站在台阶之上，那位与他们一样戴着面具的人高声道：
“请开始第一支舞吧。”
随即，舞池之中，两方人透过面具，追逐捕捉着彼此仅存的细节，试图在这其中分辨出熟悉的影子。
有的人成功了，有的人却只能在快要开始的节拍之中慌乱站在一个并不熟悉的人身边。
洛温在人群中四望，在摇曳的火光之下，那些男士的双眼看上去并无太大差别。
同时，斯林顿的男性生来体格更加高大，兰斯特在赫利连卡较为突出的身形在这里就显得没有那么出众了。
随着音节的迫近，她难免焦躁起来。
一道熟悉的声音响起：
“洛温……”
她转过身去，对上正挠着脑袋的大高个的后背。
背对着洛温的奥尔尼笑着对身前人说：“抱歉，您有看到苏菲小姐吗？我没看到她——”
洛温无奈地扶住额头：
“……奥尔尼！”
奥尔尼转过身来，露出高大身形遮住的另一名陌生女性，那是一头与她一样的深栗色长发，此刻抬起脑袋，对面前人的话语只感到莫名其妙。
他身子一僵，看了一眼洛温，又看向身前的另一位，反应了过来，对面前陌生的姑娘连连道歉。
洛温叹了口气，对奥尔尼示意另一个方向。
奥尔尼抬起头张望过去，那个他正在寻找的显眼的银发被淹没在一群高个头的女性之后，仔细看去，苏菲终于在缝隙间与他对上眼。
她跳了起来，对他招了招手。
见此，洛温摇了摇头，歇下了问他是否看到兰斯特的心思。
她穿过一道道相似的纯白身影，在临近的音节之下停住了脚步。
看来第一支舞他们大概得错过了——这是最坏的打算。
对于这场舞会，第一支舞将会是他们最有力的武器，在开场吸引住人们的视线，比之后隐没在人海之中可好上太多。
洛温站在原地，音节已经进行到最后一个入场的节拍，身边的大多数人已经两两配对，准备就绪了。
欢快的音乐中，她的视线上移，看到了上空的绸缎，鲜亮的红色，将这个看似密封的空间牢牢遮掩住……
身边一个慌乱的男性后退一步，踢上了洛温的鞋面，他正要转身道歉，见洛温居然也是难得的独自一人，一句邀请正堵在嘴边。
“抱歉——”
一只宽大的手挡在洛温身前，隔开了两人的距离。
兰斯特的声音姗姗来迟：
“我们认识。”
那个男士只好嗫嚅着嗓子，后退离开，所幸他在最后时刻终于碰到另一个慌乱的身影。
兰斯特的手掌干燥且温暖，握住洛温的手，霎时间驱散了她指尖的凉意。
第一个音符激昂地落下，长烛温暖的光线下，心跳尚不能平稳的贵族们正式进入舞曲的节拍之中，欢快的节奏将他们的心跳进一步搅乱。
斯林顿的音乐和他们严寒的气候大不相同，似乎是要抵御这样风雪永不终止的诅咒，他们的舞曲是大陆中南部少有的欢快，舞步更是十足轻盈明快。
每当起舞，舞者们就像一群猎人在雪原之中赶上了难得丰收，他们在篝火旁热情地欢笑舞动。
他们随着火苗的跃动而抬起脚尖，短促得就像密集的、噼里啪啦的燃木爆鸣；他们歌颂火焰、温暖、食物，与这里不可动摇的寒冷气候宣誓着不屈服与永远的对抗之心。
女性舞者们被舞伴抛向半空之中，短暂脱离地面的片刻，像脱离雪林自由翱翔的鹰一般恣意地展开双臂，脚尖轻盈地划开，随后她们落下，被稳稳托住。
伴随着惯性的力量众人开始旋转，她们的裙摆柔软又锋利，划破空气，层层气浪卷起，明明是纯白的颜色，却被此刻穹顶之上的那片血红绸缎的光彩染上鲜亮——他们是盛开在这片土地之上难以见到的盛夏的花朵。
洛温有力地仰起脑袋，以被揽住的腰作为支点，空中凝滞的片刻，她的视线却冰冷地落在穹顶处，那层层叠叠的巨大、闪着细碎柔光的缎带之间，在旋转的视野中于某一刻出现一丝缝隙，其下是——黑色。
她的瞳孔凝滞住，舞步并不变形，只在与兰斯特贴近的一瞬间小声交换着信息。
“穹顶是空的……”
这样一个巨大的地下封闭空间，使用的照明方式是燃烧的蜡烛。即使在这古怪的魔幻世界，也并不能脱离燃烧需要空气的原则——
那里会存在什么？
这支舞尚没有结束，但其中胜负早就见了分晓。
舞蹈的美丽是直观的，即使只是远远观看，都能理解、感受到那份力量与传达的语言。
更何况他们这群人相距并不远。
人们在温暖的地下大厅中舞蹈，汗水很快散播到空气之中。
最后一个音节止住，不少人的汗水滴落在地，但还是紧接着最后一个姿势微弯下腰，不敢高抬的头颅，只能看向地面。
激烈的舞蹈让众人汗水直流，心跳难平。
“呼——”
一声短促的风声，随后，头顶的巨大绸缎传来被风鼓动的声响，四周的香气猛然加剧，围绕整座地下大厅的四面长烛唰唰熄灭，整个大厅在一息之间变得昏暗一片。
人们慌乱起来。
“这是怎么回事——”
“什么！”
“一点光线都没有……”
“……”
在黑暗之中，他们握住彼此温暖的手，感到一点对未知恐惧的勇气。
“这难道是陛下的玩笑？”
“我觉得不是……”
一旁传来一道呜咽的声响，女人的嗓音里是藏不住的恐惧。
“拉德文，你在哪……你在附近吗？你不要和我开玩笑……”
这场黑暗之中，没有了那道指引他们做任何事情的高声嗓音。
仿佛整个大厅之中，除了他们这些位陛下献上舞蹈的可怜贵族子弟之外，没有其他人了一般。
洛温被兰斯特紧紧抱在怀里，甚至感到胸腔里的空气被排挤。
她轻推兰斯特的胸膛，贴在他耳畔说：
“我得看看是怎么回事——”
兰斯特的双手松了一点，洛温得以转身，闭上眼的瞬息，红色在双眼之中酝酿，但随即——
又是那道古怪的风声，四面的长烛亮了起来，光线重新回来。
洛温眯着眼睁开，没了眼底酝酿的红。
高台之上，陛下支着脑袋，一双眼睛一眨不眨，正看向他们俩。
洛温瞳孔紧缩。
“不、拉德文……拉德文呢？”
一个贵族小姐的视线在人群中逡巡，却始终没有在人群之中瞧见任何熟悉的身影。
她不管不顾地冲向乐队，质问他们是否看见了什么，而乐队的音乐完全不收她的干扰，已经再次奏响，只是被她的手拉出几道刺耳的杂音。
高台之下，替国王发话的那个站得笔直的侍从高声道：
“这位……慕丽卡小姐，您在做什么，为什么不回到舞池之中，第二支舞马上就要开始——”
慕丽卡惊慌地意识到她此刻所在之地，颤抖着的手收了回来，她怯生生地抬起头，坐在长阶的高位之上的那张俊美的面孔却连扭头看过来都无，饶有兴致地看向舞池正中的方向。
她后退几步，试图回到舞池之中，陛下的声音却响起。
“你——”
他的声音十分清越温润。
“真是好久没见到这张脸了——欧利文。”
洛温迟疑着扭头看向兰斯特。
兰斯特的眼
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中满是震惊，破碎的思绪将他整个人的从容打散。
那是洛温从未见过的表情，眉心连在双眼之间形成一道道深刻的褶皱，压在眉眼之下的是一双淬了烈火的寒眸。
他的声音维持着平稳，并不看洛温。
“洛温，赶快带着他们——走。”
他松开环抱住洛温的手。
“唰啦——”
头顶传来一声声刺耳的划声，那是绸缎被撕裂的声响。
被撕裂成万千碎片的红色绸缎像是雪花一般落了下来，一道道黑色的身影落了地，砸进慌乱人群之中。
四周的长烛在不知从何而来的巨大风浪中摇晃，眼看就要再次熄灭，兰斯特伸出一只手，那些长烛似乎被什么看不见的墙挡住，风灌不进去了。
那翻涌起的白色光芒十分温暖明亮，甚至站在他身旁的洛温感受到皮肤的灼烧之感——和曾经的圣水相比，居然是更加令人胆战的气息。
洛温的脚步不受控制地后退，双眼不住颤抖，一股巨大的窒息感涌入她的胸腔，让她的眼睛不自觉变成血红色。
兰斯特扭头看向她，似乎想要解释什么，但也只能勉强挤出一个微笑：
“快走，带上他们——”
四周的贵族子弟们开始发出各种各样的尖叫。
那些落地的正是魅。
他们伸出黑色的利爪，抓住吵闹不休的，直接刺穿喉咙或者头颅，咬上一口，又扔在一旁，鲜血很快漫上大厅的地面。
对于那些勉强镇静一些的则是绑了起来，一个接一个扔在了巨大的柱子之下。
一只魅撞了过来，眼看那只黑色的利爪就要拍上背对着他的洛温，他的手被洛温从身后抓住。
他对上一双血红色的眼睛，那双眼睛中的血红正在扩大、扩大，有缓慢扩延到整个眼珠的趋势。
很快他的手上传来巨大的痛感，整只手的骨骼发出不堪重荷的声响，皮肉仍在，结实的骨骼却清晰地传来碎裂的声响。
“啊！！！”
他飞速后撤。
在成为魅之后，他已经有太长时间没有受过这么严重的伤。
他抓住那只近乎被废掉的手臂，只能僵硬地垂落在身侧。沉闷的呼吸声中，那种钻心的灼烧感袭遍他的神经，手臂上爆裂的鲜血上如菌丝般抽条的血肉开始黏连。
但眼前人没有等他喘息的意思，下一刻，他的瞳孔皱缩，一只白皙的手在他的眼前飞快覆上细密的黑色甲片，抓住了他的头颅，将他整个拎了起来。
“碰——”
鲜血与白色的脑浆涂在地面上，混在在一起。
四周一静。
洛温白色的长裙之上，已经在这近在咫尺的爆炸之下染上鲜红，下巴上滴滴答答淌下一点白色，她用手背蹭去，视线散漫地扫过这些逐渐将她围了起来的黑色身影，一步一步走进牢笼之中。
身后，兰斯特的视线收回，垂在身旁的那只手不住颤抖，像是想要拉住什么人一般。
这是他第一次近距离看到洛温对人类模样的怪物下手。和对付魔兽一般，她的作风一如往常，就如同——
那些拥有神志的人类不过是另一种魔兽一般。
他抬起眼，高台之上那张面孔露出笑容，而笑容满面的男人身后，不知何时站了一道瘦小许多的黑影。
那是一道整个人藏在深黑兜帽之中的身影，黑色的长发逶迤，在长烛的光线下折射着如水般润泽的光亮。
一只纤细的手扯了扯兜帽，露出其下真容，那是一个黑发紫眸的女性。
她露出微笑，一双美丽的眼睛仿佛在看一位久别重逢的好友，她的嘴唇张合，正在说着什么。
距离太过遥远，兰斯特本该无法听见，但她说的话，他实在太过熟悉——
“以恐惧为养料……兰斯特。”