他的话让狂喜中的钱文柏和林铮瞬间冷静下来。
陆渊转过身，对着所有前来道贺的盟友们一拱手，朗声说道：“今夜，文宝斋，我请客！不醉不归！”
“好！”
“不醉不归！”
……
当晚，文宝斋三层楼阁灯火通明，座无虚席。
新晋的贡士们意气风发，推杯换盏，吟诗作对，将数月来的压抑与苦闷尽数宣泄。
“敬陆会元一杯！若非陆会元，我等寒门，何有今日之盛况！”
“说得对！这一杯，我们共敬陆会元！”
陆渊端起酒杯，一饮而尽。
“今日的胜利，是属于我们每一个人的。我陆渊，不过是恰逢其会。”
他放下酒杯，继续说道：“诸位，今夜尽欢。明日之后，我们还有更硬的仗要打。殿试之上，才是决定我们未来命运的地方！”
众人轰然应诺，士气高昂。
就在宴会气氛达到顶点之时，一个身穿内官监服饰的太监，领着两名小黄门，出现在了文宝斋的门口。
原本喧闹的大堂，瞬间安静下来。
那太监的视线在堂中扫过，最后定格在主桌的陆渊身上。
他迈着小碎步走上前来，拂尘一甩，尖细的嗓音响起。
“哪位是陆渊，陆会元？”
陆渊站起身，拱手道：“学生陆渊，见过公公。”
太监上下打量了他一番，皮笑肉不笑地说道：“咱家是七皇子府的总管，今日是奉陛下口谕而来。”
此言一出，满堂皆惊。
皇帝的口谕？
太监清了清嗓子，展开一卷黄绫。
“口谕：召本科会试前十名，陆渊、李慕白、王希孟……明日辰时，入文华殿，参加预备殿试。钦此。”
念完，他将黄绫一收，递给陆渊。
“陆会元，接旨吧。陛下说了，这是想在殿试之前，先考校一下你们的临场之才。这可是从未有过的恩典，诸位可要好生准备。”
打破常规的举动。
皇帝亲自下场。
所有人都从这道口谕中，嗅到了一股不同寻常的气息。
殿试的难度和变数，陡然增加了。
次日辰时，紫禁城，文华殿。
阳光从高窗投入，在光洁的金砖地面上切出明亮的几何形状。殿内静得能听见自己的心跳声。陆渊与其余九名新科贡士，身着崭新的贡士袍，依名次列队，垂手肃立。空气中弥漫着陈年檀木与一丝说不清的威严气息。
没有多余的陈设，只有巨大的梁柱与高远空旷的穹顶，让人不自觉地感到自身的渺小。
一名内官监太监拂尘一摆，高声通传。
“陛下驾到！”
十人齐齐跪下，动作整齐划一。
“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
一片衣袍摩擦的窸窣声后，是脚步声。那脚步不重，却每一步都踏在所有人的心弦上。然后是龙椅入座的轻微声响。
绝对的安静笼罩了整座大殿。
“平身。”
一个听不出喜怒的男声响起，不高，却仿佛蕴含着某种力量，穿透耳膜，直抵人心。
“谢陛下。”
十人起身，头垂得更低了，不敢向上看分毫。陆渊能感觉到，身旁几位贡士的呼吸都变得局促。
那位高踞龙椅之上的大夏天子，先是沉默。这种沉默比任何言语都更具分量，它在丈量，在审视。陪侍在御座两侧的，正是首相杨相与次辅张居正。他们也一言不发，成了这幅庄严图景的一部分。
“陆渊。”
皇帝的第一个问题，就直接点名了会元。
陆渊出列，再次下跪。
“草民在。”
“朕听闻，你与镇北侯府有些渊源？”
这个问题被轻飘飘地问出，却让大殿内的空气瞬间凝固。其余九名贡士的身体都僵直了。这哪里是考校，分明是审判。家事与国事，私仇与公义，稍有差池，就是万劫不复。
张居正的面部肌肉动了一下，但终究没有动作。杨相则始终保持着雕塑般的姿态。
陆渊叩首，伏地。他的脑中没有半分慌乱，只有一种近乎极致的清明。
“回陛下，草民出身农家，不知何为侯府。”
他顿了顿，每一个字都说得清晰无比。
“草民只知，食君之禄，担君之忧。若心中有愧于陛下，有愧于社稷，纵使侯门贵胄，亦是罪人；若心中无愧，纵使乡野村夫，亦是国家的栋梁。草民心中，只有陛下，并无侯府。”
这番话说完，殿内依旧是死寂。
时间在每一个人的感知中被无限拉长。
终于，龙椅上传来一声轻笑。
“说得好。心中无愧，便是国家的栋梁。”
皇帝的声音听起来并无太大波澜，但他紧接着又问。
“朕看过你的那篇《忠孝一体论》，颇有新意。只是朕想知道，你说忠孝一体，若父有不臣之心，子当如何？”
这个问题，比前一个更加尖锐，它直接剖开了陆渊文章中最具争议的核心。
陆渊没有抬头，依旧保持着叩首的姿势。
“回陛下，草民文中之意，忠孝确为一体。孝于父母，是小孝；忠于君王，是中孝；而忠于大夏社稷，忠于天下万民，方为大忠大孝。”
“故而，当小孝与大忠相悖，当一人一姓之私与社稷天下之公冲突，为人臣子者，当舍小我而全大义。”
他抬起了一点头，但视线依旧落在地面。
“此为‘公忠’。忠于大夏社稷，胜于忠于一人一姓。如此，方能上不负陛下之期许，下不负苍生之托付。”
“公忠……”皇帝重复了一遍这个词，这一次，他的声音里带上了一丝玩味。
龙椅的扶手上，一只戴着玉扳指的手指，轻轻敲击了一下。
这轻微的响动，让一旁的杨相与张居正交换了一个不易察白的眼色。陆渊的这番言论，已然超出了一个普通贡士的范畴，进入了某种更深刻的领域。这是帝王之学，也是为臣之道的终极叩问。
皇帝欣赏这种才华，但或许，也会警惕这种思想。
良久，皇帝转换了话题，气氛为之一松。他又随意问了其他几位贡士一些关于经义或地方民生的问题。那些贡士的回答中规中矩，无甚出彩，也无甚错漏。这种对比，反而让陆渊刚才的回答，显得更加石破天惊。
预备殿试似乎要进入尾声。
“你连中三元，风头无两，想要什么赏赐？”
皇帝的话锋又转回了陆渊身上。
这个问题，是对人心的最后一道考量。是求官，是求财，还是求名？
陆渊再次叩首，这一次，他的额头结结实实地碰在了冰凉的金砖上。
“草民不求赏赐，只求陛下三件事。”