夜半亥时，绥京城中，刚刚褪去暑热的初秋微凉，一座闹中取静的大户庭院下，青竹幽幽，随着几缕绕梁的微风，筛着月影徐徐颤动。
红玉琉璃瓦下的庭院还亮着烛火，垂髫的小公子伏在一方青木书案前，借着秋夜凉爽，还在习着白天先生为他布下的字。
张氏的长公子张岁安，如今年方不过六七岁，腕下便已见风骨，他写得一手端方好字，青墨坠在笔尖，一撇一捺皆有韵致，似有无形之气在其袖间氤氲而开。
“公子，睡罢，夜深了。”侍从彭吉打着哈欠从廊下醒来，自己打了好几个盹，一觉醒来，公子竟还在笔耕不辍。
“等我练完。”张岁安声音清脆，头也未抬，专注如一入定老僧。
“这天下书文，哪有能练完的时候。”彭吉嘟囔着。
张岁安抬起腕口，沾了沾砚台上的墨，复而又埋下头去：“你若困了，就先去房中睡，不必侍候在此。”接着他顿了顿，似是猜出了彭吉心中那点偷懒又怕责的念头，又补上了一句，“明日苗娘问起来，我替你瞒着。”
彭吉在廊下挪了挪身子，望着幽幽烛火下那过分沉静的小小身影，只得无奈地叹了口气。
张家的这位小公子啊，哪哪都好，可就是太板正了，不过总角年岁，却处处都像个老头子，说话做事，一板一眼的，哪里有点孩子模样。
用隔壁光禄大夫家那位江崇江公子的话来说，就是张岁安这人，长着一张朱楼清倌人的脸，却生了颗老学究的心。
彭吉知道自家公子的习性，也就不再费心多劝，站起身来，扭了扭靠睡在廊下酸硬的身子骨，接着便走向侧屋安歇去了。
张家主君俭省，不喜人多，张岁安作为张府长子，身边贴身伺候的，除了侍从彭吉，也不过三两名婢女，别说是在遍地权贵的绥京城中了，哪怕是乡野豪绅家里都不至于这般寒酸。
这张家的老太公，曾是赫赫有名的开国元辅，袭国首智，历经四朝，门生故吏遍布四洲，可本该门庭若市的张府，如今却清冷得如一座闹市下的老庙观，不惹凡尘是非，不沾朱门权贵。
院子里没了人，空落落得只剩下竹影，整座庭院，就只剩下张岁安案头的那一盏孤灯。
一缕风卷起门前的碎叶，滴溜似的打着旋儿吹进屋内，吹得案前的张岁安心口一凉，就这一股气岔了神，笔下的字便歪了半撇。
他放下手上的笔，抬眼看了看案上的烛火，那豆大的火苗果然开始扑闪。
又来了。
“彭吉？”他心头一紧，声音也不自觉地微颤，可那股风却好似有灵，不愿旁人过来，“呼哧”一声，竟将两扇屋门给吹关上了。
此时，门窗严密，屋内无风，可那阵仗却未消停，案上的烛火依旧扑闪个不停，就好似刚才那一阵风送进来了一缕魂，正故弄玄虚地作弄着他。
张岁安一动不敢动，心中默念着孔圣人那“敬鬼神而远之”的教诲，不可怕，不怕。他深吸一口气，强行自定，继续握起笔来，明明手都跟着打颤，却还是自顾自地想把这篇字给练完。
他刚刚落下笔，案上的烛火便“噗嗤”一声，彻底灭掉了。
“鬼啊！”张岁安从黑暗中一窜而起，手脚并用地飞出门外，迎风叫嚷着，“彭吉，彭吉，有鬼——”
话音未落，便因夜黑看不清路，一脚踩空在门廊的梯下，整个人仰面朝天地栽在了青石砖上，连同三魂七魄都摔了个昏天黑地。
这一切，都要从张岁安那日在太初观后的山上，遇见的那一出奇象说起。
那日，山雨方歇，林中的雾气久久未散。雾气深处，似有一位老道正与一少年人攀谈。
那老道穿得破破烂烂，连发髻也束得不齐整，若不是那一身青灰色的道袍，还以为是哪个来此处蹭香火钱的乞丐。
而另一位少年人则身形模糊，真容难辨，他周身是雾，一身素白的衣袍仿若雾气织就，说不清是人是仙。
一老一少坐在石边，交谈的声音比那山间的雾气还要缥缈玄虚——
“吾游历四方，自南而归，闻其圣山有一绝物，名灵钥也，汝可知？”老道开口道。
白衣的少年人没有应答，整个人被周身浓厚的雾气裹绕，乍一看，还以为是老道在自说自话，身边根本无人。
老道也不在意，自顾自地絮叨：“莫要非念那红尘，汝乃甲木，上有水泽，下有土养，何故要去那凡宫断金生火？”
白衣人依然缄默，仿若山石。
“天命如锁，万物有衡，灵钥灵钥，解得了因果，却渡不了自身。”
老道摆了摆手，破破烂烂的袖口驱散了半边雾气，显得那白衣人像是化在了空中：
“过执者，入无尽狱，受回环之苦，然执念不消，终是幻境难破，罢了罢了，随汝去，随汝去。”
张岁安就这样听了半晌，他虽不懂玄虚道术，却也听出了那老道的经纶，正想上前请教，刚走了一步，凛冽的山风倏忽迎面而来——
漫山的雾气刹那间被吹得无影无踪。
随着雾气一同消失的，还有那石边的两人。
张岁安顿步恍惚，眼见着方才的两人就这样如幻影般消散于天地，心下骇然，莫非是真遇见了神仙？他定了定神，再抬头时，雨后山间清朗如洗，那石边只余下一棵青柏。
这棵柏树，他倒是认得。
这棵青柏苍劲葱郁，树干虬结耸拔，怕是已有了百余岁。
一年前，绥京城中遭逢大旱，山野草木多枯槁干涸而死。那阵子，张岁安为母守孝，常居在紫虚山上，见这棵古柏枝叶枯黄稀疏，不忍其就此凋零，便从自家井里取来水为它润了润根木。
幸而古柏坚韧，没在那年的大旱中枯死，不然活了如此年岁的古木，就这样没了，岂不可惜。
张岁安本来还在庆幸，自己亲手浇过的草木生灵，如今生得这样好，也算是积了些福德，谁知比福报先来的，竟是缠身的鬼魅。
自从太初观打道回府后，他便被“鬼”缠上了，忽而骤起的妖风，莫名熄灭的火烛，还总挑他独处之时作祟，不是鬼，是什么？
今夜这一摔，算是把他的三魂七魄都摔没了，接着，他便生了一场大病。
随后的几日，他都高热不退，卧榻不起，荼蘼清梦断断续续，梦中总是见着一缕魂，缠绕于身周，呢喃声声，听不清，看不明。
张岁安的父亲，张府的主君张淮之，是个刻板方正的老古板，从不信鬼神邪说。张府主母生次子时难产走了，连孩子也没能保住，如今府中唯有一位侧室苗夫人。
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苗夫人是个安分守己的女子，她没有孩子，又是张岁安生母的随嫁媵妾，自然对其视如己出，平日里对他也是百般呵护，眼见张家就这么一个独苗，莫名其妙地病了不说，吃了那么多郎中的药都不管用，她心急如焚，无奈之下，只能暗中托人去寻访那太初观的芈仙人。
可这芈仙人平日游历四方，极其难找，加上主君张淮之又不信邪，偏不肯动用自己的朝堂人脉。
这张淮之身为士家大族的家主，在儒生中也颇有盛名，如今虽只在太学中担任博士祭酒一职，教书育人，不入九卿，但即便是三公大臣见了他，也都是平礼相待，当下自家的长子生了病，若明堂堂地去求神拜道，说出去实在有辱张氏的门楣。
府中小厮只能埋头硬找，一个月里，先后找来了数位自称芈仙人师兄师弟或是弟子旁系的江湖野道，个个替张岁安看了相后，有说是冤鬼未渡的，有说是道灵上身的，甚至还有说是仙胎未定的。
就连守在旁边的侍从彭吉都听得一头雾水：“什么仙胎鬼胎的，我家公子是男儿身啊。”
“此胎非彼胎矣。”那野道人捻着胡须，故弄玄虚地说了一通，“或指北方贵人有孕，待胎元稳固，此魂自然便消了。”
苗夫人听得一知半解，勉为其难地问道：“仙人的意思是说，是那急着投胎的小魂误打误撞，缠上我家公子了？”
野道人眸色一定：“是也。”
“那可有解法？”苗夫人如今也是死马当作活马医，只要能让张岁安好起来，管他是鬼是神是胎是魂。
“夫人莫急，待我画符念咒，驱驱那小魂。”野道人说罢，旋即作出一副被雷劈了似的模样，喋喋不休地念着符咒，念完往黄纸上一通乱画，最后点火一烧，将纸灰融成符水一碗。
彭吉和苗夫人面面相觑，甚是汗颜。
“这是这个月的第八碗了......”彭吉接过符水，看向床上梦魇缠身的张岁安，“再喝下去，公子都快成符水缸了。”
只是这符水一碗接一碗的喝，病却一点也不见好。
烛火将熄，人心亦焦，终于，在某个走投无路的夜里，主君书房里传来了苗夫人撕心裂肺的哭声。
“主君，公子是您的长子啊，是姐姐嫡出的长子啊。”苗夫人平日恪守本分，将后院之事打理得井井有条，从不让主君操半分心，但真要闹起来，那阵仗也是一哭二闹三上吊，“公子若是有个三长两短，妾如何对得起姐姐在天之灵，您又如何对得起张氏的列祖列宗啊！”
苗夫人没读过什么书，但心肠是热的，她自然不理解，做父亲的，见着自己孩子病得半死，为何就是不心急呢。
可她不知，张淮之如今几乎算得上是大隐隐于朝，为了让圣上对张家少几分忌惮，万事谋定而后动，三思而后行，这家训算刻进了张家人的骨子里，没有到无药可医的地步，张淮之是万万不会去请太医的，一旦动了宫中的人，陛下那边便瞒不住了。
可见苗夫人哭得肝肠寸断，形同疯妇，张淮之看着，听着，也心知岁安这病，确已到了束手无策的地步。
张淮之长叹一声，枯坐半夜，次日天明，还是亲自写了帖子，遣人送入宫中去请太医。
果然，太医的轿辇还未到府，陛下召他入宫的口谕就先到了。