卫兰惜后来还是被疼醒的。
中夜风稀，寸阁内灯芯未及时更换，烛灺堆积，火苗便时而扑闪，很是黯淡。
她双臂酥麻，显然是伏着睡久了，血涩在下半截。
两个梨袖竹襦的婢子坐在脚榻处，手中针黹未停，就着昏微缝红兜，嘴倒没肯闲着，说道起白日里府中事。
“真是神算子，这边娘子才犯病，她就登门造访，殊知是个杀医还是半瓶醋。”
“我早同你说过，少挂捞坊中风尘市井，人家拿你当苕货，你还巴巴凑上去给人串吊钱。是该好好学晟地风化，识点字，下回看白莲社的小报，就吐不出这尖酸话。”
“我那是为娘子考虑！”女娃说话声脆，满是不服。
“人家名头大了，去年一年里，东城十三坊就没有妇人不请她入寝脉诊的。光是‘柔指小仙’的名号，就不晓得几多人眼红。”
兰惜缓过劲来，辨出这是房中两个大丫鬟，而她们所说的自然是夷幼辛夷三娘。
长些的婢子年岁廿一，是她父亲从败兵帐篷中抱回的孩子，名唤钟麝水。
因从襁褓养大，无乡可回，前年老太君想为她说门亲，聘礼都多谈了几匹，结果她非缠着兰惜尽忠，好赖府里差不了这张嘴，便也作罢。
另一个不识字的女娃正小麝水十岁，是她奶母列夏的小女儿，汉名陆蝶衣，平素嘴上没个把门，轻易不敢带她出去。
蝶衣对烛光挑开缝岔的三两针脚，孩子气道：“我认不得她，还说不得嗼！我就是觉得世子不良善，他遣来的人是甚贼胚？
都说救人救到底、送佛送到西，他让娘子落个病根在身上，往后还要犺受几十载，算甚的良辈？”
“按你这样说，世子还救错了？”
麝水也心疼主子历劫，却还是比较看得开，“你少给娘子惹嘴业，大阳城没你想得那样简单，在我跟前涎脸没所谓，传出去仔细你的皮。再说出了侯府，哪有良辈。”
“那大监……”
兰惜急速眨了下眼，却不料掉进根睫毛，她一时呜咽出声，打断了对话。
麝水先一步踅身去端茶，留了蝶衣在里头，小丫头撇着嘴就伏倒在廊床前，包着一框泪，替兰惜察看下褥兜垫。
半晌蝶衣才道：“娘子，这香快烧完了，可还要续上？”
她仍觉喉堵，瞧那香毬上飞扬的錾痕，蓦地没有心情，只摇了摇头。
“还杵着，赶紧去把人都摇起来，给娘子换药。”
在姑娘们看不见的歇山顶脊后侧，被迫当了‘梁上君子’的游青越肠子都悔青了。
第一他不该多那嘴，第二他没想到侯府有丫头片子胆大包天，竟敢蛐蛐他家这位爷。
而他身畔面沉如水的世子显然也发觉不该来此，至少不该这个点摸过来。
但世子心中如照雪镜，那位大监可不会无故造访。
若非得了这个信，他亦不至于提前叫夷三来侯府，自己又放不下心，到底趁夜深人少过来看一趟，确认没事才算落定。
**
钟晷往回拨六个时辰，五月十一，将未时。
诏狱中刚传出吼叫，内二间这会血气冲天。
所谓‘内二间’，就是诏狱最底下的牢房，在其上的是‘内一间’，因是从诏狱深处特意辟出来的地下通道，同诏狱一样，仅有一道门出入。
内一间专押重犯，内二间专于刑供，若按一层六尺七寸的高度来算，内二间在地下一丈多的位置，无风无日，是连鼠虫都怠爬的清净地。
锢在木架上的鬈毛胡人才受享‘琵琶弦’，已是出气多进气少，不算穿胸而过的几根线，浑身再找不出一整块皮肉。
在他身前摆了一架红檀椅，椅子边侍立一名躬腰奉茶的涓人。
茶乃圣人御赐的桐山春，俗称‘吓煞人香’，却还是盖不住满室浓腥。
圈椅的牙条制的尤其宽，足有两尺半，两边鹅脖上各雕有盘踞的吊睛大虎，此际右侧的一只正被人揉弄。
那人垂着眼，单看行止还当他在鉴玩什么奇珍。
水沸壶响，涓人兑了四分一晨露在其中，静置了片刻倒入水盂，慢慢添进釉盏，“大监，第三趟儿，最香的时候。”
被称作大监的人微动指骨，五线乍收，架子上又是一阵凄厉的嚎叫。
他生了双狭长的凤眼，眉墨如画，要说好，便好在没太明显的棱角，看着不怎么渗人，要说不好，便不好在太细了，若纤柳若弦月，骤一见他，人心头就像落雨那般，雾湿开一片，黏滞得慌。
“四方之皇城、剖芒之诏狱，在这里，连御茶都知晓，末路时也该迸发浓香了。”
他仰头的一瞬，身侧涓人不禁为架上人屏息，“你一个西华胡商，意图不轨于我大晟，想是活腻味了。”
胡商狰狞着脸，笑没笑出来，反而震到穿肋的线，又疼得嘶嚎，“我……我两月前就被抓起来了，除越境之外无罪可认，只后悔契本交错了人，引来杀身之患。
你审我倒不如去审那牙保，他知道租客底细。”
这尊玉罗刹面色无澜、眼底无绪，借狱中暗沉的火把，观瞻起左手指间的素银戒指，时而动指，看火簇投映在戒上的明晦，却始终不曾皱眉，嫌这琶音聒噪。
“你知道康市会逢一难，于是早作安排，提前两月离开乾州，欲南下以谋其他生路。公验审批非常麻烦，你在燕、涣二州皆无亲眷，以游历为名，等排查更是遥遥无期，所以你干脆赌上一赌，一路行贿至禹门关。
而边防巡检不吃这套，以‘文牒不明’的由头将你拦下，逃民本不算什么，关上一年半载也就放出来了。因登记时你挂名大阳，才被押解回来，下了献河县狱。
你非我之臣民，远行入晟原是想做生意，可你是西华人，境内晟民并不待见你，你从前便心生恶念。康市兴立不过半载，你伺机在皇都之侧搞鬼，放火炸房，这是挑衅圣人，视我大晟之法度于无物。
但你好像还是不明白，本监为何提调你。凭你这点人脉见识，要说你不声不响解决了三署司吏，那真是兔子驾辕……乱了套啊。”
胡商两瞳涣散，依旧喃喃，“找牙保……我不知……”
扑嗒扑嗒落了一地新血，连同胡商两股战战而至失|禁的臊液，尽数溅在大监的紫袍下摆。
边上涓人‘哎哟’两声，盯着那袍下洇出的黛色，也犯了难。
谁想座中人倒真心实意地笑出声，“这点鼠胆，还是我高看你了。你原先将妻女留在敦化坊①，由你相熟的友人照看，我不介意也请她们来诏狱同你团圆。
你未必在哪里就听过的，我在西内②名声不太好。”
胡商抖成筛子，似乎是在花时间辨认他话里虚实。
“你好福气，讨了个晟人媳妇，她叫胡杳。你女儿眉心有颗大痣，描过黛亦能看得分明，一头卷发，长得很像你。”
这是最后的底牌，也是他给胡商最后的机会。
“我说……”
“枨子，塞片参给他，一会叫评事带人来审清楚。”
适时有个穿蟹壳红缺胯袍的中使走出，踏跺一侧的阴影原遮住了他。
他一听这边动静，知道该结束了，掐着点唱道：“圣后口谕到，着令雪萤亲过平阳侯府，请县主与卫家娘子入宫，歇住在留鹤居。”
中使隔着铁栏，见那人慢条斯理拆着手中麻丝，便从半开的门踱过去，忸怩道：“迟监，圣后娘娘近来嘉鉴慧赏、膺乾纳祜，在众艺台接见了不少南都妇，广听机策，却迟迟不得要领。
那协律郎元亨排的戏，听说底本是南都书会‘马才人’的遗作，如今让他补全，得以菊台登演。娘娘苦于大阳北人之姿，少见南都肯綮，惟恐排坏了，损了前些时日的福报，正愁没有南都贵人指点呢。”
迟雪萤好容易拆完了，简单活动指骨，却捏得噼啪作响，继而从中使笑僵的脸前晃过，端了那稍凉的桐山春，一饮而尽。
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“知道了。”
旋即从圈椅中站起，大步拾丹阶而上，离开了内二间，自始至终，迟雪萤都没看这中使一眼。
枨子紧跟着迟雪萤奔出此间。
中使抹了把汗，心中惴惴，看向丹阶，搭配身后呻|吟，一时没分清这色究竟是髹上去的，还是让血染红的。
这可是西内闻之色变的‘迟监’，内侍省传了好几日，言他前阵子大病一遭，嗓子给烧坏了，如今亲耳听过，传言果真。
只对他们这些没了根的飘萍，嗓子厚些怕也是好事。
如迟雪萤这般在前朝后宫中游走的大官，保不齐哪天养几个脔宠，情深时低低闷喝两声，还能稍作会淫，很显着有能耐，否则不伦不类的细嗓子，喊出来还嫌娘气。
他若能拜在此人扈下，岂不是也有机会……
中使偷着嘿了声，算算也该未时二刻，自回元春宫交差去了。
**
等迟雪萤骑马直抵侯府门前，是一个时辰以后。
因要见女眷，他特意让枨子取来宝塔松香，硬生生在炉前熏了半个时辰，怕身上发间还沾了血腥，没得吓死谁。
可饶是如此，门房一听迟监造访，仍是屁滚尿流手脚并用，爬去影壁后寻长阳县主。
迟雪萤把眼一眯，他这名声可不止在西内难听，恐整个大阳都拿他之名来哄诫孩子，野狗见他也不敢吠一声，生怕下一刻就成了炖锅里的肉汤。
大约半刻钟的间隙，门房便颤巍巍来请他入堂。
厅事内，长阳县主跽坐北主位，见他进来亦不为所动。
迟雪萤了然县主的不满，也知韦后派他来，便是今日一定要见到这对孙儿，可观县主之态，似乎并不打算给他这个面子。
他叉手作礼，寻了靠东的坐席，不急要个结果，“听闻卫娘子在学宫处挂了假，至今已有好些时日未回。意馆几个夫子日前向圣后述月职，还曾致候娘子境况。
昨日公仪女官过府探问，没能见到娘子，圣后便已日夜焦炙，以为天垂异象，要迫害于娘子。
县主祖孙三人可是我大阳贵客，若在都城内水土不服，可是打二圣脸面，我作为臣下，也有些不安。不知娘子今日可还抱恙？”
绀紫裙的婢子摆了盏茶在他桌几上，县主示他尝尝味，“多谢圣后与大监关怀，只我那孙女尚未痊愈，又不好见风。
她原是娘胎里带出世的病根，百医不治，再将养个十天半月，由它慢慢好了才是。”
迟雪萤不动声色道：“圣后要为十五皇子办周岁宴，操演了一出南戏，想请县主与娘子进宫鉴评。距皇子诞辰不过十来天，若误了时，我也不好向上交代，请县主不要为难于我。”
县主颔首道：“这我知道，宴会当天自会按时入宫，观戏评赏，不叫圣后人前为难。”
“非也，圣后之难并不在此。”
县主故作不知，“那是什么？”
迟雪萤搁下杯盏，唇畔勾起抹笑，却看得县主眼皮直跳。
“圣后操办此宴，排演南都戏，实在是时间紧迫，故而每日焦心燎肺、务求精妙，想着办得圆满，就能为殿下讨个好意头。
念及都中命妇大都是北人，五品往下之官母官妻鄙陋，不擅于此道，识不出此中错漏，届时让御史台口诛笔伐，反而平添烦扰。”
县主这下全听懂了，圣后只是想她祖孙进宫，唱一出‘请君入瓮’，南戏无论字里字外，都是个好由头。
她思来想去，正要推言再拒时，麝水仓皇奔入厅内，一见有外人，当即就跪下了。
县主招手让她来，待麝水耳语几句后，却是登时起身，连外客也不管了。
纵然迟雪萤耳力不错，隔了四五步的距离，兼那婢子出声极其细微，并未听得任何字句。
能让县主不顾待客之礼、将他一个二品大珰重臣甩在厅事的话，会是什么呢？
他毫不犹豫，紧跟在县主身后，未告便入了中门。