“二位，来了。”周道作着揖，迎上刚迈进门的二人，“慕公子不饮茶，怕老爷子偷喝家里也没有酒，只能先为二位备上壶热水了。招待不周，还请见谅。”
慕倾回礼，“周兄客气。”
时絮抬眼望去，只见方才那老人正静静地坐在床上，面色幽沉，一双眼睛无神地盯着她。她感觉被盯得浑身发毛，忙开口道。
“……周大爷，请您和我们详细介绍一下当年的事情吧。”
“嗯。”
老人轻轻应了一声，随即垂下眼去，开始将往事娓娓道来。
“我名周荡，祖祖辈辈生活在此地，从未离开。”
——————
三十八年前十二月，寒冬，是日大雪。
清晨，一个身形消瘦，衣着单薄的青年人背着一个粗布包裹，低头行走在雪地上，发出吱呀吱呀的声响，身后留下了一串脚印。
有早起的几户人家出门扫雪，瞧见他，都惊喜道，“常大人！您怎么来祁阳了？”
“啊，张叔，有些事情要办，”男人颔首笑答，“最近怎么样？”
“害，好着呢大人。诶哟您瞧您，怎么穿这么薄就出来了，您别动啊，我去屋里取件厚衣服来，您先披上点……”
“不用了不用了，我不冷，”男人连忙挥着手，还加快了脚下步伐，“您别去了张叔，我这就走了啊，走了！”
“欸您别走啊常大人！小常！”
一眨眼的功夫，男人就已经飞速逃离了这道街，完全瞧不见身影了。
男人名为常衡，出任永州刺史一职已有两年。传言说他曾是一方有名的才子，原本做的也是京官，却因直言进谏、举报贪官而惹祸上身，卷入朝廷党争被贬地方。
饱受前任刺史剥削的百姓们原本对这个新来的官员没抱太大希望，没成想，他不但没继续迫害他们，还带着大家开垦荒地、兴修水利，兢兢业业十分亲民，整天笑呵呵的，同谁都能搭上几句话。再加上他尚且年轻，还没到而立之年，也没成家，众人看他都跟看自家孩子一样亲切。
常衡最后在一户人家前停下了脚步。
他抬头望了一下大门模样，确认无误后刚想敲门，突然意识到时间还早，手便没有落下去。他解下身上的包裹，从里面取出一包东西来挂在门把手上，又拿出纸笔写了些什么塞进门缝里，随后便静悄悄地离开了。
又过了半个时辰，周荡起床开门，瞧见了他留下的东西。他捡起那张纸条，读着上面的留言。
“药已送至，一日三次，餐前服下。另，见门已朽，择日来换。”
“娘子，娘子！”周荡喜笑颜开，拿着药包朝屋里喊道，“常大人答应帮咱们寻的药，刚才给送来了！咱儿子有救了！”
“真的？”一个女人掀开帘子，面上喜悦难掩。她忙走过去望向周荡身后，却只见他一人站在门口，有些诧异，“常大人呢？”
周荡挠挠头，“不知道啊。我发现的时候就只有一个包裹挂在上面。喏，”他把那张纸条递了过去，“还有这个纸条。”
女人扫了一眼纸条内容，随后一把推开他，探头向门外望去，果然看到了雪地里一来一回的两串脚印。
“人家这是早就来过了，”她回头瞪了周荡一眼，“让你起那么晚！今天天这么冷，人家赶个大早来给你儿子送药，你要是早点开门，是不是还能让常大人进来暖和暖和，喝点热水再走?”
周荡有些不好意思地脸一红，嘟囔着，“是啦……但你不是也没起。”
“周荡！”
“啊好好好娘子，我去清清门口的雪，你快去给道儿熬药吧，喝完药咱好吃饭。”
“行，”女人没好气道，“还有，大人说门该换了，你待会儿去买块木板回来咱自己安，就别麻烦人家常大人了。人一个当官的，哪有时间管咱们这些闲事，还来帮你干活。”
“那是自然，那是自然。”周荡连连应道，“人大老远的从零陵过来给咱儿子送药，我上哪儿还好意思再麻烦人家，来帮咱安大门呢。”
“知道就好。唉，道儿这病，里里外外也有半个月了，要不是常大人托关系帮咱找药，还真不知道怎么办才好。等道儿好了，你可得记着带他同大人道谢去！”
“知道了知道了，你就放心吧。到时候我杀只鹅给大人拿去，给他好好补补，看他瘦的，感觉我都能把给他装下！”
“啧，”女人嘴一撇，嫌弃地白了他一眼，“人是读书人，你以为谁都跟你似的，长得五大三粗又高又壮。不过是有点太瘦了，到时候你好好挑一只。”
“肯定肯定！”
午后，周荡哼哧哼哧地从集市搬了块大木板回来，叮叮当当了一下午，直到快天黑才把门换好。可正当他坐下来，刚准备吃口饭的功夫，一声凄厉的尖叫声由近及远刺进城内，划破了寂静的夜空。
“救命啊！！杀人了！杀人了！！！”
……
很快，城内官兵便纷纷举着火把，一路小跑，随着那尖叫的人一路走出了城。路上，四下看热闹的人们都惊慌失措，叽叽喳喳着议论纷纷。
“怎么了这是？”
“诶呀，说是死人了！”
“谁死了？”
“不知道啊，那人吓得魂都要没了，支支吾吾的，啥也没说清楚。”
夜色已垂，天边泛着冥冥幽光。周荡站在自家门口，远远望着官兵和火把远去的方向，心里不知道为什么暗暗发慌。
“娘子，我去看看，速速就回！”
“欸？！你回来！周荡！周荡！！”
周荡不顾身后娘子焦急的呼喊，任由心底那股强烈的意愿驱使着自己，朝着那火把的亮光处疾速跑去。
最后，在城外几里的地方，他看到了在路边停驻下来的官兵。那群官兵围在路边，一个个都僵在原地，竟也没阻拦他，任由他冲到了前面去。借着火把扑闪着的昏暗光芒，周荡看到了路边的一大滩血水，染红了周围大片大片的雪地。
……以及一个血肉模糊，早已分辨不清面容的人。
他瞳孔霎时骤缩，彻骨寒意从脊柱攀爬而上传过全身，腿一软，跌坐在地。
“眼睛……舌头……全都没了……”身旁一个早已吓傻的官兵喃喃道，“身上也都坏掉了……烂掉了……”
周荡惊恐张惶地瞪着眼睛，冷不丁瞥见尸体旁边掉落的，一张被血染红的字条。他鬼使神差地，双手颤抖着把它捡了起来，辨认起上面已经模糊不清的字。
似乎是个记事帖。
“酉时与（）大人约在（），明日再去看看孩子的病如何了，顺便帮周叔换下门……”
……
……
！！！
眼底的恐惧骤然消散，周荡猛地把纸条抛开，不顾一切地一下扑到尸体身上，崩溃地嚎叫一声——
“常大人！！！”
……
一番言毕，老人又是泪流满面。他揩拭着眼角汩汩流下的眼泪，哽咽道。
“后来官府带人查了好久，可是什么也没查出来，有何进展也不同我们说，问也是含糊其辞。我所知道的所有，都已经一五一十的告诉你们了，时姑娘，还有这位慕公子。”
“如果不是为了道儿的病，他本该呆在零陵的州府，也不会来祁阳。如果那日，我起的能再早一点，如果我能请他进屋暖和一下，如果……我能留住他，他是不是就不会，在那么冷的天，一个人孤零零地躺在雪地里，那么那么久……”
哽咽堵在喉口，周荡艰难吐出的字句，几乎已经听不太清了。周道默默抓着他颤抖的手，眼中亦泛着泪。
“他、他才二十多岁啊……到底是谁，又到底是多么大的仇，多么大的怨，能让他下如此狠手，这么对一个孩子……”
“道儿总说我和他又不太熟，这么做又是何必呢。我承认……我承认我和他的关系没有好到非要替他守城的程度，但姑娘，你知道吗，我只是不甘心。”
周荡抬起头望着时絮。
“我不甘心，他这样好的人本该得到上天回报，最后却如此草率地毙于风雪。我不甘心，本应名垂青史的名字却因他人的险恶，沦为了无人敢提的避讳……”
“我更不甘心，这么多年过去了，他的尸骨恐怕都已化作一抔黄土……可那凶手却还不知在何处得意洋洋，风生水起。”
“这不公平。姑娘，这不公平。”
“……”
时絮和慕倾双双低头沉默着，说不出话。沉闷压抑的气氛在
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众人之间凝固了好一阵，时絮才强压下内心的波涛汹涌，缓缓开口道。
“那我，就为他寻一个公平。”
听到这话，周荡欣慰地含泪笑了笑，“好。”
时絮继续道，“按照您方才说，常大人在那字条上写的，可是要在那日酉时约一人见面？”
“对，”周荡点了点头，“只不过上面有些字已经被血迹浸透，辨识不清，不知道具体与谁约在了何处。”
“好。情况我大概了解了，”她站起身，转向周道，“周兄，不知业已搬离的居民大多去了何处？离此地多远？是否分散？”
周道想了想，道，“附近州县就有一些，大家都携家带口的，也走不了太远。而且之前邻里邻居关系也都不错，要走也都一起走的，现在大概都聚集在几处。”
时絮微微颔首，面色沉静，“那就好。接下来我们会去一趟邵州，再了解一下那边的情况。这几天您先帮我联系一下所有还能联系到的，原来住在这的居民，愿意亲自来一趟自然最好，怕麻烦也可以留下地址，我们再慢慢去寻。”
“明白。只是不知，姑娘找这些人是要做什么？”
“是这样，对于同一件事，不同的人看待的角度不同，看法自然也就不同。多召集些人来，再从多个角度重新将过去拼凑出来，可能更接近显示事实真相。而且，保不准会有其他人知道别的些什么，注意到了咱们没注意到的点。”
“姑娘说的在理。”周道神色赞同，向二人躬身行礼道，“您放心，我这就去安排。”
“好。”
时絮转过身，招呼着已经在一旁沉默了好久，不知道在低头想些什么的慕倾，“走了。”
“哦哦，来了。”慕倾回过神来，应了她一句，随后扭头对周家父子道，“对了，如果可以，还请二位再帮忙找一下常大人的遗物，有一件就够，贴身带着的最好。”
“啊？”周道一怔，“这……恐怕就有些困难了，慕公子。此处本就不是常大人的故乡，他在祁阳甚至都没有固定的住处，所以也没有什么自己的东西。而且，就算是——”
周道似是突然想起了什么，嘴上一顿，硬生生把后面的半句给咽了回去。坐在床上的周荡瞥了他一眼，知道他是何意思，自己慢悠悠地接道。
“而且，就算是有东西留下，也都被人们当作招惹妖怪的邪物，早烧了个干干净净，荡然无存了。”
“……好吧，”慕倾的表情略显失落，但又很快便重新调整好，“没事，可以先留意着，万一真有遗留的呢？”
“慕倾？”
时絮不耐烦的声音从门外不远处传来，慕倾忙道，“诶呀不好意思，我家姐姐有些等急了。你们先忙，我们这就走了哈。”
周道点点头，“嗯，我送送你们吧？”
慕倾笑着摆摆手，“不用不用，我们自己走就好，就不麻烦了。那我们走了，周大爷？”
“好，二位慢走。”周荡晃晃悠悠地站起身，眼里还带着几分对空降来的希望的不舍，“……记得早点回来啊。”
慕倾应着，“嗯，肯定。”
——————
左脚刚出了周家大门，慕倾就在时絮耳边不停地叫唤着饿。
“啊啊啊恩人姐姐，饿啊，饿啊！”
“忍着。”
“我真的饿！”
“……”时絮攥着拳头强忍着白眼，嘴角挤出一抹嘲讽的笑，“要不你吃我呢，慕大人？”
“真的？”慕倾一本正经地望着她，“可以么？”
“？”
“诶诶别打！我就开个玩笑嘛。”
“周围一没有别人，你就不是你了，”时絮斜眼瞪着他，咬牙切齿地嫌弃道，“离我远点。”
“好了好了，别生气嘛，咱说正事。”慕倾摆正了表情，问道，“这事，你怎么看？”
“我怎么看？”时絮冷哼一声，“已知信息太少，我看不了。不过……”
慕倾追问，“不过什么？”
“……算了，现在说什么都太早。还是等到了邵州，再深入了解一下情况再说吧。”
“也是。”
“行了，快走两步，赶紧找吃饭的地方。”
“！得嘞！”