门口的水贼打个哈欠，正想趁着没人来打个盹儿，眼瞧见迎面走来寨子的二当家，急忙瞪大眼睛提起精神：“二当家！您今天这么早就回来啦？”
赵云龙蹙眉，有些不耐：“怎么？老子的行踪还得和你汇报？”
“不敢不敢！”
“大当家呢？”
“嘶，大当家他……”
话音未落，赵云龙就见徐达骂骂咧咧地走过去，身后跟着的两个水贼成了撒气筒，被他骂得狗血淋头，连赵云龙同他打招呼，徐达也只是抬眼挥挥手，继续骂着走了。
见没牵连到自己头上，门口的水贼才松口气解释道：“您瞧，正发着火儿呢。”
赵云龙好奇道：“谁又惹他了？”
水贼小声解释：“好像是十二连环坞那边又提了什么条件，大当家嫌他们出尔反尔，可是也不能不办。
“还有，昨天不是跟唐门那边打起来了吗？一个把弟兄们都杀了，溜了，另一个跑了，还没抓到，大当家怕走漏风声，正发愁呢。”
赵云龙哼了一声：“连两个人都抓不住？一群没用的饭桶，成天养着你们是吃闲饭的吗？”
水贼唯唯诺诺，也不敢还嘴。赵云龙又问：“跑的那个，往哪个方向去了？”
“东南边，垂香林。”
“嗯？既然知道位置，为什么还没抓回来？”
“哎哟，二当家，您说得轻巧，林子里藏个人可太容易了，弟兄们也是亲眼看着她进了垂香林，一直没出来才确定的，要不然也找不到她的踪迹。”
赵云龙思忖一番，转身欲走，水贼好奇问道：“二当家，您怎么刚回来就要走啊？”
赵云龙没好气道：“老子当然是去抓人，难道要指望你们这群饭桶？”
说罢气哼哼地走了，水贼自知失言，不敢多问，只是摸摸鼻子，打个哈欠继续放哨了。
***
“行捕头，您的两碗阳春面。”店小二把阳春面端上，有些惊恐地瞥了狄公一眼，匆匆走了。
行不法自然注意到了他的异常，拿起筷子的手放也不是停也不是，最后只能叹口气：“唉，这小厮。”
狄公倒是不在意：“先前算是我带人来这酒楼‘闹事’，他们怕我也正常。别管那些了，快吃面吧。”
他挑起一筷子面条，行不法见状也不客气，吃起面来。
狄公笑道：“难得啊，能遇到一个和我一样爱吃阳春面的人。之前每次吃阳春面，元芳和如燕都是抱怨连天。至于曾泰，哦，他心眼儿多，每次都推辞说自己吃过了。”
“还有这回事。”行不法咽下嘴里的面条。“狄阁老，看来跟着您不仅长见识，还能听到一些平日里听不着的趣闻。”
行不法目睹了曾泰与狄公一行相认的现场，瞒他也无用，曾泰便将前因后果与他讲明，剩下的就等行不法自己消化了。行不法确实像听天书一样，愣了一天一夜才接受现实。
“不过阁老，咱们来酒楼，不单纯是为了吃阳春面吧？”行不法压低声音，防着一旁上菜的伙计。“听说那个朱天奇是受了惊吓回家躺着了，您带下官过来，莫非是要搜查他的酒楼？”
狄公摆手：“倘若如此，我会让钟步原带几个差役陪我一起。”
行不法点点头：“明白了。曾大人还有政务要办，钟大人则是要处理周福的后事，您怕打草惊蛇，所以只带了下官一人暗中调查。”
“不法呀，你不要想得太复杂。”狄公露出袖子里的金算盘。“事发突然，朱天奇应该是来不及收拾整理，我只是想看看这算盘原本放在什么地方。”
行不法点点头，等狄公吃完面，他起身去找伙计说了几句，随后便引着狄公上了二楼。
官差办案，自是无人敢拦，狄公去朱天奇的书房走了一圈，没过多停留，只是拿出金算盘对着书案上的架子比划了一番，又用手帕擦了擦笔架，最后把金算盘挂上去，拿手点指：“这样也算物归原主了。”
行不法打趣道：“这朱天奇怕是已经没心思管他的金算盘了。”
下了楼，狄公又去后厨转了一圈，并未发现什么疑点。两人正要离开，忽然听到后门有人声交谈，行不法还以为是厨子伙计在闲聊，狄公却停住脚步，侧耳倾听。随即，狄公轻声道：“是朱天奇的声音。”
行不法下意识握上腰间刀柄，狄公不慌不忙，蹑手蹑脚走向后门，将门开了一条缝，果然看见朱天奇甩着肥硕的胳膊，正在指责面前的一个伙计：“一群蠢货！现在他们查到酒楼头上，下一步恐怕就要发现天龙寨了！”
行不法吃了一惊，狄公做个噤声的动作，示意他别惊扰那两人。
只见那伙计愁眉苦脸道：“大当家，咱们马上就要投奔十二连环坞了，这种紧要关头可不能出什么岔子啊！”
朱天奇怒道：“老子用得着你提醒？！我苦心经营天龙寨那么久，可不能被区区一个县令，和不知道从哪儿冒出来的老头给毁了。你传我口信，让铜钱会那帮人待命，随时准备动手！”
伙计应了声是便退下，行不法想直接冲出去，被狄公拦下。朱天奇探头探脑，四处看看，像是在排查有没有人偷听，确认无误后他才离开，健步如飞，一点都没有受到惊吓的虚弱样子。
等他们走远，行不法才惊奇道：“阁老，您推测的一点儿不错，铜钱会果然和天龙寨有所勾结！”
狄公面色凝重：“只是我没有想到，这朱天奇居然就是天龙寨的大当家。”
行不法推测道：“他一定是用这层身份做隐藏，这样旁人就怀疑不到他头上了。不过狄阁老，您刚才干嘛拦着下官？何不让我直接动手，将他缉拿归案？”
狄公道：“我听他说苦心经营多年，想来此人定不是表面上这般脑满肠肥。你再看他走时，步履又稳又快，一定有底子在身，这种人若是贸然出手，只凭你我二人恐怕不好对付，还有可能反制于人。”
行不法连连称是：“是下官欠考虑了。狄阁老，下官这就护送您回县令府，并将此事通禀给曾大人！”
***
唐鸿灵屏息凝神，将自己整个身子都隐藏在繁茂的枝叶后。腹部的伤口隐隐作痛，唐鸿灵不知道外面那些水贼会不会凭着血腥味儿发现自己的行踪，她现在能做的只有尽量隐藏自己，只待对方松懈便找机会突出重围。
因为受伤中毒的缘故，她连浮光掠影都很难使用，只能靠着草木隐蔽，一天下来几乎都是逃匿的状态，如今停歇下来也是迫不得已。再跑下去，她怕是要体力不支毒发逆脉，直接交代在这里了。
远处传来窸窸窣窣的声音，唐鸿灵提起精神，判断出那是人的脚步声。她悄悄摸出一枚毒蒺藜，警惕地盯着树下。
来人似乎只有一个，从脚步声判断，此人步伐轻盈，有武艺傍身，不像是水贼，倒更像是江湖女子……
唐鸿灵的判断刚冒出来，她就看到留着络腮胡的赵云龙从树下经过。她微微一惊，动作先于脑子，毒蒺藜朝着对方飞出去。
赵云龙及时察觉到危险，翻身躲过；唐鸿灵迅速架起千机匣打算抢占先手，赵云龙抬头看到她，急忙伸手阻止：“且慢！”
唐鸿灵又是一怔——这壮汉竟然发出了女子的声音。
“赵云龙”一边说话，一边举起一枚腰牌：“你就是唐鸿灵姑娘吧？我不是来抓你的，你看这腰牌。”
那腰牌是唐门飞镖的形状，上面刻着唐邢的名字。唐鸿灵见到熟悉的东西先是心下一松，随后又紧张起来：“邢哥的腰牌怎么在你那儿？你们这群恶贼把他怎么了？！”
“我原想着给你看看信物能让你相信我，看来只凭一个腰牌还是不够。”
“赵云龙”从脸上撕下一张人皮面具，露出女子娇俏灵动的脸。身为唐门弟子，唐鸿灵对易容术当然不陌生，但她也生怕这是疑兵之计，仍然架着千机匣不肯松懈。
如燕把碍事的水贼衣服脱了，对唐鸿灵招手道：“算是唐邢拜托我来找你的。我来的路上已经把那些追你的水贼都杀了，你放心跟我出去就是——唐邢还等着你呢。”
见她表情真诚，也没什么敌意，唐鸿灵稍稍放松警惕，却也是将信将疑。
如燕知道自己不可能马上打消她的疑虑，干脆挥挥手转过身：“这样吧，我来带路，你跟在我后面，直到我带你去见唐邢为止。”
“你就不怕我从你背后发难？”唐鸿灵的声音带着警惕，但已经没了敌意。
如燕头也不回，只是笑道：“快走吧，还要给你解毒包扎呢。”
她一路朝着下山方向走，也不回头确认对方是否跟来，只是放缓脚步，确保唐鸿灵能跟上自己。
直到出了垂香林，迎面走来李元芳和唐邢，如燕才听到自己身后传出女子惊喜的声音：“邢哥！”
“灵妹！”
唐邢惊叫一声，奔向唐鸿灵。
如燕贴心地没打扰紧紧相拥的二人，转头悄悄问李元芳：“不是说好了在茶摊等我们，怎么提前过来了？”
因为担心你，所以事情处理完就立刻来迎接了——
这话李元芳当然是不肯说出来的。
“那个赵云龙已经扭送至县衙，左右我俩闲来无事，提前过来也好看看你们的情况。”李元芳回答。
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>如燕想起什么，做个鬼脸：“我把赵云龙的衣服丢了。算了，反正他接下来都要穿囚服的，少一件衣服也没什么。”
自得知茶摊上的赵云龙就是天龙寨二当家后，李元芳和如燕就有了对策。李元芳借着搭话的名义把赵云龙打晕，如燕则易容成他的模样，独闯天龙寨探查情况。
对于千面变灵来说，伪装成赵云龙并非难事，方才如燕大摇大摆地在天龙寨走了一圈，又得知了唐鸿灵的下落，全程无人发觉异常，就连徐达都当她是真的赵云龙。
李元芳没忘了正事，问道：“对了，天龙寨可有什么情况？”
如燕道：“我正巧碰见他们的大当家徐达，说是十二连环坞……”
话还没说完，唐邢匆匆走来，作势要跪谢：“还请二位恩人受我一拜！”
李元芳急忙搀他，顺势拦住：“哎呀，你、不必如此大礼！”
如燕最不擅长应付这种场面，急忙劝道：“唐鸿灵还中着毒呢，你这些礼数等帮她解毒了再拜吧！”
***
与唐邢二人分别后，李元芳和如燕回到县令府，在西跨院见过狄公等人，将一路的见闻细细道来。
狄公听后若有所思，行不法反倒皱眉不解：“不对劲，既然如燕姑娘见到的是天龙寨大当家徐达，那我和狄阁老见到的又是什么？”
三人投来疑惑的目光，行不法便将他与狄公探查到的线索道出，这下轮到李元芳和如燕面面相觑了。
众人一头雾水，最后还是曾泰大胆推测道：“恩师，学生认为，天龙寨的主人还是朱天奇，那个‘徐达’不过是个幌子，有他光明正大做替身傀儡，就没人能查到朱天奇的真实身份了。”
李元芳觉得言之有理：“就像袁天罡让鲁成冒名顶替，有了鲁成的伪装，真正的袁天罡就能在暗中行事了。”
狄公缓缓颔首：“目前看来确实如此，若不是我们无意之中撞破了他们的秘密，恐怕还要被朱天奇蒙骗。”
他顿了一下，又问：“哦，如燕呐，你去天龙寨还打探到什么了吗？”
如燕回忆道：“天龙寨那帮人打算投靠十二连环坞，所以他们找唐门买了武器以示投诚，唐鸿灵就是听到了他们的计划才被追杀的，他们突然对唐邢动手也是想灭口。
“不过，出钱的并非天龙寨，而是铜钱会，按照原定计划，是唐邢他们先把东西交给天龙寨，他们的二少爷唐无乐另约了时间与铜钱会谈判。
“本来见面的时间定在两日后，但是听唐邢的意思，这次出了那么大的意外，他会劝唐无乐早点见铜钱会的舵主。”
狄公仔细听着，手指轻敲书案，并未出声。曾泰坐不住，起身行礼道：“恩师，十二连环坞一向为祸四方，如果天龙寨拿着武器去投奔，只怕他们势力壮大，后果不堪设想！看来应当即刻安排剿匪，一举消灭天龙寨！”
狄公轻咳一声，笑道：“曾泰呀，为官者要沉得住气，像你这样慌慌张张的，还没剿匪就先自乱阵脚，如何退敌？”
曾泰自知失礼，不好意思地低下头。狄公又道：“更何况，你现在是金水镇的县令，而我不过是个走方的郎中，你自己安排剿匪计划，又何须请示我呢？”
这话本意是提醒，李元芳却读出几分寂寥的意味，本想劝，看到狄公面带微笑，他又止住了。
狄公说过，他们是神龙年间的人，如今落在天宝年间成了“鬼”，既非朝中重臣，也无便宜行事之权，遇上这样的事情，反倒显得处处掣肘。往日他们奉旨行事，狄公断案如神又大权在握，能调动一切要务成为其助力，如今却早已不复当日意气风发。
“元芳，你怎么了？”
狄公的声音将李元芳的思绪拉回来，李元芳急忙回答：“大人，卑职只是想到了以前的一些事情。”
狄公打趣道：“人家都说人老了才喜欢回想往事，你还是年轻人，怎么比我还老气横秋的？”
他又道：“几年前的幽州，后来的崇州，刚刚结束的江州，再到现在这神奇地方的金水镇……咱们这一路走来，经历那么多奇闻轶事，真该找人好好记下来呀。”
他语气轻松，李元芳也受到感染，心中郁气排解些许。很多事情都变了，还好，人没变，人都在。
他回头看看如燕，又看向狄公与曾泰，终归是放下心来。
在他走神的这段时间，曾泰已经与行不法商议了剿匪计划，两人又请示狄公希望他给些建议，随后便着手准备去了。
他们走后，狄公起身漫步至门口，望天似是思索什么，忽而回头：“元芳，如燕，明日你们陪我再去趟林三家中查看。”