“别去大头巾军营刺杀了。”陈林按住刘丽华的肩膀,语气笃定。
“明天一早,你去会里找老翟,想办法联系上给大头巾送菜的人。”他顿了顿,补充道,“我来准备药,只要把药掺进他们的菜里就行。这药吃了没别的反应,就是让他们没了那方面的能力,短时间内他们察觉不到。所以下药人不会有什么危险。”
话说到这份上,刘丽华心里的怀疑彻底散了,点头应下。
陈林突然定眼打量她,眼神直勾勾的。
紧身夜行衣勾勒出少女含蓄的身体曲线,像是含苞待放的花骨朵。
刘丽华被看得不自在,脸颊微微发烫。
“嘿嘿……”他突然笑出声,语气里带着点调侃,“丽华,不得不说,你穿这身夜行衣,还挺有气质。”
他这语气切换得太快,刘丽华愣了愣,才反应过来。
下一秒,她的小拳头就跟雨点似的落在陈林身上,带着少女的娇嗔。
这份纯真,让陈林这几天因紧张攒下的疲劳,一下子烟消云散。
为了配给阿三的绝育药,陈林忙到半夜。
躺下时,已经是凌晨。
好在刘丽华陪在边上,没让他觉得孤单。
陈林在操作台上摆弄瓶瓶罐罐,搞着各种化学反应。
刘丽华看得聚精会神,却一点都看不懂。
倒是陈林做实验时,身上那股成熟又自信的劲儿,让她悄悄着了迷。
第二天上午,陈林照例睡到日上三竿。刘丽华早走了,游慧儿拿着衣服进来,轻声喊他:“少爷,该起了。”
陈林摆了摆手:“今天不穿这个,换我昨天带回来的那套。”
游慧儿以为是新衣服,拆开包裹,蓝色丝绸露出来,她拎起衣服,前胸的补子一下子晃进眼里。
“哎呦妈呀!”她手一抖,差点把衣服摔在地上,声音都变了调,“少爷,这是官袍啊!您做官了?”
游家父母最大的心愿,就是让她进官宦人家,哪怕做小妾也行。
所以从小教她烧菜、学伺候人的本事。这会儿见陈林有了官身,她比谁都激动。
“嗯,不是考的,是买的。”陈林伸了个懒腰,语气轻松,“这身衣服要上万两白银呢。以后帮我洗衣服,别的随便洗,这身可得小心点,别洗坏了。”
他是调侃,游慧儿却当了真,用力点头:“少爷您放心,我肯定仔细!”
帮陈林披长袍时,游慧儿盯着补子,好奇地问:“少爷,这鸟是啥呀?看着像野鸡。”
“野鸡?哈哈哈!”陈林被逗笑了,自嘲道,“你家少爷,还真就是个‘野鸡县令’。”
穿好官袍,陈林对着镜子看了看——长袍衬得他身形修长,挺合身,就是那锥形官帽戴在头上,怎么都觉得别扭。
思来想去,他还是先去了颠地洋行。
珍妮看见他这一身行头,第一反应就是捂着嘴笑,眼泪都快出来了:“哈哈哈,杰克,你在哪儿找的戏服?准备扮演清国官员吗?”
“笑什么笑。”陈林白了她一眼,故意板起脸,“你一介民女,见到本官,为何不下跪?”
珍妮配合地做了个万福,装模作样道:“参见大人。”
笑够了,她才正经起来:“讲真的,杰克,你这是干嘛?”
“我准备去跟巴福尔先生谈判。”
“啊?你真成了清国的官?”珍妮瞪大了眼睛,满是难以置信。
“当然是真的。”陈林扯了扯官袍的衣角,“你见过这么逼真的戏服?”
“那你现在是什么官?”
“本官乃候补县令,署理川沙厅事务。”
“县令?”珍妮的眼睛更亮了,语气里满是佩服,“厉害啊!杰克!你才十几岁就做了县令,也太厉害了!”
她现在特别庆幸,当初把宝押在了这个少年身上。
陈林的成长速度,快得吓人,跟天命之子似的。
照这速度,一年后、五年后,他能走到哪一步?想都不敢想。
“珍妮。”陈林突然收了笑,面色严肃起来。
“啊?怎么了?”珍妮也跟着认真起来。
“我需要你的帮助。”陈林没绕圈子,直截了当。
“你说。”珍妮想都没想就答应,连是什么事都没问。
这话让陈林心里一暖,轻声道:“我需要你联合其他洋行,写一封请愿书给巴福尔先生,内容就是要求租界当局不要出兵。”
珍妮皱了皱眉,很快想通了关键:“其他人应该会答应。开战的话,大家生意都做不了。这次只有怡和洋行受了损失,总不能让所有人为他们买单。”
“嗯。”陈林点头,“这个理由很充分,你尽量多联合些人。”
“速度要快。”他又补充道,“我这就去找巴福尔先生,在我跟他谈好之前,你们的请愿书最好能送上去。”
珍妮思考了几秒,坚定地说:“我会尽力的。”
陈林冲她点了点头,转身往外走。
租界里突然出现个穿清国官袍的人,格外惹眼。
路人纷纷驻足,指指点点。
老韩带着几个壮实的工人快步跟上来,笑着问:“东家,您咋做官了?”
“我怎么就做不得官?”陈林挑眉。
“做得做得!”老韩赶紧点头,又道,“您现在是官身,身后没个人跟着不像样。人家官老爷出门,都有举牌、抬轿的呢!”
说着,他朝身后的工人使了个眼色。几个膀大腰圆的工人立刻排好队,跟在陈林身后,穿着统一的工服,气势一下子就出来了。
他其实也就在租界敢这么随意——换别的地方,陈林早带着手枪队的人了。
到了领事馆,巴福尔见到陈林,也是一脸惊讶:“杰克,你这是……”
他跟陈林不算熟,但也不陌生。
当初允许陈林一家保留住宅,确实有自己的小算盘,没想到歪打正着帮了陈林。
“巴福尔先生,我受宫大人委托,来跟您谈‘快车号’的事。”陈林开门见山。
“你?”巴福尔愣住了,没想到清国会派这么个半大孩子来谈判。
“我现在是候补县令,应该有资格跟您谈吧?”陈林语气平静,没露怯。
“你坐。”巴福尔指了指旁边的椅子,神色复杂。
待陈林坐下,巴福尔才缓缓开口:“杰克,这事儿不好谈。”
“怎么?难道大英帝国已经准备好开战了?”陈林反问。
“是的。”巴福尔没绕圈子,语气强硬,“这次的损失,帝国无法原谅。悬挂大英帝国旗帜的船只,就是帝国领土的延伸,却在你们的国土上被袭击,袭击者还敢索要赎金。这种赤裸裸的强盗行为,难道不该用战争回应?”
他话说得咄咄逼人,陈林却没被镇住,冷静地反驳:“巴福尔先生,这不过是一起刑事案件。我们清国自己的船只,甚至官船,也常被盗匪劫持。遇到这种事,首先该解决问题,战争不该是首选。”
“杰克,想避免战争也行。”巴福尔话锋一转,眼神锐利,“现在就把那群劫匪抓来,交给我们处置。可你们的宫大人说了,连盗匪是谁都不知道。”
“不不不。”陈林摇了摇头,语气笃定,“巴福尔先生,如果我能找到盗匪,救出被劫持的人质,是不是就可以避免战争?”
“这要看你的速度有多快。”巴福尔看着他,语气里带着警告,“我可以告诉你,贺布上校已经在给战舰补给了。”
陈林心里一沉——巴福尔这是在极限施压。
但他也听出了关键信息。