清道夫出现，代表着死亡与消失，这一点对于作为隐秘角落处的掌柜而言，心知肚明。
“不用紧张，不是你想的那样。我结束清理后遇到了点情况，身后好像跟了尾巴，一直甩不开。对面很狡猾，我试探了几次都引不出来。所以，需要你这边的帮助。”
闻言，掌柜这才如释重负：“吓死我了，原来如此，这个好说。还不知是要离开，还是别的什么。”
使了个眼色示意孔家堡的高层区域，步哲压低声音回道：“复命。”
一处小吃摊上，身披甲胄的喻霜格外显眼，面对路过之人的议论纷纷，她全当不知。毕竟这几年来，早已习惯。
片刻后，她忽然察觉到什么，正欲起身，却被澹台箐按住了手。
“莫动，再等一会儿。”
“刚才伞店门口送货的马车，卸货进店的搬运之人，和出来的不是一个。”
“我知道，出来的是你学弟。”
“那为何不让我跟上？”
对此，澹台箐白了对方一眼。
“这就是关心则乱吧？且不说你现在这一身过于显眼，就前后脚跟上，岂不是等同告诉别人我们一眼识破了端倪？接着等，差不多他成功以假身份混入后，我们再去伞店问问，装作追缉的假象，以便掩护他的假身份。”
“对对对，这样更合适。哎，可能是昨晚没睡好，时间太短了，所以脑子还有点浑。”
又刻意等了片刻，喻霜和澹台箐这才结账起身，来到了伞店。
“掌柜，打听一个人。”
“两位客官是否走错了地方？我这里是卖油纸伞的，不是什么客栈或者酒肆，要打听人，另请别处。”
“哦？可是我们隐约看着他走进来的，可是却不见出去。难道，他不是你这边的吗？”
……
“到了。接下来的路，请自便。”
马车停下，变装后的步哲随即下车，再将用油布包好的断剑带上。
一旁屋子半开的门后，露出半个脑袋，一言不发。
步哲会意，侧身快速进屋。
在他进入的那一刻，房门合上。那开关门之人依旧不说话，默默带路来到里屋，再将衣柜打开。
却见衣柜后竟是一条暗道，黑黝黝的不知通往何处。
抱着“既来之，则安之”的心态，步哲也一言不发，进入衣柜，弯着腰走上数十步，发现有向上的梯子。顺着上爬，尽头似乎是某处阁楼，弯着腰接着走，又到了一处向下的梯子前。
反复数次后，他最终从一处枯井钻出，只见是一座大院中，周围高耸的楼宇挡住了阳光，致使此处格外阴森。
院子的一角，有一名壮汉在劈柴，大冬天却赤膊着，身上不断有汗水蒸成的苍白雾气腾起。在他身旁，已经劈好的柴火堆成了好几座小山。
对于步哲的到来，他不过只是瞥上一眼，盯了几秒后就继续手中的活，同样一言不发。
“连个任务提示都没有吗？”
步哲心中暗叹一声，既然有人在此，他也不好四下探路寻找，面对周围建筑的合计五扇门，必须挑出一个进入。
如果选错，身份恐怕将当场暴露。
“瞳芸，有啥发现没？”
“从你左边开始数，第二扇门后的气息很杂乱，第三扇门后有一个人在守着。别的，没啥发现。而且，从来到这个院子开始，就感觉这边的灵力波动透着一种说不出的怪异。就好像……我们身处一座大阵之中。”
“嗯，明白了。”
心中已有大致猜想，步哲走向了第三扇门。拉开之时，却发现里面上了链锁，守在门后的人看着他，伸出了手。
将标志着清道夫身份的半块令牌递出，那人翻看几下，点了点头，开门放行。
对方并不带路，好在也没有岔路，顺着盘旋楼梯一路往上，来到出口，再穿过露天的连廊进一厅堂。
在这里，一个胖子坐在桌前，捧着半条羊腿在啃着，吃得满嘴是油。而在他右边，一个瘦高个垂手候着，气息不弱，显然并非佣人，而是护卫。
“事办妥了？”
“遇到点小意外，但还是办妥了。”
“人呢？”
“都死了，查不出痕迹。”
“很好。”
胖子点头一笑，又用力撕咬下一大块羊肉，满足地咀嚼着。同时，口齿不清再道：“带他过去吧。”
“是。”
一个阴冷声音响起，步哲这才发现屋内还有一人。那是一名带着面纱的女子，形如鬼魅，开口之时，直接出现在胖子左侧。
由女子带领，再穿过一条连廊，步哲扭头一看，发现当前已在整个孔家堡的高层位置，差不多能俯瞰其内部全貌。
很快，两人一前一后再到一厅堂，更为宽敞明亮，装潢也华丽数分。
一名头发灰白的老者背对着他们，正在翻看着什么。
而在他身侧，候着的青年男子眼见两人到来，挥手示意女子退下，同时走到步哲跟前，伸手一递。
步哲二次捧上半块令牌，任由对方拿去，
只见那人捧着令牌，走到背对两人的老者跟前，递出之前，竟又持出另一半块。对准一合，完整令牌摆上了桌。
好像……不太妙！
步哲隐约意识到什么，手不自觉摸向了腰带软剑的剑柄。
停下手中的动作，老者看了眼令牌，长长一叹。
“令牌回来了，他却没来，换了你来。就是说，你杀了他，还顶替了他？”
“是的。”
并不能确定身份是否暴露，步哲硬着头皮回答。
可下一句话，他就知道了答案。
“伏魔司，就非要管这事吗？”
铮！铮——
同一刻，软剑出鞘，老者身旁的青年男子袖中滑出一柄短剑。
不仅是他，刚才明明已经离开的侍女出现在了门口，倒持双刀也摆好了作战姿势。
谁知，老者却摇了摇头，示意先不要动手。
“我知道，自己做的是伤天害理的事。可是人老了，唯一的念想就是儿孙满堂。然而，老天夺走了我的两次机会。不都说，善恶有报吗？可为何，我做了那么多善事，却还是遭报应了？”
忽然，步哲心中一动：“莫非前辈就是……平西侯？”
“哼，都查到了这里，还装什么？你也好，后面跟着的人也罢，一个都别想走出孔家堡！”
青年男子冷声一哼，再给门口侍女使了个眼色，示意动手。
然而，老者并不同意。
“莫容，阿颜，不得无礼。”
“是。”
“遵命。”
闻言，一男一女急忙行礼，放下了手中兵器。
之后，老者缓缓起身，并且打开一只抽屉，从中取出几张银票。
“这里是两千两白银，够上下打点吗？不够的话，我再加一千两。不要再往下查，就当那些女子全部喂鱼，死了，如何？”
瞥了眼银票，步哲无动于衷。
“侯爷刚才说，希望儿孙满堂。可是，你做的不也夺走了别人儿孙满堂的幸福吗？这笔账，三千两就想打发？”
“小子，你一年俸禄才多少？还想漫天要价？”
青年男子怒声一斥，若非平西侯刚才有令，只怕已经出手。
步哲毫无惧色，言辞铿锵有力。
“怎么判，怎么罚，交由帝国律法去裁决，你我无权决断。而现在要做的是叫主犯从犯全部伏法，是自你们己束手就擒，还是需要我动手？”