这位王子似乎另有打算。
他并未移步，反而抬了抬手，用他那带着口音的英语说道：“且慢，尊贵的夫人。不请自来已是失礼，依照我们家乡的习俗，登门必须奉上心意，方能表达对主人的敬意与祝福。”
身后一位一直沉默不语、身着长袍的随从应声上前。
随从手中捧着一个长长的、用金色丝绸包裹的物件，动作缓慢而充满仪式感，仿佛捧着什么绝世珍宝。这一幕立刻吸引了周围所有宾客的目光，嗡嗡声响起一片。
大家都好奇这位以豪富和神秘著称的王子会送出怎样的礼物。
随从极其缓慢地、一层层地揭开那厚重的丝绸，最终露出里面一个古朴的长盒。打开盒盖，里面衬着深红色的天鹅绒，上面静静地躺着一卷看起来像是用某种金色金属压制而成的“画轴”，在灯火中反射着沉甸甸的、均匀的光芒。
王子亲自用戴满宝石戒指的手指，小心翼翼地取出那卷“画轴”，双手持握，神情庄重地对玛蒂尔达夫人说：“此物非同寻常，夫人。它并非出自凡俗工匠之手，乃是我们家族珍藏的瑰宝，传说是来自古老埃及法老陵墓的启示之物，承载着沙漠与星辰的千年智慧。唯有心灵纯净、富有智慧与远见之人，方能窥见其中所描绘的、属于未来的伟大图景。”
他微微展开画轴——那似乎只是一张光洁无比的巨大金箔纸片，上面空空如也，没有任何雕刻或绘制的痕迹，只有一片平滑、炫目的金色。
“请看，”王子声音充满诱惑力，对玛蒂尔达，也是对周围所有竖着耳朵、伸长脖子的宾客们说道，“请诸位尊贵的客人也一同观赏，并告诉我，你们看到了什么？这画中之景，是什么？”
好奇心驱使下，宾客们纷纷围拢过来，伸长脖子仔细观看“金画”。
一瞬间，场面变得有些诡异。每个人看到的明明只是一片空白的金色，但在这位王子庄重的语气的暗示下，竟无人敢第一个说“什么都没看到”。
一位痴迷于东方文化的富商最先打破沉默，他眯着眼睛，装模作样地赞叹：“哦！这线条……这构图……充满了东方的神秘韵味！我看到了……尼罗河上的太阳！”
一位附庸风雅的艺术家夫人立刻接口：“是的！是的！我也看到了！是沙漠与绿洲！还有……还有法老的权杖！这一定是古埃及圣书体的某种抽象表达！太精妙了！”
“看那金色的层次，”另一位夫人用扇子指着空无一物的画纸，煞有介事地低语，“分明描绘着星空与黄道十二宫！这是智慧的表达！”
赞美声此起彼伏，每个人都在争先恐后地上前，争先恐后地欣赏，争先恐后地描述着自己看到的“伟大图景”，谁也不想做那个缺乏智慧与远见的蠢货。
最终，阿拉伯王子将目光转向了礼物真正的接收者——玛蒂尔达夫人。他嘴角噙着一丝笑意，问道：“那么，尊贵的女主人，您，看到了什么？”
玛蒂尔达夫人的目光从那片空白的金箔上抬起，迎上王子探究的眼神。
她心中惊疑不定——这究竟是一场来自东方王子的戏耍，还是自己真的不够“智慧”所以看不见？她绝不能在众多宾客面前承认自己只看到一片空白，那无异于承认自己愚蠢。但她也无法像其他人那样凭空编造一个景象，古老家族女主人的身份和骄傲不允许她说谎。
电光火石间，她露出了一个极其得体的、高深莫测的微笑，声音平稳而清晰：“殿下，这份礼物太过珍贵，它所揭示的奥秘也过于深邃。我想，它所展现的‘景象’，或许是一个只可意会、不可言传的……‘秘密’。请允许我保留这份独特的感悟。”
阿拉伯王子闻言，先是微微一怔，随即发出了一阵低沉的笑声，似乎觉得这个回答很有趣。“哈哈……‘秘密’。很好的词，夫人。您果然拥有非凡的智慧。”他不再追问，似乎认可了这个答案。
玛蒂尔达夫人心下稍安，尽管仍充满怀疑，但还是保持着优雅的姿态，示意侍从接过那卷 “金画”，并看似真诚地向王子道谢：“感谢殿下慷慨的赠礼，这真是一件独一无二的珍宝，布鲁克家会好好珍藏。”
为了不失礼数，维持体面，她也立刻吩咐管家：“施耐德先生，请将我们为殿下准备的回礼取来。”
施耐德快速理解了女主人的眼神暗示，给了一个点头的确认。很快，一套精心包装的、价值不菲的纯银手工雕花茶具被呈上。
“这是一点小小的心意，来自纽约最好的银匠之手，希望能让殿下在品尝咖啡时，偶尔也能想起在布鲁克家度过的这个夜晚。”
王子看了一眼那套银器，礼貌地点点头，示意随从收下。礼物交换仪式，就在这种微妙而堂皇的气氛中完成了。
那卷描绘伟大图景的“金画”被带走，而关于它究竟画了什么的“秘密”，则成为了这个夜晚宾客们交头接耳的新话题。
很快王子就被引入了宴会厅。
乐队指挥犹豫了一下，还是指挥乐队奏起了欢迎的旋律。
/
玛蒂尔达夫人正与几位重要的女宾交谈，话题不知怎的又绕回到了她颇为自得的“开明”举措上。
“……所以我认为，给予有才能的人机会，忽视其出身，才是社会进步的体现。”玛蒂尔达微微扬起下巴，目光扫过不远处安静侍立的米芙，“就像我们家的弗里曼小姐，她的能力就远超许多……”
就在这时，那位阿拉伯王子竟径直走了过来。他似乎对这边的谈话产生了兴趣，不等客套一番，便直接插话，声音洪亮得让几位夫人微微一怔：
“女士们，请原谅我的打扰。我似乎听到你们在讨论……给予黑人机会？”
玛蒂尔达夫人维持着笑容：“是的，殿下。我们相信平等和才能……”
王子挥了挥手，打断了她，脸上带着一种漫不经心的神情：“要我说，美国人还是太理想主义了。在我们那里，黑人已经做了几千年奴隶……他们生来如此，血液里就流淌着服从，根本不懂得如何做自己的主人。给他们自由和机会？哈哈，那只会让他们不知所措，甚至带来混乱。”
他的话像一块巨石，猛地砸进了虚伪而温热的社交池水中。
站在阴影里的米芙猛地抬起头，脸色瞬间变得苍白如纸。
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她飞快地垂下眼睛，但挺直的背脊却难以抑制地微微颤抖起来。那几句话，像淬毒的箭，轻易地射穿了一个种族千百年的苦难和挣扎，也粗暴地践踏了她所有的努力与尊严。
而她不能发出一言。
安妮“上辈子”还没接触过土豪，这次有幸一见土豪的祖宗，还蛮感兴趣的，毕竟“头顶一块布天下我最富”是她那个时代非常流行的网络热梗。当然她也知道，19世纪的阿拉伯还是荒凉之地，石油开采还要等到半个世纪以后，普通人穷的叮当响。王子的所谓的财富大多来自时人对阿里巴巴芝麻开门童话故事的想象。
她有意无意地会捕捉着场中“白色长布”，偷偷观察对方的言行举动。只可惜刚才一众宾客都围上去看金画的时候，作为女仆如果围上去显得太扎眼，所以她只好远远地望一眼，什么也没看见。
现在，她清晰地听到这番话，“……根本不懂得如何做自己的主人……”
血液里就流淌着服从!
他们生来如此!
一股怒火毫无预兆地窜上安妮的心头，烧得她脑门发烫。她想起米芙的沉稳与智慧！
不能就这样算了。
(本章完)
/
附：
安妮偷看到的梅布尔夫人手上拿着的手写
舞会时间表
18:30-19:30迎宾
地点：前厅/露台
内容：1）门童通报2）主人迎接3）提供饮品与小食（让那几个Y头手脚麻利点，别偷嘴）
19:30-21:00自助餐
地点：在大宴会厅，舞池周围排放（一定要催促汤姆，一定要催促他！）
20:00-23:00核心舞会 + 主题环节
开场舞：由 “举办方家族的年轻子女”跳 “华尔兹”，开场舞结束后，其他宾客方可邀请舞伴（埃莉诺小姐拒绝了开场舞，说没准备好。夫人也没有勉强。或许真实原因，没有找到合适的GM。原文就是缩写，不知道梅布尔夫人什么意思。）；
舞蹈类型：以 “华尔兹”“波尔卡”“马祖卡” 为主；（完成，已经和乐队沟通好）
休息环节：每跳 3 支舞休息 15 分钟，侍者端送热饮（如可可、咖啡）和甜点（如巧克力慕斯）；
谢幕：以集体舞收尾。(夫人今年不想再做“主人致辞”谢幕了，说没新意。)
21:00-23:30余兴社交
地点：书房或客厅
私密谈话：舞会只是 “铺垫”，真正的资源交换在此阶段（人员已经划定，名单在施耐德先生手上）
休闲活动：安排 “桥牌”“钢琴演奏” 等 “高雅活动”（伊迪丝小姐已经答应弹奏钢琴）
22:00以后送客
主人需在门口向重要宾客送别，赠送 “伴手礼”（A夫人送定制香水、E夫人送手工巧克力……礼物已分类摆放，放置位置已经告诉夫人和施耐德先生。）
！！不要出幺蛾子！
(/≧▽≦)/ 原表就有个这样的符号