说完，他便转身离去，那些亲兵也随之而去。
他一走，那种让人喘不过气的压力才烟消云散。
林铮立刻来到陆渊身边，压低了声音。
“他刚才，是真的想杀了你。”
陆渊用手背擦掉额头渗出的一点汗珠，吐出一口浊气。
“我知道。会试，怕是要见血了。”
曲江畔的风带着水汽，却吹不散那股凝滞的压力。镇北侯陆战走了，可他留下的威势，却在每个人心头压上了一块巨石。方才还群情激奋的寒门士子们，此刻都安静了下来。那声声“为国尽忠，为民请命”的呐喊，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。
陆英早已在陆战转身时便连滚带爬地跟了上去，其他勋贵子弟也作鸟兽散，王博士几人更是溜得不见踪影。偌大的文会现场，只剩下陆渊和身后那百十名面色各异的举人。
“陆兄……”钱文柏的声音发干，他凑近陆渊，“那……那就是镇北侯？”
“是他。”陆渊应了一声，将钱文柏递回来的檄文收进袖中。
一个站在前排的士子，双腿一软，坐回了席位上，他喃喃自语：“完了，这下全完了。他记住我们了。”
这句话戳破了所有人强撑的镇定。人群开始骚动，窃窃私语声四起。
“我们只是来参加文会，怎么会……”
“早知如此，我就不该站起来的。”
“镇北侯要对付的是陆解元，我们何苦掺和进去……”
之前那个最先响应陆渊的瘦削青年，此刻面色苍白，他想说些什么，张了张嘴，却发不出声音。恐惧是会传染的。林铮站在陆渊身侧，手按在腰间长笛上，警惕地看着周围。
陆渊没有说话，他只是静静地看着这些人。他看到了动摇，看到了悔意，也看到了几个人眼中藏不住的怨怼。
他转身，对着众人一拱手。
“诸位，今日多谢。”
他没说别的，只说了这一句，然后便带着钱文柏和林铮，转身离开。
夜色渐深，陆渊租住的院落里却灯火通明。寒门士子们三三两两地聚在一起，没有人说话，气氛压抑得可怕。这是陆渊回来后，请他们过来的。
钱文柏在院中来回踱步，他刚刚送走了三个人。那三个人是偷偷找到他的，话里话外的意思很明确，他们要退出。他们惹不起镇北侯，只想安安稳稳地参加会试。
“陆兄，走了三个。”钱文柏进了正堂，对坐在桌前的陆渊说，“还有几个人，也在犹豫。他们说，我们斗不过的，再坚持下去，别说会试，连性命都难保。”
陆渊正在擦拭一柄匕首，动作不快不慢。
“人心浮动，是意料之中的事。”
“可……可我们好不容易才聚起来的气势！”钱文柏急道，“就因为镇北侯露了一面，就全散了？”
“不破不立。”陆渊放下匕首，抬起头，“今晚，我就让他们把心彻底定下来。”
他站起身，走到堂外。所有人都看向他。
“我知道大家在怕什么。”陆渊开口，直接戳破了所有人的心事。“镇北侯陆战，大周军神，一人之下，万人之上。得罪了他，在京城寸步难行。”
院子里一片死寂。
“有人想走，我不拦着。道不同，不相为谋。”陆渊继续说，“但走之前，我想请各位看一样东西。”
他向林铮示意。
林铮从怀中取出一个小小的木牌，走到院子中央，高高举起。木牌是黑色的，上面用朱砂刻着一个字。
“镇。”
钱文柏最先认了出来。“这是……侯府亲兵的腰牌？”
“不。”陆渊摇头，“这不是亲兵的。这是我从一个杀手身上缴获的。从我离开南直隶开始，他们就想让我死在路上。”
这句话让在场的所有人都倒抽一口冷气。
“所以，你们以为退出了，就安全了吗？”陆渊发问，“在他们眼中，今天，站在这里的所有人，都和我陆渊是一伙的。他们不会一个个去分辨谁是真心，谁是假意。在权贵眼中，忤逆者，只有一种下场。”
他没有说下场是什么，但所有人都懂。
那几个本想退出的士子，此刻羞愧地低下了头。他们原以为可以脱身，现在才发觉自己早就被绑在了同一条船上。
院子里的气氛从恐惧，慢慢转向了同仇敌忾的悲愤。
“陆解元，我们跟你干了！”不知是谁喊了一声。“大不了一死！”
“对！反正伸头是一刀，缩头也是一刀！”
陆渊抬手，压下了众人的声音。
“我召集各位来，不是为了让大家去送死的。”
他拍了拍手。两个健壮的仆役抬着一口沉重的箱子，走到了院子中央，重重地放下。
“砰”的一声，所有人的心都跟着跳了一下。
陆渊走上前，亲自打开了箱盖。
一瞬间，银白色的光芒晃花了所有人的眼睛。箱子里装得满满当当，全是码放整齐的雪花银锭。
“这里，是一万两。”陆渊的声音平静，却在每个人耳边炸响。“是我从通天阁引来的。”
他弯腰，从箱子里拿起一锭十两的银子，递给离他最近的那个瘦削青年。
“这非赠予。”
青年手足无措，不敢去接。
“此为‘安家费’与‘备战金’！”陆渊把银子塞到他手里。“我等已无退路，与其被逐个击破，不如抱团求生！用这笔钱，去雇佣护卫，去换更安全的住处，去买最好的笔墨纸砚！”
他又拿起一锭，走向另一个人。
“我们要让敌人知道，我们不仅有骨气，我们还有实力！”
钱文柏愣住了，随即反应过来，立刻冲上前，和林铮一起，开始分发银两。
院子里彻底安静了。只有银锭与手掌接触时发出的沉闷声响。每一个接到银子的人，都感觉到了那份沉甸甸的重量。这不仅仅是金钱，这是一种承诺，一种信任，一种将所有人牢牢捆绑在一起的纽带。
那些本想退出的士子，手里攥着银子，脸上火辣辣的。他们羞愧难当，其中一人猛地对着陆渊跪下。