甄大力隐在树丛中,远远望着那三个小小的身影在土路上挪动。
大娃紧紧攥着弟妹的手,二娃不时踮脚向前张望,三娃迈着小短腿,跟得颇为吃力。他们身上的包袱虽不大,却仿佛装着千斤重担,压得他们走路都在晃。
她静立片刻,忽然想起刚穿来那日夜里,自己饥渴交加,几乎支撑不住。是大娃递来一捧叶子装的清水,又将半块饼子塞到她手中。
她抬手按了按心口,觉得那里有些发软,连忙摇摇头,逼自己硬起心肠。何苦自找麻烦呢?
终究还是叹了一声,她自树丛中踱出,悄悄尾随在后。心想,再送一程罢,到了镇上便报官,让官府的人将孩子送回。年纪这样小,总不能真教他们流落在外。
村口到镇上不过两刻钟的路,娃娃腿短,走得慢,半晌才行了一半。
忽然路边晃出个胖大汉子,腆着肚皮,额上油汗津津。瞧见三个小娃独行,不由得眯起眼,堆上笑迎前去:“小娃娃,这么早上哪儿去?大人呢?”
大娃机警,侧身避开他探来的胖手,只道:“爹娘就在后头,转眼就到。”
胖汉子心下转了一转,见这三个娃儿虽瘦弱,眉眼却生得齐整,能卖个好价!他暗自欢喜,合该我得个便宜!
想罢笑意更浓,自兜里摸出几文铜钱,叮当作响:“走,叔叔带你们买糖吃,甜得很哩。”
大娃扯住弟妹便要躲:“不吃。”
胖男人挪步一拦,蒲扇大的手一张,将去路堵个严实。他忽收了笑,哼道:“到了我胖大贵手里,还想走?”说着一把攥住大娃胳膊。
二娃见哥哥被拿住,猛地扑将上去,一口咬在胖大贵油津津的胳膊上。
胖大贵吃痛,骂骂咧咧:“小兔崽子,牙尖嘴利!”正要甩脱,忽听得身后一道声音道:“放开他们。”
声音清凌凌,带着不容置疑的稳当。胖大贵回头,见竟是个瘦得柳条似的女人,蜡黄寡瘦,纸片人一般。
三娃顿时叫道:“娘!娘!”
“娘?”胖大贵先是一愣,随即眯缝眼里闪过几分轻蔑。他上下打量着甄大力,见她一身粗布衣裳,瘦得仿佛风一吹就倒,脸色也黄黄的,这副吃不饱的穷鬼样,倒像跟这仨孩子是一路的。
“哟,真是孩子娘啊?”胖大贵嗤笑一声,非但没松手,反而把挣扎的大娃攥得更紧,胳膊上还挂着死死咬住不放的二娃,“怎么,就凭你这风一吹就倒的样儿,还想从老子手里抢人?”
甄大力不疾不徐,走到他面前。
胖汉子见她瘦弱,自觉无惧,伸手便要抓她。不料反被她扣住胳膊,刚欲挣扎,只听咔嚓一声。
骨节错开,他滞了一瞬,随即惨叫起来:“啊!我的胳膊!”
甄大力将他胳膊往后一折,竟生生折断!
胖大贵疼得浑身乱颤,油汗如雨而下。他试图挣脱,可甄大力的手如铁钳一般,纹丝不动。
“疼、疼……”他疼得语不成声。
甄大力面无波澜,只稍稍再加了分力道。胖大贵顿时杀猪般嚎叫起来:“饶命!饶命!姑奶奶饶命!”
是他看走了眼!这瘦弱妇人,手劲竟如此骇人!
甄大力飞起一脚。胖大贵那近两百斤的身子如同抛出的麻袋,轰然扑倒,啃了一嘴泥。他趴在地上,半晌哼不出声,只觉得五脏六腑都错了位。
“啊啊啊啊啊!”杀猪般的嚎叫再起,先前的气焰尽消,只剩恐惧与痛苦。
甄大力又一记手刀,将他劈晕过去。回头见三个娃儿正瞪着眼看地上的胖大贵。
她道:“没死,只是晕了。”
大娃看着她,眼神复杂,紧紧抿着唇。
二娃还龇着牙,一副凶相,只是咬人咬得自己满嘴油汗,正呸呸吐着。
最小的三娃挣脱哥哥的手,跌跌撞撞扑来,一把抱住甄大力的腿,小脑袋埋在她粗糙的裤子上,带着哭腔叫了一声:“娘……”
二娃呸完,也扑过来,抱住她哇哇大叫:“娘!娘!你真厉害!”
二娃三娃两个孩子抱紧她。大娃仍站在原地,用力抠着自己的衣角,低声道:“刚才,谢谢你。”
甄大力道:“大娃,我说什么来着,外面很危险。你们才走这么一段,连镇上都没到,就差点被人拐了去。”
大娃看看弟弟,又看看妹妹。他不能让方才的事再发生在弟妹身上。
终于,他低下头,说:“我……我们会回去的。”
甄大力看着他深深低下去的脑袋,心里有些发堵。半晌,她道:“走,先将这人押到官府,你们得去做个证。”
到了镇上,将胖子交给官差,料理妥当后,甄大力领着三个娃儿出镇回村:“走吧,送你们回去。”
见二娃三娃盯着道旁的糖葫芦直舔嘴,甄大力本想买上几串给他们吃,转念却又作罢。
既已决定不再管他们,又何必再施这份好?待他们越好,他们便越是想跟着她走。
回村一路,甄大力沉默不语,三个娃儿也安静得很。
孩子这么沉默,那是因为大娃二娃三娃心里都明白,甄大力不会带他们走。她不要他们这三个拖累。
将近村口,三娃突然抱住甄大力的腿,小小的人儿掉起眼泪:“三娃,跟娘走!”
二娃抱住甄大力的腰,也哭起来:“娘,你去哪里,二娃去那里,二娃会洗衣,会做饭,会扫地,会捡柴,娘让二娃干啥,二娃就
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干啥!”
大娃忙去拉扯他们:“二娃三娃,快松手,别惹人不高兴!”
两个小的却死命抱着不肯放。
甄大力低头看去。没爹娘疼的孩子,旁人给一点好,便恨不得牢牢抓住。即便她只是个与他们毫不相干的陌生人。
他们愿跟她走,就不怕她将他们卖了吗?她想,孩子不是蠢,也不是不怕,只是太缺人疼了。
感觉到二娃三娃滚烫的眼泪浸湿了她的衣裳,甄大力长长叹了口气。
良久,她道:“算了,我这辈子就再任性这么一回。”
她深吸一口气,道:“我带你们走。”
话音方落,抱着她哭的二娃三娃眼睛顿时亮了。
正拉扯弟妹的大娃也顿住了。他迟疑道:“真的?”
甄大力:“真的。”她不欲多言,直截道,“我会想法子光明正大带你们走。你们先回去,在我带你们走之前,别和我见面,尤其是二娃和三娃,暂且别喊我娘,不能教人知道我们相识。”
二娃三娃心思简单,只管点头。大娃却似有疑虑:“不和你见面?”
甄大力知他担心什么,便道:“你怕我哄你们?不必担心。我说话算话。既然说要带你们走,便一定会带。只是按照我的计划,若要光明正大带你们走,眼下便不能叫人看出我们有任何关系。明白么?”
大娃:“明白了。”
“好,那你们先进村,我稍后再回。”
大娃牵起二娃三娃,带着幼弟幼妹往前走。走了几步,又折返回来:“你真会带我们走吗?”
“会的。”
他咬咬唇,伸出小指:“拉钩。”
“嗯,拉钩。”甄大力伸手与他拉钩。
拉完钩,小家伙总算安心,带着弟弟妹妹进村去了。
甄大力目送三个小身影远去,过了一会儿,才慢步进村。她又去山里抓了一尾鱼,拎到里正家。
里正讶然:“你不是走了么?”
“盘缠丢了,求里正容我再住几日,好歹攒些盘缠。”
里正瞧了她一眼,大抵是因她丢了盘缠,心生怜悯,道:“鱼拿回去吧,卖了也能换几个钱作盘缠。”
同里正说妥后,甄大力能继续回那间破茅草屋住下。她取出干粮啃着,心下思量。自答应带大娃他们走的那一刻,她心中已有了个大概计划。
此刻再将那计划细细琢磨一遍,查漏补缺。
傍晚,甄大力在河边练拳。河另一边,大娃二娃三娃三个小萝卜头,背着背篓,往她这边看。看到她还在,没走,三个小家伙放了心,继续割草去了。
晚间,甄大力正欲睡下,忽闻门外叩响。她点燃火烛:“谁?”