晚些用了晡食，顾氏叫女儿们来打坐闲谈。
顾氏特遣了房里人都出去，又叫她们不许到外头守着，打发到院里去了。
三位姑娘巴巴坐在堂屋梨花木椅上，等着母亲说话。
顾氏觑了她们三人一眼，坐于主位，淡淡道：“今日我叫那两个丫头去你们各院中，她们是如何行事，若日后你们当了管家夫人，心中可有思量该如何御下？”
大姑娘脸色一白，兀自慌的垂了个头，绞弄着手中汗巾子。
熟料顾氏早便瞧清了长女的心虚，当即皱眉呵斥道：“便从清姐儿开始说。”
范清禾自幼便害怕母亲这副逼问追势的模样，下意识的紧绷起来，肚里也一阵绞痛，颤颤巍巍道：“……母亲、我、我忘了。”
顾氏眼神愈发冷冽，见范清禾畏畏缩缩的不知所云，心中更加来气。
范晚禾瞧了，好歹劝道：“母亲，莫要为难大姐姐了。”
顾氏冷哼：“我为难她？你瞧她这副支支吾吾的样子，不知我是怎调教出这样的女儿来的。”
范清禾闻言臊皮的很，咬了唇不说话了。
顾氏却道：“你不说，你手底下的丫鬟倒是告诉我了，你连门都没让人进，是不是？”
范清禾有心想为自己分辨几句，弱弱道：“女儿本就不喜生人，那两个丫头又是脸生的，何必去见，总不过是母亲派来送东西的丫头罢了。”
顾氏道：“我只问你，莫非日后，你婆母妯娌的许人来送东西，你也这一般将人拒之门外？你是要丢自己脸，还是要丢范家的脸呐？”
范清禾将头扭一边去。
顾氏继续道：“你不许人进去便算了，这两丫头好歹是我身边的人，跑这么一趟，你也是做主子的，总该晓得几分表示。那金银锞子的你舍不得给，倒也正常，可那不要钱的铜钱，你却连一文也不肯施舍呐？”
一听这话，范砚禾松了口气。
幸好幸好，她是叫汀兰给了那两丫鬟各一把子铜钱的。
范清禾脸皮臊的没边了，偏生她嘴巴又笨，半天说不出一句话，只能憋闷的将唇咬出几个深印来。
顾氏顺了顺气，收回怒意，郑重道：“你们三个听好了，若当主子还这么吝啬的，你莫要盼手底下的人好好替你做事，没得害了你便要烧高香了。”
斥了大女儿，顾氏才方看向另外两个。
顾氏点了老二：“砚姐儿，你说说。”
范砚禾扯了扯褙子，坐直身体，起势道：“母亲，我瞧那个白净些的丫鬟倒是不错，能说会道的，人倒是也机灵，比另一个丫头强多了。那丫头做事慢不说，还是个不爱说话的，来我院里半天，就没说过一句好听话。”
顾氏知晓二女性子养的莫名骄横，只喜人捧着她，因而对她说的话也不感意外。
顾氏并不指责：“你向来是喜欢这些多会扯官话的，只是记着了，用人需看细节，若被下人一张嘴迷惑了去，到时吃亏的还是你，得学会挑她们的弱处，拿捏了软处，她们便不敢如何造次。就如你喜那巧舌如簧的，这奴婢小厮们多半求的除了是个财，便是个权，你若只喜那一个，尽情的给，便是纵了她无法无天。指挥手底下的人就像斗蛐蛐，给这个喂点水，便要给那个吃点饭，得握好分寸，使她们较上劲，才能用心替你办事。”
范砚禾听得一知半解，范晚禾却是听的极为认真。
顾氏瞧小女儿这般模样，心中便知母女心有灵犀。
三个亲生女儿，虽都是手心手背的肉，却也分远近和亲疏。
范晚禾无疑便是顾氏最看重的。
面对小女儿，顾氏不觉放柔了嗓音道：“晚姐儿，你呢？同娘和姐姐们都说一说。”
范晚禾若有所思道：“我和二姐姐相反，我却是觉着那话少的更为中意。瞧她虽不怎么说话，可动作办事都是极有规矩的，女儿给二人赏钱的时候，另一个险要扑上来，她却是谨谨慎慎的收下了。只是这样的人，虽用着不出错，女儿却不会要。”
顾氏笑问道：“为何？”
范晚禾道：“娘方才说，丫头们所求除了财便是权，她见了这财还能坐怀不乱，显见城府之深，若时候再得了权，怕是连女儿也瞧不出她的心思，怎好拿捏？如此留着始终是个祸患，倒不如用些心思浅显的，反倒叫人安心。”
顾氏点头：“你说的也未曾不是一番道理。”
连年纪最长的范清禾听了四妹这番话，都忍不住心生佩服。
这些东西，她如此小的人，到底是怎么钻研出来的？
范砚禾眼见母亲对四妹满心满眼的赞叹，胸口不由憋闷，暗暗瞪了一眼范晚禾。
明明自己读的书要比她多，怎她就这么会说呢？
范砚禾看了个没劲，打了哈欠。
顾氏眼瞧敲打的也差不多，顺势挑了女儿家的话题道：“你们爹爹眼瞧近年便要升迁了，清姐儿如今虽及笄了没多久，却也早就到了婚嫁的时候。娘是想着待你父亲升了，再叫了媒婆来家里择亲，届时你们能靠及的门第也要高些，你们几个若嫁好了，将来无论是对你们爹爹、还是景哥儿的仕途，都有好处。”
谈及此，范清禾耳根一烧。她是几个姊妹里年纪最大的，本早就要选定亲事，可顾氏总嫌滁州地小，没好人家结交，又说父亲有望升去京中，因此将她的亲事拖了再拖。
范砚禾听母亲谈起这些，忍不住心弦微动。
大姐姐定了亲事后，接着便是她。
范砚禾对于自己的亲事，是有高标准的。
任要与她成亲的人是谁，只要比姊妹们显贵的夫家，便都是好亲事。
瞧着两位姐姐们神采飞扬，范晚禾则叹了口气。
幸而她年岁是最小的，离婚嫁还远那么些日子。
她还是更愿意做姑娘的时候。
.
翌日清晨，素心才刚倒完马子，到门前，遇上了那日找她梳妆的慧姐儿。
慧姐儿正是来找她的，瞧见素心便高兴要奔上来。
素心赶忙踱步躲过：“别别别，慧姐儿，我手上拿着马子呢，你等我一会。”
她在外头用水冲了几下，轻手轻脚的将马子放回屋里去，又用小连从灶房那拿的草木灰搓了几下手，把手洗净才开口。
“慧姐儿，你怎的今早来了？”
慧姐儿兴奋的握住素心的腕：“多亏了你，我的亲事定好了！”
素心喜的笑道：“真哒？”
慧姐儿点点头，羞道；“你可别说了，你给我化了那妆，梳
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的那头，竟叫那小郎君见了我便痴了，若不是说媒的王婆子在边上，怕他就是要闹笑话了。”
素心捂着嘴笑：“看来那日我叫你请吃喜糖，你是如何也躲不过了。”
慧姐儿道：“那自少不得有你的，素心，你年纪轻轻便有如此出息的本事，来年成亲，我能否还邀了你去梳头？”
素心不好答应：“这怕是不好说了，我不比你，在府里待两三年便走了，这死契在主子手里，不能轻易出府，况且外头梳头娘子手艺也并不差，你寻她们也是一样的。”
慧姐儿有些遗憾的撇了撇嘴：“那成，不过你放心，若有帮的上忙的地方，你尽管喊我。”
听着这话，素心灵光一动，脑中突然有了个法子。
“慧姐儿，没准我还真有事要叫你忙。”
慧姐儿道：“何事？你说来听听。”
素心却是要带她去寻小连。
半晌后，素心在无人的墙角下和二人说了自己的主意。
“慧姐儿，你和小连都是灶房里的，平日各家院里下人的都要来往，见的人也多，我想着如若替你们上妆绾发，那些丫头婆子们瞧见了定然心痒。”
话未说完，慧姐儿便着急忙慌道：“这是个好主意！”
素心又道：“先莫急，且听我说。你们若是愿意，得了闲便可以来寻我梳头，只是这上妆的东西我这是没有的，再加上每回梳妆都要浪费些时日，便这样，你们每回来找我梳妆的，我都付你们各五文钱，当做是我劳烦你们的辛苦费。”
慧姐儿和小连瞪大了眼，没成想能免费上妆梳头不说，这素心竟还要给她们钱？
慧姐儿忙道：“好妹妹，你傻了不成？要给咱们白梳头，还要给咱们工钱？”
素心见她满脸不可置信，解释道：“是否真有人愿付工钱来寻我梳头，这本也是没个边的事，若白现世了岂不是白白辛苦了你们，只是这工钱给的低了些，不要嫌弃才是。”
慧姐儿和小连正高兴都来不及，岂会说嫌弃。
素心见二人是极为愿意的，放下心来，叮嘱道：“此外还需注意着些，若有丫头婆子问了，你们不可直接就告诉她们，只问一嘴的，多半只是凑趣的，若有那执着的，你们也且先压下不说，先问了她们是哪个屋里伺候的，再告知与我来抉择。”
素心这样做，是怕招蜂引蝶，若是把生意做到主子面前去了，动静太大，难免生出事端。
几人商议定了，这才散开各自去上工。
须臾，待墙角没了个动静，隔院才慢慢弄出了声响。
听竹拿起收露珠的茶盏，看向自家姑娘的脸色：“姑娘，这事咱们要管吗？用不用告诉夫人？”
范晚禾神色淡淡，自顾自的继续收着花上露水：“总归她们做的也不是什么害事，说与母亲听也显得我太过小气，日后自有她的主子管教她，咱们凭何管呢。”
听竹犹豫道：“其实奴婢瞧着，那丫头言语间倒是吩咐的极为谨慎，若能为咱们四院所用，也能多添个聪明人。”
范晚禾道：“太过聪明的人，我可不敢用。”
眼见听竹仍还念着，范晚禾觑她一眼：“母亲生辰，这香露得赶快做出来，你尽心些。”
听竹不敢再多嘴：“嗳。”