孔家堡，十几年前还只是孔家屯，在普拓帝国的扩张中纳入版图。
只是当时焱午王国刚刚覆灭，民心不平，与前来接管的帝国官吏时有冲突。最终矛盾激化，引发暴乱，续而演变成集结上万人的叛军起义。
孔家屯的屯长面对抉择，决然站在了新主子普拓帝国一边，带头镇压叛军。曾率十余骑，一夜劫营五进五出，斩首两百。
平叛结束后，帝国为表彰屯长功勋，敕封为平西侯，食百邑。
孔家屯随之逐渐扩建，成为了现在的孔家堡，为便于面对后续可能发生的叛乱，一座能够坚守防线的军事要塞。
不过那次叛乱之后，反抗力量元气大伤，兼之普拓帝国采取安抚政策，十余年来只有几次小打小闹，再无大规模叛乱发生。
平西侯自知鸟尽弓藏的道理，从不居功自傲，平日里与人和善。再加上经营得当，孔家堡这些年来，在往来行商旅人眼中赫然是一处贸易或歇脚的好去处，等同寻常城镇，更有甚之。
期间，也有不长眼的霸道商队，或是周边匪寇，想要逞威风捞好处。结果平西侯立刻叫他们明白，什么是宝刀不老。
那一日，那些人终于见识到了孔家堡立根之本的恐怖。
所以，当娄明剑与一众伏魔司之人听说罪恶源头可能在孔家堡时，不少人面面相觑。
面对一个威名与善名并存之地，他们又敬又畏，没有确凿证据擅自行动，届时上头怪责下来，可担当不起。
“把你了解的都写下来，转交给我。之后的事，与你无关了。”
最后，娄明剑也有所顾忌，给了步哲答复。
“怎么，是不打算继续往下查了吗？”
步哲略感失望，毕竟这次的情报是他背着风险，出了大力才弄到手的。结果有了眉目，却被喊停，虎头蛇尾如何能够接受？
是黑恶势力的保护伞太大，惹不起？还是这位土皇帝实在可怕，没必要与之冲突？
不管哪样，他都不想就此放手。
别的不说，此案涉及的背后可是几年来的信仰骗局，数十上百条人命。
摇了摇头，娄明剑叹道：“此事，需要从长计议。”
“兵贵神速，现在追过去，或许还能有收获。否则线索断在这里，再想揪出来，可就难了。”
对于这番反驳，福校尉怒道：“小子，这里恐怕没有你说话的份！”
“哦，利用完了，没价值了，让我滚是吧？没问题，我走。伏魔司不查，我自己去。”
将事先已经一字一句写好的屠慕供词拍在桌上，步哲转身就要走。
他也庆幸，自己杀了对方灭口。不然活着的屠慕到了伏魔司手中，瞳芸和断剑的事怕是瞒不住。
至于清道夫那边，反倒不怕。因为他只看到瞳芸，并不知道对方是从大牢中就一路配合跟随。
如果娄明剑后续要问，步哲大可回答只是半路偶遇一位旧识，顺路帮了自己一把。但不愿意牵扯太多，于是在解决清道夫后，先行离开。
眼见步哲要走，喻霜急忙阻拦。
“学弟，有事好商量。”
“泣血蝇虫笑苍天，孤帆叠影锁白链。”
长吟中，步哲翻身上马，最后还是回望了喻霜一眼。
“学姐，我既然管了此事，就一定管到底。”
话音落时，他一声呵斥，策马奔出。
“这小子，太过分了！”
福校尉望着马蹄扬起的烟尘，面带愠色。
然而，娄明剑却抬手示意他就此打住，而后幽幽一叹：“往前推十年，你和我不也这般。年少壮志，路遇不平，总想惩恶扬善。只是这些年伏魔司任职，磨平了曾经的棱角。”
说到这，他余光瞥见喻霜和澹台箐分明是打算去追上步哲，急忙再问。
“银骑，血玫，你们两个也要去？”
“最开始，事情是我们一起接的。现在，只叫他一人继续，算什么？他说得对，既然管了，就要管到底，查个水落石出，真相大白！”
澹台箐态度坚决，而喻霜行动更为直接，已纵身上马。
“阿箐，我们走！”
“嗯。”
……
天亮时分，步哲打着哈欠在驿馆睡醒，摇了摇脑袋后，逐渐想起了之前的事。
好像，是有点冲动了？
不过他当时那么做，也有另一番打算。若是娄明剑这位偏将不愿摊上大事，不够担当，那从大巫祝左仲强手中得到的古籍可不能交给他，还需再换一个人选。
“最开始，只想着积攒功勋，参加考核，然后为馨儿赎身。结果，前置条件差不多够了，自己却在疑案迷局中越陷越深。哼，我到底在多管闲事折腾啥呢？”
抱怨归抱怨，他认准的事，依旧会去做。
何况，这一路走来步哲心中有种隐隐预感，很多看似独立的事件，实则暗里存在千丝万缕的联系。
甚至可能，与他义父之死有关。
那么，就更要彻查到底，就算只有他一人独自前行。
不过，当步哲从驿馆二楼下到大厅，神情一惊之后，嘴角挽起压不住笑容。
没必要孤身走暗巷，因为，总有志同道合的同伴愿意一同面对刀山火海。
“睡醒了？一起吃完早餐，我们接着上路吧。”
最靠门的桌位上，喻霜和澹台箐正在用餐，并且桌上的分量显然是准备了步哲的那一份。
“你们怎么知道我会在这里入住？”
白了对方一眼，喻霜淡淡回道：“从那边去孔家堡，途中只有这一座驿馆，除非你绕路。接下来的事，一定不简单，忙碌大半夜的你肯定会先睡一觉养精蓄锐。但为了赶时间，又不会歇息太久，所以我断定，一早又会出发。”
“所以，你们也在这里下榻，并且一大早就选了个我不可能忽略的位置坐下，等着我出来？”
“是阿霜的意思，她对你可是很了解哦。”
澹台箐意味深长一笑，并且拎起了一只金属长匣。
“你走得也太急，拜托我们的东西都忘了取回去。现在，物归原主。”
带着欣慰，步哲入座。
“两位，多谢。”
“真要谢，那就等完事之后，再做顿烤鱼给我们吃吧。如果你愿意，施展别的厨艺，也没问题。”
“当然，一言为定！”
既然与同伴汇合，他的计划也随即修改。
大体无需改变，只是更容易骗过对手。
抵达孔家堡，步哲循着记忆，来到一处纸伞店，漫不经心看着的同时，从角落里的最下排末端，取出一支青色油纸伞。
“掌柜的，这款可有红色的？”
掌柜瞟了一眼，面不改色回道：“红色的费时间，也要加些钱。”
“做小姐嫁妆用的，加钱没问题。”
“还请里面详谈。”
来到后堂，面对一脸疑惑还带着警惕的掌柜，对完暗号的步哲拍下半块铁质令牌。
那一刹，掌柜神色大变。
“清道夫？”