景和帝原想着将二皇子召回朝中，另起一番炉灶，谁知南境的不太平竟来得这么快。
南疆坤仪王的第五子刚刚封了侯，眼见着东袭这边又是粮荒又是动乱，早就磨刀霍霍地准备大干一场。
他暗地收拢了几处流民，连夜偷袭了剑陵郡下的囤粮要地，还借着流民的掩护，不损一兵一将地原路折了回去，若不是刺史张牧提前得知消息，恐怕粮仓早就被对方一把火烧了个干净。
南境烽烟欲起，景和帝一边儿要严守谨防，一边儿又舍不得让驻守边境的臣子独揽军功，思来想去，二皇子还是得放回去。
议事一直到了半夜，等到烛火换了盏，二皇子和太尉才出了集贤殿。
景和帝揉着眉头，本就头疼，又听见常玉来报：“陛下，御史大夫杨鬓还候在殿外，可要请他进来？”
景和帝一听，头更重了，这大半夜的，杨老太公一把年纪，守在这寒冬腊月的殿外，简直是不想让他消停。
“快传老太公进来。”景和帝也不想传，却也实在怕这老头嘎嘣一下死在他殿前。
杨鬓被两个宫人扶着，杵着拐杖颤颤巍巍地走进来，见了圣颜就要跪下行礼。
“快免礼。”景和帝朝常玉挥了挥手，“给老太公看座。”
杨鬓朝景和帝躬身谢恩，旋即在御赐的锦凳上坐了下来。
开国元勋中，杨老太公是唯一还活着的老臣了，几乎是活化石般的存在，即便如今久病养在家中，也依然是三公重臣。
“陛下，老臣今日冒夜守在殿外，是想来问一问陛下，图个心安。”杨鬓说完一句话，滞滞地喘了两口气，“陛下可还记得，当初先帝欲立允王为储时，臣是如何力排众议，向先帝陈明利害的吗？”
“朕记得。”景和帝目光沉了沉。
允王与景和帝一母同胞，先太后薨逝后，景和帝由梁太妃抚养，而允王则由先帝继后文氏养大，若真论起来，允王比当时的景和帝更要名正言顺，是杨老太公，以生母为先，长子为尊，为景和帝争得了立储的先机。
杨老太公顺了两口气，继而又一字一顿道：“袭国如今外有南疆扰边，内有流民未安，再经不起内政之乱了，正则生稳，乱则生弱，陛下当让将者为将，臣者为臣，君者为君呐。”
景和帝语气厉了几分：“士族垄断朝堂，朕处处皆要受制，连调派地方守军、修个文集典册都要看士族老臣的脸色，他们满口礼教宗法，朕坐在这个位置上，竟有大半个朝堂使唤不动，太公，何曾想过朕的难处啊？”
“陛下，士族垄断用人，乃是官制弊败所积，非一日之寒，陛下以外戚制衡，是以毒攻毒，治标不治根，袭国要的是改政，而非内斗，新政若想推行，则离不得礼法二字，嫡长乃国本之法，更不可乱也。”
“老太公此言，朕并非不知。”景和帝也是一个头三个大，要说改政，他不是没试图改过，只是没有能臣愿意牵头的新政，到最后都是一纸空谈，“改选官制，革除旧弊，这是要动士族的根基，放眼大半个朝堂，他们各自联姻，互为党羽，朕孤家寡人，又有谁愿意替朕去把这新政推到底？”
“有一人。”杨鬓浑浊的眼睛亮了亮，“张氏长子，张岁安。”
景和帝闻言，眼中闪过一丝游弋，没有说话。
杨鬓握着拐杖的手抬了抬，在地上敲出两声闷响：“张淮之是老臣的女婿，臣也知道，他是个求稳避祸之人，定然不会与自家为敌，但张岁安却不一样，这孩子比他父亲，要狠得下心……”
杨鬓说至此处，心下也有些不忍，他向景和帝举荐张岁安，可以说是将自己的外孙亲手推至了风口浪尖，要他去做士族中的逆行人，去亲手革除自己族亲的利益，论私情，他也舍不得，可论公义，他没有别的选择。
他狠了狠心，语气更添了几分笃定：“陛下手里头缺人，缺的是有能之人，更是敢为之人，陛下别忘了，圣祖皇帝托孤时，张老太公也才年方二十，照样凭着一腔孤勇，稳住了一方乱局。”
说罢，殿内一阵沉默，景和帝缄口不语，似是也在衡量其中的利弊。
他不是不知道，张岁安虽年轻，却是个有城府的人，这种人用好了，会是一柄利刃，可拿捏不当，说不定就是一把回马枪。
“臣老了，再看不得内政动荡了，老臣愿为陛下，为大袭，肝脑涂地，耗尽最后一口气，替陛下肃清朝堂……”
说罢，杨鬓从座上缓缓站起，拐杖一松，一把老骨头扑倒在地，磕在玉阶上沉闷一响，吓得景和帝也跟着猛地站起身来——
“老臣恳请陛下，立嫡皇子为储，护宗法之正，稳臣民之安！”
-
这一年的除夕，绥京城中下了一场雪雨，冰粒夹着雨丝，细润地浸在朱门绿瓦上，隔夜便积了一层薄薄的白。
街上的爆竹声比往年稀了一些，宫里的除夕宴也是草草了事。
赵氏一族倒了，陛下对三皇子的偏宠似乎也跟着淡了几分，二皇子大张旗鼓地归了朝，结果一纸军报后，又被匆匆忙忙地放回了边境。
景和帝借着除夕佳节，给七皇子正式赐了名，取了个中规中矩的“辕”字。
七皇子有了名姓宗碟，开春便会替景和帝以嫡子之名，代父祭祖。
祭祖礼制繁杂，迎神奠酒一步都不能错，小七被礼官摁在宫中，从早到晚，一遍遍地学，这些繁琐仪轨，他心里不喜欢，面上却也只能装得顺从恭敬。
晨昏恭定时，景和帝也会照例问上一两句话，以表关切。
“朕听闻你学礼学得快，是有悟性的。”
小七低着头没有答话，印象中与景和帝独处的时候，寥寥无几，如今有了身份，候在他身旁，倒显得陌生局促。
景和帝训道：“这沉默寡言的性子，要改一改。”
小七抬了抬头：“儿臣明白。”
“你幼时离宫，在礼数和学问上，都差别人好大一截，唯有勤学恶补，方能弥补不足，朕给你安排了几位老师，你好好跟着学，莫要辜负朕的期望。”
小七在堂下听得缄默不言，景和帝神色厉了几分：“你这般不答不应，可是对朕的安排不满？”
“儿臣，”小七顿了顿，装了个乖，“儿臣鲜少听陛下教导，受宠若惊。”
几个字，把话头拐到了景和帝的愧意上去。
景和帝低咳了两声：“朕公务繁忙，在皇子教导上，难以事必躬亲。”
他看向堂下的小小幼子，这孩子刚刚回宫时，就像只受惊的兔子，沉默，黯然，这个年纪的小孩个头窜得快，如今一看，眉骨生出了几分浅浅的轮廓，倒显得有些出挑了。
只是那颗红痣，就这样点在额间，鲜明得像横在父子间的心结，抹也抹不掉。
景和帝收回眼神，不再看那孩子额前的痣：“还有一些话，朕现在与你说，或许有些为时尚早，但你是朕的嫡子，将来若要继承大业，必然要过这一关。”他顿了顿，两根手指随意地敲了敲案上的简牍，“张氏一族，可用，可近，但不可信。”
小七噎着一口气，静静地听着。
“尤其是张岁安，他年轻，对你也有几分照拂的情谊在，这是好事，让臣子觉得君心可托，也是一种驭下之术，但此人心思巧绝，这种人，是忠是奸，只在他一念之间，他今日能帮你，明日就能从你手中夺食。”
景和帝说至此处，望着堂下的幼子，闷叹了两声气：“罢了，你当下也未必听得明白，老三老四都在朝中，你若有拿捏不准的，朕自会嘱咐他们去办。”
景和帝虽被朝臣们半推半就地认了这个嫡子，但心里却满是隐忧，这孩子不是在他身边长大的，性情又孤僻寡言，真能用得动那些心思十八弯的臣子吗？
小七沉默着，也听出了景和帝不大信任自己，他心里不自觉地权衡起来，也开始学着要如何顺着景和帝的意思答话。
“儿臣记住了。”
“如今后宫无人管事，梁贵嫔入宫多年，行事稳妥，朕有意让她掌管后宫事宜，只是她身子不大好，需要个帮手，梁家的长孙女恭谨聪慧，朕已传旨让她入宫，帮着梁贵嫔料理些琐事。”景和帝眼见着七皇子已经被推到了这个位置，那就只能在他的婚事上作法了，“这梁氏的孙女比你大不了几岁，往后在宫里，你若有什么缺的，也可让她帮衬一二。”
小七顿了顿，恭声应着：“是。”
说罢，景和帝喝了口茶水，看着这孩子还直直地站在那里，似是想缓和缓和这僵硬的父子情分，他几不可察地轻叹了一声，转头随口吩咐道：“常玉，之前二皇子从南境带回了几方怀州的青墨，你去取来赏给七皇子吧。”
走出殿门时，天色渐晚。
冬末太阳总是落得快，小雨夹着雪沫密密地飘着，白日一点点地被淹没。
落幕沉沉，冰雨飘在脸上，缓和了几分方才在殿中的压抑。
“殿下，要回去吗？”常乐撑起伞问道。
小七默了半晌：“我想走走。”
他回宫这么久，却几乎都困在那方寸之间，从没想着要好好看看这宫城之中的别处。
他一路漫无目的地走，不自觉地竟走到了兰台外。
已近酉时，雨雪停了，天边露出一层淡淡的月色。
布道上湿滑的青砖泛着冷光，宫灯时走时停，细碎的光斑踩在脚下。
下值的官吏陆陆续续地走出来，见到皇子站在门口，都纷纷驻足行上一礼。
他百无聊赖似的，在门前站了半天，直到里头人都走完了，也不见那人出来。
“哎呀，七殿下！”御史中丞涂均出门时，一眼认出了他来，连连上前躬身道，“这雨雪天的，殿下怎么在外面站着？是要查书文，还是要找人？”
小七背
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着手顿了顿，沉声道：“校书中郎，在何处？”
涂均一愣：“殿下是指，哪个校书中郎啊？”
打着伞的常乐在身后轻轻补上一句：“张，张校书。”
涂均恍然道：“子康啊，他今日随祁夫子走访去了，不在兰台。”接着逢迎一笑，“可要臣替殿下传话？”
小七眼神一沉，顿时蔫了半截，冲着涂均摇了摇头。
他转身往回走，夜风一吹，积在树上的薄冰纷纷往头顶落，落到后脖颈上，凉意顺着衣领往里钻，激得人打了个冷颤。
临到拐角时，身后忽而传来熟悉的唤声——
“殿下！”
小七一怔，顿住脚步，连忙转头。
张岁安站在不远处的夜色下，身上披了件素色的外袍，没有打伞，方才的雨水打湿了他领口的毛领边，一缕一缕地凝成丝，软趴趴地贴在他肩上，衬得他整个人像只淋了雨的白狐狸。
“臣回兰台取文书，听闻殿下来过，殿下可是有事？”他急赶着跑了两步，声音有些微喘。
“没事。”小七轻轻回了一句。
张岁安上前来躬身行了一礼，抬眼时，刚好看见小七额上露着的那点红痣。
从前这小孩总是戴着抹额，显得神色沉闷，如今摘了遮挡，红痣落在眉间，衬得原本清寂的眉眼都亮了几分，透出些难得的可爱伶俐，看得张岁安莫名其妙地温温一笑。
小七眉头微蹙，恰好将那颗红痣挤在眉心上：“你笑什么？”
张岁安逗小孩似的：“殿下好像那年画上的小童子。”
这下，那蹙着的眉头更是一沉，小七瞪着眼珠，没好气地看着他问：“我很胖吗？”
印象中，年画上的童子都是圆咕隆咚的，哪有半点像自己了。
张岁安被他这句反问噎住，抬手正巧望见常乐也在憋笑，低头再看，小七一副气鼓鼓的样子，像只炸毛的小狗，若不是碍于身份，真想上手拍拍他的脑瓜。
“殿下是太瘦了，”张岁安收了收笑意，“多吃些更好看。”
他随口一句话，小七只听见“好看”两个字，不想显得自己在意，装出一副小大人的模样背了背手：“你今日心情不错。”
“殿下不用再受困于污名，臣自然开心。”张岁安气定神闲，眉眼一弯，温声细语。
小七还想再说些什么，却听见宫里的更声又响了。
“天色晚了，臣得赶着出宫了。”张岁安退了半步，行了一礼。
小七瞅着他淋湿的毛领，抿了抿嘴，开口道：“我送你。”
路上，小七踢着脚边的碎冰，状似无意地问了句：“梁氏的孙女，是什么人？”
张岁安：“殿下为何忽然问起这个？”
“陛下跟我说，要让她入宫，帮梁贵嫔料理后宫。”
张岁安听完，沉声思忖道：“陛下的心思是急了些。这大司农卿梁瑞掌管一国钱粮，又是陛下养母的胞弟，想来陛下是想借这层关系，替殿下拉拢外戚势力，若梁氏孙女能为殿下妃嫔，或许也是一层助力。”
张岁安亦步亦趋地说了一堆，净顾着分析局势了，丝毫没去注意七皇子脸上多了一层异色。
小七走在他身边，低头不语，心里说不上来是什么滋味，只觉得堵堵的，闷得不想说话。
张岁安还在自顾自地说着：“不过殿下还小，就算陛下有意为殿下选妃，一时半会儿，也不会落定的。”
一句“殿下还小”，噎得小七心头又堵了三分。
方才那点轻松的气氛，全被这几句话给搅没了。
张岁安：“梁家的孙女臣未曾见过，不过听说她聪慧能干，娴静憨实，还颇通厨道，梁家虽然……”
他顿了顿，想着当下提梁氏贪腐之事并不应景，又转而换了个更稳妥的说法，“梁家毕竟是皇亲国戚，陛下有心安排，殿下倒不如先顺势而为，若梁家女公子真能与殿下合得来，青梅竹马，也不失为一段好姻缘。”
张岁安一路说着，也临到了宫门前，一转头，只见小七紧抿着嘴，眼神比雨夹雪的夜色还沉。
看他不开心，还以为是他不满婚事就这样被早早安排，只得又苦口婆心地劝道：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言，更何况殿下身在天家，当下圣意难测，还望殿下莫要一时意气，免得陛下生气，得不偿失。”
小七也不知该说什么，只得随口应了一声：“嗯。”
“轺车就在宫外，谢殿下相送一程。”张岁安收了伞，恭敬地还到常乐手中，冲着小七行礼告辞，“殿下，夜路湿滑，还请慢行。”
小七愣愣地僵在原地，吸了一口宫门前簌簌的冷风，心头像塞了团棉絮，手指已快要把袖口攥破了。
自己到底在不舒服些什么，他也说不明白。
只得望着那人退步转身，渐渐消失在宫门的夜色之外。