马蒂尔达夫人也算长见识了！
从范里安先生办公室出来，玛蒂尔达夫人脚步不停，径直走向等候在外的家族马车。
车夫早已放下脚踏，恭敬地站在一旁。她却没有立刻上车，而是猛地转过身，奇怪的目光依次扫过埃莉诺、安妮和米芙，最终定格在埃莉诺脸上。
「五百美元！」她努力压制住声量，但依然尖锐，「你们就做了个传话的中间人，就敢向查尔斯·范里安开口要五百美元！而他，」她扭动着脖子，好像被奇怪的东西附生了，「查尔斯居然答应了！他一定是疯了，被你们那些彩色的图表和可怕的描述冲昏了头！」
埃莉诺微微抿唇，试图保持镇定。「姑妈，我们提供的不仅仅是传话，是完整的分析和……」
「分析？」玛蒂尔达夫人打断她，嘴角却勾起一个近乎滑稽的弧度，「我看着查尔斯的脸，从敷衍到震惊，再到最后不得不把你们当成平等的对手来谈条件。老天爷，我活了这么多年，还是第一次在他脸上看到那种表情。」她顿了顿，眼神里闪过一丝精彩的光，「看来，我也得重新规划一下我和伊迪丝的养老金来源了。这世界真是变了。」
她深吸一口气，像是要把这个惊人的事实消化掉，随后摆了摆手。「罢了。既然到了华尔街，离百老汇的老宅不远，我顺路过去看看。埃莉诺，你跟我一起去。」她的语气不容置疑，又转向米芙和安妮，「你们不用陪着了，自己搭公共马车回去。」
看着玛蒂尔达夫人和埃莉诺登上马车，车轮辘辘驶远，安妮和米芙同时松了口气。不止玛蒂尔达夫人，她们也没有消化完刚刚的胜利，不过是将内心的激动压制住罢了。
「我们走回去吧，」望着面前的宽阔街道，安妮提议道，「天气不错，我想走走。」
米芙没有异议。两人并肩缓步穿行在华尔街的肃穆建筑群间。虽然已是初冬，阳光洒在肩头，仍然带来些许暖意。她们成功了，拿到了梦寐以求的五百美元承诺，一切似乎有点顺利得不真实。
「米芙，那可是五百美元！」
「嗯！」
「我们是不是要少了？」
「噗，安妮！我觉得是很大一笔数字了。」
两人就这样一边说着，一边慢慢往前，试图消化着内心翻涌的激动，脸上始终洋溢着笑容。
途径一家针织铺子时，她们被橱窗里陈列的各色毛线吸引，不自觉地驻足了一会儿。米芙还顺手给自己买下了一条柔软的羊毛手套。
路过一个十字路口时，安妮的目光被街角墙壁上伸出的一个金属支架牢牢吸引。支架末端垂挂着三颗沉甸甸的金色球体，排列成一个倒三角形状，在灰扑扑的街景中显得格外扎眼。她的脚步不自觉地停了下来。
米芙顺着她的视线望去，立刻辨认出来。「那是典当行的标志。」她见安妮仍注视着那三颗金球，便多解释了一句，「传统的典当行门口都会挂这个，据说是意大利中世纪流传开的。」随即想起安妮的来历，轻声问，「爱尔兰的典当行不用这个标识吗？」
安妮摇了摇头，目光并未从那些金色圆球上移开，「我不清楚，以前很少关注这些。」
这个标志她其实是认得的——单并非来自原身那些零碎模糊的记忆，而是在另一个时空，她曾从图书馆借阅的资料里读到过它的渊源。
米芙见安妮感兴趣的样子，又多介绍了一些自己了解的知识。言谈间，她们依循着车马的节奏，小心地穿过了马路。直到走到马路对面，安妮突然停下脚步。
然后，她像是下定了决心，倏然转身，重新穿过马路，径直朝着那家典当行走去。
「安妮！」米芙急忙跟上，压低声音，「你要做什么？」
「我刚好想到，可以当点东西。」安妮的回答异常简洁
米芙看着她紧绷的侧脸，把到了嘴边的话又咽了回去，只是沉默地跟着她。
一推开典当行大门，正面就是一个柜台，像是一堵墙挡在前面。柜台后面，一位戴着眼镜的中年人坐在高脚凳上，正就着窗口的光线擦拭一个小座钟。
听到铃响，中年人抬起头，镜片后的目光聚焦在来人身上。
只见安妮沉着地走到柜台前，从内口袋里拿出一块略显陈旧的银质怀表。她将怀表放在光滑的木制柜台上。
「日安，小姐。」
「日安，先生。我想把这块怀表当掉。」她的声音平静，没有波澜。
米芙看清那块表时，脸色微微变了。她认得这块表，安妮很珍视它，几乎从不离身。「安妮，」她拉住安妮的手臂，「如果你是担心启动资金，五百元足够我们启动一家成衣店了。没必要当掉这个！」
中年人拿起怀表，翻来覆去地仔细查看。
安妮的目光追随着那块表，指尖无意识地蜷缩在了一起。这不仅是块表，更是通往另一个灵魂记忆的钥匙。冰凉的银壳下，封存着原主安妮与母亲之间所有的温柔与牵绊，是那个早逝女孩在贫寒与孤寂中仅有的的温暖。她继承了这具身体，也一并接过了这份沉重而珍贵的情感。此刻，将它置于这冰冷、陌生的柜台，她感到一种混杂着背叛与解放的情绪在心底蔓延。她在亲手斩断与过去的最后一丝联系，用这份决绝，为自己，为这个挣脱了过往束缚的全新的“安妮”搏一个未来。
这很自私，但更是她必须完成的仪式。
「米芙，谢谢您。」安妮转过头，对米芙露出一个感激的笑，「但我们不能把所有希望都寄托在那五百美元上。我计算过，赁一个哪怕最小的临街铺面，押金和首期租金就是一笔不小的开销。后续还有布料采购，雇佣至少一位熟练的缝纫女工，可能还需要一位负责接待的店员。再加上初期的宣传……五百美元，最多只够我们支撑半年，这还是在一切顺利的情况下。」
在跟安妮确认后，中年人又打开表盖，检查里面的机芯。
「再考虑一下……我这里还有些积蓄，如果真的启动资金不足，我可以拿出一部分应急。别忘了，我也是股东。」
两人说话很小声，甚至刻意离开柜台一段距离。安妮微笑着，对米芙说，「你放心，需要用钱的时候，该你出的那一份，一分也不会少。」
「只是……我们必须准备更多的钱，应对可能的意外。我们要做最坏的打算。这是我的决心，也是我的责任。」
她看向躺在中年人手中的怀表。再见了，她在心里轻声说，不只是对这块表，也是对那个安妮说。从这一刻起，她要彻底成为她自己了。
再见了！
柜台后的中年人终于抬起头，透过厚厚的镜片打量安妮。「表是老的，机芯还行。十美元。」
这个价格低得近乎侮辱。安妮沉默着，没有立刻回应。她只是看着那块表，仿佛在看一个即将逝去的灵魂。
米芙不再劝阻，只是忧虑地看着安妮侧脸，那上面没有不舍和惋惜，竟是一个释然的微笑。
安妮清晰地说道：「二十美元。不然我拿走。」
中年人眯着眼看了看她，又掂量了一下手里的怀表。「十二美元。最高了。」
「十五。」
最终，安妮揣着十五元的钞票和当票，站在典当行外。
街道上车水马龙，人声嘈杂。安妮目视前方，她的声音很轻，却清晰地传入米芙耳中。
「再见了。」
此刻，她脚步轻盈，挽起米芙的胳膊，向前走去。
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与华尔街仅隔数条街巷，马车在一栋拥有独立庭院的三层砖石宅邸前停下。眼前的建筑满是岁月痕迹，院墙砖石颜色深沉，门廊样式古朴。
这正是布鲁克家族位于百老汇街的老宅。
看门人是一位头发花白、背脊微驼的老者，他看清来人后，脸上立刻堆起恭敬而真诚的笑容，快步上前打开铁门。
「玛蒂尔达小姐！哎呀，盼到您了。」他的声音带着老仆特有的熟稔与感慨，「这老房子，可一直盼着主人们回来看看呢。」
玛蒂尔达夫人微微颔首，目光扫过庭院中树冠宽阔高大的红橡树。「老彼得，一切都好？」
「都好，都好。还想叫我家那小子，过两天去第五大道看望你哩。」老彼得搓着手，眼角的皱纹都带着笑意。
「家里人都好？」玛蒂尔达对眼前的老人似乎格外温和，语气里没有一贯的高傲。
老人一边重复着「都好」，一边把人往里面引。她看到了一旁的埃莉诺，好奇地问，「这位年轻的小姐是……」
玛蒂尔达站在门廊上，「我侄女，埃莉诺……」
「埃莉诺小姐！您都长这么大了！」老彼得眼见兴奋起来，声音都发颤，「上一回看见您，您还在襁褓里面哩！」
玛蒂尔达夫人轻轻抬手，打断了老仆人涌动的情绪。「好了，老彼得。我带埃莉诺随便看看，你去忙吧。」
简单的寒暄过后，玛蒂尔达夫人引着埃莉诺
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步入主宅。内部空间比她们现在第五大道的居所更为紧凑，但层高惊人，巨大的水晶吊灯上蒙着防尘布，光线透过高窗，照亮了空气中悬浮的微尘，时光在这里仿佛流淌得格外缓慢。
「这一带变化太大了……」玛蒂尔达夫人的声音在空旷的门厅里回响，带着慨叹和显而易见的讽刺，「现在周边新建的那些联排屋，挤满了金融和政治掮客。我真怕哪一天，他们就把墙壁修到我们庭院里面来。」
她带着埃莉诺缓步穿行。在连接门厅与客厅的过渡区域，墙壁上悬挂着几幅尺寸较小、画风柔和的女性肖像。
玛蒂尔达夫人驻足于一幅半身像前，画中是一位衣着典雅、眼神沉静的女士。「这位是你的曾祖母，当年纽约最有名的沙龙女主人之一，许多有识之士都曾是她的座上宾。可惜，如今记得她的人不多了。」
埃莉诺多看了几眼自己的曾祖母，伊迪丝姑妈的眉眼与她有几分相似。
她们继续前行，步入主走廊。这里的空间更为轩敞，墙上悬挂着一排男性祖先的全身像，他们面容严肃，身着最正式的服装，仿佛在无声地宣告着这个家族的权力与荣光。
玛蒂尔达夫人如数家珍：
「这位，参与了伊利运河最初的融资，当年多少人都说这是往地里扔钱的蠢事，但他看到了这条河将给纽约带来什么；这位，你的叔祖，在独立战争期间为华盛顿将军提供了大量物资；最尽头那位，他的签名出现在纽约第一家商业银行的章程上……」
走到书房门口，又指了指书房里一张硕大的红木书桌，「那是你的曾祖父从伦敦运回来的，他在1811年身为市政专员，参与了决定曼哈顿命运的「网格规划」。我们如今能在这些笔直的街道上行走，全赖他当时的远见。」
她的介绍简洁而有力，勾勒出自己家族与这座城市紧密交织的历史。
埃莉诺安静地聆听着，目光从一张张威严的男性面孔上滑过。她感受到了历史的重量，感受到了自己家族曾经拥有过的影响力。然而，在这条由成功男性书写的编年史长廊里，她找不到女性的身影。那些曾站在这些男人身后的妻子、女儿、姐妹，她们的故事、她们的智慧、她们的喜怒哀乐，又在哪里？
女人们，即便曾拥有过沙龙与影响力，最终也如同曾祖母的肖像一样，被安置在通往主舞台的边缘地带，成为那宏大叙事之前，一段优美但无足轻重的序章。
一种复杂的情绪在她心中涌动——有对家族历史的敬畏，也有一种难以言说的怅惘。
「埃莉诺！看好台阶！」玛蒂尔达夫人停在楼梯转角，扬声提醒。
埃莉诺怔了一下，随即意识到，就在刚才，她的思想已踏入了一片过去从未涉足的土地。这些想法，对于从前的自己而言，是绝无可能产生的。
她们走上二楼的走廊，脚步停在一间朝南的卧室门口。玛蒂尔达夫人推开房门，阳光洒在光洁的地板上，房间收拾得整洁，却缺乏人气。她的介绍在这里突兀地停顿了，嘴唇微动，最终只是白眼一翻，重新合上了门。
埃莉诺立刻明白了——这是她父亲曾经住过的房间。
玛蒂尔达夫人迅速打开另一扇门，用略显生硬的语调说。「这是伊迪丝以前的房间，」她提起不在场的妹妹，语气里带着惯有的嘲讽，「伊迪丝！她竟然异想天开，建议我把这里转租出去。仿佛我们布鲁克家的门楣，是可以随意让陌生人触碰的。」
埃莉诺轻声接话，试图缓和气氛：「伊迪丝姑妈可能只是考虑到实际的维护费用。」
「实际？」玛蒂尔达夫人轻哼一声，走向一旁的博物架，上面摆放着来自世界各地的精致物件——中国的瓷器，印度的象牙雕，威尼斯的水晶杯。她随手拿起一个法式鎏金鼻烟盒，动作优雅。「眼光要放远，埃莉诺。真正的底蕴，不在于省下几个看守的工钱，或者多得了几个租赁的收入。这些，」她的指尖划过博物架，「是地图，标记着布鲁克家族的眼界曾抵达何方；是见证，记录了这个家族如何与时代同行；这座宅邸就是一座活着的博物馆。那些靠着几张股票纸一夜起势的新贵，」她唇边掠过一丝讥诮，「他们或许买得起珍宝，却买不来这里流淌的百年时光。」
「这才是我们与那些人的区别——这才是真正的上层阶级。」
从前，埃莉诺并不真的了解自己的姑妈，现在，她好像多理解了一点了。
「埃莉诺？埃莉诺！你干嘛这副表情看着我。」