“佑清姑娘，害你师父入狱实非我本意，可我没有办法。我父母尚在姑苏城中，我必须保证他们平安出了姑苏城，我才能去自首。”余琼画动身，竟直直跪在佑清面前。
佑清立刻伸手去扶，皱眉道:“余姐姐，你这又是何必呢?”
“若我现在投案自首，那闫邹氏必定恨我入骨，连我的父母也不可能会放过。我之死，不过尔尔，可我必须保证他们平安。”
佑清阖眼，心脏像是被一只无形大手狠狠攥住，胸膛酸胀不已，她苦笑:“这又是那个人给你的承诺?”
“……你糊涂啊。如此狠毒的人，说话岂有半分值得信任。你死后，你父母就算被闫邹氏挫骨扬灰又与他何干?他怎会帮你?”
余琼画闻言，神色陡然呆滞，听不懂佑清为何这样说。
她嘴唇翕动，低声喃喃:“那个人……说……说他妹妹也被闫肃笙戕害，所以才不忍看到我深陷泥沼。他……他妹妹……呜呜……他……”说话间，余琼画脸上已呈灰败模样，她心里知道，是她错信了人。
“余姐姐，那新上任的知府甄大人，为人正直果敢，我虽与他只有几面之缘，却能看出他的赤子之心，绝非贪官污吏之流。”佑清双手握住余琼画肩侧，将她从地上扶起，说，“闫肃笙虽死，但罪名犹在，闫邹氏管教不严，更有帮凶之嫌。此事，甄大人一定会管。”
余琼画呆呆看向佑清，眼睫颤动:“真……真的吗?”
“我可以对天发誓，不仅是他，还有我，一定会对此事管到底，还你一个公道。”佑清郑重其事地说。余琼画擦干眼泪:
“好，我信你。”
“……其实你和你师父到闫府做法那天，我藏在人群看见了，我认识你。”这下轮到佑清疑惑了。
“六年前姑苏城里犯时疫，治病的药材都攥在那些富商手里，我们这些普通人被传染了买不起药只能等死。我瞧见了，你和你师父散尽千金，又怕别人不信，把药材熬成浓汁用来写符，让大家烧成符水喝。你绝不是坏人。”
事情太多，佑清早记不清了。
“举手之劳而已，修道人总不能见死不救吧。”佑清轻笑，不甚在意。
余琼画说:“我这就放你离开，然后去官府投案自首，换你师父出来。”
她转身开门。一道寒光闪过。
余琼画觉得颈上一凉，像是一只飞虫莽撞地擦过她的肌肤。
那双清亮眸中，一闪而过的痛楚，便被更迅速的茫然覆盖而上。
寺中梵音缭绕，烈日下，一片火红的云飞过，将白衣染成刺眼的绯色。
幼桉啊。
余琼画身体一轻。阿姐来找你了。
那道身如翠竹般坚韧的倩影，似一只翩飞的蝶，坠落到地上。
佑清眼前的一切像是被下了放慢时间的术法，耳边寂静无声。
门外，一袭黑衣紧袖的蒙面人悄然出现在佑清的视野之中。
那身影置于阳光下，却宛如暗夜中现身的鬼魅，带着令人胆寒的肃杀之气。他手中短刀刃尖落下一滴血，滴答一声落在地上，仿佛取人性命的先锋令。
“你是谁？”佑清倒退一步，是防御的姿态。
蒙面人声音嘶哑，阴沉沉地开口道：“来取你命的人。”
危险一触即发。
咚！
蒙面人左脚用力一蹬，随及加快脚下步伐，径直朝佑清冲来。他右手探出，手指作鹰爪状，五段指节均带着铁片制成的环套样式，顶端尖锐，能轻而易举地直取咽喉。
佑清随着蒙面人动作后退几步，却始终无法逃离他的攻击范围。眼瞧着寒锋即将擦过她脆弱的咽喉——等的就是这一刻。
佑清眼眸微眯，一直紧攥着背于身后的手猛地扬起，一把粉末劈头盖脸地撒向蒙面人的面门。
“唔！”蒙面人猝不及防，尽管及时闭眼，仍有大量粉末侵入眼中，他低吼一声，本能地偏开脸，动作也随之放缓。
佑清强压住内心的恐惧，飞快抬起左手，只见她另只手紧握住一个手镯，拇指暗自发力，只听咔嚓一声，银镯中机括轻响，一柄寸余长、寒光闪闪的小刀弹出。
佑清使出全身力气，朝着蒙面人的胸口狠狠刺去。
蒙面人虽吃痛，但反应速度快到惊人，右手陡生巨力，用力一挥。
佑清瞪大双眼，肩膀用力向后躲闪，小刀只能顺势扎进蒙面人手臂中。
“嗤！”刀刃入肉。
蒙面人吃痛，竟脚下不稳，栽倒下来。
佑清只觉脸侧火辣辣地发胀，颈间一片温热的潮湿，却不敢耽误时机去摸，趁蒙面人意识未复，猛地冲出房间，朝平台下奔去。
“贱人！”身后是蒙面人压抑怒火的低吼和踉跄的脚步声。
寒山寺依山而建，禅房位于一处石砌平台之上，平台与地上约摸一丈高。
佑清冲到平台边缘，回头一瞥，只见蒙面人杀意更盛，飞速朝这边赶来。危险不断逼近，想要从楼梯下去已经要来不及了。
向前是绝路，身后却有厉鬼索命。佑清脸色煞白，疼痛之中绝望瞬间席卷全身。
“佑清！跳下来！”千钧一发之际，一道急切的男声自下方传来。
佑清循声望去，是甄闻祁。男人一路疾跑，墨色衣袂翻飞间，他张开双臂，成承接之势。
“我接住你——！”这是最坚定的承诺。
佑清纵身一跃。她落入一个坚实温暖的怀抱。甄闻祁被下坠的力道冲偏了身体，轻转半圈卸去力道，臂膀稳稳圈住佑清，那是一个完全庇护的姿势。
“没事了，别怕……”他急喘着，却能分出精力安慰佑清。
劫后余生的庆幸让佑清几乎脱力。然而，她的目光下意识转向平台——佑清清澈的瞳孔里倒映出蒙面人的影子，还有他袖口一闪而过的冰冷刺骨的寒光。
是袖箭。
那点寒芒正对甄闻祁毫无防备的后心。
“小心！”佑清脑中一片空白，求生的本能却被更强烈的冲动淹没。
她不知哪来的力气，双手撑住甄闻祁肩膀，一使力，将他往偏离箭簇的一边推去。
几乎在同一时间。
“嗖！”
一道短促尖锐的破空声响彻天际。
甄闻祁反身抽出腰间利剑一甩，划破凌空，直逼声音源头。
“大人！”远处崔弗惊慌失措的吼声传来。
佑清身形猛地一颤，耳朵像被塞住一大团棉花，声音窸窸窣窣透过障碍往她的脑子里钻。
好吵。
她心中呢喃，胸口也被浸湿了。
是下雨了吗?为什么哪里都是湿
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的，沉重到她根本无法呼吸。
佑清想抬起手去试探雨意，光怪陆离间却看到甄闻祁惊慌失措的脸，又转意想去触碰他。
甄大人，在说什么?
她听不见，只能拼命睁开眼，仍看不清甄闻祁一张一合的嘴巴。
“别……别……”佑清开口想安慰男人。
怕。
最后一字吞入腹中，连带着她混沌的意识，深陷于黑暗里。
“参汤！把参汤拿来！”
“……伤口……衣裳要剪开……”
“郎中，郎中怎么还没来?”
府衙后院正屋，无数人影步履匆匆，来来往往，混作一团。
崔弗疾步走来，身后跟着一郎中，那郎中脸色苍白，像是受了极大的颠簸。这已经崔弗找来的第五位大夫了。
好痛。
佑清伏在榻上，感觉不停有人用温热的棉布在摆弄自己，她的肩膀发麻，每呼吸一下就引起剧烈、尖锐的痛，像是有刀子伸进骨缝中不停刮动乱搅。
佑清出了好多汗，连眼睛都出汗了，她想睁眼去看，却被汗液扎得抬不起眼皮。此刻，已是有气出无气进了:“甄……甄……大……”
“姑娘想说什么?”有人凑到佑清耳边柔声问。
佑清几欲开口，却再无力发出声音，只能轻抬手指对向一处，眼前白茫茫一片。
“去叫大人。”侍女急声说。
又是一阵兵荒马乱。
一阵沉重的步伐声快速朝榻边靠近，最后在佑清耳边停下。
甄闻祁踏入屋内，映入眼帘的便是那令人窒息的一幕——凌乱的黑发散落在青缎枕上，此刻绿色的衣，雪白的皮肉皆被染成刺眼的红，浓郁到接近黑色。那截莹白皓腕垂落在榻沿，因剧痛无意识攥紧的指节白到透出淡青色，纤细轻薄，如纸般，仿佛风一吹就会飘走。
佑清肩胛骨下方只看得见嵌着半截乌黑的箭杆，每喘一口气，那杆子就随着肩头轻轻颤动，血珠子不断从伤口里渗出来，沿着脊线往下淌。
“甄大人，这姑娘背上的箭要赶快拔出来，不然血永远止不住，再拖一时半刻，恐怕连着胳膊都要保不住了。”郎中边擦手上的血边说，额角渗出细密的汗粒，“不过老夫眼拙，那箭头深入皮肉中，瞧不出构造，贸然下手怕加重患处伤势。”
“崔弗。”甄闻祁罕见稳不住气息，短促唤了声。
崔弗立于屏风外，他从蒙面人的服饰里搜出了袖箭，幸好遗留一枚未曾使用。郎中跟过去瞧，丁零当啷一阵动静，才听见郎中为难的声音:“这箭头状若莲花，姑娘怕是要吃些苦头了。”
“如何做。”甄闻祁面色骤冷，语速飞快。
郎中斟酌一番，才说:“服下麻沸散后，我用薄刃在伤口处割开口子，再看能否将箭头剥离出来……”甄闻祁刚想说话，只觉手臂受到一丝微乎其微的牵引，忙低头去瞧。
“甄大人……”佑清好似积攒了些许气力，垂落的手指捏住甄闻祁的衣袖，“不要放了……放了我师父……还有余琼画的父母……”话未说完，她彻底失去力气，指尖陡然下坠，却被温热的大掌攥住。
佑清意识混沌间，听见熟悉的颤抖的声音，似乎是在应她。
只有师父会这么温柔地哄她，但师父的声音什么时候变得这么粗了?