九月初九，重阳。
林砚对着屋里那口新打的樟木箱子发了半天呆。
箱子里是萧彻赏的那些绫罗绸缎，光鲜亮丽得能闪瞎人眼。
他手指头在一件鸦青色缂丝云纹圆领袍上溜达了半天，最后还是缩了回来。
算了。
衣服好看，但就是太好看了，以他的家世穿成这样去长平伯府，反而不好。
他最终扒拉出一件半新不旧的雨过天青色直裰，料子尚可，款式低调，是他娘用去年亲手做的，只在袖口和领边用了同色暗线绣了寥寥几茎墨竹，算是全了体面，又不至于扎眼。
挺好，符合他五品小官的人设。
父亲一早就拎着药材补品看望工部生病的老同僚去了，母亲也去了城外庄子料理秋收后的事务，都没法去。
得，孤军奋战。
林砚让老张头套了车，抱着他娘提前备好的一份不算出格也不算寒酸的礼，独自踏上了前往长平伯府的路。
长平伯府在城西，林家在城东，这一趟穿城而过，路程不近。
马车轱辘轱辘，林砚靠着车厢壁，脑子里胡思乱想。
上流社会的宴会啊……前世在电视里见过，觥筹交错，衣香鬓影，个个都是人精。
这辈子穿过来就掉进了礼部这个坑，天天跟甩锅精打交道，还没见识过真正的古代豪门趴体呢。
也不知道是个什么光景。
马车行了小半个时辰，终于慢了下来。
林砚掀开车帘一角，外面车马喧嚣，各色华丽的马车排着队，穿着体面的仆从们簇拥着自家主人下车，一派富贵气象。
长平伯府的门脸倒是挺气派，朱漆大门，石狮子威严，就是那门楣上的漆色似乎有些旧。
林砚下了车，整了整衣冠，抱着礼物上前，自报家门，递上请帖。
门房是个眼皮子耷拉的老头，接过帖子扫了一眼，又上下打量了林砚一番，那眼神谈不上恭敬，倒像是评估一件物品的价值，从鼻子里哼出个“嗯”字，随手招来个青衣小厮。
“带这位林大人去后花园。”语气平淡得像在打发一个走错门的。
林砚也不在意，跟着那小厮往里走。
这一路走，林砚算是开了眼。
都说长平伯府这几年没落了，子孙不成器，啃老祖宗的本儿，可这府里头……依旧是雕梁画栋，曲水流觞，抄手游廊一眼望不到头，处处透着“老子祖上阔过”的底蕴。
到了后花园，更是热闹。
各色菊花争奇斗艳，摆得满满当当，丹桂飘香，熏风阵阵。
然而林砚一踏进这园子，就感觉一股热浪扑面而来，不是人多热闹，是物理意义上的热。
林砚定睛一看，好家伙——
每一盆开得正盛的菊花四周，竟然都整整齐齐摆着四个小小的银丝炭盆！
炭火烧得正旺，红彤彤的，把那些娇嫩的花瓣烘烤得更加“精神抖擞”。
林砚当场就懵了。
菊花啊大哥！这是秋天开的菊花！
菊花就是这个天气的花，它不需要保暖啊喂！
这操作过于超前，林砚那点现代科学常识和古代常识一起发出了尖锐的爆鸣。
他左右看了看，见旁边站着个穿着锦袍、摇着把折扇、一副“我很风流”模样的年轻公子哥，正对着几盆绿菊摇头晃脑，似乎很懂行的样子。
虽然感觉此人大冷天还摇扇子很神经，但是林砚凑过去，本着求知的精神，客气地拱手问道：“这位兄台，请教一下，这每盆菊花周遭放置炭盆，是何种讲究？在下孤陋寡闻，着实未曾见过。”
那公子哥闻声，慢悠悠地转过身，折扇“啪”一收，用扇骨将林砚从头到脚慢悠悠扫了一遍，眼神里的轻蔑几乎凝成实质。
“呵，”他从鼻腔里哼出一声笑，下巴抬得能戳破天，“这有什么好问的？自然是怕夜来霜寒，伤了这些娇客的容颜，点些炭火驱驱寒气，怎的？这点子碳火钱，我长平伯府还花销不起了？”
那口气，那姿态，明晃晃地在说林砚问了个多么上不得台面、多么穷酸的问题。
林砚被这话噎得一口气差点没上来。
炭火钱？这是炭火钱的问题吗？
这是基本常识问题好吗！
菊花它就不需要这个！
他感觉自己的怒气值“噌”一下就飙上来了，比在礼部写祥瑞考时还冒火。
但到底是在人家地盘上，林砚深吸一口气，把冲到嘴边的“你们是不是有病”硬生生咽了回去，扯出个假笑：“原来如此，是在下见识短浅了，兄台勿怪。”
那公子哥用鼻子哼了一声，都懒得再搭理林砚，转身又去欣赏他的“炭烤菊花”了。
林砚憋着一肚子火，默默退到一边冷眼旁观。
这所谓的上流圈子，他算是看明白了。
三三两两聚在一起，说的不是哪家的马球打得好，就是谁家又得了海外的新奇玩意儿，要么就是隐晦地比较着身上的玉佩香囊价值几何。
言谈间看似客气，实则字字句句都带着钩子，暗戳戳地比较家世、炫耀财富、贬低他人。
偶尔有人注意到他这个生面孔，过来搭两句话，一听他只是个五品礼部郎中，父亲也只是个工部的四品官，那热情立刻就像被冷水泼了的炭火，“呲啦”一下就熄灭了，客气而疏离地走开。
甚至还能听到几句压低的讥讽。
“礼部的？啧，清水衙门。”
“不知走了什么运，竟得了陛下一两分青眼。”
“昙花一现罢了，真当自己能挤进咱们这圈子了？”
林砚听得内心毫无波澜，甚至有点想笑。
这帮人，祖荫庇佑，躺在功劳簿上醉生梦死，挥霍着民脂民膏，居然还优越感爆棚？
萧彻才在朝堂上提了要防寒潮，好好过冬，无一不彰显着忧国忧民，这些人倒好，跟萧彻反着来。
也不知究竟脑袋里在想些什么。
这每一盆烧着的炭，在林砚眼里都像是烧着的民脂民膏。
尤其是看到长平伯世子被一群人簇拥着出现，那通身的派头，言谈间的奢靡，简直比龙椅上的萧彻还会摆谱。
林砚默默地记下了长平伯世子的穿着打扮。
长平伯世子朗声笑道：“如此良辰美景，菊色生香，岂可无诗？诸位都是风雅之人，不妨以菊为题，赋诗一首，助助兴？作得最好的，长平伯府奉上彩头一份，乃是前朝制墨名家陈廷元所制松烟古墨一笏！”
众人顿时捧场地叫好，摩拳擦掌，准备显摆才华。
林砚站在人群外围，看着这场大型装逼现场，内心毫无诗意，只有一片麻木。
轮到他的时候，他脑子里那些赞美菊花的词句早就已经被两个字取代——
傻叉。
他提笔，蘸墨，几乎是凭着本能，在那上好的洒金笺上写下了一首诗。
诗成，他放下笔，也懒得看周围人的反应，更不想知道那劳什子古墨最终花落谁家，只对着世子方向
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拱了拱手，语气急促：“世子，诸位，在下忽感不适，恐扰了诸位雅兴，先行告退，失礼之处，还望海涵。”
说完，也不等回应，转身就走，脚步快得仿佛身后有狗在追。
一出长平伯府那朱漆大门，冷风一吹，林砚才感觉胸中那口浊气稍稍散去。
他回头看了一眼那金碧辉煌的府邸，毫不犹豫地钻进了自家马车。
“老张，直接去宫门。”林砚吩咐。
他刚才一时激愤，把那首《卖炭翁》写出去了。
那诗简直是指着鼻子骂长平伯府奢靡无度、不恤民力。
得罪长平伯府这种勋贵，他一个小小的五品官可扛不住。
得赶紧找条粗壮的大腿抱着！
而全天下最粗的大腿，就是宫里那位。
他不信萧彻能忍这些人的做派。
马车在宫门东侧角门停下，林砚亮出那块非金非木的令牌，守门的禁军查验过后，果然立刻放行，一个小内侍无声无息地出现，引着他往里走。
林砚心里有点打鼓，他擅自动用了暗卫令牌，却是去找萧彻告状的，也不知萧彻会如何看待他。
见了面该怎么说？
直接告状说长平伯府烧炭盆烤菊花？会不会太小题大做？
说那群世家子看不起我？这也不合适。
就在他胡思乱想之际，引路的内侍停下脚步，低声道：“林大人，陛下在太液池边的临水轩。”
林砚整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步走了进去。
轩内灯火通明，萧彻正临窗而立，看着外面沉沉的太液池水，身上只披了件玄色常服，听到脚步声，他回过头来。
“微臣叩见陛下。”林砚赶紧行礼。
萧彻见林砚没有穿他赏赐的新衣，而是穿着一身半旧不新的衣裳，略微蹙眉。
“平身。”萧彻的声音听不出喜怒，“这个时辰进宫，有何要事？”
林砚站起身，抬眼飞快地觑了一下萧彻的脸色，看着还算平静。
他心一横，决定实话实说，就是语气得修饰一下。
“回陛下，臣今日奉帖前往长平伯府赏菊宴。”林砚尽量让自己的声音听起来只是陈述，而不是告状，“宴席奢华，远超想象，尤其……臣见其园中每一盆菊花四周，皆以银丝炭盆烘烤，美其名曰驱寒护花。”
他说到这里，顿了顿，小心地观察萧彻的反应。
萧彻眉梢微不可察地动了一下，没说话，示意他继续。
“臣见识浅薄，心下骇然，询问其故，反遭讥讽，言其府上不差这点炭火银钱。”林砚说到这儿，语气里难免带上了点愤懑，“臣离席时，世子邀众人赋诗，臣……臣一时感触，写了一首《卖炭翁》……”
萧彻终于有了点反应，他转过身，目光落在林砚身上：“《卖炭翁》？念来朕听听。”
林砚只好硬着头皮把白大诗人的《卖炭翁》背了出来。
卖炭翁，伐薪烧炭南山中。
满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。
可怜身上衣正单，心忧炭贱愿天寒。
夜来城外一尺雪，晓驾炭车辗冰辙。
牛困人饥日已高，市南门外泥中歇。
翩翩两骑来是谁？黄衣使者白衫儿。
手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。
一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。
半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。