这场会议只在中午时休息了一会，一直开到夜半才堪堪结束。
离席时，卢卡恩的声音里带上点不满。
“即使他们已经表决同意你一起前去斯林顿，但是我还是得说，你不该去。”
兰斯特站起身，与卢卡恩变得沉冷的紫色眸子对视。
此时会议室只剩下他们俩人，前方几人看出他们有话要聊已经离开。
兰斯特垂下眼睛，显出几分弱势：
“哥哥，你可以去，为什么我不能去？”
卢卡恩抱着手臂，嘴角微微扯动。
“呵，现在知道叫我哥……这没用，兰斯特，我有哪次说得不对吗？你不能去，你是统领这只队伍的团长，团长离开大部队——”
兰斯特扭头，再次确认其他人已经走远，这才重新注视着卢卡恩，语气平淡，仿佛在说今夜的天气一如往常下着小雪一般：
“上次，我看到了那些青木上……有一种类似花粉一般的东西，它们散发着莹莹的红光，在那些枯萎的青木上非常多，会随着空气飘到四周。”
“……”
“你一定知道，我在我和雪狼岭第二次联合清剿时发生在我身上的事，至少德林会告诉你你想知道的一切。我没死去……卢卡恩，就是那时候我看到了‘花粉’，它们附着在那些魅的身上。所以上次，我去确认了，那就是青木上的。”
回想起了那副骇人的画面，卢卡恩扶住作痛的额头。
“这不是你自残的理由。”
兰斯特：“……无论如何，卢卡恩，我得知道我究竟是谁，我已经有了线索，你不能阻拦我这样做。”
卢卡恩疲惫地抬起眼，盯着那双蓝得澄澈的眸子，意识到他没有半分虚假。
“和你所说的梦有关，是吗……”
他不得不长叹一声，点了点头，视线挪向窗外，雪花变大，贴在窗户上，深黑的夜色里他什么也看不清。
兰斯特向门外走去，卢卡恩的声音在他身后响起。
“父亲一直不希望你知道你的过去，那会很痛苦，不是吗？”
兰斯特：“可惜我做不到完全一无所知……”
卢卡恩：“她知道吗？”
“……她不知道。”兰斯特转过身，面对一脸无奈的卢卡恩，神色松动，带上了点恳求。
“你谁也别说。”
出了会议室，一直走到长廊的尽头，洛温等在拐角，等他经过，扬起一个短暂的笑。
“晚安，兰斯特。”
“晚安。”
望着洛温远去的身影，兰斯特弯起的嘴角回落，看着那个方向愣神。
距离他们不远的另一处长廊的拐角，梅林与西蒙并肩走着。
阿尔瓦喊住梅林，在西蒙松手后，梅林走到阿尔瓦跟前。
阿尔瓦递给他一封信，其上的字体并不是通用语，而是一种古怪的连体线条一般的文字，是斯林顿语。
“这是仆人们清理黛西成人礼晚宴时发现的，署名是……卡莱家族，我想这是给你的，今天见到你，就把它交给你了。”
梅林犹豫地接过，“谢谢您，伯爵大人。”
阿尔瓦微笑着，“放心，我并没有翻阅他人信件的习惯。”
梅林往回走，思索片刻，还是直接打开了，停在西蒙身边，不再往前走。
他的眉头皱起，随后将信重新塞了回去，抬起头时，深吸了一口气，对还未走远的阿尔瓦高声喊道：
“感谢您，伯爵大人——”
阿尔瓦有点惊讶地回过头，还没来得及说什么，梅林继续道：
“也麻烦您和他们说，我最近几日不能先教导他们，我得回一趟斯林顿。”
阿尔瓦眉头皱起，想起那些早就流传开来的舆论，意识到什么，沉重地点了点头。
只是等人走后，低声喃喃：“看来边境的管控的确放松太多……”
——
两日后，梅林来到军营的驻扎地，身后跟着从雪狼岭不知为何跟上来的班宁。
推开门，卢卡恩正吃着水果，对斯林顿的地图点着手指，对身旁一个面孔陌生的男人说着。
“是的，就是这里，他们偏向克林的口音就是从这里发源，也就是你的口音——”
他见男人目光直愣愣地看向门口，才看向门口的来人。
“啊，梅林，你回来了，身后还跟着……”
卢卡恩的眼神在一瞬间变得狠戾，近乎是从唇边挤出：“让、他、离开。”
梅林叹了一口气，神情萎靡不振。
“抱歉，卢卡恩团长，我想至少现在不能……”
那双浅色的眸子眼白上隐隐透出几分红血丝，但扶住门框的手没有丝毫颤抖，十分放松的姿态。
班宁在他身后忍不住咽了咽口水。
卢卡恩收回目光，重新看向地图，眨眨眼，脸颊上鼓起的青筋消退，重新恢复一贯的慵懒，说出的话却透着股冷硬：
“你的父亲死了。”
梅林：“……是的。”
卢卡恩笑了，一双紫色的眼睛转了过来。
“那正好——我们更需要你了。”
梅林长松一口气，眼睛垂下，转向身后，对上班宁仍然带着点害怕的目光。
“进来吧。”
这次卢卡恩没有说话。
梅林：“不介绍一下吗？”
卢卡恩吃着水果，空出一只手指，指了指对面那个亚麻色头发的男人。
“奥尔尼·马多克斯，如果你上过前线，或许你见过他的哥哥——被你父亲杀死的那个。”
梅林：“……”
奥尔尼咽了咽口水，有些紧张，无法思考清楚眼前的情况，但至少他能察觉卢卡恩的情绪似乎非常糟糕，以及梅林似乎没有那么多恶意。
他的哥哥的确死在了数年前的远征军战场上，但奥尔尼嘴角微动，还是露出一个微笑，并不好看：
“抱歉，你好，请问你的名字是？”
梅林挑眉，对他的善意态度感到惊讶，声音里依然没多少情绪，但也对眼前人点点头：
“……梅林·卡莱。”
随后，他身后的班宁也说出自己的名字。
“班宁。”
奥尔尼有些摸不着头脑：“没有姓氏？”
班宁低下头，扬起一个笑脸：“……没有。”
卢卡恩猛地将水果放下，将桌子震得发响。
“奥尔尼，你不能既记不住人的脸，又记不住人的名字！”
他起身大步离开，说了句自己要冷静冷静的低喃，留下三人面面相觑。
见此情景，班宁似乎想要开口说什么，但梅林制止了他，对同样呆立的奥尔尼道：
“卢卡恩已经都安排好了吗？”
奥尔尼愣愣地看着旋转着的门板，点点头。
——
天气难得晴朗，只是地上的积雪难以除尽，他们只好选了一处砂石更多的空地，清扫出来。
梅林的声音响起：
“斯林顿的舞曲，和你们赫利连卡的十分不相似，节奏更加轻快，通常充满小步、同时跳跃密集，十分考验舞者的肢体与默契……”
“你们四个人，有学过……随便什么舞吗？”
四人点头，梅林满意点头。
“那么，好……”
梅林举目四望，不期然对上在一旁地上蹲着，一双眼睛黏着洛温的班宁。
那家伙的红眼睛一刻不停，心思昭然若揭，简直是个十足的恶徒。
“你过来。”
班宁蹲在地上，指了指自己。
“是。”
他不情不愿走过去。
梅林：“你别乱动，跟着我走，我带着你为他们演示一遍……”
他握住班宁的手，另一只手放到他的腰上。
班宁皱眉，想逃出来：“等等，我跳女步？”
近在咫尺的梅林扫过一个冷漠的眼神，意思是，不然呢？
班宁无语凝噎，想起眼前人也跳过女步，不过是轮转到他自己身上了。
不远处，奥尔尼发出一声轻笑，被班宁敏锐地捕捉到，投去一个凶狠的瞪视。
站在他身边的苏菲露出一个古怪的笑容，随后将脸推正，说：“要是卢卡恩还在，看到肯定会很开心的。”
奥尔尼赞同地点了点头，虽然不知道为什么要赞同，但下意识觉得如此。
——
傍晚的斯林顿，卡莱侯爵的城堡内。
瑞亚坐在长桌这头，绵延的食物对面，赫然坐着刚刚将风雪甩在身后的卢卡恩。
她伸手接过从一旁递来的餐巾。
“没想到我能有幸见到您，卢卡恩·诺瑟公爵。”
卢卡恩的嘴角抽搐。
“小姑娘，重新学习一下如何恭维，至少别比你哥哥更讨人厌。”
瑞亚长长的睫毛不安地跳动
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了一下，意识到自己说错话了，只好借抬手掩饰，轻轻咳了一声，掩饰开场的失败。
“梅林应该和你说过，我们接下来应该要干什么，所以——”
他对上一双懵懂的眼睛。
“他和你说了什么。”
这句话让瑞亚想起她死去的父亲，那双眼睛也是这般冷漠又不耐地看着任何人，一时结巴起来。
“他和我说，他得赶紧离开，一个大人物会来到这里，告诉我将要做的一切……只是没想到是您……”
卢卡恩在斯林顿边境内的凶名早已广为流传。
卢卡恩听完闭上了眼睛，近乎自言自语地小声道：
“一切、该死，难道我还得告诉你如何管理你的领土？”
耳朵十分好的瑞亚听到了这句低语：
“不，先生，哥哥说他还会回来，我想他会重新教导我，毕竟我的父亲完全没有把我当作继承人过……当然如果您想……”
卢卡恩面上的神色让瑞亚闭上嘴。
“行了，简单来说……你直接按照我说的去做，别问为什么——你晚些时候回来的哥哥会告诉你。”
瑞亚僵住，放下手里的餐布，小声道：“好的。”
卢卡恩揉着眉心，再次抬起头时已经平静下来。
“好的，那么侯爵大人，我们现在可以开始晚餐了吗？”
“当然……”
——
几天后的侯爵城堡大厅，一位中年男性独自站着，忍不住四处张望。
屋外的寒冷已经被隔绝在外，他每看到一处细节，就忍不住暗自惊叹建筑的华贵美丽。
一位十分年老的管家走了出来，对来人微微鞠躬。
“科比特子爵，请跟我来，侯爵大人正等着您。”
子爵不敢耽误，快步上前，紧紧跟在缓慢的老管家身后。
进了屋内，却发现屋内并不只有一人，子爵忍不住看向老管家，得到一个一成不变的笑容，随后门关上，屋内，端坐在沙发正中心的瑞亚开了口。
“您好，科比特子爵，最近过得怎么样，您来时的天气可不怎么好，一定十分辛苦……”
一旁的卢卡恩皱起眉，瑞亚一僵看向他。
卢卡恩深吸一口气，换上一张笑脸，吐出一口流利的斯林顿语。
“科比特子爵大人，侯爵大人找您是有要事相商。”
子爵僵立在原处，直到这个不明来历的卢卡恩挥出手让他落座。
“可以问问，是、什么事？”
他眼睛扫向端坐正位的小姑娘，却最终落到卢卡恩的身上。
“当然是您力所能及的事。”
子爵对上那双美丽的紫色眼眸，心脏却高高悬起来，忍不住笑着点头。
“那当然、当然……”
紧接着面前这个古怪但俊美非凡的男人吐出的话让他猛地瞪大眼睛，几乎要从刚刚落座的软底沙发上跳起来。
卢卡恩：“我们需要您——女儿的身份，为此我们可以给你很多钱财、珠宝作为交换。您的妻子患上的疾病将可以得到拯救，您的小儿子不会再连新的衣物都穿不上……”
卢卡恩的斯林顿语是十分正宗的王都口音，听起来抑扬顿挫，激动人心。
子爵的手颤抖起来，低下头似乎是在思索。
接着他猛地抬起头，额头上已经沁满了汗水。
他的双眼病态地瞪大，看着卢卡恩，随后摇摆不定地又看向瑞亚。
“不、我不能、我不能这么做——”
卢卡恩皱起眉，瑞亚却紧急地接上话。
“不，子爵，我们并不是需要您女儿的性命，只是需要她的名字！”
子爵停下颤抖。
“……名字？”
“是的，只有名字。”
他瞪大的双眼缓慢松弛下来，呼吸也渐渐平稳，他看了一眼面色古怪的卢卡恩，一双眼睛带着胆怯，对瑞亚说到：
“您说名字？但科比特子爵的声望早就衰败，要它有什么用呢……”
瑞亚：“您不必知道这些……但我得和您说好，科比特这个家族在此之后得销声匿迹很久，你可以接受吗？”
子爵浑浊的眸子抬了起来，看向两人，苦笑一声。
“当然，侯爵大人，我出现在这里，就已经毫无退路了——我需要这笔钱财，除此之外，我也别无选择。”
人都活不下去，要这无用的爵位用什么作用？