马车驶离长安，已入陇西地界。
官道两侧黄土苍茫，远山如黛。李亿独坐车中，指尖无意识地摩挲着袖口——那里曾藏过一双绣着兰草的护膝。
天启五年腊月初五，李亿归家。
李府连日车马盈门，贺客不绝。“状元及第”的金匾高悬正堂，映得满室生辉。族中连开了三日流水席，喧闹方歇。
李父端坐主位，脊背挺得笔直。这位半生困于科场的老人，此刻听着周遭的奉承，恍惚间又看见昔日族宴时自己独坐末席的背影。
是夜，书房内檀香袅袅。
李母递上参茶，心里欢喜：“亿儿，今日族长遣人来，说你的亲事是族中头等大事，他会为你妥善安排。”
李父捻着胡须，脸上不再是单纯的满足：“我儿，族长厚爱，是吾家莫大的荣耀，也是……莫大的责任。这门亲事，已非你一己之事，你当慎之又慎。”
李亿静立窗前，声音平静而清晰：“劳父母大人挂心。儿心中已有人选。”
二老对视一眼，皆有期待。李母忙问：“可是我儿看中了哪家千金？”
“非也。”李亿撩袍，端然跪下，“儿子欲求娶的，是恩师温家义女，鱼玄机。望父母大人成全。”
"温先生家的义女？"李母微微一怔，脸上露出些许困惑，"温先生何时收的义女？怎的从未听闻？"
李父捻须沉吟："温先生高风亮节，能得他青眼收为义女，想必是位知书达理的闺秀。不知这位玄机姑娘...是哪家的千金？"
室内烛火微微摇曳，映着李亿凝重的面容。他深吸一口气，声音依然平稳："玄机师妹...原是荆县教坊中人。"
"教坊？"李母手中的茶盏微微一颤。
李父脸上的温和瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕："你说什么？教坊女子？"他猛地站起身，锦袍下摆扫过青砖，"你...你要娶一个乐伎？"
"父亲明鉴。"李亿抬头，目光坚定，"玄机师妹虽出身教坊，但才华横溢，心性高洁。温先生爱其才品，收为义女，早已脱去乐籍..."
"糊涂！"李父厉声打断，额角青筋突起，"纵然脱了乐籍，曾经的身份就能抹去吗？你可知教坊是什么地方？那是供人取乐之地！“”李父浑身剧震。“竖子！你可知今日的来之不易？”
他猛地吸了口气：“为父蹉跎三十年，青衫褪色，砚台磨穿…终不得窥进士门墙。如今，你好容易高中状元，竟欲聘一乐妓为妻，此举置陇西李氏何地？置族长厚望于何地？”他声音陡然尖利，“尔之状元非尔一人之状元。乃全族之公器！婚姻大事，当为宗族添翼。若因儿女私情触怒族长。日后朝堂之上，谁人提携，如何走的长远。
”
李亿张口预言，最终无力地垂下了头。
翌日，族长在书房召见他。炉火正旺，却驱不散室内的清冷。
族长没有迂回，从案上拿起一份名帖，推至李亿面前。那帖子的质地和纹路，都透着不言自威的气息。
“子安，你来看。”族长声音低沉，“此为门下省给事中裴公的名帖。裴公官居正四品上，乃天子近臣。”
他目光如炬，紧紧盯着李亿：“信中裴公言其有一侄女，温良贤淑，正值婚龄。裴公爱才，更有意与我李氏结为秦晋之好。”
“你莫要小看这‘给事中’一职。”族长的手指重重地点在名帖上，“凡制敕有不妥者，他有权涂窜奏还，谓之‘涂归’！中书门下发出的文书，需经他副署方可生效！此乃卡在天下政令咽喉处的要职！”
“你如今高中状元，自以为风光无限，前途似锦？但这大唐天下，三年便有一位状元郎！释褐之后，是留任京师、是入御史台、还是外放畿尉，其中大有讲究…你若能与裴氏联姻，有裴公在朝中看顾，那你就有望入选翰林、参预机要，以后便有了通天之梯…”
族长的语速放缓，每个字都像冰锥般刺入李亿的心口：“反之，你若拒了这门婚事…”他目光如刀，直视李亿，“你道裴公那般人物，会亲自来为难你一个后生晚辈？不会。他甚至无需有任何表示。”
“只需在你释褐授官时，吏部呈报的‘校书郎’人选名单上，移至次选——那么，等着你的，便可能是偏远下县的县尉，而非清贵的京职。”
“在你三年考满，铨选待调
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之时，他门下哪位郎中在审议你的档案时，‘偶然’想起你曾拂逆过裴公美意，在你的考评‘勤、谨’之外，淡淡添上一笔‘性稍狷介，尚需磨砺’——那么，你最好的年华，便可能在那‘尚需磨砺’四字中，蹉跎于穷山恶水之间。”
族长身体前倾，声音压得极低，却带着恐怖的威慑力：“届时，你一生，只怕都要留在偏远的县城。这，便是你想要的结局吗？”
“这并非威胁，子安，”族长最终靠回椅背，语气恢复平静，却更显残酷，“这只是朝堂上最寻常不过的…现实。”
族长最终长叹一声，语带疲惫，却不容置疑，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。为了一个女子，赌上你的全部前程和家族的希望，你认为值得吗？”
李亿如遭雷击，僵在原地。
就在他万念俱灰，几乎要瘫软下去之时，族长的声音再次响起，带着一种恩威并施的意味：“子安，”族长语气却透出一丝“体谅”，“你年轻气盛，一时为情所困，老夫并非不能理解。那鱼氏女子，既然温飞卿收为义女，脱了乐籍，倒也并非不能进李家门。”
李亿猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的微光，如同溺水之人抓住了一根浮草。
族长将他的反应尽收眼底，缓缓道：“你若应下与裴氏的婚事，安稳的做好裴家女婿，在朝中扎下根来。待得两三年后，你官位渐稳……”
他顿了顿，“届时，你若仍对那鱼氏女子念念不忘，以妾室之名，将她接入府中安置，也并非完全不可行。裴家纵然门第高，但男子纳妾，亦是常伦。只要不损及正妻颜面，不撼动嫡子地位，裴公想必也不会为此等小事，过多为难一个已然成器、对他有用的女婿。”
这番话，像是一剂裹着蜜糖的毒药。他几乎是贪婪地抓住了这个看似“两全”的许诺，自动忽略了“妾室”二字背后的轻贱，以及玄机那傲骨是否肯承受这份施舍。
“叩谢族长成全！子安…应下与裴家的婚事！日后定当恪尽职守，光耀门楣，绝不负族长与家族厚望！”
“如此，甚好。”族长点头，声音恢复了以往的沉稳，“起来吧。即刻修书，回复裴公美意。”