天色彻底暗沉，浓墨泼洒，只余几颗疏星在云隙里探头探脑。
林砚拖着仿佛灌了铅的双腿，挪回自家那条熟悉的小巷。
他熟门熟路地拐到后门那棵歪脖子老槐树下，动作快得像训练有素的贼。
左右瞄了一眼，确认巷子空得能跑马，迅速从怀里掏出那张叠得方方正正、记录了郑经和王主事“光辉事迹”的暗纹纸笺，塞进树根下一道不起眼的石缝里。
做完这一切，林砚瞬间感觉身上无形的担子轻了一截，脚步都轻快了几分，哼着不成调的曲子，慢悠悠晃进了家门。
晚饭是热腾腾的粟米粥和他爱吃的红烧肉，配上几碟清爽小菜，林砚饿得前胸贴后背，风卷残云般扫荡干净。
文韫看着儿子狼吞虎咽的模样，又是心疼又是好笑：“慢点吃，锅里还有呢。”
林承稷慢条斯理地喝着粥，抬眼看了看儿子：“今日衙门里可还顺当？”
“顺当顺当。”林砚含糊地应着。
除了差点被郑经那个二百五气出脑溢血。
林砚飞快扒完最后一口粥，放下碗筷：“爹，娘，我吃好了，回屋歇着了。”
他急需回到自己的小天地，卸下“礼部卷王”和“御前密探”的双重伪装，做回一条只想躺平的咸鱼。
穿过小小的庭院，回到自己那方小小的院落。
夜风微凉，吹散了身上最后一丝饭气和烟火气。
林砚长长舒了口气，伸手去推自己那扇吱呀作响的房门。
就在门扇即将合拢，发出那声熟悉的“咔哒”锁舌轻响时——
“笃！”
一声沉闷的撞击声陡然响起，硬生生卡在了门缝里！
林砚浑身汗毛“唰”一下全体起立，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地扔到冰水里，脑子里“嗡”的一声，什么武海闵、郑经、王主事、暗卫令牌全被炸飞了，只剩下一个血淋淋的大字：危！
谁？！入室抢劫？仇家寻仇？
还是……皇帝派人来灭口了？！那密报写得太啰嗦陛下烦了？！
他腿肚子疯狂转筋，几乎要支撑不住身体的重量，全靠双手死死扒住门框才没当场表演一个五体投地。
他僵硬地、一点一点地扭动仿佛生锈的脖颈，眼睛瞪得溜圆，惊恐地看向卡住门缝的东西。
不是刀，不是剑。
是一个刀鞘。
乌沉沉的，没有任何装饰，月光下泛着冷硬的光泽，像一截沉默的玄铁。
林砚喉咙发紧，感觉呼吸都带着冰碴子，大脑一片空白，连呼救都忘了。
就在他即将被自己的恐惧压垮，膝盖一软要往地上栽的时候，一个冷硬得像石头摩擦的声音，毫无预兆地贴着门缝响起，音量不高，却清晰得如同在耳边低语：
“林大人，是我，金九。”
金九？！
林砚那口卡在嗓子眼的气，“噗”一下泄了，整个人像被抽掉了骨头，软绵绵地顺着门框往下滑，全靠意志力勉强撑着没瘫倒。
他大口大口地喘着气，感觉后背的冷汗已经浸透了中衣。
亲娘咧！吓死人了。
勉强稳住心神，林砚把门拉开一条能容一人通过的缝隙。
门外阴影里，果然站着那个存在感低得像背景板的身影，依旧是毫无特色的脸，毫无情绪的眼睛。
“金……金大人？”林砚的声音还有点抖，带着劫后余生的虚脱感，“您……您请进？”他侧身让开位置。
金九没动，像一尊嵌在夜色里的石雕。
他沉默地从身后提出一个东西，递到林砚面前。
一个食盒。
不是昨天那种华丽的朱漆食盒，只是一个普通的深色木盒，没有任何标识，朴素得像个街边打包剩菜的盒子。
“陛下让送来的。”金九的声音平板无波，言简意赅，连个多余的停顿都没有。
林砚下意识地伸手接过，入手沉甸甸的，带着点温热。
“陛下？”他更懵了，下意识追问，“陛下为何……”
话没说完，金九已经干脆利落地收回手，身形往后一退，瞬间融入更深沉的黑暗里，只留下一句余音：“东西送到，告辞。”
话音未落，人已消失不见，快得让林砚怀疑刚才是不是出现了幻觉，院子里空荡荡，只有夜风吹过树叶子的沙沙声。
林砚抱着那个食盒，站在自己房门口，像个刚被外星人塞了礼物的地球人，一脸懵逼加茫然。
啥情况？
陛下发员工福利了？
林砚满脑子问号，抱着食盒进了屋，反手插上门栓，把食盒放在桌上，小心翼翼地掀开盖子。
一股混合着甜香和清冽茶香的气息扑面而来。
食盒里分两层。
上层是几块小巧玲珑、晶莹剔透的点心，
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造型各异，有花朵形状的，有玉兔模样的，看着就精致得不像凡品，还散发着淡淡的奶香和果香。
下层则是一个扁平的青瓷罐子，罐身素雅，没有任何花纹，只贴着一张小小的素笺，上面写着两个清隽的小字：雪芽。
林砚认得这名字，这是贡茶，顶级的！
据说一年也产不了几斤，价比黄金，他只在一些顶级权贵家的茶会上，远远闻到过别人冲泡时飘出的一丝香气。
雪芽就这么赏给他了？
难道……这就是传说中的精神损失费？因为每天要忍受武海闵的精神污染和郑经的智商暴击？
林砚看着那罐价值不菲的雪芽，又看看旁边那些看着就很好吃的点心，心里的问号非但没有减少，反而像滚雪球一样越滚越大。
不对劲。
非常不对劲。
大老板该不会真有什么特殊癖好吧？
比如……喜欢看下属受宠若惊、感恩戴德、然后继续被他往死里压榨的样子？
嘶……新型职场PUA？
皇宫，太仪殿侧殿暖阁。
萧彻刚批完一摞奏章，正靠在软榻上闭目养神。
李德福轻手轻脚地端上一盏新沏的热茶。
就在茶盏放到小几上的瞬间，萧彻的唇角，极其突兀地向上弯起了一个明显的弧度，喉间甚至溢出一声短促的、仿佛被逗乐了的低哼。
“噗……”紧接着，他像是被什么呛了一下，猛地睁开眼，手握成拳抵在唇边，肩膀微微耸动，似乎在极力压抑着什么。
李德福吓了一跳，差点把茶盘扔了：“陛……陛下？您怎么了？可是茶水太烫？还是龙体不适？”
他紧张地凑近，看着陛下那副忍俊不禁又似乎呛到的模样，满头雾水。
萧彻摆了摆手，好不容易才止住那股笑意和呛咳感，端起李德福刚放下的热茶，慢悠悠地啜了一口，眼神望向窗外沉沉的夜色，仿佛穿透了重重宫墙，落在了某个正对着食盒怀疑人生的年轻官员身上。
“无事。”萧彻的声音带着一丝不易察觉的笑意残留，听起来轻松愉悦，“朕高兴。”
李德福：“……”
陛下您这高兴得有点突然啊？
他看着陛下那副明显心情极好，却又透着点难以言说的促狭的表情，心里那个问号，简直比林砚抱着的食盒还要大。
陛下这到底是……高兴什么呢？