道弘元年，大梁京城。
夜深人静，大雪弥漫，覆盖了此间大大小小的房屋街道。官道上的雪扫得不算干净，雪泥粘在来来往往奔走的人的鞋底，最后停在一座府邸前。
“走水了！来人！快来人救火！”
“老爷，老爷还在里面！”
“快去救人！”
“水，水来了！”
“快去找公子，公子不见了！”
冲天的火势一时浇不灭，从里奔逃出来的下人顾不上休息，就又在总管的催促下赶去提水救火。
沈长卿拢了拢身上的大衣，撑着把油纸伞，同沈长安一齐站在街角。火光之间，瞧得分明。
“你当真要这么做？”沈长安望着昔日好友的府邸渐渐化为废墟，眉头紧皱，面露纠结。
沈长卿没说话。沉默之间，一道富态身影狼狈地从门口爬出来，身后还跟着几位女眷。
“你也不怕陛下知道怪罪下来，那样沈家就完了！”沈长安气急，终究还是问出了口。
“父亲以为，陛下会不知道此事？”
“何况这不是你期望的吗，父亲？”沈长卿淡淡地开口道，“没了江家，沈家的地位就能一前再前，重振百年前的辉煌。”
“你便再也不是祖父口中无用的儿子，而是再铸辉煌的沈家家主，这不好吗？”
吵吵嚷嚷的人声盖不住沈长卿犀利的言辞，沈长安白了脸。他落了面子，再站在这里觉着尴尬，心里堵得慌，索性长袖一甩，冷哼一声往前走去。
果然什么都比不得你的面子重要。沈长卿失笑，摆摆手，一道修长清瘦的身影便从黑暗里走出来，无声无息。
那是沈长卿从奴隶场精挑细选从小养到大的侍卫季寻。
那是她的永不会背叛的前刃与后盾。
季寻接过伞，亦步亦趋地跟在沈长卿身后，走到那道富态身影前，没让她落到一粒雪。
沈长安面子上过不去，依旧不愿意看她。沈长卿也不恼，似笑非笑地弯下腰，手中折扇挑起还在气喘吁吁的那张胖乎乎的脸。
“江丞相，我这才查到你贪污银两的事，都还没个风声呢，你怎就这么急不可耐的烧了府邸，毁掉证据？”沈长卿瞧着江元意惶恐害怕的眸子，嫌恶地抖开他一直打颤的脸。
“沈长卿！你这分明是诬陷人！”江元意跌坐在地上，打定主意认定是她放的火，气急败坏，“我江家何时做过这样的事！”
“哦？你当真确定吗？这些年你到底贪了多少，真金白银，我不信你不清楚……”沈长卿步步紧逼，长靴撵上江元意的手，“沈羡，住手！”
“江宴清？”
沈长卿循声回头，看见不远处跑来一人，瘦瘦高高，身姿卓越，样貌出众。
她眯着眼，瞧清了来人是谁。
江宴清，她的幼时知己。
“你倒是生了个好儿子。”沈长卿嗤笑一声，松开撵着他的脚，嫌脏，又在雪里蹭了蹭。
“也省得我去找他了，”她摆摆手，就有禁卫军将江宴清压上前，“抓了他。”
周遭依旧有人在救火，沈长卿侧对着，明明灭灭的光舔舐上她的面颊，温和的面相变得锐利，陌生得让江宴清再也瞧不出她从前的一点影子。
他被压着，反抗不得，也终于在沈长卿冷漠的眼神中，信了那坊间传闻——
如果说，十五岁的的沈长卿，风光无限，被世家俸为学习之榜样；那么二十五岁的沈长卿，声名狼藉，恨不得人人诛之。
权利迷人眼，沈长卿就是最好的例子。
他终归是不一样了。江宴清抬眸，望着父亲撕心裂肺的叫喊和母亲妹妹的无助害怕，心里最后一丝希冀也消散殆尽了。
他们江家，完了。
“压走，进宫面圣。”沈长卿坐上特意来接他的轿子，抬手掀开一处帘子，“其余人跟着救火，要是烧了别处的宅子，赔付的银钱算在你们头上。”
“是！”
轿子走得四平八稳，沈长卿坐在其中，略微挑开一点帘子。风雪挤着这点细小缺口进来，冲散了轿内的暖意。
官道上漆黑一片，走在最前面的小厮打着灯，稍稍照亮了点未知前路。沈长卿敛眸，又看向森严宏大的皇宫。
“主子，为何还要深夜进宫，这几日您为了查案，都没怎么休息。这好不容易结束了……”
沈长卿放下帘子，垂眸为自己斟了杯茶，及时打住季寻的话：“这轿子既为我而来，想必就是陛下有请。正好我也有些话，想同陛下说清楚。”
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夜已深，太和殿却灯火通明，盆火烧得正旺。云方合早早便处理好政务，窝在小榻上闲适地翻着书。
“薛公公，雪天路滑，算算时辰长卿也该到了，你去扶着点她，免得摔着朕的爱卿了。”云方合坐起来，理了理头上的珠钗，合上书放回原位。
“奴才遵旨，”薛公公刚要退下，门口便传来小厮的声音，“陛下，沈尚书求见。”
“陛下算得正好，沈尚书这不就来了。”
薛公公打开门，笑着引沈长卿进去。临走前，特意为她们斟好茶水，轻手轻脚地出去了。
“朕本还想着雪天路滑，要薛公公去搀扶着你。没成想爱卿自个儿便到了，倒是朕考虑不周了。”
沈长卿原本站着，闻言，急急跪在地上：“怎会。臣，多谢陛下体恤。”
“也罢。”
暖黄的光打在云方合瑰丽的面容上，她淡笑着，弯腰扶起跪在地上的沈长卿；“听闻江家今夜走水，火势如何？”
她在云方合的示意下坐下：“回陛下，臣走时，火势已然控制住了。”
“如此便好。”云方合用杯盖轻轻刮去浮在茶水表面的泡沫，碰上杯壁发出清脆声响，“此事也算告一段落。若无其他事，沈爱卿便退下吧。”
不能再拖下去了。沈长卿放在桌案下的手紧了紧，声线都不自觉抖动：“陛下，答应您的事，臣已经办完。您答应臣的事，何时……能够兑现？”
事情刚结束，沈长卿就迫不及待谈条件。云方合眼神一凛，她站起身，走到沈长卿面前，涂满豆蔻的指甲挑
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起她的下巴，弯腰凑得极近。
她眼眸微动，像是在端详沈长卿这张连面相都变了的脸：“长卿啊，朕说句体己话，朕很欣赏你的才能。你答应朕的事，铲除江家是其一，助朕登位是其二，这些于你而言不过是小事一桩。但，稳固皇位才是你应下的要事，不是吗？”
“何况你的命捏在朕手里，”云方合眯起眼，语气里满是凉薄与威胁，“不是朕在同你讲条件？”
“臣惶恐，此事是臣考虑不周，望陛下莫怪。”沈长卿心头猛得一沉，原本略微有些蹙紧的眉头更紧了几分，忙不迭跪下请罪。
“可朕看不出爱卿你有一丁点害怕啊，”云方合松开手，摸出帕子擦了擦指尖，随手丢在奏折旁，“都怪朕平常太宠着你了。”
屋内亮堂，屏风上映着两人举止亲密的剪影。薛公公呼吸一滞，连忙捂住一旁面露惊讶的小太监，带着他背过身去，小声嘱咐着。
“小单，该看什么不该看什么，不用咱家教你，你自己也当学会。这些事，你就是烂在肚子里，也不当表露出来。”
小单是薛公公这两年收的义子，为人麻利勤快，惯会看人脸色，一点就通。他有意培养，平常都带在身边。
“多谢义父提点，小单铭记于心。”
“来人，沈爱卿也乏了，送她出宫罢。”云方合困乏的声音从屏风后传来。
不消多时，沈长卿从其后走出来，衣冠整齐，神情严肃。但面对薛公公和小单公公，还是以礼相待。
“劳烦两位公公了，我自行出宫即可。”
“如此，咱家便不送了。”
官家礼数少不了客套，沈长卿笑着谢过他们，大步生风地走出殿。
风雪依旧，一片又一片的雪花连绵不绝的落下，坠在路上的几棵梅树枝头，红蕊褐枝覆白雪，难得美景。
宫道阔长，才扫过的地上又铺上一片白，长靴踩上发出吱嘎声响。沈长卿走在其间，孤寂一人，却不觉落寞。
不知不觉间，身上落了大雪。
“主上，怎的身上全是雪。”季寻候在宫门口，瞧见沈长卿出来立马抖落她身上的雪，扶着她上了马车，“这样会着凉的。”
“无碍，回府吧。”
离了那些许清闲时刻，沈长卿又套上一身枷锁，疲惫得靠在车内。
世家官员的大都住在同一片区域，沈府离江家不远，回去时必然会路过。
沈长卿特意掀开帘，就为了一睹为快。
凛冽的风裹挟着刺鼻的烟味，沈长卿皱眉，遥遥望着这偌大的江宅化为如今的断壁残垣。
一个时辰不到，焦黑的木炭上便覆着一层薄薄的雪。马车碾过混着灰烬和黑炭的雪，只是途径，沈长卿也觉着留有余热。
沈长卿伸出手，雪花落在上面，转瞬化为指腹间微凉的水意。
不过一朝一夕，江家往昔盛景，皆成过往云烟，徒留凄凉。
沈家，怕是也要如此吧。
沈长卿握拳，从袖中取出一件物什递给季寻，轻声道：“季寻，替我去办件事。”