沈清茉并未急于触碰木盒，而是屏息凝神仔细探查四周。
石室静谧无声，玉衡长老那令人窒息的威压已被彻底隔绝，此地仿佛一方独立的天地，然而，更让她心惊肉跳的是——这石室中阵法的构筑风格，乃至空气中残留的一丝极淡的剑气意蕴，竟与她所接触过的镇妖司手段，尤其是周玄宸的力量特性，有着惊人的相似！
难道……这处父亲精心布置的避难所，竟与镇妖司有着千丝万缕的联系？
又或者，周玄宸从一开始就知道这个地方的存在？
这个念头如冰锥般刺入脑海，让她脊背瞬间沁出寒意。
若此地亦在周玄宸的掌控之下，那她这一路的挣扎与逃亡，莫非始终未曾脱离他的视线？
强压下翻涌的惊疑，沈清茉缓步走到石台前。
木盒古朴，并未上锁。
她轻轻开启，盒内没有预料中的奇珍异宝或功法秘籍，只有三样看似寻常的物件，一封手书，一枚与她怀中玉佩别无二致的玉珏，以及一块非金非玉触手温凉的玄色令牌。
令牌之上，一个古朴遒劲的“宸”字，赫然在目！
目光触及那“宸”字的瞬间，沈清茉的呼吸几乎停滞。
周玄宸的“宸”！
这几乎印证了她最不愿相信的猜测。
她首先拿起那封信。
信封上，“吾女清茉亲启”六个字，正是父亲沈明殊那熟悉而温暖的笔迹。
她指尖微颤深吸一口气，缓缓拆开了封缄。
“清茉吾儿，见字如面，当你读到此信时，为父大抵已辞别尘世，勿要过于悲伤，自为父抉择此路伊始便已有所觉悟。”
“你身负天外血脉，此乃天命非福非祸，唯在汝心如何持守，沈家内忧外患，赵家虎视眈眈，为父力薄唯能为你辟此暂安之所，留此些许线索。”
“此间传送阵法乃为父早年游历之际，幸得一位志同道合之友倾力相助所设，以备不时之需，这位友人……便是当今镇妖司指挥使靖王周玄宸。”
果然！
沈清茉心跳加速，继续往下看。
“玄宸此人心怀天下，志在肃清妖邪，虽手段凌厉，但为父与他曾有约定，若沈家事发我遭遇不测，他会设法保你平安，并引导你至此地，令牌信物，可证身份。”
“另一枚玉佩，与你所持本是一对，双佩合一置于太虚镜碎片之前，或可激发更深层奥秘，此乃明月祖师所留手札中提及之法，为父未能验证需你自行探寻。”
“吾儿，前路艰险，云梦泽与血眼教不过表象，朝堂之上，宫闱之内，恐有更大黑手，为父只望你能保全自身，若有余力望你能助玄宸涤荡这世间污浊，也不枉你天外之人来此一遭。”
“父，沈明殊，绝笔。”
信笺不长却字字千钧，父亲竟与周玄宸曾有如此深的渊源，甚至将她托付于对方！
这彻底颠覆了沈清茉对那位靖王殿下的部分认知而信中提及的“更大黑手”，与赵晗月临终警告的“国师”乃至“陛下身边最亲近之人”隐隐呼应，令人不寒而栗。
她拿起那枚黑色令牌，触手冰凉，内里却蕴含着一丝温和而强大的剑气，与周玄宸的气息同源。
如此说来，周玄宸此前对她的种种试探回护乃至若即若离的利用，是否皆源于这份与父亲的约定？
他究竟是恪守承诺的故人，还是别有所图的棋手？
就在她心绪纷乱之际，石门上的阵法突然亮起柔和的光芒，随即缓缓开启。
门外站着的，正是她刚刚在信中读到的人——周玄宸。
他依旧是一身墨色常服，风尘仆仆，似乎刚从远方赶回。
看到石室内的沈清茉以及她手中打开的木盒，他脸上并无意外之色，只是淡淡道：“看来你找到了。”
沈清茉下意识地后退半步，指节因用力而微微发白，紧握着那枚冰凉令牌和单薄却重若千钧的信笺。
她抬眼望向周玄宸，目光里交织着审视与无法掩饰的警惕：“你从一开始就知道这个地方？你和我父亲……究竟是什么关系？”
周玄宸步履沉稳地踏入石室，身后的石门无声合拢。
他的视线掠过石台上已空的木盒，最终定格在沈清茉写满戒备的小脸上。
“本王与明殊兄，是知己。”
周玄宸的声音里罕见地染上了一丝温度，仿佛触及了尘封的往事，“多年前我们曾携手游历，即使明殊兄不能修炼但他同我一般立志肃清血眼教，还世间以朗朗乾坤，此处便是当年我们发现的一处上古遗迹节点，后来我将其改造为应急之所，只是可惜未能救下明殊兄。”
他的目光重新回到沈清茉身上，“你父亲察觉沈家内部与云梦泽勾结日深时，便知自身难以逃脱，他唯一无法割舍的只有你，故而我们定下此策——若他遭遇不测我便借调查沈家之名将你纳入局中，表面是利用你为饵，实则为护你周全，并最终引导你至此，继承他为你准备的一切。”
“所以……这一切都在你的算计之中？”
沈清茉的声音带着细微的颤抖，“包括让我成为众矢之的，包括沈家的倾覆？”
“计划确有其事，但局势演变之快，牵连之广远超当初我们所预料。”
周玄宸坦言，目光不避不让，“本王确有意借你引出更深处的黑手，但也从未忘却护你平安之责，只是未料云梦泽与国师一脉动作如此迅猛，根须如此盘根错节，沈家之败是其咎由自取，若非如此雷霆手段不足以动摇其根基，亦无法让你真正脱离那泥潭漩涡。”
他略微停顿，凝视着沈清茉的双眼，“本王承认其间多有隐瞒，亦行利用之事，然，对你父亲的承诺本王未曾有一刻敢忘，如今选择之权在你，你可携令尊遗物离开，本王会为你安排妥帖身份护你余生安稳，或者……”
他目光陡然锐利，如出鞘之剑：“留下，与本王并肩厘清迷雾，既为令尊雪恨亦为这天下，斩除真正的祸根。”
沈清茉指节紧攥，那单薄的信纸与冰凉的令牌仿佛重若千钧。
周玄宸的解释虽逻辑缜密，但历经家族倾轧生母诀别，她早已不是轻易付托信任的稚子。
父亲信中“信任你的判断”的嘱托，母亲临终泣血的警告，以及这一路走来的刀光剑影，皆在心头交织。
“我凭什么相信，此刻你所说的不是另一个精心编织的谎言？”
她抬起头，目光如淬火的寒星，直直刺向周玄宸。
周玄宸对此诘问似早有预料。
他并未多言，只缓缓抬起右手，指尖逼出一滴殷红血珠。
那血珠悬浮于空，散发出蕴含磅礴灵力：“本王愿在此立下心魔血誓，方才所言关于与明殊兄之约定及设此局之初衷，若有半字虚妄甘受天道反噬，神魂俱灭永堕无间！”
心魔血誓，尤其对元婴修士而言，无人敢以此等重誓为戏言。
凝视着那滴牵动天地法则的血珠，沈清茉心中盘踞的疑云，终是散去了大半。
她沉默良久方才缓缓举起手中那枚玄色令牌，声音低沉却清晰：“父亲信中有言，见此令牌如见其人。”
周玄宸的目光落于令牌之上，眼底掠过一丝极淡的追忆与柔和。
他接过令牌，指尖轻轻抚过其上深刻的“宸”字：“此令天下独一无二，是本王当年赠予明殊兄的信物，他既将此物留给你，便是将他未竟的信念与他最深的牵挂，尽数托付于你了。”
他将令牌递回，“现在，告诉本王你的选择。”
令牌重回掌心，那冰凉的触感与内蕴的熟悉剑气仿佛带着父亲的温度。
蓟州的平淡岁月，沈府的冷漠倾轧，母亲绝望的泪眼，父亲沉甸甸的
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遗志，还有这一路走来的生死一线……无数画面在脑海中飞掠。
逃避，或可换得一方偏安。
但那些未解的谜团，未雪的血仇，未竟的责任，必将如影随形成为永世的枷锁。
更何况，若父亲与周玄宸所言非虚，此界暗流汹涌劫难将至，她这天外之血脉又能置身事外到几时？
她深深吸了一口气，抬眸迎上周玄宸的目光。
“我选择留下。”
周玄宸深邃的眼眸中极快地闪过一丝几不可察的赞许：“不悔？”
“路既由我选，何来后悔二字？”
沈清茉语气平静，“但我有一个条件——你我之间当是合作而非依附，我需知晓所有情报，参与谋划决策而非仅仅作为听令行事的棋子。”
周玄宸闻言，唇角几不可察地微微上扬：“准，即日起你便是镇妖司特聘客卿，位同萧煜，直接向本座禀事。”
“眼下首要，是清理门外的聒噪之辈。”
周玄宸目光转向石门，眸中寒意骤起，“玉衡老儿竟亲自出手，看来云梦泽已是图穷匕见。”
“你有把握应对同阶修士？”
沈清茉追问。
周玄宸眼底掠过一丝冷峭：“若在别处或需周旋，但在此地……他是自找死路。”
他行至石室壁前，掌心按上一处古老符文。
霎时间整座石室阵纹光华大盛，一股远比此前磅礴浩瀚的地脉灵力轰然汇聚，室壁上的符文如活过来般流转不息。
“此地遗迹节点，最大功用并非藏匿，”周玄宸沉声解释，“而是……引动方圆百里地脉灵气，催发‘九霄诛邪剑阵’，此阵乃当年我与皇叔为应对绝境所设，今日便以玉衡老儿试剑！”
石室之外，青岚山谷入口处，玉衡长老正率三名金丹弟子疯狂轰击着残留的隐匿阵法，试图找出传送阵的蛛丝马迹。
骤然间，他元婴灵觉疯狂示警，一股陨落般的恐怖威压自天灵盖悍然压下！
抬头望去，只见山谷上空风云突变，无数道璀璨夺目的金色剑气自虚空中凝结，瞬息间汇成一条鳞甲毕现声震九霄的庞大剑龙，带着撕裂苍穹的毁灭气息朝着他们俯冲而下！其威势之盛，已远超元婴初期，直逼中期境界！
“不好！中计矣！速退！”
玉衡长老骇得魂飞魄散，仓促间祭出本命法宝护住周身，身形化作流光疾退！
然而那金色剑龙仿佛早已锁定他的神魂气息，速度快得撕裂虚空！
轰隆——！！！
一声撼天动地的巨响在山谷外猛然炸开，霎时间地动山摇，狂暴的灵气乱流如海啸般向四周疯狂席卷！
石室之内，沈清茉透过阵法凝聚的水镜，亲眼目睹了这令人心神俱震的一幕。
那位不可一世的元婴长老，在剑龙磅礴的威势之下竟脆弱得如同稚子！
护身法宝应声崩碎，鲜血自其口中狂喷而出，整个人如断线风筝般倒飞出去，仓皇遁向天际。
而紧随其后的三名金丹弟子，甚至连惨呼都未能发出，便在剑气余波的扫荡下，化为了漫天齑粉！
这……便是父亲与周玄宸留下的最终后手？竟有如此毁天灭地之威！
周玄宸面色平静无波，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他缓缓收回按在符文上的手掌，石室内炽盛的光芒随之渐次熄灭。
“剑阵蓄力一击耗损甚巨，需温养时日方能恢复，玉衡老儿根基深厚，虽侥幸未死却也元气大伤，短期内已难成气候。”
他转身望向沈清茉，“此地不可久留，随我回京。”
沈清茉将那份沉甸甸的信笺与两枚玉佩贴身收好，五指紧紧握住了那枚玄色令牌。
“好。”
二人通过石室内另一处更为隐蔽的传送阵，瞬息间离开了这是非之地。