以后几日，玄机总有些心神不灵。这日，温庭筠正在个弟子门讲解《诗经》。
李亿的目光不由自主地飘向斜前方的玄机，却见她并不似往日那般专注听讲，而是每逢先生垂眸或转身之际，便悄然凝望；待先生抬眼时，她又迅速低头抄写，俨然一副专心致志的模样。这细微的举动，尽数落入李亿眼中，他握着书卷的手不自觉地微微一紧。
课后，玄机也不像往常一样，帮先生打理书桌。而是寻了个由头，说要往东市采买些女儿家用的针线脂粉。
李亿闻言，立刻道：“正巧我也欲往东市书局寻几本旧籍，可与师妹同行。”玄机心下微窘，却不好推拒，只得默许。
东市人烟阜盛，喧闹非凡。玄机心不在焉地挑拣了些针线，目光却总不由自主地飘向街角的书肆。她想起不日便是温湘儿的生辰，那丫头平日最厌烦经史子集，唯独痴迷那些才子佳人的话本传奇，常私下偷藏翻阅。若送她一本精装的话本，她必定欢喜。
思及此，玄机对李亿道：“师兄且在此稍候，我再去那边看看。”便快步走入书肆。她在琳琅满目的书卷中仔细翻拣，最终选中一本时下流行的《玉簪记》，用绢帕匆匆包裹，付了钱便急急纳入袖中。
她这番遮掩情状，却全落在了随后踱步进来的李亿眼中。他见玄机面颊微红，举止隐秘，心下好奇，便趁她离去后，招手唤来店小二，低声指着玄机的背影道：“方才那位姑娘买的书，也与我拿一本一样的来。”
那店小二是个机灵过头的主，见李亿衣冠楚楚，气度不凡，又和先前那位姑娘又是这般遮遮掩掩。脸上立刻浮现出一种心照不宣的暧昧笑容，连声应着：“懂的，懂的，爷稍候。”旋即弯腰从最底下的暗格里，神神秘秘地摸出一本用青布裹得严实的册子，塞给李亿，低笑道：“这可是新到的精刻本，画工极好的……”
李亿不疑有他，随手塞入怀中，付钱离去。
直至傍晚时分，李亿在书房中独坐，方才想起怀中还有此书。他取出那青布包裹，入手便觉与寻常书册的纸质不同，似乎更厚实滑软些。他心下微觉异样，解开系扣，青布滑落，露出里面册子的封面。
却见那封面是以淡彩绘着几枝缠绵的海棠，花瓣重叠，色泽秾丽，隐约勾勒出一双依偎的男女侧影，题签处是三个行草小字：《锦屏春》。他蹙眉翻开，起初几页确是文绉绉的描写，叙述一乡野花农之子与京城小姐的邂逅。他心下稍宽，看来是些小女孩喜欢的风月故事。快速翻过几页，指尖忽然触到一页质地稍异的纸张——那是一幅插图。画中男女衣衫半解，相拥于花圃之上。
李亿如同被火烫到一般，“啪”地一声猛地合上书册，脸色瞬间沉了下来。胸腔里一股无名火骤起，夹杂着难以置信的失望与恼怒。她鱼玄机，一个闺阁女子，竟私下购买阅读此等淫靡之书？难怪她近日的心神恍惚、目光躲闪。
一种混合着羞耻、愤怒与极度失望的情绪在他胸中翻涌，捏着那本《锦屏春》的手指都不自觉用力，骨节泛白。
他豁然起身，在书房中急促地踱了两步。最终，他一把抓起那本烫手的册子，面色铁青，大步流星地朝着玄机所居的别院走去。
玄机正在窗前发怔，思忖该如何将话本送给湘儿。忽见李亿门也不敲便推门而入，周身带着一股冷冽怒气。
她愕然起身：“李师兄…？”
话未说完，李亿已将那本春宫画册掷于她面前的案上，书页散开，露出不堪入目的画面。玄机只看一眼，便觉血冲头顶，脸颊瞬间烧得通红，又是羞耻又是惊骇。
“此物！”李亿声音冷厉，“你一个未出阁的女子，竟私下购此淫睨之书。枉你饱读诗书，才名在外，行事却如此不知检点，自甘轻贱！实在令人失望！”
玄机被这劈头盖脸的斥责砸懵了，待反应过来，委屈与羞愤瞬间淹没了她。她眼圈骤红，声音发颤：“李师兄！你…你怎能如此污蔑于我！我何曾买过这等东西！”
“污蔑？”李亿冷笑，指着那画册，“此书是我亲眼见你于书肆购书后，令掌柜取同样一册予我，难道有假？！”
“同样一册？”玄机一愣，她急忙从袖中取出那个绢帕小包，抖开露出里面那本崭新的《玉簪记》，急声道：“我买的是这个！是给湘儿妹妹的生辰礼！她最爱这些话本故事！师兄若不信，可即刻去那书肆对质！”
李亿目光落在《玉簪记》上，这本书他是知道的，是闺阁女儿经常讨论的才子佳人话本。
他心里不禁一颤，再看玄机急得泪光点点，满脸尽是屈辱与坦诚，不似作伪。满腔的怒火瞬间被浇熄，愣在原地。小二促狭的表情和回复“懂的，懂的，爷稍候。”回荡在眼前，这才恍然大悟——因为自己没说明白，而店小二的彻头彻尾会错了意，竟闹出这般荒唐的误会。
一时间，尴尬、懊悔、歉意涌上心头。他张了张口，脸色由青转红，神情变得无比窘迫：“师妹…我…这…是在下鲁莽，未明就里便恶言相向，错怪师妹了…”他上前一步，想收起那本图册。动作间竟有些慌乱，“此事…此事皆是我之过，还请…还请千万海涵。”
玄机扭过头去，强忍的泪水终于滚落下来。方才那番训斥字字诛心，此刻虽知是误会，但那“自甘轻贱”、“不知检点”的评语却像针一样扎在心里。她低声道：“师兄请回吧。此事…此事也请师兄忘了吧。”
李亿见她落泪，心中更是懊悔不迭，拾起那本惹祸的画册，留也不是，走也不是，最终只得深深一揖，狼狈地退了出去。
李亿几乎是逃也似的离开了玄机的别院。手中的那本《锦屏春》此刻像一块烧红的烙铁，烫得他手心发疼，更灼得他脸颊耳根一片滚烫。他快步走回自己的书房，反手重重关上门。
寂静的书房里，只听得见他粗重的呼吸声。他颓然跌坐在椅上，将那本艳书狠狠掷于书案一角，仿佛多看一眼都是罪过。
“糊涂！当真糊涂！”他猛地一拳捶在案上，震得笔架晃动不已。脑海里反复回放着玄机那双噙满泪水。他怎能如此武断？怎能不问青红皂白就那样恶语相向？她一个孤身在温府寄居的女子，名声何其重要，自己那
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番话若被旁人听去，岂不是要彻底毁了她的清誉？
无尽的懊悔如同潮水般将他淹没。他在书房里焦躁地踱步，心乱如麻。猛地站定，抓起那本《锦屏春》，几步走到炭盆边，决心将这罪魁祸首，立刻焚毁。火折子擦燃，幽蓝的火苗窜起，映亮他紧绷的脸庞和眼底的决绝。
然而，就在火焰即将舔舐书页的刹那，他的动作却僵住了。
一种极其古怪的、连他自己都无法理解的冲动，攫住了他。鬼使神差地，他翻开了书页。
《锦屏春》开篇描绘江南暮春，烟雨空濛。吏部侍郎千金杜若兰随父归乡祭祖，暂居老宅深园。她久居京华，见惯了钟鸣鼎食，却对这园中肆意生长的草木感到新奇。
一日午后，她屏退丫鬟，独自信步至后园僻静处。忽被一阵清郁异香吸引，循香而去，只见一片从未见过的珍奇兰草，于假山背阴处幽然吐芳。更奇的是，兰丛中立着一青衣布履的少年，正手持竹剪，小心翼翼地为兰草修剪枯叶。他身姿挺拔，面容被日光晒成健康的麦色，眼神专注而清澈。
他名唤石竹，是负责照料这片园圃的花农之子，也是村里的秀才。平时除了读书，还会帮父亲打理花园。
若兰惊叹于兰草之美，亦惊讶于此地竟有如此懂花之人。石竹谈吐文雅，论及花草，更是褪去拘谨，眼神发亮。他指着那些兰花，如数家珍般道出其品种习性、栽培要点，言语质朴却充满真知。
两人因花结缘，此后，若兰常寻借口来园圃看花。石竹教她辨识花草，为她编织柳环，采撷带露的野花。高墙深园之内，一种隐秘而炽热的情愫悄然滋生。
书中有一段大胆的描写。
一个雷雨将至的闷热午后
园中空无一人，只有蝉鸣聒噪。石竹与若兰躲在繁茂的紫藤花架下，空间逼仄，气息可闻。雨点猝然落下，敲打叶片噼啪作响。他用自己的外衫为她挡雨，手臂不可避免地环住她。衣衫很快湿透，紧贴身体，勾勒出少女曼妙的曲线与少年紧绷的肌理。
紫藤花架下，逼仄空间里呼吸交错。他俯身吻下，唇间带着雨水微凉与少年炽热。她在他怀中轻颤，所有理智被夏雨冲刷殆尽。湿透的罗裙、交握的十指、无声坠落的白色山茶。
那幅插画，显然再现了这个情节。
李亿猛地合上书页，胸腔剧烈起伏，额角尽是汗珠。
书中女子湿润的眼眸，变成了玄机受惊时泛着水光的双眼；男子急促的喘息，恍若化作他自己当时在她耳畔的低吟，交织的汗水与泪水，幻化成阳光下她鬓角细密的汗珠，和她靠在他怀中时，脊背透过薄衫传来的、令人心悸的温热与微颤。
他环住她腰肢的手臂触感变得无比清晰。她发间那缕淡淡的、干净的桂花混着青草的气息，似乎再次萦绕鼻尖，比书中任何兰麝都要致命。
圣贤书的教诲在这一刻苍白无力。冰冷的文字，如何抵挡此刻的活色生香。
“呃……”一声压抑的、近乎痛苦的呻吟从他喉间挤出。混合着巨大羞耻和更强生理需求的冲动压倒了一切。