小莲的生命力在安化城不是秘密。不管过去还是现在，安化城对于红房子之外的女子们的欲望表达，向来是批判居多。所以当南山向小莲求婚时，她是震惊且逃避的。
「阿山，你可要想想清楚，安化城的男人女人是如何议论我你是知道的，和我结婚，城里的唾沫会将你淹死。是的，我们在一起是很快乐，但这不代表就非得结婚，我相信你的爱，你无需用一张法律凭据来为其证明。你有大好的前程和光明的未来，等将来你会遇见更好的女子，她会是温柔贤惠的好妻子，绝不像我这样，我并非是在自轻自贱，相反的，我从不认为自己有何过错，但这些风言流语，我内心强大有能力承受，你不一样。你承受的批判已经太多，如今刚刚修复，却又要深陷漩涡，我怕你承受不住。阿山，婚姻很好，你也很好，但我们还是别了。」
南山却执拗地不肯退缩：「是啊，小莲，我已经隐忍了太久太久，如果不是遇见你，我不会知道原来自己也可以是勇敢的、无畏的、坚如磐石的，请你相信，我绝非是为向你证明什么，更不是一时兴起，这是我深思熟虑之后的抉择，你从前怎样，结婚后依然可以怎样，我毫不介意，我想与你结婚，是因为我无法想象，将来的余生里没有你的生活，你说担心结婚后，我会被人唾弃，可是，在遇见你之前我的境地也并没有好过，可遇见了你，你的强大感染了我、也支撑了我，我开始可以昂首挺胸地走在医院的长廊上，我开始学会认同自己、接纳自己，这都是源于你啊，小莲，别抛弃我好吗……小莲，我再次诚挚地恳求你，请你成为我的妻子好吗？」
小莲再也找不到理由拒绝。
南山高调地向全城的人发出请帖。
接到请帖的人们有的是真心祝福，有的是看热闹，有的是鄙夷的，有的是愤怒与谩骂的。怒骂的自然就是南山的家族，他们也是唯一没有出席婚礼的。然而，南山根本不在乎。
时隔几年，当我再次在婚礼现场看到庄念秋时，陌生而又震惊。
她已经完全不似从前的温良体面，她坐在婚礼宾客席的第一排，作为南山的家人出现。风和日丽的天气里，蓝天青草白云，金黄的小米和多彩的教堂，唯独她，整个人从头顶到脚尖都是灰褐色，像一块包裹着人类衣服的工业橡胶。她看起来似乎已经不能端正地坐立，整个人是被挂在椅背上的，腰间还绑了一条红绸带，固定在椅子上，我猜是防止她滑落到小米堆里。她的出席，令人们震惊到甚至忘了去议论这门堪比风化新闻的婚礼，而将全部的目光和焦点都集中到了她身上。
也正是她的公开出现，让人们再次陷入对空气安全的恐慌里。
这也正是庄念秋的目的。这许多年，他和南山从未放弃研究，但毫无收获，唯一的获得便是她日益加深变异、极速衰老的身体。而庄念秋隐隐感觉到，自己的生命将尽，她想在最后为安化城重新敲响警钟。
我将座椅搬到她近旁，温暖的光晕萦绕在她枯萎的脸上，犹如回光返照，恍惚间，我隐约看到了庄嫂的影子。
「念秋，你母亲会为你感到骄傲的。」
她先是一愣，然后磕磕绊绊地转过半人半鬼的头，剃光头发的她，显得格外瘦削。她如同卧床的老庄般，眼珠凸出，每一块肌肉的调动都是极其缓慢的，她干裂的灰色嘴唇里，牙齿已经掉光了，发出的声音含混不清：「林……叔……对……不……起，有……饭，我……对……不……起……」两滴混浊的灰色液体，无尽缓慢地蹒跚走下她的脸颊，犹如两条涉过荒地的河流，是生命悲情的绝唱。
她以为我是不明真相的普通人，执拗地道歉里，藏着不能言说的深深的愧疚。有饭在诊所当晚的遭遇，她至死都以为是个只有她独自吞咽的秘密，并将其视为自己灵魂的污点。如果时间有可以重来的机会，唯一可以确定的，就是庄念秋一定会奋不顾身救下有饭，这是毋庸置疑的。
我学着人类那些慈祥的长辈，为她擦去泪水：「他从没有怪过你，我们都是。」
鞭炮、锣鼓、乐队、舞团，婚礼的盛景从白天持续到黑夜，安化城的人短暂忘却了彼此间的嫌隙与争执，在此情此景，他们宛如至亲密友般手挽手、肩并肩地在幸福的氛围里沉沦。我远远望着热闹的人群，觉得似曾相识，耳边忽然响起龙六的声音：「爷爷，欢迎来到欢愉城。」而就在我回头去寻时，却分明空无人烟。
「怎么了？」古秀梅问我。
我心中隐隐有了感应。「没什么，一阵风而已。」
龙六的生命终结在一场连续数月的大雨里。
离开安化厂时，我曾叮嘱过他，无论如何要关注天气，不要淋雨。他年轻体强，总以为这只是啰嗦的爷爷，多余的担忧，却忘了打小时起，他便是兄弟几人当中，最轻易住院的那个。
常年晴空的欢愉城，不知缘何开启一场暴雨，连绵数月而不停。那里的人们日夜纵欲，从不为饥寒做准备。漫长的雨季，漫涨的水流吞没城池，龙六的木头房子被洪水冲走，女人纷纷离他而去，到别的有房屋的男人那里了。他无力在暴雨中搭建新屋，只得躲在树上。冷水浸泡着他的双脚，很快他开始感到寒冷无比，进而是浑身变得滚烫。他开始发烧，并严重地咳嗽，他没有食物，也没有药。
从病发到他的身体被水流冲走，不过一夜。临终前，他再次回到自己最幸福的时刻：在老房子的阳台，和兄弟几人一起，在我粗劣制造的木桶发电装置里，咯咯咯地又蹦又跳。
教堂婚礼当夜，在极致的狂欢之外，庄念秋孤独地死在教堂的祷告台前。
她没有葬礼，作为哥哥的庄立春忙于照顾自己引以为豪的假儿子，甚至无暇去帮她办理死亡证明、销除户口。
南山遵从庄念秋的遗嘱，将她的遗体捐赠给医科大学继续做研究。
然而医科大学却并不想接这烫手山芋。
先是庄念秋以身入局，后是南山将过去对怪婴和空气质量的所有研究，都公之于众。他们意在唤起人们对空气安全的重视，但这无疑是在打市长何曼珠的脸，毕竟当初何曼珠对外可是宣称，她已经研发成功了治理空气的安全程序，怪婴也是因此消失。而形如怪物的庄念秋，却让人们开始怀疑空气或许并没有得到改善。
安化城又开始了新一轮的外迁浪潮，可逃离谈何容易，即便安化城放人，外城也未必愿意接。
庄念秋就这样被搁置在教堂的地下室。玫瑰特地购置了十台昂贵的冷气机，她不忍心将庄念秋塞进狭小的冷柜里，怕她在里面闷得喘不过气。可当次年仲夏来临，庄念秋还是不可避免地腐烂了，她像一颗干瘪、腐朽的苹果，没人愿意摘走。
南山和小莲最终决定，将她的重要器官做标本处理，留作后续研究使用，然后进行了遗体火化。
火化箱外，只站了她最亲近的几个人，南山、小莲、我、古秀梅、玫瑰。
将庄念秋下葬后回家的路上，星月铺路，我和古秀梅彼此搀扶，慢慢悠悠地走着。
她忽然问起：「我们两个会是谁先走呢？」
我知道答案，但不能告诉。「你希望呢？」
「你先，这样我还能过两年安生日子，不然总要为你这老东西操心许多，譬如早餐有没有吃啊、内裤有没有换啊、假牙有没有泡水里啊……你实在不晓得自己有多烦人。」
「那都是我故意的好吧，不然怎么引得你来唠叨我呢，您每天日理万机的大忙人，想见你一面，比古代草民见皇帝还难呢。」
「我可跟你讲哦，我死了如果要火化，你可一定要在我手腕绑条绳子攥在你的手里，万一到时我是被误判的、或是被烧疼得又活了过来，我怕自己叫天不应叫地不灵。林老头儿，我拉绳子你可得马上把我救出来。」
古秀梅有时候实在可爱得很。
「记得了记得了，我保准在家里先晾你个七天七夜，确保彻底断气之后再送进火化箱，而且我也一定会记得给你绑上绳子。」
我明知我俩都没有机会经历火化这道程序，但依然态度认真地哄她。
「那看来还是得我先走，不然你走了，到时我的绳子交给谁呢，对对对，还是我先走。」
我望着月光下的她，如同小孩子般自说自话，不觉间心生温柔。虽然此刻没有镜子让我看到自己的眼睛，但我知道那里面一定盛开了世间最柔软的满天星。
「好好好，你先走，等你火化以后啊，我就用你的骨灰做个骰子，平时用来告诉我决定不了的事情的答案。」
「好啊，林复生，你居然用我来占卜。」
「怎么能叫占卜呢，分明是咱俩之间的跨界交流嘛。」
「哼。」古秀梅颤巍巍地松开我的胳膊，快速向前几步，与我划清了界限。
我猝不及防地踉跄，险些摔倒，然后撑着拐杖去追。
虽然我看得到自己和古秀梅白头偕老的结局，但仍禁不住在每次她和我闹时，感到幸运。
古妙心拿着清晨刚出现在办公桌上的党内日报，找到黄豆豆。
她将头版版面铺在桌上。
「《资源危机之下的抉择应当慎之又慎》，龙七的这篇新文章你看了吗？」
「大致浏览了一遍。」
「这样的文章他怎么会通过审核的？什么叫必要时可以舍弃基层的利益；什么叫在日益严峻的形势下，无知的群体不值得被拯救，有限的资源应该被分配给能人之辈，做最大化利用；什么叫古往今来，那些无法创造优质社会价值的群体，只有一条路，那就是自生自灭
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。他龙七是什么意思？这分明就是在鼓动党内人员区别对待人民，再严重点讲，他在教唆政府机关实施屠杀。」
黄豆豆却淡淡地抬手将报纸反扣在桌上。
「妙心，龙七也只是提出了一种新观点，还不至于上升到你说的那种程度。他这个人你是了解的，有时是会口无遮拦些，但立场是没有问题的。」
古妙心不糊涂。「他立场没问题，所以你的意思是，我的立场有问题？还是说，你和他的立场是一样的。」
黄豆豆笑呵呵道：「咱们三个可是从青年时期共同走过来的，我们彼此抱团，不就是源于政治理念一致吗？你啊，不要因为一篇文章就对咱们的朋友轻易动摇，如今特殊时期，咱们更应该团结才行。你别忘了，龙七可是普通人家出身的孩子，旁人讲这些言论或许有你担忧的那层意思，他是绝对不会有的。他的奶奶，你的姑姑，更是一直推动将权利归还人民，像龙七这样一个人，怎么可能嘛。」
「他的出身是不假，但你也仔细想想，这些年他从未联系家里，除了文化局的工作，就是去那间资料密室里呆着，不社交不出门。黄书记，你也知道现在是特殊时期，眼下无数双眼睛可都在盯着等你犯错呢，我认为你还是谨慎行事。」
如古妙心所说，这份报纸此时正在无数个政府办公室里被讨论，有认同、自然也有非议，更有坐山观虎者，隐隐嗅到了机会。
黄豆豆对古妙心质问的回应，不笨的人都能听出是假的，他知道龙七的心思已变，却选择了默许和包庇，归根到底，他认同龙七的观点。但实则不然，他很早就觉察到龙七生变，在这篇近乎直白的文章之前，龙七曾无数次用隐喻试水，黄豆豆心如明镜。但他是个温良恭俭的好书记，自从他上台，大搞改革推行思想的自由和开放，党同伐异的事情绝不可以出自他手。他得保证自己在历史册上的好名声。」
面对整个安化城的恐慌，何曼珠召开新闻发布会，会议上她表示安化城的空气质量绝对没有问题，并晒出了她所领导的研究院最新的空气质量检测数据。但她依然决定做一次民意调查。并根据普查的结果，凡是对安化城现如今的生存状况表示严重堪忧的民众，只要是想要离开的，何曼珠都会为其办理专门的快速通道，并联系愿意接收的城市。
此举一时间稳定住了她的权力。
浩浩荡荡的民意普查开始了，何曼珠将其视为自己的又一次个人形象的展示机会。为了避免民众不能畅所欲言，她特地开通了网上的匿名通道，并不遗余力地带领团队在安化公园分发调差问卷。烈日炎炎之下，她和市政的各级官员们，站在毫无遮挡的空地，始终面带微笑不停弯腰，谦逊有礼地将问卷递到群众的手中。新闻媒体更是全程跟拍，直播她深入群众、亲力亲为的场面。
群众也不是三岁小孩儿，自然知道她有作秀的成分，但常言道没有功劳也有苦劳。眼见她晒得脸色发白、满头大汗，原本就同为安化厂出身的人们，慢慢地都开始称赞起她的好来。
可是好归好，大家对于自己的生命安全还是很在意的，所以调查问卷的结果并不乐观。
但人们填写的结果并非是最终的。
网络匿名填写有一个弊端就是可操作空间太大。要知道安化城的网络全部依托于柳常清的公司，他坐在办公桌前轻易输入几行代码，民意调查的结果便被逆转。
而那些有意想要离开的，何曼珠很快兑现诺言。
刘爱华一家就在其中。独眼张乘风筝离开几年后，刘罐头和张海燕在周游世界的途中去世。在安化厂，刘爱华已经没有亲人，她紧急将自己的店盘了出去，房产也悉数变现。她原本想投靠自己在鹅城的姐姐，但快速通道选项有限，只得先离开再做打算。短短五天，一家人便劫后余生般兴高采烈地出了城。
正规的城市自然是不敢接纳他们的。而且何曼珠也不会冒险送他们进正规城市，因为连她自己也拿不准这些人将来是否会变成庄念秋那样。再有一个人发生变异，那她的晋升之路将就此断送。
所以像欢愉城、乌托邦城这样的编外城邦，以及一些荒凉的无名之地，就成了这些人被安排的处所。当刘爱华携家带口抵达新地时，目之所及大失所望，和她同行的居民们，纷纷开始折返往安化城回，可是，却没一个回来的。
柳常清给娃娃的指令是，不可以直接伤害任何人，但要制造意外杀死他们。于是，原以为逃出升天的人们，有的被突然掉落的石头砸死，有的被树枝穿喉，有的被受惊的猛兽咬去了头颅。由于是在编外城市，大多数人的死亡根本不被主流世界所知。留在安化城的，都以为他们已经去到空气新鲜的好地方，过上了想要的生活。
龙七那篇文章的影响已经逐渐显露。