时间回到一个月前。
卢卡恩与苏菲两人抵达普利亚德城门下，不远处是圣光骑士团刚刚进城的队尾。
苏菲：“不去打声招呼吗？”
卢卡恩摘下兜帽：“还不用……这里看起来和我上次走之前没什么太大差别。”
苏菲也解开了兜帽的绳子，一头同样的银色长发铺了下来。
“那说明阿尔瓦伯爵是个好伯爵。”
“那是当然，她是我见过的伯爵中最优秀的一位。”
随后的圣光骑士团与雪狼岭的第一次联合行动中，两人混在伯爵的军队之中，与兰斯特的军队一起见到了那群在雪原中显现身型的魅。
苏菲：“他们看起来真不友好……”
卢卡恩：“我们也是一样。”
苏菲看了看四周的士兵，脸上的表情和对面那群魅是如出一辙的不信任。
“没事，再过一段时间，就会好些一些了。”
“……也许吧，不过你的确有经验。”
第二次清剿启程时，苏菲随其他士兵一起清理着手里的武器。
卢卡恩却坐在军营又冷又硬的床铺上无动于衷。
苏菲：“我们不去吗？”
卢卡恩闭上眼睛：“兰斯特长大了。”
苏菲：“如果你说的是他们在雪里接吻的话。”
卢卡恩眼睛睁开。
“忘了那个画面。”
“是你要忘了吧？”
苏菲放下武器，“我们还跟上去吗？”
卢卡恩伸了个懒腰，站了起来，什么也没带，走出了门，屋外的风雪混杂着军营里众人开始忙碌的身影。
一个眼熟的家伙喊住他：“噢，安德烈，是时候出发了——还有你的妹妹，艾米丽。”
这人的眼睛黏在苏珊身上，直到被卢卡恩的身影挡住。
“我得先去一趟那边——”
那人回头看去，是厕所的方向。
他回过头，对上卢卡恩似乎为难的表情。
“好吧，待会见！”
随后对苏菲抛了一个媚眼。
等人走后，苏菲冷着一张脸，“我们走吧。”
卢卡恩抬头看了看天色，眉毛微微皱起，但还是放松下来。
“走。”
——
他们跟随一个商队进了斯林顿的境内，顺利得不可思议。
队伍里那个明显长相粗犷、皮肤更加白皙、眼瞳颜色更浅的男人嘴里的语言十分古怪，充满着绕口的音节。
等两人从马车的草堆中出来，他伸出一只手，微微抬起，说了一句咕哩咕哩的话。
卢卡恩露出微笑，将挡住脸的一根草扯开，从怀里掏出一枚银币。
男人挑起一边眉毛，嘴角向下，看了看他身边的另一个姑娘，上下打量了两眼。
卢卡恩脸色冷下来，再次掏出一枚银币，不情不愿地交到他手中，并将苏菲护在身后。
异国男人露出微笑，一拍卢卡恩看似瘦弱的肩膀，放两人走了。
出了这块商队聚集的地方，苏菲紧紧抓住卢卡恩的衣角，直到卢卡恩不耐烦地停住。
“苏菲，松手，我走不了路了。”
“……你走得了。”
卢卡恩深吸一口气，抓住她的手往前走去，这孩子终于不闹了，低垂着脑袋，将整个影子都融进兜帽里。
走过一条又一条长长的街道，苏菲似乎终于产生了一点困倦与好奇。
“我们去哪？”
“去把你卖了，他们很缺会唱歌跳舞的美人。”
苏菲的手掌往上，顺着他的袖子捏住他的小臂，拧得死紧，他猛地一个激灵，苏菲又迅速抓住他的手。
“随便看看……顺便去一趟他们的王都，伊尔曼。”
他们抵达伊尔曼时，天色已经渐渐暗淡下去，没过多久，天色就完全暗下来，但出乎意料地，四周却没有暗下来，四处的屋舍内灯火点亮。
苏菲拉着帽檐，和卢卡恩一起皱起眉。
苏菲：“这里不是科尔辛……”
卢卡恩：“但是却灯火通明。”
次日，卢卡恩又是一脸笑容，对着一个即将启程的队伍说了一通叽里呱啦的斯林顿语，不过多时，他们这回坐上了舒适的马车内，还有人为他们备好了食物，送了进来。
苏菲小心翼翼地在马车内放下兜帽，看着卢卡恩。
卢卡恩眼睛眨也不眨地看着窗外，面不改色地吃了一口那形状和颜色都极其糟糕的食物，苏菲这才敢下嘴。
等艰难地咽下那口食物，苏菲道：
“你会斯林顿语？”
大陆通用语在大陆各地都通行，但斯林顿本地具有的语言也从未消失过，甚至在地方核心的商队中，不会说斯林顿语的商队将被排除在外。
卢卡恩：“很多贵族都会学习。”
苏菲一哽，她就没有学过。
“特别是注定会和斯林顿打交道的这一批，远征军的统领一定得学会，王都内奎因家族、马多克斯家族……他们都得从小学习。”
“你是说，兰斯特也会？”
“当然。”
苏菲不说话了。
卢卡恩从窗外收回视线：“你得收起你的那点好胜心。”
这趟旅程经过了两天一夜，在第三天的早晨，苏菲睁开眼时，马车停靠，卢卡恩在外面和人笑着打交道，随后发现了窗边趴着的她。
苏菲：“那个古怪的商人刚刚说了句什么？笑得好恶心。”
卢卡恩：“他在夸你漂亮。”
“真的？”
“事实上，他在夸我们长相相似。”
苏菲翻了个白眼，露出一个“你够了”的表情。
“这就是他们的王都了？”
卢卡恩顺着她的视线看去，这个坚硬如冰雪一般的王国的王都，似乎和他们印象中的大不相同。
苏菲的声音像在耳畔：“我以为至少，没有这么……活泼？”
除去长街上一望无际的商铺，风格明显和赫利连卡的精致不同，透着点原始的石头般的刀凿风格，但却点缀着无数靓丽的颜色，像是即将举办什么重大的节日一般。
卢卡恩皱起眉。
——
普利亚德城堡的会议室内，众人的谈话仍在继续。
卢卡恩：“他们正在举办一场盛宴，持续了……三个月了，目的是为了给他们的国王挑选能歌善舞的年轻人类。”
苏菲接到：“最关键的是，我们一路上，没有听到任何有关‘魅’的传闻。”
梅林的目光凝滞住，冷汗冒了出来。
兰斯特：“那个黑袍男人说的都是真的……”
梅林和西蒙看了过去。
兰斯特：“他说，整个斯林顿王室，都已经是魅了。整个国度，似乎都在为制造‘魅’做着准备……”
洛温：“那家伙并不觉得有什么不好，他的神情分明说着，他对自己的异状十分满意，对身边人的异状也十分满意。”
卢卡恩看了洛温一眼，声音极淡。
“他们怎么不满意？成为了魅，不惧严寒，拥有力量，长期不进食也死不了……”
这就是他们浪费资源的原因之一。
西蒙大受震撼，讷讷得
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好一会儿反应不过来。
“真是……一群疯子。”
只是一整个国家都这样疯狂，让众人都只觉沉重。
沉默里，兰斯特开口：“现在，我们已经得知，诅咒传播的媒介正是多里安从梅林父亲手里获得的那种枯萎的青木。同时那个黑袍男人告诉我们，卡莱家族手中的那些青木是由新的祭司提供的……”
卢卡恩：“无论是原来的那位，还是新上任的祭司，他们都十分神秘，除了国王之外，没有人见过他们。流传出的消息中，只有一条较为可信——死去的那位是新上任的这位的父亲，新祭司，是一名女性。”
众人带着点希冀看向梅林。
梅林摇摇头。
“我的父亲大概是在我离开后的那段时间与那位新祭司见面的，我对此完全不知情。”
卢卡恩：“好的，那么现在回到原点了——我们得开始制定下一步的计划了。事实上……也十分清晰，我们得去往斯林顿的王都，找到那个躲在阴影里的祭司，逼问她这一切都是怎么一回事，她是否该死地和恶魔做了交易，是否和王室许诺了什么。”
他摆摆手，“比如，该死的长生……”
苏菲扯了扯他的衣服，卢卡恩冰冷的语气收回一点，继续说到：
“斯林顿的国王，不应该是那幅模样。即使我不愿意承认，但我们远征军一代又一代出现在这里，我不能相信我亲眼看到的那个荒淫无度的国王是那个曾经杀伐果断，在战场上数次击溃我方军队的勇士。”
在场的众人思绪沉重。
斯林顿与他们为敌已经是从早几百年前就有的积怨，两国只有短暂的时期可以稍微缓和，大多时候战争不断，争夺土地、资源，没有哪个国家的掌权者会为这些让步。
他们的军队像他们的土地那般寒冷又坚硬，面对占据着辽阔且富饶的赫利连卡的军队丝毫不惧，甚至多次能将他们装备精良的军队击溃，这是不可否认的勇猛与实力。
即使他们两国站在不同的立场之上，但如果在一年前的那份由他们战胜所带来的短暂和平协议中夹杂着第三方的力量，这并不让人感到高兴。
更何况现如今，那份第三方的力量渐渐通过斯林顿侵入了到了赫利连卡，一场巨大的阴影蒙上了整个大陆，不仅仅是他们所对抗的斯林顿，还有自己国家的子民，甚至远在赫利连卡南面的涅尔，斯林顿东面的其他国家都有可能迎来覆灭。
这片冰冷的土地上到底蕴藏着怎样的黑色土壤，不知蛰伏了多久光阴，爆发时带来毁灭整个阿里修斯大陆的能量……
西蒙的嗓音十分艰涩：
“人类，真的能够消除这份古怪的诅咒吗？”
在场无人能给他回答，事实上据整个大陆的历史记载的几次旅程，都以失败告终——布什莱尔骑士的那场旅程不过是哄骗小孩的戏文。
兰斯特却打破了沉默：
“能，一定能够。”
可沉默被打破后，四周似乎更加宁静。
直到两道轻微的“噗呲”声传来——
洛温对上有点惊讶的卢卡恩的眼睛，两人都没预想到在这时的同频。
卢卡恩对洛温缓慢地眨了眨眼，洛温露出微笑。
她的声音变得温和，但其中的坚定，和此时显得近乎愚昧的兰斯特重合在一起。
“当然，没有什么不会结束。”
生命、诅咒，时间、故事，都会结束。
他们不会停止向前，他们会走到结局中去。
洛温的手被另一个人温热的手掌紧紧握住，她忍不住颤了颤睫毛，侧过脸，与兰斯特蓝色的眸子对上。