翌日卯时，沈府。
沈长卿早早便穿好官袍，细细整理。她的房中一贯没有丫鬟小厮伺候，即便眼下有些乌青，困倦疲乏，仍是亲力亲为。
“主子，马车已经备好了。”季寻站在门外，轻叩门扉，“这就来。”
沈长卿拿上要上的奏折，推门而出，大步向府外走去。寒风冷冽，直直吹在脸上，沈长卿一直上了马车捧上汤婆婆，才觉着渐僵的身体好些了。
“走。”季寻在前面驾马，闻言回头问了一句，“不等老爷了吗？”
“不必等他，一贯磨蹭得很。”
也不知道从哪学的，上个早朝还要摸个胭脂水粉。沈长卿对此头痛不已。前两日她还有耐心去等，现在她是一刻也等不下去，立马就走。
“驾！”
天依旧未亮，马蹄没入雪里，发出细微声响，一路驶向宫门口。
“吁，”季寻勒紧缰绳，马头甩了两下，慢悠悠地停下，“主子，到了。”
宫外早已停了不少马车，沈长卿被季寻搀着下车，扫视一圈，便知晓有哪些人早就到了。
“你在此处等我便可。”
－
“赵大人，这天可冷啊，昨夜过的可算舒心啊？”
“孙侍郎你是不知，这昨夜大火啊，可谓是来的蹊跷，吵得我啊，一刻也不得安生。”
“是啊是啊，不知诸位来时看到没有，断壁残垣，好生凄惨，江家，算是倒台喽……”
“三十年河东三十年河西，都是天意啊。”
“……”
能当官的都是些人精。群官等候的地方早已候着不少人，沈长卿踏雪而来，便收到了不少打量的视线，连带着昨夜失火的事也悄然噤声。
主人公到场，多少也会顾及点脸面。混迹其中，沈长卿再清楚不过。昨夜睡的太晚，疲乏的很，她不愿交谈，径直走向门口。有意结交的见状也退了回去，佯装什么事都没发生。
“诶，这不是沈大人吗，今日，可是来的有些晚了。”一道圆润身影拦住了沈长卿，算是第一个敢与她交流的人，开口打探的意味便怎么也藏不住，“这是……”
“有事要上奏陛下？”
“李大人，只是今日有些贪睡罢了，故而来的有些晚。”该有的礼数少不了，沈长卿嘴角擎着抹笑意，踢皮球似的又把话还了回去，“何况李大人藏着掖着不愿与我看，不也是有事要上书陛下？”
沈长卿的话再直白不过，不少人都停下来望着这里。李明泽褶皱纵横的老脸上险些挂不住笑，交合的手又暗自把奏折往衣袖里塞了塞。
沈长卿看在眼里，轻笑一声，像是把此事轻轻揭过：“这天寒凉，同李大人开个玩笑，算是暖暖场子。”
“是，是，”李明泽脸上挂着笑，混迹官场多年的经验让他顺着台阶就往处下，“有劳沈大人如此有心了。”
所有人或明或暗地都看着沈长卿和李明泽二人。明面上两人是在插科打诨，可暗地里谁都知道这是新旧更迭的必然对抗。
沈长卿作为扶持新帝上台的首要功臣，无疑是当今陛下最尖锐的一把刀。而这刀尖剜下的第一口腐肉，就是以江元意为首的旧党。
李明泽想要保全自身，就必然要全力保下昨夜缉拿归案的江元意。他不清楚沈长卿身上到底还有什么牌，此前的对话更是他的有意试探。
今日这早朝，怕是没那么容易就过去了。
沈长卿眸色一暗，本想继续施点压力，身后一道略微喘息的声音悠悠荡荡传来，一只手拍上她的肩，
“长卿，是我来晚了。”
“沈郎中。”随着沈长安的入局，无形的气压陡然散去，李明泽又变得和善起来，“李大人。”
沈长卿侧头，斜眼看着搭在自己肩膀上的这只手，微皱着眉，不耐烦地伸手拨下去，拍了拍上面的布料，像是掸去其上的灰尘。
“沈郎中来不来晚，到和我没什么干系。”
“上朝——！”
门口的太监适时拉开大门，沈长卿第一个跨步进去，独留李明泽和沈长安面面相觑。
“这……”
“走吧。”
大殿自带着一股威严，沈长卿不是第一次踏入这里，她遥遥望去，视线骤然与龙椅上的云方合对上。
沈长卿知道，有什么东西不一样了。
这一次，她不再是把纯粹的面相群臣的刀。
皇帝要对她下手了。
“有事启奏，无事退朝——”
“咳，”大殿内鸦雀无声，似是都在等着有人做这阵局的出头鸟，沈长卿心下叹息，从群臣中走了出来，“臣，有本奏上。”
“沈爱卿请讲。”
“臣已查明江丞相贪污枉法之事。昨夜江家府邸虽焚烧殆尽，臣未能及时搜查，但臣在其私宅缴获真金白银数千万两，名下宅铺若干。此外江丞相还利用职务之便，以钱财换官职，弄些迂腐蠢笨之人整治朝政，实乃天下之不幸。”沈长卿将手上奏折递给薛公公，义正言辞道，“诸如此类罪行，数不胜数，臣已将其悉数誊录纸上，望陛下观阅裁决。”
“呈上来。”
云方合接过薛公公递来的奏折，蹙着眉翻阅起来。一时间，殿中除了纸张摩擦的声响，只剩下沉闷的气氛。
“啪——”
奏折猛得被砸落在地，跌落在离沈长卿不远的地方。云方合冷笑，怒不可遏的声音在大殿回荡：“好一个百官之首，连国库的东西都敢觊觎！我看也不必再审，年后直接处死！”
“陛下息怒，伤了龙体可不好。”薛公公站在一旁，适时顺着云方合的气。
云方合也知自己这样有失皇家威仪，勉强压下心中火气，平复道：“赵尚书，朕前些日子命户部清查国库账目，如何啊？”
“臣，臣……”赵尚书忙不迭地从中出来，跪在地上叩了几个头，豆大的汗珠从他额间渗出，面上惶恐不已，“臣有罪。”
“朕只是要你查清历年账目，你何罪之有啊？”
上位者的气势自带一股威压，赵尚书抖如筛糠，咽下口中口水，吞吞吐吐道：“臣，臣虽已查清历年账目，但却发现国库入不敷收，亏空甚多……”
“是吗！”云方合猛得将手排在龙椅上，发出脆响，激得朝中众臣浑身一抖，战战兢兢，
“户部其他人呢！出来告诉朕此言是否属实！”
话落，户部其余人不敢耽搁半秒，全都跑出来跪在殿前，你一言我一语地说着“是”“核实了几遍”“确实如此”诸如此类的话。
“朕养你们有什么用，连个数都算不明
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白！”斥责完这几句，云方合的火气像是突然歇了火，又变得平和起来，“朕听闻沈尚书的父亲算数是一把好手，不如，就他来当这户部尚书？”
兜兜转转这么一圈，原是冲着我来的。沈长卿跪在地上，一下子便想明白其中关窍。刚想着要怎么拒绝，一道急不可耐的声音就在后面响起，
“臣沈长安，叩谢陛下，定不负陛下所托。”
蠢货！沈长卿忍不住暗骂一声，心里恨不得把沈长安千刀万剐。但事已至此，她只好先应下来，再寻其他安度之法。
“如此甚好。”云方合垂眼看着跪在地上的众人，露出一丝满意的笑，“朕观户部其余爱卿年岁已长，恐有老眼昏花，糊里糊涂的时候。不如都告老还乡，给年轻人一些机会。”
“臣遵旨。”户部其余人被革了职，虽然万分的不甘心，但也没有其他办法。至少陛下没降他们的罪，给他们留了一丝颜面。
“众爱卿还有何事没有啊？”
李明泽闻言心思活络起来。如今丞相一位落空，有资格竞争其位的只有他和沈长卿。沈长卿被陛下器重是不错，但今日陛下也与他互生嫌隙，想要制衡沈家做大也只能另提拔人选。何不一试？
他对身旁之人使了个眼色，那人便立马走出去，高声说道：“臣有事启奏。”
“郭爱卿请讲。”
“臣以为近日陛下政务繁多，丞相一位却还空着，无人能帮陛下分忧，甚感忧心。还请陛下早日定夺人选。”
云方合眼眸微眯，打量的视线扫视一圈最终还是停在郭侍郎身上。殿上一时无言。
所有人都在等待云方合的定夺。这个位置的人选不光关乎着朝中官职的变动，还影响着他们站队选位的决策。
他们都想这个位置落在自己头上。
好半晌，云方合终于发话了：“既如此，那朕观沈尚书才高八斗，乐善好施，德行兼备，还屡次为朕分忧。这位置，就他来坐吧。”
一时间，殿内鸦雀无声。间隔几秒后，沈长卿的话才回荡在众人耳旁。
“臣遵旨，叩谢龙恩。”
“既如此，朕也乏了，退朝吧。”
随着云方合的身影消失在殿内，群臣终于开始有所响动，个个心里算盘打得噼里啪啦响。
“沈尚书，哦不，沈丞相。”李明泽第一个恭维上来，笑得那是一个开怀，“你看我这嘴，恭喜恭喜啊。”
“李尚书过奖。”
“恭喜长卿年纪轻轻就当了丞相，可谓是年少有为啊！”
“是啊是啊，恭喜沈丞相了。”
“当真是一表人才啊。”
“……”
夸赞溢美之词蜂拥而来，对着新上位的沈长卿毫不吝啬。沈长卿边走边一一应付着，不免有些烦躁。她按捺住这股情绪，瞥了一眼同在人群中笑得灿烂的沈长安，却更是气不打一处来。
她拱手，却还是客客气气道：“多谢诸位夸奖。沈某还有些事没来得及处理，先告辞了。”
“如此也好，我等改日再叙。”
沈长卿大步走向自家马车，在季寻的掺扶下坐进去。有了帘子的遮挡，端笑着的脸顿时板起来，隐隐带着些怒气。
“主子，是直接回府上吗？”
“去郊外的庄子。”