水声，不再是轻柔的潺潺，而是沉闷的、仿佛发自地心深处的咆哮。黑暗，浓得化不开，只有零星几点幽蓝惨绿的矿物微光，如同鬼火，镶嵌在湿滑高耸的岩壁穹顶，勉强勾勒出这条地下暗河令人心悸的轮廓。
空气潮湿冰冷，带着浓重的水腥和一种难以形容的、仿佛铁锈混合着腐殖质的陈腐气息，粘稠地贴在皮肤上，吸入肺里，带来阵阵寒意与恶心。脚下是湿滑的碎石和粗粝的砂砾，每一次细微的移动，都可能引起一片哗啦声响，在这封闭的空间里被放大、回荡。
而前方，那几条从墨黑河水中缓缓探出、如同来自远古噩梦的粗大触手，正无声地宣告着更加直接、更加原始的死亡威胁。
“潜虺”，玄尘道长是这样称呼它的。古籍记载的凶物，蛰伏于阴寒水脉深处，以岩屑、暗流中的生物、乃至不慎坠入水中的一切活物为食。力可摧岩，齿能碎金，对水岸边的震动和血腥气味，有着近乎本能的贪婪与敏感。
我们刚刚逃离了黑衣人与虫潮编织的死亡罗网，转眼却坠入了这幽暗水府的猎食场。镯子那匪夷所思的空间挪移之力，将我们从绝境中抛出，却并未送达安全的彼岸，而是投入了另一口或许更深的“锅”中。
此刻，那几条布满褶皱、滑腻苔藓和水草、直径堪比壮汉腰身的触手，正以一种令人毛骨悚然的“耐心”和“精准”，从不同方向，缓缓朝着我们所在的这片狭窄滩涂“探”来。它们并非胡乱挥舞，而是如同拥有独立感知的活物，顶端那些布满细密利齿的吸盘不断开合，捕捉着空气中细微的气流、温度变化，以及……我们身上无法掩盖的、浓烈的血腥与活物气息。
最前方的那条触手，距离我们已不足十米。它那湿漉漉、反射着幽光的表面，在惨淡的微光下，清晰得让人头皮发麻。一股浓烈到令人窒息的腥臭，如同实质的浪潮，随着它的靠近扑面而来。
退无可退。身后是垂直湿滑、高不见顶的岩壁，左右是深不可测、水流湍急的暗河。我们如同被困在猛兽餐盘边缘的蝼蚁。
“不能下水！”老白声音嘶哑，但异常坚决，他横移一步，与斌子并肩，铁钎和柴刀斜指前方，试图封住触手最可能直接攻击的路线。“水里是它的天下，下去必死无疑！”
“那怎么办？等它把我们卷下去？”泥鳅声音发颤，搀扶着几乎站立不稳的三娘，一步步向岩壁靠拢，试图寻找任何可能的凹陷或缝隙。
玄尘道长脸色凝重到了极点。他方才强行催动秘法，本就油尽灯枯，此刻连维持指尖那点微弱的金光都显得极为吃力。他目光急速扫过周围环境：陡峭的岩壁、狭窄的滩涂、轰鸣的暗河、缓缓逼近的触手……
“此物虽凶，但终究是血肉之躯，且常年居于黑暗水底，目力必然不济，更多依赖水流震动和气味感知。”玄尘道长语速极快，低声分析，“滩涂狭窄，它庞大的躯体无法完全上岸，这是我们的唯一优势。必须阻止它的触手将我们拖入水中！”
“怎么阻止？”斌子咬牙问道，他背上还驮着昏迷的黄爷，动作受到极大限制，但握刀的手稳如磐石，眼中凶光比柴刀的锋刃更冷。
“攻击触手与水面连接处，或者它探出最远、力量相对分散的末梢！”老白经验老道，立刻做出判断，“霍娃子，你手里的石髓！阳气对这类阴寒水怪或许有克制之效，砸过去试试！泥鳅，找石头，越大越好，往它吸盘和眼睛（如果有的话）的位置砸！道长，您能否设法干扰它的感知？”
分工在瞬间完成。绝境之中，求生的本能压倒了恐惧与疲惫。
我立刻从怀里掏出那小布包，里面仅剩的两三块小指头大小的石髓，此刻握在掌心，能感觉到它们散发出的、与周围阴寒水汽格格不入的温润暖意。阳气……或许真有用？
这时，最前方那条触手似乎已经“锁定”了目标——或许是斌子背上黄爷身上散发的淡淡阴毒气息，或许是老白身上伤口渗出的血腥味。它猛地加速，如同一条蓄势已久的巨蟒，带着腥风和哗啦的水响，朝着斌子（或者说他背上的黄爷）疾卷而来！顶端那狰狞的吸盘大张，露出里面一圈圈螺旋排列的、令人望之生畏的利齿！
“斌子小心！”老白厉喝，同时踏步上前，手中铁钎化作一道乌光，不劈不砍，而是如同毒蛇吐信，精准无比地刺向那触手横扫而来的中段侧面！他选择的正是触手相对较薄、且因发力而绷紧的位置！
“铛！”
一声闷响，竟似金铁交击！铁钎尖端与滑腻坚韧的触手表皮剧烈摩擦，迸溅出几点火星和粘稠的暗绿色汁液！那触手吃痛，猛地一缩，横扫之势顿时受阻，在空中扭曲摆动。
但老白也被巨大的反震力震得虎口发麻，踉跄后退，胸口伤口崩裂，鲜血再次渗出。
与此同时，斌子怒吼一声，没有躲闪（也根本无法躲闪背负黄爷的重量），而是迎着那因受挫而稍显迟滞的触手末梢，柴刀带着全身的力量和一股不要命的狠劲，自下而上，狠狠撩起！
“噗嗤！”
这一次，是利刃切入血肉的闷响！柴刀锋刃深深嵌入触手末梢下方相对柔软的部位，暗绿色粘液如同喷泉般涌出，腥臭扑鼻！那触手疯狂地抽搐、回缩，试图将柴刀连同斌子一起拖走。斌子双脚死死钉在地上，额头上青筋暴起，用尽全身力气与那恐怖的力量抗衡，柴刀卡在触手肉里，一时竟拔不出来！
“就是现在！”我瞅准机会，将手中一块最小的石髓，用尽力气，朝着那因疼痛而疯狂扭动、吸盘开合的触手顶端狠狠砸去！
石髓划出一道微弱的淡金色轨迹（或许是我的错觉），不偏不倚，正砸在那张开的大吸盘中心！
“嗤——！”
一声仿佛烧红烙铁按在湿牛皮上的怪异声响骤然爆发！被石髓砸中的吸盘部位，瞬间冒起大股浓郁的黑烟！那触手如同被烈火灼烧，发出了另一种更加尖锐、仿佛无数细针摩擦的凄厉嘶鸣（声音并非从触手发出，而是直接作用于我们的脑海！），整个末梢以惊人的速度蜷缩、抽搐、向后甩去，连带着嵌在上面的柴刀也被甩飞，咚的一声掉进不远处的河水中！
石髓的至阳之气，果然对这种阴寒水怪有奇效！虽然只是一小块，造成的伤害却远比老白的铁钎和斌子的柴刀更直接、更本质！
然而，我们的反击也彻底激怒了这潜藏在水下的凶物。
“哗啦啦——！”
暗河中心水面猛地炸开！更多的、更加粗壮的触手，如同群魔乱舞，同时探出水面！足足有七八条之多！它们不再试探，而是带着狂暴的怒意，从各个方向，朝着我们所在的狭窄滩涂，铺天盖地地抽打、缠绕而来！同时，河面下，一个更加庞大、更加黑暗的阴影轮廓，隐隐浮现，带动的水流让整个暗河都仿佛在震颤！
它要上岸了？或者，至少要将这片滩涂连同我们，彻底搅碎、拖入它的巢穴！
“后退！贴紧岩壁！”玄尘道长急喝，同时勉强抬起双手，指尖那点微弱的金光骤然明亮了一瞬，化作数道细若游丝的金线，射向最先袭来的两条触手。金线触及触手，并未造成太大伤害，却如同灼热的细针，刺激得触手猛地一缩，攻势稍缓。
我们趁此机会，拼命向背后的岩壁缩去。泥鳅半拖半抱着三娘，我搀扶着脚步虚浮的玄尘道长，斌子重新捡起掉落的柴刀（刀身上沾满粘液），与老白背靠背，死死挡住正面。
但滩涂太窄了。触手的攻击范围几乎覆盖了每一寸空间。
一条触手如同巨鞭，带着呼啸的风声，狠狠抽打在老白和斌子身前的碎石滩上！“砰！”碎石四溅，地面出现一道深沟！老白和斌子虽及时躲开正面，却被飞溅的碎石打得生疼。
另一条触手则诡异地贴着岩壁横扫，目标直指行动最慢的泥鳅和三娘！泥鳅惊叫一声，用力将三娘推向旁边一个浅凹处，自己却被触手末梢扫中后背，整个人如同断线风筝般飞了出去，重重撞在岩壁上，咳出一口鲜血，手中的木棍也脱手飞出。
“泥鳅！”我目眦欲裂，想冲过去，却被另一条伺机而动的触手拦住去路。
三娘被推倒在浅凹处，避开了致命一击，但肩膀的伤口再次崩裂，鲜血染红衣襟。她咬着牙，挣扎着想爬起来，目光却不由自主地投向暗河中那越来越清晰的巨大阴影，眼中闪过一丝绝望。
玄尘道长见状，眼中厉色一闪，竟是不顾自身，猛地咬破舌尖，一口蕴含着微弱真元的精血喷在掌心，双手急速结印，朝着暗河中那巨大阴影的方向，虚虚一按！
“镇！”
一声低喝，仿佛耗尽了道长最后的气力。一股无形的、带着浩然正气的镇压之力，如同无形的巨石，猛地压向河中的阴影！
那阴影的移动明显一滞，连带着所有触手的动作都为之一缓，仿佛承受了巨大的压力。
但这镇压力显然无法持久，而且激起了凶物更强烈的凶性！
“吼——！”
一声低沉、浑浊、仿佛来自九幽黄泉的恐怖嘶吼，第一次真正从水下传来，震得整个岩洞嗡嗡作响，碎石簌簌落下！那巨大阴影猛地向上一拱！几条最为粗壮的触手，不再分散攻击，而是齐齐朝着施法后摇摇欲坠的玄尘道长卷来！它似乎意识到，这个散发着令它厌恶气息的老道士，是最大的威胁！
“道长！”我嘶声喊道，想要扑过去，但距离太远，且自身难保。
就在这千钧一发之际——
一直萎靡在地、挣扎着想要爬起的泥鳅，眼中忽然闪过一丝疯狂。他看到了掉落在不远处、那截自己之前打磨的木棍（顶端已被他磨得相当尖锐），也看到了暗河中因玄尘道长镇压而暂时迟缓、却更加暴怒的凶物阴影。
一个近乎自杀的念头，在他脑海中闪现。
他不知道哪里来的力气，猛地扑向那截木棍，抓起，然后，用尽全身的力气，朝着暗河中心、那阴影最浓之处，狠狠投掷而去！
这不是攻击。木棍甚至可能无法刺穿那凶物坚韧的表皮。
但泥鳅的目标，本就不是刺杀。
在他投出木棍的同时，他用另一只手，猛地撕开了自己腿上之前包扎的、已然被血浸透的布条！新鲜的伤口暴露在阴冷潮湿的空气中，血腥味瞬间变得更加浓烈！
然后，他用那截尖锐的木棍尖端，狠狠划向自己的手臂！
鲜血，顿时涌出！
“来啊！畜生！看这里！”泥鳅嘶声怒吼，挥舞着流血的手臂，朝着与玄尘道长相反的方向，滩涂更边缘、更靠近深水区的位置，踉跄跑去！他一边跑，一边将手臂的鲜血洒向空中，洒向河水！
他在用自己作为诱饵！用最浓郁的新鲜血腥气，吸引那凶物的注意力！
这一招，险到了极致，却也可能是唯一能暂时引开攻击、救下玄尘道长的方法！
果然，那正准备卷向玄尘道长的几条粗壮触手，在空中猛地一顿！顶端吸盘疯狂开合，捕捉着空气中陡然变得浓郁无比的新鲜血腥。对于潜虺这类依靠嗅觉和震动感知的凶物而言，新鲜温热的血液，无疑是最高等的诱惑！
下一刻，所有的触手，连同水下的巨大阴影，都如同被磁石吸引，齐刷刷地转向了泥鳅的方向！带着滔天的水浪和更加狂暴的气势，朝着那个拖着伤腿、踉跄奔向深水区边缘的瘦小身影，汹涌扑去！
“泥鳅！回来！”老白和斌子同时发出惊怒的吼叫，想要冲过去救援，却被重新变得灵活的几条稍细触手死死缠住，一时脱身不得。
我看着泥鳅决绝的背影，看着他洒落的鲜血在幽暗光线下泛着刺目的红，胸口如同被重锤击中，痛得无法呼吸。这个一路上总是显得有些胆小、腿脚不便的年轻人，在最后的关头，竟然选择了用如此惨烈的方式，为同伴争取一线生机！
“不——！”三娘发出一声悲鸣，挣扎着想冲出去，被我死死拉住。
玄尘道长也看到了这一幕，他苍老的脸上肌肉抽搐，眼中充满了痛苦与自责，但他知道，此刻犹豫，泥鳅的牺牲将毫无意义。
“快！趁现在！”玄尘道长嘶声道，指向岩壁一侧，那里，在刚才触手抽打和泥鳅鲜血的刺激下，似乎有一块原本被苔藓和水垢覆盖的岩壁，露出了些许不同寻常的、相对规整的棱角！
那是一道门？还是一个洞穴入口？
没有时间确认了！
斌子怒吼着，一刀劈开缠住自己的触手（那触手吃痛缩回，却更加疯狂地卷向泥鳅方向），背起黄爷，朝着那疑似入口处猛冲！老白也奋力摆脱纠缠，护着我和三娘，紧随其后！
我们冲到了那岩壁前。近看之下，那果然不是天然形成的！那是一扇镶嵌在岩壁中的、厚重的、表面雕刻着早已模糊不清的简单云纹的黑色石门！石门紧闭，严丝合缝，与周围岩石几乎融为一体，若非刚才的震动和巧合，极难发现！
而在石门旁边，岩壁上，有一个巴掌大小的、圆形的凹陷。凹陷内壁光滑，似乎原本镶嵌着什么东西。
这个构造……与我们之前在地底逃生通道尽头看到的“生门”，何其相似！
难道，这里也有一道“生门”？是古代开采石髓的矿工，或者修建那条逃生密道的人，在此处留下的另一个备用出口？还是……别的什么？
“镯子！三娘的镯子！”我猛地反应过来，看向三娘。
三娘也明白了，她连忙抬起手，露出腕上那只暗沉的镯子。此刻，那镯子在幽暗的光线下，似乎又隐隐泛起了一丝极其微弱的银光，仿佛与这石门产生了某种呼应。
老白二话不说，接过三娘的镯子（三娘手腕无力），迅速比照了一下石门上的凹陷。大小、弧度……竟然完全吻合！
他毫不犹豫，将镯子按入凹陷之中，调整角度。
“咔嚓……”
同样的机括啮合声，在这轰鸣的水声中，微弱却清晰地响起！
紧接着，黑色石门表面，那些模糊的云纹仿佛活了过来，流淌过一丝丝淡金色的光晕（比之前“生门”的光芒黯淡许多）。沉重的石门，发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的摩擦声，缓缓向内打开了一条缝隙！
一股更加阴冷、却带着干燥尘土气息的气流，从门后涌出。
门后，是一条黑黢黢的、人工开凿痕迹明显的、倾斜向上的狭窄通道！不知通向何方！
生路！又是一条可能的生路！
“快进去！”玄尘道长催促，他回头看了一眼滩涂边缘。
那里，泥鳅已经退到了水边，身后就是汹涌的暗河。数条粗大的触手如同狂舞的魔鞭，正从四面八方围拢过去，腥风将他瘦小的身影完全笼罩。他背对着我们，看不到表情，只能看到他那挺直的、微微颤抖的脊背，和那不断洒落鲜血的手臂。
他没有回头，只是用尽最后力气，朝着暗河，朝着那恐怖的阴影，发出了最后一声嘶哑的、充满了不甘与嘲弄的怒吼：
“狗日的……来啊——！”
下一刻，几条触手猛地合拢，将他瘦小的身影彻底吞没，拖入了墨黑翻涌的河水之中，只有一圈逐渐扩散的暗红涟漪，和几片破碎的布条，在水面漂浮了一瞬，便被湍急的水流彻底卷走，消失不见。
“泥鳅——！！！”斌子发出野兽般的悲嚎，目眦欲裂，就要转身冲回去。
“走！！”老白一把死死拽住他，声音嘶哑破碎，带着血泪，“别让他白死！走啊！”
玄尘道长闭上眼睛，深深吸了一口冰冷浑浊的空气，再睁开时，眼中只剩下一片冰封的决然。他率先一步，踏入了石门后的黑暗通道。
斌子如同被抽走了魂魄，被老白和我半推半拽着，背着黄爷，踉跄着跟入。三娘泪流满面，几乎是被我拖了进去。
最后进入的是老白。他反手去拉那扇沉重的石门，想要将其关闭。
然而，就在石门即将合拢的瞬间——
“嗖！”
一条细长、末端带着尖锐骨刺的、仿佛是那凶物某条触手分化出的“副肢”，如同毒蛇般，猛地从尚未完全闭合的门缝中钻了进来，狠狠刺向老白的后背！
老白猝不及防，只来得及微微侧身。
“噗嗤！”
骨刺擦着他的肋侧掠过，撕开一道深可见骨的血口！剧痛让老白闷哼一声，但他咬紧牙关，用尽全身力气，连同那条被卡住的“副肢”，狠狠地将石门彻底撞上！
“轰！”
石门关闭的巨响在通道内回荡。那条“副肢”被厚重的石门生生夹断，一截乌黑尖锐、流淌着粘液的断肢掉落在通道内的尘土中，兀自扭动了几下，才彻底不动。
门外，传来潜虺疯狂的撞击声和嘶吼声，石门剧烈震动，尘土簌簌落下。但这石门不知是何材质，异常坚固，加上门后似乎有某种机关锁死，外面的撞击持续了片刻，便渐渐平息，只剩下隐约的、不甘的咆哮和水声，被厚重的石门隔绝。
通道内，陷入一片死寂的黑暗。