“请陛下赐臣死罪！”
温承殿中，执金吾赵免“噗通”一声跪倒在堂下，高声自陈道：
“近日京郊山外多有山贼，臣疏于防范，致使七皇子蒙难，实是百死难赎！”
景和帝还没开口，候在一旁的司隶校尉赵青就先行呵道：“大胆！七皇子还未寻到，何来蒙难一说，还不掌嘴。”
赵免一愣，也意识到自己说错了话，忙不迭地抬手打了自己好几巴掌，连声道：“臣失言，臣有罪，还望陛下恕罪！”
景和帝斜倚在软榻上，并未抬眼，乍暖还寒之际，他偶感风寒，中药一碗碗的喝，殿中浓郁的草药香总是挥之不去，他淡淡道：“既是还未寻到，那就去寻，大半夜跑到朕这里嚷嚷，能把人嚷回来吗？”
赵免闻声僵住，啪啪打脸的手也随之一顿，似是没想到景和帝听见自己儿子丢了，语气竟然这般不咸不淡，一时之间也不知如何接话，只能看向一旁的赵青求助。
“陛下，七皇子的乳母虽已被山贼所杀，但我们连夜搜山，也未曾寻到皇子尸身，想来七皇子有天家福泽庇佑，定能险象环生。”赵青借势一跪，拱手请命道，“赵免乃臣族亲，他之疏忽臣也难辞其咎，恳请陛下让臣等戴罪立功，若寻不回七皇子，臣，提头面圣！”
话音一落，便哐当往地上磕了个铿锵有力的响头，震得殿中回音荡荡。
他之所以如此言之凿凿，就是为了让景和帝疑无可疑。
嫡皇子若真蒙难，他赵家最是获益，与其事后落人话柄，不如先行请罪，再冠上一个找不回皇子就以命相赎的军令，这样即便景和帝心中有疑，也怪不了赵家什么。
景和帝未曾作声，先喝光了内官递上来的苦药，苦得眉头皱成一团，待苦味稍缓后，才扫了一眼跪着的两人，旋即低声允道：“去吧。”
“喏！”赵青合拳领命，躬身退步，又扯了扯发愣的赵免，拉着他一齐退下了。
待臣子退尽后，温承殿的夜又格外沉了几分。
中常侍常玉躬身上前，轻声问道：“陛下今日，可还是要歇在瑶池殿？”
景和帝将手中的珠串盘转得碌碌作响，闭眼低声应了一句：“嗯。”
瑶池殿是赵贵嫔的寝殿，景和帝向来宿在此处。
赵贵嫔喜花卉，尤爱那春日的玉兰，宫人多有采摘布置在殿中，故而满室都有那玉兰清香，沁人心脾。
“玉瓒今日倒是不哭闹了。”景和帝躺在赵贵嫔膝上，任由她为自己揉着眼穴。
赵贵嫔温声道：“陛下近日来得勤，公主见有父皇在此，睡得也安稳多了。”
她知陛下今日到此，多少有些要试探她的意思，七皇子一事，赵家到底是脱不了干系。
怪就怪她那个哥哥甚是心急，赵家如今权势盛极，三皇子又得圣心，前路坦荡，可哥哥一见陛下身体有恙，又迟迟不立储君，便也耐不住气了，偏要去取那嫡皇子的性命。
若真事成，那便罢了，可如今那七皇子跑了，不仅跑入了绥京城中，还被张府给接入了自家府邸。
据眼线所报，这七皇子自入了张府，隔壁江府便将半数家兵都派了过去，张府的主君如今虽未入三公九卿，可那毕竟是士族大家的张府，赵氏再如何嚣张，也不敢大张旗鼓地闯进去找人。
更何况，他们手里本就不干净，七皇子到底知道多少，是否向那张府的长公子告密求助，也未可知。
事到如今，只能奏请圣上，请一道御旨才能破了那张府的大门。
赵贵嫔本以为景和帝会就此事，旁敲侧击地问上两句，谁知他竟是半句都没提过。
陛下忌惮士族，士族老臣信奉嫡长，自嫡皇子出生以来，陛下一直刻意疏远，就连那克亲的名声也是一样，若无圣上的默许，谁敢随意散布，只是这帝王之心，就如那深渊暗影，一时亲疏，不过表象，谁又能真正猜得准呢？
“听闻老三最近课业有所精进。”景和帝忽然开口道。
赵贵嫔一怔，连忙接话道：“陛下教诲，他日日谨记于心，不敢怠慢。”
“他是个敦厚孩子，但为君者，光是敦厚孝顺，难以用人。”景和帝闭着眼悠悠念道，“朕有意在朝中为他选一位老师，”他顿了顿，“张老太傅之子，张淮之，博学广闻，持重老成，有经天纬地之才，可惜啊，这人是个属龟的，缩在壳里不肯冒头。”
景和帝说罢笑了两声，赵贵嫔也装作有趣似的，跟着陪笑道：“张老太傅世代名门，子弟自然也都是有才学之人。”
“若他愿为老三之师，朕或许会封他为太傅。”
赵贵嫔一怔，这话说得，张淮之封了太傅，那三皇子不就是太子吗？
景和帝微微睁开眼，看向赵贵嫔笑道：“这话朕就跟你说了，你可不要告诉老三呐，免得他得意忘形。”
“是。”赵贵嫔莞尔一笑，“这是陛下与妾的闺房之话，自然不会让旁人听了去。”
夜色渐深，落了床帏，景和帝枕榻而眠，身旁的赵贵嫔却又一夜都没能睡得着。
她反复在心头念着陛下方才的那番话，张淮之这人惯会藏锋，就连自己身在后宫之中都有所耳闻，他不愿出山，谁也没有办法，如今陛下这意思，难不成是让三皇子去请他？
可这要如何请才是，圣上都用不动的人，三皇子如何请得出来？
更何况，七皇子现在还在张府中，如此敏感的关头，张府的人更是不能得罪。
想来想去，赵贵嫔跟着头疼了一夜，一转身，天已蒙蒙亮了，还要起来为陛下准备早膳的羹汤，她叹了一口气，从榻上轻手轻脚地坐起身，更衣去了。
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张府的青竹浸在晨雾里，夜露随着叶尖垂落，滴滴砸在青石板上，好似滴漏声声。
张岁安推开卧门，深吸了一口春日早晨带有露气的微风，沁润心脾，好不畅快。
他走入廊下，透过庭院中的树影瞥见了紧闭的书房门，不知那屋里的孩子醒是没醒。
他没养过孩子，也不知道这十来岁的小孩竟如此难伺候。
前几日，一说要送小七去南阳，这孩子也不知怎的，忽然就病了一场，他这一病，张岁安自然也不好再提送他走的事。
也不知这小孩是不是惊悸未定，那断断续续的高热总是退不下来，烧得张岁安也跟着心焦。
彭吉随口说了句：“这个年纪的小孩发高热可不是小事，去年我表姑那娃，就是烧糊涂了没救回来。”
吓得张岁安两天没合眼。
找来郎中看了两三趟，又紧盯着下人喂药送食，半夜想起来了都要去摸摸他的额头，是生怕这小孩烧过头死家里，那可真是作孽了。
夜里，小七烧得迷糊，只感觉一双又凉又软的手掌心搭在自己的脑门上，让他不由得做起儿时的梦来。
他巴巴地含着苦药，牙关咬着不肯咽，嘴里总是念念有词——
“他在喊什么呢？”几个下人围在榻边琢磨。
彭吉探着个脑袋过去听了半晌：“他在……喊公子叫娘。”
“……”张岁安脸色一青，连同府中的下人都在跟着忍笑。
张岁安母亲也走得早，小时候也是隔三差五地生病，望着这小孩烧得通红的脸，是又心软地想护着，又觉着亲昵得有些别扭，走又走不开，只好任由他攥着自己的袖口把自己当娘叫……
好在这孩子身体骨还行，至少比他小时候要好，迷迷糊糊地咽了几副药下去，闷了几夜的汗，高热总算是退了。
却没想到这清醒过来的小孩，比那生病的更难伺候，病根未除，按照郎中的方子还要再喝上一阵，可一到要喝药的时候，小七就死活不肯张嘴。
下人没办法，只得找来张岁安哄。
“是嫌药苦？”
小七缩成一团顽石般，不肯作声，似是不解自己明明好了，为何还要喝药。
张岁安也不催他，只是在他榻前坐下，将药碗往他身前推了推：“药呢，要喝尽了才好。”
说着，从袖口取出一个油纸包，慢条斯理地打开，露出里头晶莹剔透的蜜饯果子：“东市铺子买的梅脯，上边儿裹的都是饴糖，尝尝？”
见小七僵在那儿不动，张岁安取了一粒，伸过手指，递到他嘴边，也不急着喂，只等着他自己张口。
小七抿了抿嘴，顿了半晌，旋即小猫啄食般地将那粒梅脯叼走，装作若无其事地埋头嚼了半天
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“甜吗？”张岁安故意逗他。
小七不服气似的没吭声，里头的果核被剃掉了，满口酸甜的滋味咽下，胃口都好了许多，他滚了滚喉咙，转头又望向那一堆橙红的蜜饯。
张岁安忍笑道：“还想吃？”
小七偏着头望向他，几不可察地点了点头。
张岁安奸计得逞：“那先把药喝了。”
小七：“……”
这孩子垮着脸，纠结了半晌，最后还是气鼓鼓地捧起药碗，皱着鼻子咕咚咕咚灌了下去。
喝完还不忘飞快地抓起一把梅脯塞进嘴里，皱着眉头迅速地嚼，似是想将那股苦味给硬盖下去，撑得鼓鼓囊囊的腮帮子像只偷食的松鼠，看得张岁安是又好气又好笑。
小七看似比寻常孩子乖顺许多，从不哭闹，却硬生了一副倔牛脾气。
张岁安不在，他就不吃饭，一应膳食偏要张岁安亲手递到手里才肯动筷，更别提出门了，成日就缩在那书房里，一步也不肯外挪，就好似外面全是魑魅魍魉，只有书房里有什么能庇佑他的神灵一样。
张岁安没了法子，只好让人在书房里替他隔出半间来，铺了软榻，架了矮几，吃睡都在那个屋。
只是可怜了张岁安如此爱干净的一个人，也只能眼睁睁地看着自己那珍藏了百余古籍的墨香书房，就这样成了小七吃喝拉撒的窝，还弄得自己无处看书，最后只能与他划地为界，不能总让这小孩鸠占鹊巢。
白日里他在书案上看书，小七就蜷在一边写字。
张岁安看他闲着也是闲着，又见他的字写得甚是难看，便“小夫子”病上身，抄了一副字帖摆给他临摹，让他打发打发时间，顺便静心。
到了夜里，一人一灯，张岁安看书看得晚，小七熬不过了就趴在那方矮几上打瞌睡，鼻息吹得豆大的火苗悠悠轻颤。
这除了书经史籍别无一物的书房里，竟也比之前多了几分活气。
张岁安见小七睡熟，起身走过去抽去他胳膊下压着的竹简。
那简上的字笔锋初显，不过才练了几日，这孩子的字便有了韵骨，原先那笔龙飞凤舞的字经过张岁安这几日的指点，愣是如杂草堆上生出了几根竹络般，颇有了一股雄壮清冽的气韵。
想来这字如其人，书，乃心画也，若不是身世不幸，或许这个小七儿，也能练就一番才学，得报家国之志。
张岁安正想将小七扶到软榻上，刚刚俯下身去，这孩子就忽然惊醒，蹭地一下从案上坐直，要不是张岁安躲得及时，险些被这小子的天灵盖撞上下巴。
“可是梦魇了？”张岁安捂着险象环生的下颌问道。
小七抬头，惊魂未定地望着眼前人，脸蛋上还挂着两笔乌漆的墨印，他点了点头。
“我幼时也常做梦，如今长大了，便不怎么做了。”张岁安抬起袖口，在小七脸上抹了两把，本是想帮他擦去那两笔墨印，没想到却越擦越花，“你总是戴着这块抹额，这是你亲人留给你的？”
小七不语，张岁安以为他还浸在梦魇的余惊中，未能回过神来。
他哄小孩般地笑了笑，温声道：“不如你与我说说，我来为你解梦。”
“你会解梦？”小七哑着嗓子低声问了一句。
张岁安：“看过几卷周公梦录，一知半解。”
小七垂下眼皮，顿了良久，才缓缓开口道：“我梦见，大火烧在身上，很疼。”
张岁安默了半晌，梦身被火烧者，非吉兆，可见这孩子心下难安。
“梦中之事，不可尽信。”张岁安温声道，“你见那庭院中的青竹，去年冬日遭了风雪，今春却生得更好了。”
夜里的微风卷起竹叶声声，张岁安的声音揉在其中，软得像细碎的棉絮拂过稚子的心：
“小七，你虽不肯袒露你身世，但我既救了你，定然不会就这样随意再将你扔回是非地去，你只需好生在此歇养，其他的不必过于忧心。”
小七望着那清润公子的眉眼灼灼，一字一句好似清雨，浇灭了那场梦魇大火的余惊。
张岁安用绢帕，沾着茶水，一点一点地擦干小七脸上的墨污：
“你放心，我会护着你的。”