林砚软塌塌地粘在马车的绒垫上，眼皮沉得能吊起两桶水，脑袋随着马车颠簸一点一点，好几次差点直接栽进他爹怀里。
林承稷看着儿子这副尊容，眉头拧成了疙瘩。
官袍倒是崭新挺括，五品绯色衬得年轻人有了几分气度，可这魂儿……明显还留在周公那儿下棋呢。
“咳。”林承稷清了清嗓子，试图唤醒儿子那不知飘在何处的神魂，“今日是你第一次上早朝，非同往日，你如今是正经的五品郎中，万不可如往日般……松懈。”
林砚迷迷糊糊地“嗯”了一声，脑袋又往前重重一点，猛地惊醒，茫然地眨眨眼：“啊？爹，您刚说啥？”
林承稷额角青筋跳了跳，忍住了敲儿子爆栗的冲动。
他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来：“你给我打起精神！御前失仪不是玩的！陛下若是见你这般模样，之前那些恩赏……”
话没说完，但威胁的意味十足。
林砚一个激灵，努力把眼皮撑开一条缝，强行坐直了些：“爹，放心，儿子晓得了。”
不过萧彻哪有他爹说得那么吓人？只要不违逆萧彻的意愿，萧彻明明就是很好的大老板。
话虽如此，林砚还是努力瞪大眼睛，试图让自己看起来精神点。
马车碾过青石板路，轱辘声在寂静的清晨格外清晰。
终于，宫门到了。
车帘一掀，凛冽的寒气混着一种庄严肃穆的氛围扑面而来，林砚总算被激得清醒了大半。
他跟着父亲下车，混入那片沉默而有序的官员队列中。
绯色官袍在熹微的晨光和摇曳的灯笼光下很是显眼。
林承稷是正四品，穿着绯色官袍，林砚是从五品，也是绯色，只是颜色比他爹稍微浅一些，花纹也不同。
林砚努力回忆着前两天恶补的朝仪，低眉敛目，尽量让自己步伐沉稳。
太仪殿内灯火通明，檀香混合着一种冰冷的金属气息。
官员们按品级鱼贯而入，各自站定。
第一次上早朝，林砚没忍住，眼神还是到处瞟了瞟。
能看到御阶之上的景象，甚至能隐约感受到那股无形的威严。
“陛下驾到！”
李德福熟悉的声音响起，林砚也学着同僚们的样子，眼观鼻鼻观心，努力扮演一根合格的殿柱。
萧彻在御座坐下，冕旒轻晃，目光如常扫过下方。
一切似乎与往日并无不同，只是目光在林砚的身上停留得格外久了点儿。
或许众人也都猜到了今日皇帝要清算了，所以都格外谨慎，生怕招惹了皇帝的不快，连呼吸都是轻的。
李德福那特有的尖细嗓音响起，开始念名字。
一个个或熟悉或陌生的官员名字被点到，出列，领旨，谢恩。
流程枯燥得像在听和尚念经。
林砚听得昏昏欲睡，直到——
“原吏部尚书武鸿祯，教子无方，纵子行凶，结党营私，贪墨渎职……罪证确凿，着革去一切官职，抄没家产，与其子武海闵一并流放三千里，遇赦不赦！”
林砚一个激灵，瞬间清醒。
武家，完了。
林砚下意识地抬眼，飞快地扫了一眼御阶之上。
萧彻端坐在龙椅上，玄色朝服，十二旒冕冠垂下，遮住了大半面容，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的唇，周身散发着令人窒息的威压。
【流放三千里？武海闵那身板，够呛能走到地方吧？】
【不过……该！】
萧彻冕旒下的唇角翘起，他认为林砚想得甚是，武家父子可不就是该？
李德福的声音继续响起，宣布着新的人事任命。
果然，那位年轻的、能力不错的原吏部侍郎，被擢升为新的吏部尚书。
林砚记得萧彻提过这人，看来陛下是早有安排。
紧接着，他自己的名字也被点到。
“礼部祠部司郎中林砚，勤勉任事，克己奉公，于清查积弊有功，即日起实授礼部祠部司郎中，钦此。”
声音落下，几道意味不明的视线若有似无地扫过林砚。
林砚赶紧出列，垂首躬身：“微臣领旨，谢陛下隆恩，定当竭尽全力，不负圣望。”
【实授了……俸禄！我的俸禄！职田！我的职田！】
林砚努力压下想要上扬的嘴角，退回队列。
接下来，又是一连串的处理名单。
那些或多或少与武海闵、郑经或是度牒案有牵扯的官员，轻则贬官外放，重则削职为民，甚至有几个直接被扔进了刑部大牢候审。
林砚听得心惊肉跳，再一次深刻体会到皇权的冷酷和陛下手段的雷厉风行。
处理完人事变动，朝堂气氛更加凝滞。
萧彻终于开口，声音透过冕旒传来。
“今岁寒潮早临，凛冽异常，朕心甚忧。”他的目光缓缓扫过下方噤若寒蝉的群臣，“各州府需严密监控粮价、炭薪价，若有奸商趁天时囤积居奇、哄抬物价，一经查实，主犯立斩，家产充公，地方官吏监察不力者，同罪！”
所有人都把头埋得更低。
“户部统筹官仓，必要时开仓平粜，稳定民心，工部核查各地驿道、官舍防寒情形，尤其北地边镇，绝不容有失，若有冻死饿殍，朕唯尔等是问！”
命令一条接一条，清晰冷厉，砸得各部尚书额头冒汗，连声应“是”。
整个早朝，林砚都像个鹌鹑，努力缩小存在感。
直到李德福一声“退朝”，他才跟着人群，麻木地挪出大殿。
冷风一吹，他才彻底回过神。
这就……结束了？
林砚摸了摸怀里那块沉甸甸，代表五品郎中的新官凭，感觉像做了一场梦。
回到阔别许久的礼部祠部司公廨，林砚差点以为自己走错了门。
空气里弥漫着一股过分积极的气息。
往日里摸鱼宗师王俭，此刻腰板挺得笔直，眉头紧锁，对着手里的卷宗念念有词，仿佛那是什么绝世武功秘籍。
旁边几位同僚也是差不多的状态，个个正襟危坐，奋笔疾书，连喝口水都显得小心翼翼，生怕动作大了惊扰到什么。
整个公廨安静得只能听到纸张翻动和笔尖划过的沙沙声。
看到林砚进来，所有人瞬间起立，动作整齐划一，脸上带着一种混合了敬畏、讨好和恐惧的复杂表情，声音洪亮得能掀翻屋顶：“下官参见林大人！”
林砚被这阵仗唬得后退半步，差点踩到自己的新官袍下摆。
这些人是被陛下收拾出心理阴影了？
林砚干咳一声，摆摆手：“诸位同僚不必多礼，各忙各的吧。”
众人这才如蒙大赦般坐下，但那股紧绷的劲儿丝毫没放松。
林砚走到自己原来的位置，却发现那张堆满垃圾公文的破桌子不见了，取而代之的是一张崭新的、位置更靠里、还用屏风隔出来的独立办公区。
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桌子，新椅子，笔墨纸砚一应俱全，甚至还有个小小的书架。
王俭搓着手，脸上堆着十二分小心的笑容凑过来：“林大人，这是下官们昨日才收拾出来的，也不知合不合您心意？若有什么短缺，您尽管吩咐！”
林砚看着这单间，心情复杂。
没想到他也有被下属们小心翼翼伺候着的一天。
他点点头，语气平淡：“有劳王主事了，甚好。”
一整天，祠部司的氛围都透着一股诡异的祥和与勤奋。
递到林砚这里的公文，虽然依旧不乏狗屁不通之处，但至少格式工整了，错别字少了，那种明目张胆推诿扯皮、或是预算做得像抢劫户部的玩意儿，彻底绝迹。
连王俭交上来的一份关于某地小寺庙修缮的请示，都写得条理清晰，引经据典。
林砚甚至有点不习惯。
只能说萧彻的杀鸡儆猴杀得到位。
下班时辰一到，林砚立刻开溜。
新官上任，没人敢拿破事绊他脚。
踩着点走出礼部大门，感觉空气都自由了许多。
爽！
回到林府，刚进二门，一股霸道浓烈的肉香就飘了过来。
“砚儿回来了？”母亲文韫笑着迎出来，身上还系着围裙，“今日庄子上送了只肥羊来，你爹说天冷，正好炖锅羊肉暖暖身子。”
饭桌上，热腾腾的羊肉锅子咕嘟咕嘟冒着泡，奶白色的汤汁翻滚着硕大的羊肉块，旁边摆着几碟清爽小菜。
父亲林承稷已经坐下，正慢条斯理地盛汤。
一家三口围坐吃饭，暖意融融。
林砚饿坏了，埋头苦干，吃得满头大汗。
羊肉炖得酥烂，入口即化，带着淡淡的药香，一碗热汤下肚，冻僵的四肢百骸都舒展开来。
“娘亲的手艺真好，我能天天都吃娘亲做的饭。”林砚赞叹道。
文韫笑笑：“你呀。”
饭刚吃到一半，门房老张头拿着一张大红帖子进来了，恭敬地递给文韫：“夫人，长平伯府送来的帖子。”
文韫接过帖子，打开一看，脸上露出几分诧异和犹豫。
“长平伯府送来请帖，说是重阳那日府中设赏菊宴，请我们过府一聚。”她看向丈夫和儿子，眉头微蹙，“这往年可从没有过，夫君，砚儿，你们看……”
林承稷放下汤碗，擦了擦嘴：“长平伯府……如今虽不比往年，但终究是勋贵门第，突然下帖，怕是醉翁之意不在酒。”
文韫点头：“我也是这般想，怕是因着砚儿如今在陛下跟前得脸，那咱们，是去还是不去？”
林砚咽下嘴里那块软烂的羊肉，擦擦嘴，语气没什么波澜：“去，为什么不去？”
“人家帖子都送到门口了，若是不去，倒显得我们拿乔，不知礼数。”林砚又给自己夹了一筷子羊肉，“长平伯府再不如前，捏死我们这种小门小户，还是跟玩儿似的，没必要平白得罪人，就去吃顿饭，赏赏花，他们有什么打算，我们见招拆招便是。”
林承稷沉吟片刻，点了点头：“砚儿说得在理，那就去吧。”
文韫见丈夫和儿子都这么说，便也定了心：“好，那我明日便回了帖子。”
事情定下，饭桌上的气氛又松弛下来。
羊肉锅子继续咕嘟着，香气弥漫。
林砚满足地叹了口气。
这世间最好吃的饭，一个是他娘亲做的，还有一个便是萧彻的御膳房了，他两者都全了。