城堡内温暖如春，宴会大厅里，晚宴已接近尾声，大多数宾客都已离场，只留下零星几人。
更有刚刚才抵达的人，比如兰斯特面前的两位。
兰斯特皱起眉。
“卢卡恩，你为什么不早和我说，你不该把她也带来。”
卢卡恩对他的指责丝毫没有波动，眼皮都懒得抬起，从侍从手里接过一杯酒，咂摸了一口，眼睛微眯。
“她一定要过来，亲自和国王说的，我可没办法。”
苏菲躲在无动于衷的卢卡恩身后，拧了他一下，但衣服太厚，卢卡恩根本感受不到。
兰斯特的目光还是捕捉到躲在卢卡恩身后的苏菲身上。
“苏菲，这不是游戏。”
苏菲喃喃一句什么，兰斯特无法听清，卢卡恩却无奈地皱起眉。
卢卡恩：“好了，明天远征军就要抵达了，到时候我们会留在这里善后。现在，你和我说一说，你之后的安排和打算吧，尤其是……有关楼上那位。”
兰斯特背脊一僵。
卢卡恩看着兰斯特紧绷的表情，似乎得到了满意的答案，忽然打了个哈欠，像是突然没了兴致一般，说：
“明天再聊吧——晚安兰斯特。”
意识到自己被耍了一道的兰斯特捏紧了拳头，苏菲跟在卢卡恩身后忍不住偷笑，被兰斯特看个正着。
*
等兰斯特再上楼时，推开门，却没在屋内发现洛温的身影。
他匆匆出门，此时本该在门外不远处的侍从也不知是被谁叫走了，他无处可问，心下慌乱起来，脚步忍不住加快，在再次经过那道通往露台的门口时，被一道轻声的呼唤喊住——
“兰斯特。”
他的心跳在一瞬间加快，扭过头去，看到了在露台尽头处背靠着栏杆的洛温。
屋外的细雪落在她的身上，她居然只穿了刚刚他为她整理的那一套里衣，那是一套非常单薄的衣服，根本不能抵御此时的寒风凛冽。
兰斯特的脚步变得更快，最后近乎是奔跑到她的身边，不由分说脱去自己的外袍，罩在她的身上。
洛温微笑着看着他做这一套，嘴上说着：“我也不冷。”
但对上一双氤氲着浓雾一般深厚的郁色的眸子，仿佛正在酝酿一场大雨一般。
洛温神色微动，手指抚上他的眼角，忍不住凑上前，目标明确。
兰斯特没躲，但声音艰涩地开了口：
“你听到了吧。”
“什么？”
“我的那句低语。”
洛温裹住衣袍，收回手，失去了笑容，看向露台之下，那里站着的四人在微弱的白光之下，脸上都是放松的笑意。
看出她的不愿意回答，兰斯特顺着她的视线看去，睫毛微低，开口道：
“她们在给克莉丝汀传信……”
“我听到了。”
洛温将衣袍裹得更紧一点，依旧不看他，只留下一个侧脸。
“你不是，”她转过头看向他，十分坚定，没了让兰斯特不安的笑。
“你不是调味品，不是仅仅安慰我的存在。但那究竟是什么……我不清楚，我从来不清楚。在遇到你之前，我从来没有这种感情……只是兰斯特，就和你一样，我并不感到安全，无论是我们的每一天，还是我们的关系。”
细雪还在不停地下，城堡内的光散射到露台之上，落进洛温眼中，折射出和他相似的情绪。
楼下的四人似乎得到了某人的回信，阿尔瓦伯爵的笑声十分陌生，但很清脆，这幅模样才让人想起，她不过是一个才三十出头的年轻伯爵。
两人的目光错开。
“她们很安定。”
兰斯特捏紧拳头，最后也只能将手搭上栏杆，和洛温一起将视线挪向更远的地方，比如深深陷在黑暗之中的那片森林，又或是更远的地方。
楼下的四人散去，宴会厅的灯光渐渐熄灭，露台陷入黑暗之中。
兰斯特开了口：“等着一切都结束，你会想去哪里？”
“结束？我想回家，和我的神父一起生活，他老人家年纪很大了，需要人照顾。不过现在菲尔丁在那里，我也能放心了。”
兰斯特咀嚼着她最后一个词，“放心”……吗？
洛温：“你呢？”
兰斯特看向她，发现她眸子十分明亮，似乎是刚刚的询问让她联想到什么美好的画面，让她变得开心了点。
他咽了咽口水，眨动眼睛。
“我，我随便去哪里……”
洛温的眼睛眨也不眨看着他：
“你不回王都过你的好日子？”
“不……”
“那跟我一起回弗洛格吗？”
“可以。”
洛温揽住他的脖子，这次终于压下了他的脑袋，两人的鼻尖贴近，交换了一个吻，一个又一个。
细雪还在下。
——
与此同时，藏匿在雪林深处的雪狼岭内。
西蒙翻开了一个厚重的本子，这是多里安的遗物——那家伙在被绑回来的半路上就不知如何做到，开始散开黑色的碎片，已经死去了。
门外传来一人的敲门声。
“进。”
厄尔德推开门，站在门口，看到他的举动，微蹙眉。
“统领，为什么你不去晚宴——”
“该死，忘掉那个称呼，叫我西蒙就行。”
“哦，好吧，西蒙，我还是想问，为什么……”
“哪有什么为什么，不想去。”
“那您呆着这里，就是为了翻多里安的遗物？”
西蒙将手里的书重重合上，将书扔给他。
厄尔德：？
“欧文说过，你识字，是个难得的识字莽夫，还说‘跟你们这些纯粹的莽夫可不一样～’，让人生气。”
西蒙怪声怪气地模仿完那个早已死去的人，随后放松身体，靠在桌旁，道：
“好了，现在告诉我这本书写了什么。”
厄尔德被西蒙一通劈头盖脸的连珠炮打成了哑巴，只好翻开那本书，仔细看了起来。
只是越看，越皱起眉，动作也变得越来越快，直到引起西蒙的不满。
“到底是什么，别翻了！”
厄尔德抬起头，深吸一口气：
“这是他的‘忏悔录’……上面记载的都是他的行动，包括他派人清理的人的名字，没有名字也有数量……”
那些数字……
西蒙还是认得数字的，于是沉默了下来。
“他死得还是太轻了。”
厄尔德合上那本书，正想答应这句，却在书的背面看到一句话，字体歪歪扭扭，似乎是书的主人在精神恍惚之下写出来的，他喃喃读了出来：
“与雪国死去的人相比，这并不算多，不要惧怕……”
西蒙：“雪国，那不是都覆灭了快三百年了吗？”
厄尔德看着他这幅模样忍不住笑了声。
这次西蒙不说话了，只用眼神逼视着他，厄尔德抿抿嘴。
“西蒙，我们都是从一个人死去之后才开始了解一个人的……”
西蒙想起了厄尔德刚来到这里时，听闻欧文还有遗物，便要了过去。那段时间他神思恍惚，除去在军队中遇到的那场突变，更有欧文的过去吧。
“没办法，死人才说不了谎。”
西蒙看了眼这里的书，叹了一口气，将厄尔德手里的书抽回来，一股脑堆在一起。
“你不看了吗？”
“不了。”
西蒙收拾着那些遗物，“我带去雪国王都遗址，他应该会喜欢那里。”
厄尔德帮他收拾起来。
这是一个生活在过去的人，除此之外，他们也不想再了解过多了。
——
次日一早，城堡内一间便于谈话的房间内。
屋内的长桌旁，坐着的七人神色各不相同。
伯爵：“你们可以开始了，如果不介意我旁听。”
卢卡恩：“当然，伯爵。”</p
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说完，他转向坐在长桌尽头的一头浅蓝色长发的人，点头示意。
“我有幸去过贵国，边境最近的管控简直糟糕透顶——我说的是双方。”
梅林皱起眉：“我得说，先生，我现在已经不属于那个国家。”
西蒙拍拍他的肩膀以示安慰。
阿尔瓦则挑眉，点头表示同意：“谢谢您的提醒，我会提醒他们不要因为漫长的冬季风雪让双手僵硬。”
“无论如何，我过去了，跟在一个十分普通的商队后，花了一点微不足道的报酬。那边的情况，这位前贵族应该会比我更清楚一点……”
梅林抱着手臂，一副任他怎么说的模样。
卢卡恩：“……好吧，那我得解释得详细一点了。”
他不知从哪里掏出一张地图，其上详细地绘制了斯林顿的大部分城邦的位置。
梅林眼睛瞪大了，剩余其他人眉头一皱，也意识到了问题所在。
兰斯特：“卢、卡恩，这种东西……”
“是的，很奇怪吗，我已经快把核心的城市走了一遍。”
剩余几人神色淡然，只有西蒙和梅林一副不可置信的模样。
卢卡恩：“好了，是从一个王都贵族家中偷到的。”
他丝毫不在意他人的目光，随后用手连线一般划过几个城市的名称。
“以斯林顿的王都伊尔曼为中心，附近这几个城市都出现一个古怪的现象，贵族们对生产活动的关注下降，反而在关注一些与食物、衣物无关的东西，比如酒水、饰品。
寒冬的屋子里灯火通明，他们就像在寒冬中燃尽的蜡烛那般，不知节俭地大肆花销在一些与生存无关的东西上。”
梅林：“不可能——斯林顿的长冬，我们的国王从来都是禁止如此铺张浪费，这项规定已经执行了二十多年，从他登上那个该死的王座开始，这个独裁者……除了少数的节日，其他时候对贵族们的消费审查得极为严格。”
“你们的国王……”卢卡恩收回手指，地图卷在一起，被身边的苏菲压住，又被兰斯特挪了过去，与洛温一起看了起来。
“呵呵……他大概多少岁了？”
梅林：“你问这个做什么？大概……四十四岁？大概二十三年前，他的父亲死去了，那时候他才二十一岁，他死去的父亲是个非常令人尊敬的国王，但……”
“他父亲死的时候只有三十七岁。”
“……是的。”
长桌安静下来。
洛温试着开了口：“国王……这个年纪就死去了？我们的国王今年？”
兰斯特扶住额，对洛温使了一个眼色，对不远处的阿尔瓦露出一个抱歉的笑。
“洛温，私下不要谈及国王……”
卢卡恩靠在靠背上，满不在乎地开了口：“希瑞克，希瑞克·赫利连卡……今年也是四十四岁。”
兰斯特露出不赞同的神色，但还是开口：“四十三岁。”
阿尔瓦笑了。
“是的，他今年的确是四十三岁，我知道你的意思……”
她的视线投向梅林。
梅林皱着眉头，转向众人。
“斯林顿的国王，没有活过四十岁的。但这个魔咒，在四年前已经被打破了。斯林王室有一个众人都不被允许谈论的‘诅咒’——他们十多岁时，就已经是常人三四十岁左右的模样，他们的时间，是被加速的。”
苏菲的眸子冷了下来，和同样皱起眉的洛温看向了梅林。
卢卡恩轻哼了一声：
“是的，这就是问题所在。你们有多久没有见过国王的真容了？”
梅林：“大概是五年前，大祭司死后，他便不再出现——他对那位德高望重的大祭司的感情太过深厚，因此闭门不出。”
卢卡恩从靠椅中坐起身，神色变得严肃起来。
“我见到他了，他的面容十分年轻。
在他的王宫，那里四季如春，歌舞升平，充满各种美丽的食物……还有，年轻美丽的贵族子弟们。”