不知道吻了多久，到最后沈沉英迷迷瞪瞪的，被卞白抱进屋子都没意识到。
屋内女使早已备下热水和干净的衣物，甚至还提前点好了熏香。
卞白伸手要替沈沉英解开身上的衣物，被沈沉英一把挡在胸前。
二人对视良久，终是卞白先破功，轻笑了出声。
“沈沉英你害羞什么。”卞白玩味地用指头勾了勾沈沉英领口的披风带子，“我好像不是第一次帮你……”
“卞白！”沈沉英急忙推开他，支支吾吾了半天也说不出话来。
她戒备地躲开他，生怕他又发疯起来。
卞白笑着摇头，将手伸进浴桶里，确认温度适宜后，才放心地退出屋子，让她一个人在里面清洗。
似乎是刚刚在马车上餍足了，此刻对于沈沉英这点子抗拒倒是不恼火了。
反正人现在在他身边，他不怕沈沉英跟别人跑了，反而如果逼她逼太急，会适得其反。
而屋内的沈沉英从窗户看到卞白走远了，这才放心地脱掉身上的衣服，泡进浴桶里。
唇上似乎还发着烫，是被反复碾磨的结果。她伸手触摸着，脑海里不自觉地就回想起刚刚卞白强吻自己的画面，顿然面红耳赤。
这个死卞白，自己一心为他好，居然还冲她发疯。
她之所以让徐律去查这些，是因为徐律是锦衣卫，底下有皇家兵，少不了和兵器有接触，自然询问这些材料更有利一些，也不容易叫人起疑。
他至于一听到徐律两个字就跟自己急眼吗？
而为什么要借谢与怀的手将物证送到李燃手上，是因为谢与怀此人的秉性就是利己自私的。他为了升官加爵可以不择手段，有这么个好机会摆在他面前让他表现，官家定然会提拔他一二。
而且他为人也谨慎，就算知道锦衣卫这边把罪证交于他是别有用心，也会守口如瓶，顺便卖自己一个人情，日后好提要求。
她不信卞白不懂，可他还是肆意妄为，对她不满，甚至还……
亲她。
想到这里，沈沉英的脸也跟着发烫了起来，红的像个柿子。
次日上朝，参过沈沉君那些罪状的臣子们都或多或少受到了打压。
其中大部分是苏闫的党羽，圣上借此机会也做了个“清理”。
苏畅因为此次大量购入绿矾而被六科清查了私账，这些年来他不仅在工部捞了不少油水，还和外商勾结，哄抬建材物价，逼死过不少民商。
三年前济湖边上十具浮尸，三男四女，还有三个孩子，一家十口从衡州迁来上京，本本分分做着石材生意，却被苏畅盯上，签订了阴阳契约，用次货偷换了他们的货物，套现成真金白银。
他们去告官，苏畅便收买了审查此案的官员，让他们走投无路，最后含冤而死。
当然，此事之所以没有捅到上面去，也有苏闫这个叔父在背后助推，只不过苏闫做事太干净，没有留下任何痕迹，反倒是当年那几个替他办事的官员全部被秘密处理掉了。
今早苏闫为了撇清关系，特地上书请圣上赐苏畅一死，家财全数充入国库。
表面大义灭亲，实则明哲保身。
沈沉英漠然地看着他，许是她的目光过于灼热，苏闫察觉到了，也侧眼看向了她。
二人目光交汇了短短片刻便断开了，可这一眼，算是正式将二人划为对立之面，沈沉英握着笏板的手紧了又紧，似乎是要通过这种方式隐藏内心的愤恨。
“此事既已水落石出，那么祭台一事就还是交由周卿和沈卿主理。”
“微臣遵旨。”周越清和沈沉英应道。
下朝后。
沈沉英本想回工部整理账册，却被一位年长的宫人拦住了去路。
“沈大人留步，太后娘娘有请。”慈宁宫的掌事宫女徐瑾含笑道。
沈沉英回了一礼，没说什么，只是跟着徐瑾走着。
宫里不比家宅，弯弯绕绕的小道多，没有人牵引很容易迷路，上次她入宫也差点找不到方向。
“不知太后娘娘找我是有何要事？”
“这奴婢便不知了。”徐瑾没有看她，直到二人在一处恢宏的宫殿前停下，她才缓缓道，“太后娘娘，沈大人到了。”
沈沉英看了她一眼，又朝宫殿内望去，只听到里面有个宫女走了出来，这才将她引进大殿之内。
她步伐谨慎，穿过重重珠帘，慢慢的，看到那张雍容华贵的面容。
如今的太后娘娘也不过四十年华，面上无明显岁月的痕迹，看上去依旧仪态万方。
和她死去的娘亲一样。
“你就是金科探花郎，沈沉君？”胡太后此刻坐在殿上高椅，酥手微微扶着颌角，漫不经心地瞧着她。
沈沉英行礼，应了声是。
“模样确实俊俏，怪不得叫寿安念念不忘。”
这话不虚，寿安公主身份尊贵，在生辰宴上被她和卞白摆了一道，不记恨是假的。
只不过她到底是未出阁的女子，不得显露出一丝一毫的不悦，此刻却被太后轻而易举说出，传出去只怕又要激化她和沈沉英的矛盾。
“两个大男人在一块儿到底不是长久之计，绵延不了子嗣，日后也享不了儿女膝下的天伦之乐。”
“哀家倒是有一个侄女儿，性子柔婉，长相清丽，诗词歌赋样样精通，与你也有共同话语不是。”
沈沉英愣了一下，开始思索胡太后此番的用意，以及她的母家还有哪些适龄女子待字闺中。
“她叫胡玥，不知道沈大人对她可有印象，寿安的生辰宴上她也去了。”
这话倒是让沈沉英不知道怎么接了，说没印象吧，又好像对胡家不敬，说有印象吧，那岂不是说明她与卞白并非如同宴会上所言情根深种，私定终身，否则眼里怎么会看到别的姑娘。
“太后娘娘的侄女儿定然是如花儿般的妙人，只是沉君心有所属，也早已得圣上赐婚，如今也算是有家室的人，如何能与胡小姐相提。”
沈沉英突然觉得，圣上赐婚还真是解了她燃眉之急。
“那倒是哀家，强人所难了。”胡太后虽然面上带着笑，但语气已经隐隐透露出了不悦。
她本想着将沈沉君这个刺头收入麾下，给她加官进爵和享不尽的荣华富贵，以此来麻痹她
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初入仕的少年心气，但她到底是小瞧了这个皇帝选中的臣子，一点都不上她的套。
但多一个敌人，到底是多一桩麻烦，她有意笼络，就不信沈沉君不懂审时度势，保持中立。
“哀家第一次见到你便觉得一见如故，好像很早之前便有过面缘，故而有了刚刚那些话。”
闻言，沈沉英的手微不可查地攥紧了些，可面上还是波澜不惊，眉眼带笑，谢着太后娘娘的青睐。
“金银珠宝什么的过于俗气，哀家觉得这些东西配不上沈大人。”
说完，她朝身边宫女示意，宫女便从偏殿抱了一个精美的木匣子出来。
沈沉英不解地看向胡太后，但胡太后只是笑吟吟地让人把木匣子给她，并让她自己打开来看。
可这木匣子到手是轻飘飘的，没什么重量，散发着一股檀木香混合着不知名气味，让人有些不适。
她低头望着匣子，心中隐隐有种不安的感觉，打开的那一瞬间，甚至屏住了呼吸。
“嗑噔”一声，匣子被打开，一股腥气冲入沈沉英的口鼻，只见她面色突然白了些，拿着匣子的手微颤了一下。
因为木匣子里，是只断手……
她盯着那只断手许久，话被堵在喉咙中，吐不出一个字来，甚至她都没敢抬头与胡太后对视，生怕被胡太后看出她内心的怯意，乱了阵脚。
那只断手的呈现状态很巧妙，是握拳的，手掌心还攥着一只金钗，是沈沉英见过的那只。
“沈大人，不知道哀家这份礼物，你喜不喜欢。”胡太后站了起来，从大殿上走下来，一路走到她身旁，似乎是要近距离观察她的神态。
但这么几步的时间，沈沉英已经调整好了面貌，淡淡地朝胡太后示以微笑。
“恕下官愚钝，下官实在不知太后娘娘这是何意。”
“这是一个教坊司乐妓的断手，哀家还以为沈大人会记得呢。”胡太后不屑地瞥了一眼那手，“不过一个充为乐妓的罪臣之女，居然妄想通过陷害沈大人来摆脱乐籍。”
“她说这支金钗是你与她的定情之物，还说是你强占了她，逼她打听礼部的事情。”
“这么一个满嘴胡言的蠢东西，哀家得亲自收拾，为沈大人做主啊。”
沈沉英这下算是明白了，为什么在她墙倒众人推的时候，会有人参她强抢教坊司官妓，原来是因为林楚楚出卖了她。
她想不明白，林楚楚为什么要栽赃陷害她，明明当初还是她帮她寻回珍爱之物。
“她还活着吗。”沈沉英愣愣地看着那只手，强压心中的不适。
“当然，哀家又不是什么冷血无情的刽子手。”胡太后轻笑出声，“只不过死罪可免，活罪难逃，她既然这么喜欢搬弄口舌，就干脆让她物尽其用了。”
说完，两个太监又扛进来了一个东西，似乎是一口水缸，上面盖着一块布。
沈沉英在看到那口水缸前，先闻到的是一股子浓烈的腥臭味。
随着白布被撩开，一具被砍断四肢，挖去双眼的人彘出现在她面前。
人彘张着嘴，似乎喉咙被弄哑了，发出啊呜啊呜的凄惨叫声。