数千里外，江南水乡，青石镇浸在梅雨时节的潮湿水汽里，连檐下的青苔都绿得沉甸甸的。
这本该是舟楫往来，桑麻丰饶炊烟袅袅的鱼米之乡，如今却被一张无形的死亡之网牢牢罩住，连风都带着腐朽的腥气。
月前那场诡谲的病症起得悄无声息，最初是几个常年在胥江上讨生活的渔人发热、咳嗽，身上泛起星星点点的红疹。
镇上唯一的陈郎中捻着胡须开了疏风散寒的方子，可几剂汤药灌下去病情非但不见起色反倒如野火燎原，不出旬日，染病者已逾数十。
症候也一日凶险过一日，凡是患者均高烧不退咳血不止，那红疹竟也迅速溃烂成疮流出黄浊的脓水，不过七八日光景，一条条鲜活的人命，便在极度的痛苦中断了气。
恐慌比瘟疫跑得更快。
往日摩肩接踵的长街，如今空空荡荡，家家门户紧闭，码头上再不见片帆踪影，连野狗都夹着尾巴躲进了深巷。
州府派来的医官戴着厚厚的面衣，查验一番后脸色青白地吐出两个字：“瘟疫！”
随即，来自州府冰冷的封镇令落下，青石镇便成了一座孤岛。
镇长李德福这半月来仿佛老了二十岁。
他原是富态的身量，如今颧骨凸出眼窝深陷，嘴角是一层叠一层的焦黑燎泡。
他拖着灌了铅的双腿四处求援，甚至去镇外荒山拜了不知名的野祠，换来的却只有更深的绝望。
青石镇的棺木早已售罄，悲戚的哭声从镇东头传到镇西头，这座以青石温润流水缠绵闻名的水乡俨然已成人间炼狱。
“爹，您就勉强用一口吧，身子要紧。”
李秀云端着一碗几乎不见米粒的清粥走进书房，声音轻柔却夹着压抑的哭腔，她看着父亲半月间便花白了大半的鬓角，只觉得心口像被钝刀子反复割着。
李德福无力地摆了摆手，目光呆滞地望着窗外死寂的街巷，喉咙里滚出沙哑的声音：“堵得慌......实在咽不下，秀云，你跟我说实话，今日......又走了几个？”
李秀云纤瘦的身子微微一颤，低下头用细若蚊蚋的声音回道：“东街的王老爹......一家五口都没了，还有......私塾的周先生，也......也出现症状了。”
“周先生......”
李德福闻言，身子猛地一晃像是被无形重锤击中。
他闭上眼，浑浊的泪水终究是没能忍住渗了出来。
他想起当年，自己是如何顶着乡绅们的非议，一次次踏上周先生那间简陋茅屋的门阶，又是如何被这位清高秀才的学识风骨所折服，最终以诚心打动对方请得他出山教导镇上子弟。
周先生那般清风朗月洁身自好的人，竟也......
想到这里，一股混杂着无力悲愤与绝望的灼热之气直冲顶门，他猛地一拳砸在身旁的榆木桌案上，震得那碗清粥剧烈一晃，溅出几滴滚烫的米汤。
“天欲亡我青石镇乎？！”
这声嘶吼不似人声，倒像是受伤野兽的哀鸣，充满了血丝。
他话音未落，一阵极其仓皇杂乱的脚步声便由远及近，只见镇上的年轻衙役赵铁柱几乎是连滚带爬地跌进了门槛，头上的皂隶帽歪斜着盖住了半只耳朵，脸上汗水泪水还有不知哪里蹭来的污泥混作一团，官服的前襟也被扯开了大半。
他张着嘴，胸口剧烈起伏像是离水的鱼，好不容易才带着哭腔挤出破碎的语句：“镇、镇长！不好了！义庄......义庄那边……全......全乱套了！里头的人都跟疯了似的......要......要冲出来！门板都快被撞散了！弟兄们......弟兄们快顶不住了啊！”
李德福猛地站起，眼前一黑险些栽倒。
李德福只觉一股寒气从脚底直窜天灵盖。
隔离义庄这本就是剜肉补疮的无奈之举，将染病者集中看管虽是为了防止瘟疫扩散，却无异于将他们推入绝望的深渊，任其自生自灭。
如今，里面的人在死亡阴影的逼迫下要殊死一搏，一旦这道脆弱的防线被冲破，携带着疫病的绝望人潮四散开来，整个青石镇乃至周边地域，都将万劫不复！
“快！备轿......不，备马！立刻去义庄！”
李德福猛地站起身，一阵眩晕袭来，他踉跄一步扶住门框稳了稳心神，强压下喉头的腥甜对赵铁柱嘶声道。
镇外荒坡上的旧祠堂，平日便是人迹罕至之处，如今更是被死亡的阴影和绝望的气息层层笼罩。
昔日庄重的门庭此刻已被木条纵横交错地钉死，宛如一座冰冷的囚笼，木门之内，几十个面黄肌瘦衣衫褴褛的身影攒动着，许多人裸露的皮肤上布满令人触目惊心的红疹和溃烂的脓疮。
在几个双目赤红情绪激动的汉子带领下，他们用肩膀用身体，甚至用捡来的石块，发疯似的撞击着摇摇欲坠的大门。门板发出“砰砰”的巨响，门外，寥寥数名奉命看守的乡勇手持棍棒面色惨白，他们既怕被传染，更不忍对已是垂死挣扎的多亲们下重手，场面已然失控。
“放我们出去！我们不想烂死在这里！”
“死也要死在自己家里！让我回家！”
“官府是要把我们活埋了吗？反正都是死，拼了！”
凄厉的哭喊声，绝望的咒骂声，疯狂的撞击声交织在一起，撕裂了黄昏的天空，也撕裂着每一个人的理智。
李德福跌跌撞撞地冲上前，拨开不知所措的乡勇，站到了那扇岌岌可危的大门前。
他望着那一张张因疾病和绝望而扭曲的面孔，其中不少是他熟悉的多亲，此刻却如同地狱里爬出的冤魂。
他心如刀绞，用尽全身力气嘶声高喊，声音因绝望和虚弱而颤抖变形：“乡亲们！静一静！听我一言！我知道你们苦！可这门不能开啊！一旦冲出来，疫病四散，咱们的父母妻儿、左邻右舍谁都逃不掉！州府已经加急文书去请京城的名医了！援兵就在路上！大家再信我一次，再坚持一下！”
“屁的名医！鬼话连篇！”
“等京城的郎中赶到，我们早就烂成枯骨了！”
混乱中，一个双目赤红的壮汉猛地推开身前的人，指着李德福嘶吼：“李德福！你把我老娘关进这鬼地方等死，今日我就要你偿命！”
说罢便如疯虎般扑将过来，吓得赵铁柱慌忙用腰刀连鞘格挡，场面瞬间变得更加剑拔弩张。
就在这千钧一发之际，一个温润平和的声音如同山间清泉般流淌进来，奇异地抚平了空气中的焦灼。
“无量天尊，贫道云游至此，见此地怨气凝结疫鬼横行，特来略尽绵力。”
众人循声望去，只见义庄破败的门框下，不知何时立着一位道人。
来人身着月白道袍，纤尘不染，手持一柄雪白拂尘，面容清癯如古松，三缕长须垂落胸前，，一双眼睛澄澈如水，仿佛能洞悉世间万物。
他周身散发着一种超然出尘的气度，仅仅是站在那里就让人莫名的心安。
在他身后，侍立着两名眉清目秀的小道童，亦是神色沉静气度不凡。
李德福如同在滔天洪水中抓住了最后一根浮木，几乎是踉跄着扑到老道士面前，“仙长！仙长慈悲！求仙长施展回春妙手，救这青石镇的百姓于水火啊！”
他连日来的绝望委屈和重压，在此刻几乎要决堤而出。
老道士微微一笑，拂尘轻轻一摆，一股若有若无的清风拂过让李德福焦躁的心绪平复了几分。
“莫急，贫道既然来了便不会坐视不理，且容我先探查一番疫情根源。”
在老道士的要求下，陈郎中恭敬地引着他查看了几名重症病患，甚至包括一具刚刚咽气的尸体。
老道士看得极为仔细，又仔细查验了死者身上那紫黑溃烂的斑块。
他的眉头渐渐蹙起，眼中闪过一丝了然与凝重，喃喃低语：“果然如此......此非寻常天灾，实乃人祸。”
“人祸？”
李德福浑身一震，如遭雷击，“仙长，此话怎讲？”
老道士示意屏退左右，只留下李德福和陈郎中。
他神色变得极为严肃，压低了声音一字一句道：“此非自然发生的瘟疫，而是有邪修在此地布下了极为阴毒的‘瘟癀阵’刻意催生疫气，借此收割生灵精气以修炼邪功！死者身上这特殊的斑块，正是疫气深度侵染体内精气被强行抽夺后留下的印记！至于所谓的‘尸动’......”
他顿了顿，拂尘指向义庄内暂时安静的病患，“那不过是残存的疫气在尸体经脉中窜动引发的短暂抽搐，并非真正的尸变复活。”
李德福与陈郎中听得目瞪口呆，一股寒意从脊椎直冲头顶。
他们原以为是天降灾厄，却万万没想到这弥漫全镇的死亡阴影，竟是如此歹毒险恶的人为之祸！想到暗中可能有一双眼睛正冷笑着欣赏这场惨剧，两人不由得汗透重衣如坠冰窟。
李德福声音发颤，几乎要跪倒下去：“仙长！这……这可如何是好？”
“根源既明，破阵即可。”
老道士语气从容，仿佛在说一件寻常小事，“布阵之人修为不浅，阵法核心必在镇中阴气最重秽气积聚之处，需尽快找出阵眼将其摧毁，再辅以贫道的‘清秽符水’广施民众，疫情自可缓解。”
“阴气最重之处……”一旁的陈郎中沉吟片刻，迟疑道，“莫非是……镇西那片废弃多年的乱葬岗？”
老道士微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“十有八九，事不宜迟，贫道这便前去查探，还请李镇长立刻下令，多备石灰艾草，于镇中各处尤其是水源地周围焚烧驱秽，同时架设大锅熬制汤药，方子贫道即刻写下，此药虽不能根治但可暂缓病情固本培元，为破阵争取时间。”
李德福此刻已将老道士视为唯一救星，立刻吩咐下去。
镇上残余的壮丁被迅速组织起来洒石灰、烧艾草，浓烈的气味弥漫开来，药铺里所有能用的药材都被集中，几口大锅在镇中心架起，滚烫的药汤散发着苦涩的气味。
老道士则带着两名道童径直前往镇西乱葬岗。
夜幕低垂，荒冢累累，磷火飘忽，鸦啼凄厉，阴风卷着腐朽的气息扑面而来。
老道士取出罗盘，指针飞速旋转，最终稳稳指向一处新坟尤为密集的洼地。
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他拂尘轻扫，土层翻涌，赫然露出一块深埋地下的黑色石碑，碑上刻满诡异扭曲的符文，正散发着令人心悸的阴寒邪气。
“果然在此。”
老道士冷哼一声，指尖灵光凝聚便要出手毁去这害人之物。
突然，一个阴恻恻的声音如同毒蛇般钻入耳膜：“玉阳子，你果然来了，本座在此恭候多时了。”
黑暗中，一个笼罩在宽大黑袍中的身影缓缓显现，周身缠绕着不祥的黑红色雾气，正是在仙瘴泽被周玄宸借助阵法重创的玉衡长老！
此刻他脸色苍白，气息较全盛时期萎靡不少，显然伤势未愈，但眼神中的怨毒与疯狂却更胜往昔。
玉阳子面对突然出现的玉衡，脸上并无太多意外之色，只是将拂尘一甩淡然道：“师弟，你驱使疫鬼布此毒阵，残害生灵，就不怕天道轮回报应不爽吗？”
玉衡闻言发出一阵刺耳尖利的笑声，笑声中充满了怨毒与癫狂：“天道？报应？师兄，你还是这般迂腐可笑！待本座‘万灵血煞功’大成之日，翻手为云覆手为雨，便是这煌煌天道又能奈我何！”
他周身黑红色的雾气剧烈翻涌，映得他苍白的面容愈发狰狞，“玉阳子！上次你坏我好事，险些让我道基尽毁，今日正好用你的元婴来弥补我的损失，助我神功再进一步！”
话音未落，玉衡周身血光暴涨化作一只巨大的狰狞鬼爪，带着腥臭扑鼻的疫气直抓玉衡子！
鬼爪过处，连空气都发出“嗤嗤”的腐蚀之声，周围草木瞬间枯萎焦黑。
玉衡子面色凝重不敢怠慢，拂尘挥动间道道清冽光华如练射出，与那血色鬼爪悍然相撞发出剧烈的能量冲击声，两人一时间斗得难分难解，清光与血芒交织，将乱葬岗映得忽明忽暗。
然而玉阳子旧伤未愈，久战之下他气息渐显紊乱，法力运转也迟滞了几分，玉衡窥得此机狞笑声再起，攻势愈发狂暴，口中更吐出诛心之言：“我的好师兄！你口口声声维护的云梦泽，自诩玄门正宗，可如今呢？却偏偏出了我这么一个欺师灭祖戕害苍生的邪魔外道！你说，若此事传扬出去，天下修士会如何想？是信你云梦泽管教无方，还是疑你门中藏污纳垢本就表里不一？千年清誉只怕一朝散尽！到那时，你云梦泽还有何颜面在这修真界立足！”
此言一出，玉阳子心神剧震，脸色瞬间又苍白了几分。
他深知玉衡所言虽恶毒却并非全无道理，此事若处理不当必将对宗门声誉造成毁灭性打击，这一分神，护体清光顿时一阵摇曳，险些被那血色鬼爪趁虚而入。
就在玉阳子险象环生，几乎要被鬼爪擒拿之际，异变陡生！
一道煌煌剑光如同九天惊雷，撕裂沉沉夜幕，带着涤荡妖氛诛邪辟易的纯阳正气直斩玉衡！
“邪魔外道，安敢害人！”
剑光至大至刚，正是玉衡这等阴邪魔功的克星！
玉衡大惊失色，那煌煌剑光至阳至刚，正是他一身阴邪魔功的克星。
仓促间他猛地收回鬼爪横亘身前，浓郁的血煞之气凝结如实质。
然而纯阳剑气锐不可当，只听得“嗤啦”一声裂帛之响鬼爪竟被从中斩开，黑红雾气如滚汤泼雪般急剧溃散。
玉衡闷哼一声，身形踉跄暴退数步，周身魔光黯淡显然吃了不小的亏。
“纯阳剑气？！是镇妖司的鹰犬？！”
他又惊又怒，霍然转头目光如毒刺般射向一旁的玉阳子，“好个云梦泽！好个名门正派！竟暗中勾结镇妖司来算计本座！”
他语气怨毒至极，几乎咬碎钢牙：“今日之辱本座记下了！来日必当百倍奉还！”
深知纯阳剑气对自身魔体的克制，更忌惮镇妖司后续可能的高手，玉衡不敢再有片刻停留。
撂下狠话，他周身黑雾猛地爆开，身形化作一道扭曲模糊的黑烟，如同鬼魅般瞬间渗入地下土石之中，气息彻底消失不见。
玉衡子这才松了口气，心有余悸地看向剑光来处。
只见一位身着青色道袍的老者御剑而下，衣袂当风，落地时却点尘不惊。
他面容清癯，目光如电，正是镇妖司镇守江南道的青阳道人。
“玉阳道友，别来无恙？”
青阳道人袖手收剑，目光似有实质般扫过对方周身。
玉阳子心头一凛，面上却堆起三分笑意：“原来是青阳道友，方才多谢出手相助。”
他拂尘轻指满地狼藉，“贫道云游途经，见此地魔气肆虐特来查探，不想正撞见那魔头行凶。”
青阳道人视线掠过残破的瘟癀阵石碑淡淡道：“道友心系苍生，实乃修真界楷模，正巧周指挥使日前还问起道友近况，不如随贫司回京一叙？”
玉阳子心头警铃大作，当即拂尘一摆：“道友好意心领，只是宗门尚有要事，不便久留。”
说着取出一卷帛书，“此乃清秽符方，配合破阵可解疫情，告辞！”
话音未落，人已化作青虹遁去，竟连客套话都懒得敷衍。
青阳道人望着天际残余的遁光冷笑一声，转身掌心真火吞吐，将那邪碑烧得噼啪作响，随着石碑化作飞灰，笼罩青石镇的阴霾果然淡去几分。