林砚觉得自己像个刚被从水里捞出来、又直接架到火上烤的虾米。
他晕头转向地被李德福亲自领着，一路穿过重重宫门，绕过回廊殿宇。
暮色四合，宫灯次第亮起，将飞檐斗拱的影子拉得又长又怪，投在光洁如镜的金砖地上，如同张牙舞爪的巨兽。
空气里弥漫着沉水香和御膳房飘来的、勾人馋虫的复杂香气，混合出一种令人眩晕的皇家威仪。
紧脏！
林砚的脑子里还在反复播放着刚才的画面：李德福那张老脸笑得像朵盛开的菊花，尖细的嗓音带着不容置疑的穿透力——
“林员外郎，陛下体恤你辛劳，特赐你一同用晚膳！快随咱家来，莫让陛下久等！”
现在，他站在这间暖意融融、熏着清雅梨香的花厅里，手脚都不知道该往哪里放。
花厅不大，布置却极雅致，中间一张紫檀木嵌螺钿的圆桌，上面已布好了碗碟。
桌旁伺候的宫女太监垂手肃立，眼观鼻鼻观心，如同没有生命的精致摆设。
萧彻就坐在主位，换了身家常的玄青暗云纹锦袍，玉簪束发，少了几分朝堂上的凛冽威严，多了几分清贵闲适。
他正慢条斯理地用一方雪白的丝帕擦着手指，动作优雅从容。
“坐。”萧彻抬了抬下巴，示意林砚坐在他下首的位置，语气随意得像招呼一个相熟的朋友。
林砚指了指自己：“陛下……是让臣坐？”
萧彻含笑：“朕叫你来用膳，你不坐着用，是打算站着用？”
林砚僵硬地挪过去，屁股挨着那铺了厚厚锦垫的紫檀木圆凳边缘，只敢坐实三分之一，腰板挺得笔直，双手规规矩矩放在膝盖上，眼观鼻鼻观心，努力把自己缩成一个鹌鹑。
“谢陛下隆恩。”声音干巴巴的。
【我滴个亲娘祖宗啊！武海闵刚进去，禁军刚围了武家，转头就叫我陪吃饭？这对吗？】
萧彻听到林砚的心声，唇角上扬。
李德福开始报菜名：“陛下，今日的晚膳御膳房备的是清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头……”
【清蒸鲥鱼？这鱼看着就贵，鳞片都在发光！吃一口会不会折寿？】
【旁边那个是蟹粉狮子头吧？拳头那么大！这得多少只螃蟹才拆得出来？这是我能吃的吗？】
萧彻执起玉箸，仿佛没听见脑子里的排山倒海，神色自若地夹起一块最肥美的鲥鱼肚腩。
那鱼肉雪白细腻，浸润在琥珀色的清亮汤汁里，散发出难以抗拒的鲜香。
“林卿在祠部司，可还顺当？”萧彻将鱼肉送入口中，动作优雅，目光却落在林砚绷得死紧的脸上。
林砚头皮一麻：“回陛下，托陛下洪福，一切安好。”
【呜呜呜陛下！我不好，我一点都不好！】
【我在祠部司干了多久，就受了多久武海闵的欺压！】
【武海闵那王八蛋拿他爹威胁我！不是人！】
萧彻心想，林砚在奏报中都算不上是告状了，武海闵对林砚做的过分事情，可不止这次的重阳。
“朕已将武海闵下狱。”萧彻歇了逗弄林砚的心思，还给林砚夹了鲥鱼。
嘎？
林砚的注意力全部落在了萧彻说的话上，连谢恩都忘记了。
“陛下为何会把武大人下狱？”林砚瑟瑟发抖，总不能是因为他告的状吧？
萧彻神色自若：“武海闵作恶多端，有此结果是他自找的。”
林砚咽了咽口水，小心翼翼地问：“那陛下打算如何处置武……武海闵？”
萧彻目光一凛：“杀了。”
林砚险些就从凳子上摔下去。
【武海闵到底是犯了多大的事儿？陛下竟然都要杀他了？】
【等等！武海闵没了，那重阳的活岂不是顺理成章落到我身上了？之前是帮着武海闵干，现在是自己得干？】
【看今天的情况，整个祠部司除了我就是谢明远没事，要是祠部司垮了，那我跟谢明远两个人干整个祠部司的活儿？】
林砚整个人都不好了，甚至有点想仰天大笑出门去。
疯了算球。
萧彻将林砚那副天塌地陷的表情尽收眼底，内心那点恶趣味得到了极大的满足。
“林卿似乎……对武海闵的去向颇为感慨？”萧彻的声音带着一丝不易察觉的戏谑，明知故问。
林砚一个激灵，瞬间回魂，强行把扭曲的五官掰回“恭敬温顺”频道，声音干涩：“回陛下，臣只是骤然听闻，一时惊愕，武海闵罪有应得，陛下圣明烛照，为朝廷除一蛀虫，实乃幸事！”彩虹屁吹得毫无灵魂。
萧彻的嘴角向上弯了一下，他放下玉箸，拿起丝帕优雅地沾了沾嘴角，仿佛在思考一个严肃的国策。
“武海闵伏法，祠部司郎中一职便空缺了。”萧彻的目光落在林砚那张强装镇定的脸上，“此职紧要，不可久悬，朕会尽快从六部之中，遴选得力干员补上。”
林砚心头刚升起一丝微弱的希望之光——大老板要派人来接手火坑了？
萧彻话锋一转，那双深邃的凤眸带着点探究，直直看向林砚：“林卿在祠部司多年，勤勉有加，又深悉司务，朕观你行事稳妥，颇有章法……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，抛出那个让林砚头皮炸裂的问题：“这祠部司郎中之职，林卿可有兴趣？”
林砚感觉自己脑子里那根名
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为理智的弦，崩断了。
【兴趣？！不敢有，实在是不敢有。】
他怕自己不小心，成为下一个武海闵。
林砚内心的小人已经跪地磕头，疯狂呐喊“臣不配！臣不敢！臣只想躺平！”。
然而，现实是残酷的。
林砚深吸一口气，脸上挤出一个比哭还难看的“感激涕零”，腰板挺得笔直，声音带着视死如归的忠勇：“陛下厚爱，臣……臣惶恐。”
他低下头，避开萧彻那仿佛能洞穿人心的目光。
“臣才疏学浅，资历尚浅，恐难当此重任，郎中一职关乎礼部祭祀要典，需得老成持重、经验丰富之臣方可胜任。”
萧彻静静地听着林砚这番“发自肺腑”的推辞，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。
这人，是真被武海闵留下的烂摊子吓破胆了。
“哦？”萧彻拖长了调子，看着林砚那副恨不得把头埋进狮子头里的样子，眼底的笑意几乎要溢出来，“林卿倒是……谦逊。”
【谦逊个鬼！我这是怕死！怕累死！陛下您什么时候给我升官不行，非得挑此时啊？】
“也罢。”萧彻仿佛有些遗憾地叹了口气，终于大发慈悲，“既然林卿志不在此，朕也不便强求。”
林砚紧绷的神经“唰”地一松，感觉后背的冷汗都快浸透中衣了，连忙高呼：“陛下圣明，臣谢陛下体恤！”
【得救了！感谢苍天！感谢陛下不升之恩！】
【陛下快找个靠得住的人来干活！】
“不过，”萧彻话锋又是一转，林砚刚放下的心瞬间又提到了嗓子眼，“武海闵留下的积弊甚多，新任郎中到任前，祠部司日常运转，还需林卿多多费心。”
林砚：“？？？”这合理吗？
【陛下您不能这样！臣只是个小小的员外郎啊！】
萧彻轻轻清了清嗓子，决定放过林砚：“好了林卿，朕还是暑意你为祠部司郎中。”
林砚：“……”
玩呢？
林砚起身，跪地行了大礼：“臣，领旨。”
【往好处想，郎中是五品官，俸禄给更多。】
林砚还是很会安慰自己的。
“嗯，如此甚好。”萧彻重新拿起筷子，夹向那盘清亮的鲥鱼，“林卿也多用些，吃饱了，才有力气为朕分忧。”
林砚看着碟子里那块陛下亲手夹来的鲥鱼肚腩，还有那个硕大的蟹粉狮子头，只觉得它们散发着悲壮又诱人的香气。
他心一横，眼一闭，筷子伸了过去。
吃！
不吃白不吃！
就算明天要加班到地老天荒，今天也得把这御膳吃回本！