，就要梳洗。巴图忙阻止：“欸！快秋分了，别用冷水洗，容易着凉。水马上烧好了，你再等等！”
“哦……好。”颜寿有些局促地点了点头，瞧见见他小大人般自顾自忙着，明明只是个八九岁的小小少年，但干活却十分利索，一时竟有些感慨。
巴图倒好热水，主动要为颜寿洗头。颜寿却摆了摆手，笑道：“你坐着吧，我自己来。”
他已是弱冠之年，明年及冠便是真真正正的大人了，还要让这么小的孩子来照顾他，说出去真是让人笑话。更何况，颜家家训一向是‘年当其事，各守其分’。这个年纪的孩子无论身份、出生，只要受颜家庇佑，都会被送去颜家开办的学堂读书习字。聪慧的颜家可以一直资助其考学，若两次后仍是落第，便会要求其留在颜家学堂讲学，偿还债务。不够聪慧的也可以修习一门手艺，或是算账，或是习武走镖，亦或是学刺绣女工，总归出了颜家，也能凭手艺维持生计。
不过大多数孩子都是被收养的或是被救下的，在颜家待久了便会生出很深的感情，故而到了十四岁，基本都会自愿留在颜家商行、铺面干活，如此也算是活水不尽、回归本源了。也因此，从颜家主宅到各颜氏分支，极少见有这般小的孩子在内宅外院忙活，唯一的例外便是暗卫，须得自小陪同主子一起长大。
颜寿看了一圈，没找到可以放置铜盆的盥架，面前的热水与他的膝盖同高，他若是想将头发完全浸泡，便只能深深弯腰，可这样一来容易把衣物打湿不说，也实在有些不大文雅也不大方便。他叹了口气，总归是在拉姆家里，湿衣不妥，脱了外袍更是不妥，只得把袖口卷到臂弯、下摆尽量藏好。
巴图黑葡萄似的眼珠子直溜溜盯着他，好奇问：“哥哥，你怎么不洗啊？是水太热了？”他探出手试了试水温，怪道：“不热啊，我都试过了。”
颜寿默了默，有些难以启齿地问：“可、可不可以把铜盆架高些，不大好洗……”
巴图不明所以地眨了眨眼睛，颜寿只好解释了一遍，巴图这才恍然大悟道：“简单啊，我给你洗！”
“好、好吧，谢谢。”颜寿无奈一笑，“原想着我总归是大人，怎能让你一个孩子照顾，看来是我高估自己了。”
“嗯？贵族老爷小姐们难道不是都喜欢小孩子来照顾，听说还要专门挑手嫩的孩子？”
“不，你们该读书习字明理，就算还学不会写字，也至少要明理。”
巴图晃悠着小脑袋，有些听不太懂，读书习字离他们这样的平民太远，那是只有贵族们才能享受的生活。可作为马背民族，他们随着季节迁徙，在不同的草场围居，哪里有多余的时间学这些有的没的，学会放牛牧羊、打猎赶狼已是足矣。
他没有再继续往下问，只笑呵呵地让颜寿躺在一张长椅上，捧起对方的长发泡入热水中。手上的头发乌黑柔顺，顺滑得像是上好的绸缎，他不由感叹出声：“哥哥，你的头发真滑溜，像丝绸！”
颜寿顿时被逗乐了：“你这小孩嘴可真甜！你家可有丝绸？拿出来让我瞧瞧，我看看到底是你家的丝绸更顺滑，还是我的头发更顺滑？”
巴图一顿，有些为难道：“我不能拿出来。”
“喏，就在那！”他一指床头的箱奁，“这丝绸阿妈可宝贝着呢，是从前阿爸立下战功时得的赏，阿妈从来不让我们碰！听说只有立下大功的人，才能得可汗的赏，拿到丝绸。”
颜寿一愣：他怎么把这事儿忘了！
自从十二年前禹朝与草原交恶，互市便搁置了。起初还有颜家商队沟通两地，因着皇商身份且物美价廉，蛮族各部便睁一只眼闭一只眼，默许两方通商，颜家这才得以将茶叶丝绸等中原之物运至几处固定场所交易。可后来颜家被抄，商路被贪官污吏把持，物价哄抬，许多平民便再买不起了。
“那你阿爸一定很厉害！”颜寿夸赞道。
“当然！”巴图垂下头，忽然有些难过：“可我不记得阿爸的样子了……”
气氛一时静默，只有毛皮擦干头发的窸窣声响。
颜寿叹了口气，也是个可怜孩子。他摸了摸对方的脑袋，忽然问：“巴图，你想不想去中原？”
“你说禹朝吗？不去！听阿妈说，阿爸就是死在禹朝边境的，至今尸骨都没找回来。我讨厌那里，他们杀了我阿爸！”
巴图气愤地攥紧拳头，却又忽地泄了气，他颓然松开手，“可我舅母就是舅舅从禹朝救回来的，她对我很好，我也很喜欢她。还有安嬷嬷和其他从禹朝来的叔叔婶婶们，他们都很好，我、我没办法恨他们……”
“哥哥，你也是禹朝人吧，你喜欢那里吗？”
颜寿的思绪随之飘远，他脸上闪过怀念之色，“你知道江南么？那里曾是禹朝最富足的地方，也是我从小长大的地方。”
他侃侃谈起江南的四时风景，有春日满山的桃花、夏日满池的莲蓬，有唱曲的小船、卖菱角的姑娘，有会仙楼的八珍膏、香满园的脆皮鸡，都是他难以忘怀、挥之不去的梦。
可这一切如今都成了泡影，全毁于当权者手中！
如今的江南，雕梁画栋犹在，却再不复当年盛景。曾经的淮河畔，初一十五放天灯、燃花烛，河面上满载向往！而如今，丝竹靡靡，不绝于耳，贪官污吏，鱼肉百姓！不夜城七十二樊楼的长明灯照不亮冤魂归路，太载湖的滔滔江水洗不尽血海尸山！
他们总以为他们毁的是颜家百年基业，不！他们毁的是整个禹朝的民生！
巴图扯了扯他的袖子，有些担忧地将他唤醒：“哥哥，你一定很喜欢那里吧？”所以才会在提到过往时，满脸温柔。
颜寿垂眸掩下心绪，笑道：“嗯，很喜欢。明日我让人送一匹丝绸来，便当是今日的谢礼。”
巴图不可置信地又问了几遍，得到肯定答复，这才高兴道谢。高兴之余，他又有些害羞道：“哥哥，你……真是个好人！特别特别好的人！”
颜寿一顿，神情复杂地摸了摸他的脑袋：好人么？他可是要给东胡带来战火的人啊……
另一边。
灶台处，沐溪跟在拉姆身后帮忙。她还是头一回来后厨，看什么都稀奇，尤其是那用牛粪当柴禾的土灶，点燃后火苗不仅窜得很高，烧起来还不臭，真是有意思极了。拉姆见她这副好奇模样，不自觉弯了眉眼，也不打扰，只笑着引导、解释自己要用什么、接下来要做什么。沐溪听得很是认真，也力所能及地帮忙。
“牛骨头要剁碎放在汤里熬煮，才能煮出奶白奶白的汤，出锅前加几勺糌粑和盐巴去去腥味，香喷喷的牛骨汤就做好了。”拉姆笑着舀起一勺汤送到她嘴边，“试试盐味。”
闻着诱人的香味，沐溪难得也觉得肚子饿了，“我、我自己来。”她不好意思地接过勺子喝了一口，点头夸赞：“好喝！”
拉姆无奈摇头，“宁布不必担忧，我既已收回东西，自不会再缠着你了。”
“草原儿女一向爱慕英雄，且巴图那小子又实在喜欢你，我这才想着追求一番。不过如今一看，宁布还真是……孩子气十足，呆呆的，却很可爱。”拉姆笑眯眯地摸了摸她的头。
沐溪不满道：“我不呆，我很聪明的，我也不是小孩了！”
拉姆扑哧一笑，又摸了摸她的头，“就是小孩子才会狡辩呐。”
沐溪有些气闷，顿了顿，忽然问：“拉姆，你为何也摸我的头？是因为我是小孩么？”
“当然不是，是因为我喜欢你呀！”拉姆笑着答。
是因为……喜欢么？
某人似乎也说过同样的话。
沐溪的嘴角不自觉扬起，心里泛起波澜，暖暖的，很陌生，却不令人讨厌
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喜欢——原来是这样美好的情绪。
奶白的骨头汤呈上，配上风干的牛肉和一些面食，孩子们顿时眼睛发亮。拉姆将牦牛肉一片片切好放到盘子里，“好了。次仁吃素，我去多拿些奶渣和糌粑。你们想吃什么自己吃，管够！”
孩子们欢呼一声，纷纷大快朵颐。不多时，次仁也回来了，他擦了把汗，端起地上的大盆牛乳咕咚咚喝了个精光，看得沐溪和颜寿两人皆是微微咋舌。
众人围着长桌坐，孩子们争着抢着把牛肉往嘴里塞，生怕比别人晚了。拉姆呵斥住大的，又要替小的顺气，还要及时片好牛肉招待客人，一时忙得焦头烂额。
白色的帘子被风吹开，秋日的草原晴朗干爽，阵阵微风涌入，吹起拉姆彩色的邦典。她身后长长的发辫垂至腰际，行走间轻盈摇摆，发尾坠着两颗浅色的小珊瑚，莹亮而圆润。
颜寿静静地看着孩子们吵闹，忽然明白了雅兰达的愤怒。这是她的故土，是她拼尽全力也要守护的地方，那里有她血脉相连的亲人，有她愿意为之付出性命的子民，她怎能不心痛！可战事将起，又有谁能独善其身。
他心事重重的模样让沐溪有些担心，她拍了拍他的肩膀，问：“阿寿，你怎么了？”
她清澈的双眸，似乎有一种安定人心的力量，好像在她身边，他便会不自觉地平静下来。颜寿不由感叹：孩子长大了，也会关心兄长了！
他眼神中满是欣慰，从袖袋里掏出一包牛乳糖递给沐溪，笑容慈祥得像是个年过半百的阿翁，“拿去，玩去吧。”
沐溪：？
她叹了口气，走上去对次仁道：“多谢你送我的明珠，这包糖是我的谢礼，希望你喜欢。”
次仁嘴巴微张，似乎惊讶极了，他手忙脚乱地擦干净手，接过东西，欣喜地笑起来，“喜欢，朋友！”
拉姆忙解释：“对次仁而言，你回礼，便是答应做他的朋友了。”
沐溪顿时有些慌乱，“我、我可以么？”
除了阿缙，她从没有交过一个朋友，于她而言，修炼似乎就是她全部的意义。她不知该如何交友，也不知该如何维系一段感情，若是对方不喜欢她了怎么办，失望了怎么办？沐溪莫名有些惶恐。
颜寿却用力握住她的手，温暖的力量从手心交握处传来。她讶然抬眼，却见他唇角高高扬起，神色里是满满的骄傲，“怎么不可以？多少东胡族人想成为你的朋友，你可是他们最钦佩的宁布啊！”
沐溪一愣，缓缓弯了眉眼，似一朵初开的高山雪莲，绽放在冰天雪地里，羞赧又圣洁。颜寿不由晃了神，他喉结滚了滚，在她手心轻轻一挠，低下头与她咬耳朵：“我礼物多的是，放心送！”
沐溪踮起脚尖摸了摸他的头，神色真诚，“有钱真好！”
颜寿一个怔愣，忽然捧腹大笑，他笑个不停，让沐溪既困惑又羞恼。她瞪他一眼，怪道：“阿、寿！”
“好了好了，我不笑了。”他转身捂住嘴，继续。
沐溪：……
次仁给孩子们发完糖，还剩下许多，又捧着纸包递到两人面前，“好、吃，你们也、吃！”
颜寿塞了一颗到沐溪嘴里，自己也吃了一颗，见几个小孩眼巴巴瞧着，头疼道：“一人一颗，不许再吃了，知道了？”
孩子们忙点头。颜寿一人塞了一颗，吃到糖，孩子们眼睛都是亮晶晶的。一个小孩子拉着颜寿的袖口问：“哥哥，我可不可以跟你回家？我很乖的！”
“嗯？”颜寿微愣。
他眼珠子一转，忽然憋着笑一把搂住沐溪肩膀，将人拉入怀中，自己也靠过去，侧脸亲昵地蹭着她的鬓角，神情却是唏嘘，“哥哥已经有一个小孩了，不能再要了，要不然宁布哥哥该生气了！”
“啊？！”小孩不满嘟囔，扒拉着沐溪的袖口就要把人扯出来，“宁布不是小孩了，他已经很大了，他不算！”
颜寿：？
“哈哈哈——”他伏在沐溪肩头笑个不停。
沐溪：服了……