曾泰端茶走进书房时，见狄公正看着手中卷宗蹙眉摇头，他不想打扰，本想放下茶离开，正巧此时狄公回神，笑呵呵地朝他招手：“哦，曾泰呀。你这堂堂七品县令屈尊当我的端茶小厮，实在是让我受宠若惊啊。”
曾泰诚惶道：“您是学生的恩师，学生为老师倒茶不是天经地义吗？”
狄公连道心领了，端起茶杯，曾泰又小心翼翼道：“不过……恩师，学生有事想同您商议。”
狄公打趣：“我就知道，喝你一杯茶还要讲条件。说吧，遇上什么难事了？”
曾泰道：“倒也不算难事。此次您安排剿灭匪贼的计划堪称面面俱到，定能大获全胜，但学生觉得……您打算亲自去天龙寨，这太危险了。”
狄公不以为然：“前些日子，我去大杨山深处剿灭蛇灵逆党时也是亲力亲为，如今不过一个天龙寨而已，谈何危险？”
曾泰坚持道：“今时毕竟不同往日，那些匪贼穷凶极恶，学生这边人手不足，唯恐出现什么意外，致使恩师陷入险境呀。所以学生恳请恩师更换计划，由钟步原护送您去捉拿朱天奇。”
“瞧瞧，人老了干什么都会被嫌弃。”狄公站起来，笑呵呵地拿手点指曾泰。“连你都嫌我腿脚不便，要把我赶去一个不添乱的地方了。”
曾泰忙躬身行礼：“学生绝无此意，只是担心恩师的安危，学生诚恐啊！”
狄公拍拍他的手：“也罢。既然你已经安排好，我就改换地点留在金水镇，至于天龙寨那边，有你和元芳，我也放心。”
话音刚落，李元芳人未到声先至：“大人！一切都准备妥当了！”
“来得早不如来得巧啊。”狄公笑道。
李元芳汇报的也是剿匪的相关事宜，狄公问过了人手安排，确认无误后便令曾泰即刻安排人手行动。
待曾泰走后，李元芳又汇报了之前调查的结果：“卑职先前和如燕查到，林三经常光顾的那家赌坊就在金水镇东边城门附近，名叫银钩赌坊，那是金水镇最大的、也是唯一一家赌坊。”
狄公暗自斟酌，半晌，他对李元芳耳语道：“元芳，你去天龙寨的时候，找找那里有没有……”
李元芳露出疑惑的表情：“大人，这不可能吧？”
狄公并未解释，只是一副胜券在握的表情，又问：“你手上可有武器的记录册？”
李元芳点头：“唐邢抄写了一份给我，虽然不是原册，但我和如燕比对过，内容分毫不差。”
“嗯，收缴武器时，一定让他们按照武器册上的对比，万万不可遗漏。此次行动危险重重，元芳，务必小心行事啊。”
“卑职明白。”
***
狄公带人闯入酒楼时，朱天奇正在柜台后面翘着二郎腿拨弄他的金算盘。
如今不是营业时间，店内只有几个伙计，钟步原命人将门窗守住，禁止任何人外出。
差役做这些事时，朱天奇依然拨弄算盘，像是周遭一切都与他无关。等全部门窗出口都被封锁后，朱天奇才慢慢抬起头，露出一个不咸不淡的笑容：“怀老先生，钟大人，你们这是做什么？”
狄公欲开口，钟步原抢先一步呵斥道：“朱天奇！事到如今你不必再装了，曾大人已经带人去围剿天龙寨，我劝你还是乖乖受缚别再抵抗，也好对你从轻发落！”
行不法和如燕一左一右地将狄公夹在中间，以提防突生变故。
朱天奇直勾勾地盯着钟步原，忽然笑道：“钟大人，别这么紧张啊。这样吧，我说过我这人好赌，上次怀老先生借着打赌的名义来我这边摸底，这次我也同你们打个赌。”
他将算盘上的最后一颗珠子推上去，阴恻恻地笑起来：“就赌……你们派去天龙寨的人，能不能留着全尸回来。”
“大胆！”
钟步原忍无可忍，怒喝一声拔出佩刀冲向朱天奇。朱天奇登时从桌底抽出刀，与钟步原缠斗在一起。
店内伙计也纷纷亮出兵器攻来，其他差役急忙上前迎战。
如燕掀翻了两个持刀扑来的厨子，对行不法喊道：“行捕头，快去帮忙！”
见钟步原被逼得连连后退，行不法不再应付那些喽啰，急忙前去帮忙。
几个回合下来，酒楼内的伙计杂役被打得连连败退，士气大减，唯独还剩朱天奇顽强抵抗。他以一敌二，居然完全不落下风，钟步原和行不法多次试图突进，都没能找到他的破绽。
如燕看准时机，一脚勾起一把横凳，猛地朝朱天奇踢去。
钟步原瞥见了她的动作，急忙拽着行不法往旁边闪身躲开；这一下来势汹汹，朱天奇没反应过来，等凳子近在眼前时只能提气横刀硬生生抗下。
趁着他这一个分心的瞬间，钟步原挥刀上前，刀身没入朱天奇腹部，后者瞪大眼睛，朝着钟步原做出一个吃力的愤恨表情：“你……”
钟步原忙闪身，朱天奇呕出一口鲜血，倒地不起。
剩下的伙计见朱天奇已死，自然也没了抵抗的意思，纷纷丢下武器投降。
狄公看着朱天奇的尸首有些惋惜：“哎，应该抓活的。”
钟步原看看朱天奇又看看自己手里的刀，有些不知所措，行不法正想帮忙说两句好话，就见狄公摆摆手，意思是此事不必再议，两人便轻松一口气，开始着手善后的工作。
如燕环顾四周，确认是真的安全了，提着的心这才放下来，转而面上却又带了忧虑：“叔父，要不我带一队人去支援元芳？”
狄公点点她的眉心，“责怪”道：“你这孩子，对元芳那么
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没信心呀？”
如燕垂下眼眸：“我知道，凭李大将军的本事当然不需要人操心，但……”
“好孩子，我懂你的意思。其实，我又何尝不担心元芳和曾泰呢？”狄公宽慰道。“这样吧，稍后叫上行捕头，我和你们一起去天龙寨。”
“那可不行！”如燕急忙拒绝。“那边危险重重，可千万别没帮上忙，又把您老人家置于险地了！”
狄公笑道：“好，好。那咱们就回县衙，一起等。”
***
李元芳跃上哨塔顶，下面正好有几个放哨的水贼。他摸出几枚毒蒺藜，瞄准水贼飞出去，对方应声倒地。
李元芳掂了掂手里剩下的暗器，觉得甚是奇妙。这些都是唐邢送他的，倒是比无影针还好用。
放倒了全部的放哨水贼后，李元芳找到寨门机关，割断绳子，巨大的寨门轰然打开。
曾泰得到了进攻的信号，大喝道：“上！剿灭水贼！”
众人冲进天龙寨，那些水贼这才惊觉有人入侵，急忙抵抗但还是迟了一步。李元芳动作迅速，越过杂兵水贼直捣黄龙，撞上了拿着武器急忙忙冲出来的徐达。
“官兵！官兵怎么会来天龙寨！”
徐达还在嚷嚷着，他抬头看见李元芳，忽然一愣，随后又凶神恶煞道：“你也是官兵？我今天非要把你们碎尸万段不可！”
李元芳摇摇头：“如果我是你，就不会在这种时候还在说大话，至少可以让自己走得体面一些。”
徐达气急败坏，嘶吼着举刀冲过来。
李元芳挽了个剑花，幽兰剑如鬼魅般划过徐达的脖颈，留下一串血痕，徐达应声倒地。
这个结果当然没跳出李元芳的预料，他已经打探过情报，天龙寨的水贼算不上什么武林高手，只是人多势众，所以只要制定周密合理的剿匪计划，拿下他们不成问题。
曾泰那边也是节节胜利，最终，天龙寨死伤过半，余下水贼尽数缉拿归案。
曾泰大喜过望：“还是恩师剿匪有方！天龙寨盘踞金水镇许久，能拿下他们，对金水镇的来说也是好事一件。”
李元芳叮嘱道：“水贼拿住了，善后的事情还得麻烦曾兄操心——那些水贼用的武器可千万不能再落入贼人手里。”
曾泰连忙称是，大手一挥，命人跟自己前去清点寨内缴获的物资。
见他们似乎不需要自己帮忙，李元芳便开始调查狄公让他找的东西。
一番探查下来，天龙寨内的情况确实如同狄公所说，着实令李元芳感到惊讶：“真的如同大人所说，整个天龙寨一只信鸽都没有。”
他又自言自语道：“这里没有鸽笼，也就是说并非信鸽没飞回来，而是天龙寨根本就没养过。奇怪，那他们靠什么联络？”