溪下堂内已乱作一团，迟雪萤慢县主一步进房，扑鼻的腥臭让他愣了半晌。
这已经不同于寻常女子入月的境况了，不夸张地说，就连产妇血崩时的漏下之症，都不定能达到如此暴效。
屋里更像是年节前的屠肆，同时充斥着杀|戮和卤煮的味道。
而隔了人堆望向床廊，如他所预料，根本看不见这位卫娘子一根头发丝。
怎么偏偏圣后要见她，她便病得如此重呢？
“大监亲眼看见了。还请回禀圣后，吾儿染疾在身，不便此时进宫，待月信期满，不敢再托大推辞。”县主坐镇外榻前，语气坚定。
迟雪萤停顿一息，还是多问了一句，“这病如此蹊跷，贵府没请医吗？”
县主冷哼道：“待贤坊中是几等人，大监莫不是忘了？御医自不提，十几里路他们不愿劳顿，东西市的名医可请不来这里，纵然能请来，闺阁名声不要了？
如今，我只希求祖宗保佑，二娘此番劫难早消。”
他自觉有些讪然，也就落了下风，“此事是圣后欲倚仗于县主，天恩浩荡，一念之间差之毫厘，可就谬之千里了。
县主若好好把握，乔居东城都是小事，何愁继续在洛勐萧条？”
方才奉茶的奴婢眼含泪滴，眼看着又端出去一盆血垢，到底没忍住道：“大监还想我家娘子怎么进宫？瞧这架势，便是人没气儿了，你才好回去复命嗼？”
县主一跺扶老杖，气得哀言，“秋雁，不必同他多说。吾儿忽遘危疾，气息掇掇①，凭何尔等寺人要强权相迫？不如先从我身上踏了去，二娘就随你的便！”
这是气话了。
迟雪萤眼观鼻鼻观心，头回觉得在后宅中办差之艰超出了掌控，隐隐朝着不对的方向兴进，且以破竹之势劈开一条蹊径。
然后停在将摧之玉山跟前。
“县主言重了……”
县主毫不留情，打断道：“那大监就按我说的回禀圣后，权当圣后爱重我洛云季氏，不忍见小辈困逢天葵，准允她安度此劫。”
说来道去，穿紫带金的迟监碰了一脑袋灰，不甘不愿请了辞。
老阍见那玉罗刹纵马离去半里，才将夷幼辛引至溪下堂。
她进门瞧过兰惜所下之物，只道比料想中更严重些，又向县主、大丫鬟问了兰惜旧症，左不过喜温怕冷、换季爱蜷卧，或是手足常凉、脘腹易冷痛，桩桩件件皆指向血寒。
县主强撑着清醒，睑下烧起酡红，抱着身畔妇婢臂膊，“秋雁，我不该带他俩北上大阳。”
秋雁道：“二圣口含天宪，非我等可推拒之人，县主何必自责呢……郎君小姐不曾有半点不欢喜。”
夷幼辛接来迎枕，垫在榻几上，慢慢牵了县主手腕切脉，“臧否有时，福祸旦夕，儿孙之事莫思虑太重，谁种下的因，便该谁去了结那果。”
**
蝶衣抃掌蹈足、绘声绘色地给兰惜演了一遍。
尤其‘凭何尔等寺人要强权相迫？不如先从我身上踏了去，二娘就随你的便！’一幕，逗得厅外不爱笑的捣膏丫鬟都忍俊不禁。
麝水研着墨，笑着嗔她，“这话她在房里听得一字不差，倒不像前半段，凭空胡诌宫中大珰，还有能钤得住她？”
兰惜身上虚冷，熬过初时崩漏之苦，至当下也有五个时辰。
她围着狸氅，缩在榻中，案前压一颗通透的夜明珠，由麝水一条一条浣花笺往外拿，再公读出声。
“比从前看的戏有趣。”
蝶衣叉腰道：“那大监走时脸臭得很，但他不知道，在咱们县主这吃挂落一点不冤。老太君从前年轻时，也是宫闱里叱咤的巾帼风云。
嗬呀！娘子从母毕竟是巽公夫人，县主自然青出于蓝而胜于蓝咯……”
兰惜颇为歆羡，写道：“从母近日可有来函？”
几个丫鬟面面相觑，都不吭声了。
麝水道：“县主给了去信，只道一切安素。老巽公五年前薨逝得道，巽公同年上奏致仕，远水近渴，这事他帮不了。
不过端阳以来，倒确实有件事需要娘子裁夺。”
兰惜颔首。
她续道：“那日陪着娘子去康市的马夫，妻儿已领了朝廷的抚恤金，娘子当日去过康市之事，想必是掖庭疑心的事据。
另外，雨荷生死未定，她的身契是死契，约中写她幼失双亲，是个孤儿。”
她仿佛骤然抓住了头绪，“几时领的？”
“初七去登记的，初八核实过后便给了。这妇人贪两头，还要挟老阍，说侯府不给抚恤，她便在门前挂旗，看谁还敢来侯府做工。”
初七就有登记，最迟初八也有消息传上去，可见并非是马夫妻儿泄露了行踪。
她对那南戏北戏没兴趣，可不得不承认，圣后找的这个由头堪称灌了铅的铁桶，连蚊子都飞不进，妥帖周密到一点口实也不会留下。
但她不信。
如今满府中独独雨荷失踪，圣后却莫名寻来了……
兰惜总把要查内鬼之事忘在一边，现下趁一屋姑娘聊得火热，得加紧构划一番。
四更敲锣时，房中一干婢子已是东倒西歪，有几个头都抬不起来。
麝水看兰惜也疲态尽显，索性遣散众人，服侍她趴好。
然下一刻，麝水兀地向一侧倒去，兰惜惊惧的双眼中，乍然倒映出世子的模样。
“后悔吗？”
世子轻声问她，抵近床畔，将手心瘫在枕旁，再次问道：“你后悔吗？”
兰惜视线上移，落在他漆黑的眼中，渊潭却不似过去那般宁静，暗流自汹涌。
她昨夜被他一招，却忘了溜须拍马，借谀媚说点好话，比如他的眼睛也很美云云。
只如今的当口，说漂亮话大抵没效用，他莫不是又要犯病，问这些倒没意思，难道还能让她把受过的罪都还回去吗？
于是又想到听来夷三的那席话，‘谁种下的因，便该谁去了结那果’，未必她从前没有种下甚因，才意外换了来此世界的苦果，就如他救她的因，成就了她为他所用的果。
“不，这也是我的选择。”
少女唇间藏笑，指尖游移在宽掌之间，写得端正，即便面色冷如雪，此际也尽皆消融了。
世子近年来少有此寂寥感，大多时候他是野心蓬勃的，偶尔也是偏激昂扬的，可他一想到游青越未三刻隼传‘迟入待贤’的信札时，竟有一丝懊恼。
说到底，卫兰惜只是个可怜的小姑娘，他亦不知牵扯她入局究竟是对是错。
只是照常理来说，他素来独行，并不会太在意旁人的生死。
但很想不通，骤逢这样大的困顿、杀招，卫兰惜却好像大部分时候都不卑不亢坦然以对，一次还能说得过去，两次……
世子心道：“她是什么品种的陵蠡②吗？”
甩开这些杂念，他变戏法似的掏出一支铜管，“既然圣后要见你，那自是躲不过的，我不好频繁出入掖庭，这个留待你防身时使用。”
兰惜眼前一亮，是袖箭。
“谢谢。”她立刻礼貌地写下这二字，才接过那铜管。
磨成浅青光金的筒身有七寸长，一节指宽的筒口，拉出筒盖后，里头射孔整齐码着十二支竹杆箭，抽合处前端两寸有一|大五小的六枚‘蝴蝶翅’，恰围成梅花状。
她爱不释手，世子扶她坐起来，又拿出箭袋，拢了六十支箭。
“弩坊署令上月送的小玩意，说是为军中五短丈夫所制，但我营下岂收不满六尺之人，左右无处可用，你……回头试试。”
游青越就差把眼珠子瞪下砖瓦缝，天爷在上，光是筒内盘簧所用的白金，就得从三千里外的燕州远迢运来，更不要说制蝴蝶拨片的玉刚。
那可是五千多里外的倭人用制，翻遍大晟朝境也找不出第二个拿它来作配的器具了。
什么署令上个月送的，明明是怕人瞧见，这十日天天踩着点回王府敲磨……啧。
玄衣典军就势躺倒，叼着根芦苇草摇头，这不对，口不对心，心不对行啊。
兰惜翻来覆去摸了几遍，见筒身上并非军器监常用的鳞纹云花纹，却又认不得精琢入微的纹路，只能眼巴巴望向世子。
他想了许久，才斟酌着措辞为之作解，“《礼记》中有言‘郊祭报天，主日配月’，筒口是十二浪汶，主日，又交以十二莲瓣纹，短了半寸，配月。
夏人尚黑黧，总于黄昏时祭天，此般日月之华同存共聚，致和天下，便就代代延续下来了。筒身是刻印的梅瓣，一枝独放之意而已。”
她点点头，在他手中写，“想到句诗，‘零露沾如醉，残霞照似融③’，是不是很贴？”
“如何解？”
“蜡有香，香乱雪，零露枝头花色变，迷乱在心间。时梅开，开一枝，残阳短箭蝶影空，徒劳自无常④。”
世子拿过袖箭，对着窗棂射出一支大箭，“原来‘佳兵者必不祥’一句，是写
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给尔等张目而道之人听的。还未学着娴熟地用，就已想着拿它伤人。”
他没给兰惜再诡辩的机会，几步跨至窗前，拔下箭又反手飞出，钉在她架子床的门柱上。
“不过若单看注解，你在诗赋上的造诣不虚。十六晚上，我会再来检验成果，卫小娘，不要让我失望。”
随后他展臂一撑，从窗沿翻出，眨眼就看不见踪迹了。
卫兰惜又郁闷又气，一晚上心绪七上八下。
他要教也不吱声，动作之迅疾快得像开了三倍速的A老师开场白：‘Ladys and gentleman, wee to this episode of ——can we date this man?’(有没有懂这个梗的…qaq)
她连残影都没看清！
盘想了半晌，兰惜还是气不打一处来地下了结论：他恐怕是真的有病。
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翌日兰惜起来还是觉得乏力，她伏榻而思，指绕乌发。
养精蓄锐，当然重在既要‘养’又要‘蓄’，还是再睡一日为好，如此方能以最好的姿态迎接将至的一场恶仗，故她赖在床廊下，吃喝皆送来房中。
第三日，同上。
第四日，亦同上。
第五日，还是同上。
直到第六日平旦，才落下一场绵绵细雨，万籁正俱寂，是个极适合贪眠酣睡的早晨。
卫兰惜意识到再拖下去，晚上只怕真交不了差，才汗颜地从床上爬起来，叫醒了廊下值夜的麝水。
美婢在侧，红|袖添香。
兰惜洋洋洒洒列了一整页黄宣的用具，吩咐麝水领了人去西市买来，譬如水兕皮、鞲臂这些基础防护品，不乏些冷门的坩埚、芒硝、铅丹。
至于鱼脬，便属于邪门的类别了。
麝水犹豫了一下，决定买一条整鱼回来，让庖屋的方婶子宰了就是，剩的还能蒸汤。
一屋子婢女都遣出去采办了，连奶母的大儿子陆谌言都派了出去，侯府这行人从开市逛到闭市，几乎把所有铺子都跑了个遍。
盯梢的察子跟着逛至日沉，整理完一路行迹，便交报到游副典军处。
游青越拿来一看，也丈二和尚摸不着头脑，纵然他跟随世子见多识广，却亦不太明白这位卫娘子有甚奇想。
待入夜，世子再次翻窗而入时，和屏障旁扭转头来的麝水四目相对，他莫名不太自在了。
屋内点了一壁白蜡，烛光照得堂中大亮，盘坐在地的少女一手举着袖箭，一手捏了根竹签，惬然吃着木凳上摆开的瓜果。
麝水咳嗽两声，兰惜才歪着头看见世子立在暗处的身形，刹那就将竹签甩回盘中，扶着麝水站起来，冲他招招手。
待他走近，又一指桌上。
——是张写满字的黄纸⑤，与前几日不同的是，这回她写得工整极了，和礼部誊文记名的楷书郎几无分别。
“世子殿下，您安好：
几日未见，不知殿下近来饭香否？安寝否？可还口不绝吟、手不停披否？伏乞殿下节劳为上，加意珍摄，勿心神过耗……
曾见韩退之解进学之道，‘焚膏油以继晷，恒兀兀以穷年’，彼时熟知此句而不明其义。……今习箭法，不敢有怠惫之心，而夙夜忧叹，恐殿下托付不效，以致不胜焦灼、魂离梦所。
可下怀体虚血弱，操苦数日，竟若数秋之久！
满心只认个‘贪多务得、细大不捐’。……您不以我女流卑陋，仍托想旁求，舍药救我于碎墟之中，不胜感激。俯访愚鲁，诚愿发声，且求您粗听。
知人不易，无轻于慎择。……我想殿下亦复如是，故得一结：练箭一事欲至臻境，非四五日功夫可行哉。
若许限多些时日，定加紧习之，全殿下之令。另想问问殿下，当真再无他路吗？不才愚下骑术略佳，或可为一用否？
补：麝水乃我心腹，下回切莫再打伤她，伤处可疼了，药油都揉不开。
谨此。卫娘奉上。”
世子：“……”
他一目十行，囫囵就看笑了，什么是‘你心安好’、‘你心不以我女流卑陋’、‘求你心粗听’？
但看兰惜这么写了好几遍，又猜测莫不是她行文之癖原就独树一帜，却怎的如黐胶油腻，看得人头皮酸麻。
既往圣英贤师似乎没出过此类华章，好奇心大过羞惭心，倒直勾勾就问出口来了。
“你师从谁家？”