杨士奇沉默了片刻。
突然，他爆发出一阵畅快至极的大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个‘藏富于边，远胜养寇自重’！”
笑声之大，让门外的书童都探头进来查看。
杨士奇对着门口摆了摆手，示意无事，他站起身，拿着那份卷宗，在房中踱步，口中赞叹不已。
“此子之心，不在科举，不在功名，而在天下！”
“张居正，你这次，是为我，为大周朝，寻来了一头真正的麒麟儿啊！”
他停下脚步，对着自己的心腹幕僚下令。
“去，给张居正回信。就说他送来的这份大礼，老夫收下了。”
幕僚躬身应是。
“还有。”杨士奇的表情严肃起来，“传我的话给沿途所有州府衙门，告诉他们，新科解元陆渊，即将进京赶考。这一路上，务必保证万无一失。若有任何差池，让他们提头来见。”
“另外，去告诉礼部尚书，就说今年的会试，老夫要亲自过问所有考题。”
心腹幕僚心中一凛，他知道，相爷这是要亲自为那个叫陆渊的年轻人铺路了。
一场围绕着一个新科解元的顶级保护，随着相爷的命令，无声地展开。
风暴的中心，省城之内。
陆渊处理完通天阁的事务，拒绝了所有宴请，带着钱文柏和林铮，径直来到了主考官张居正的府邸。
张居正的书房陈设简单，除了书，还是书。
他没有说任何客套话，只是示意陆渊坐下。
钱文柏和林铮则被请到了偏厅喝茶。
“你可知，你的卷子，差点就成了废卷？”张居正开口，直接切入主题。
“学生不知。”陆渊回答。
“你可知，你的那篇策论，现在已经摆在了谁的案头？”
“学生不知。”
张居正看着他，这个年轻人平静得不像话，仿佛乡试解元，通天阁豪赌，都与他无关。
他不再多问，而是从桌案上，将两封信推到了陆渊的面前。
“自己看吧。”
陆渊拿起第一封。
信纸是上好的澄心堂纸，字迹苍劲有力，上面只有四个字。
“静待君来。”
没有落款，但那股气度，已然说明了写信之人的身份。
陆渊放下这封信，又拿起了第二封。
这只是一张粗糙的信纸，是从驿站信鸽腿上截获的密信，上面的字迹潦草而急促，只有一个字，却带着扑面而来的杀气。
“杀。”
陆渊将两封信并排放在桌上。
一封，是来自帝国权力之巅的橄榄枝，是通往青云之上的阶梯。
另一封，是来自军功侯府的死亡通牒，是布满荆棘的黄泉路。
张居正看着陆渊。
“现在，你知道了。”
“一条是生路，一条是死路。”
“进京之路，你会如何选？”
陆渊看着桌上的两封信。
一封生，一封死。
他拿起那封写着“静待君来”的信，没有多言，直接收入袖中。
然后，他的手指落在了那张写着“杀”字的粗糙信纸上。
“张大人。”陆渊开口。
“你说。”张居正身体微微前倾。
“生路，学生自己走。”
他的手在桌面上轻轻一点，正点在那个“杀”字之上。
“至于这条死路，便让它来寻我。”
张居正沉默了许久，最后发出一声长叹。
“好。进京之后，先去拜会杨相。他会告诉你，该怎么走。”
他站起身，走到书架前，取下一卷书。
“这本《大周舆图注》，你拿着。路上有用。”
陆渊接过，躬身行礼。
“多谢大人。”
“去吧。”张居正摆了摆手，“京城，才是你真正的考场。”
半月之后，京城。
帝国的都城，天子脚下，繁华的景象并未让陆渊一行人有太多停留。
他们径直穿过朱雀大街，根据徐文远给的地址，找到了位于一处偏僻巷口的“文宝斋”。
店铺的门面不小，但门前冷清，与周围的热闹格格不入。
三人刚踏入店内，一股陈腐的灰尘气味便扑面而来。
几个伙计正无精打采地靠在柜台上打盹，看到有人进来，才懒洋洋地抬起头。
“几位客官……想买点什么？”
钱文柏看着这萧条的景象，心凉了半截。
“这里是徐文远老板开的文宝斋分号？”
一名老伙计站直了身体，上下打量着他们：“正是。你们是？”
“我们是陆兄的朋友。”钱文柏回答。
就在这时，一个穿着锦缎的中年人从后堂快步走出，正是徐文远。
“陆兄！你们可算到了！”徐文远脸上带着重逢的喜悦，但眉宇间的愁云却挥之不去。
他将三人请入后堂，屏退左右，长叹一声。
“陆兄，京城的生意，不好做啊。”
“怎么说？”陆渊平静地问。
徐文远满脸苦涩：“我按照你的方略，提前把《三国》的话本和画稿带来京城，开了这家分号。起初几天，靠着故事新奇，还吸引了些人。可没过多久，风向就全变了。”
他顿了顿，愤愤不平地说道：“京城最大的几家书坊，背后都有勋贵撑腰。他们眼红我们的生意，联合起来打压我们。”
钱文柏急道：“他们怎么打压？”
“他们买通了一些所谓的‘名士’，在各个茶楼、酒肆里散播谣言，说我们文宝斋的三国是胡编乱造，不尊史实。更是把‘卧龙先生’这个名号，抹黑成‘哗众取宠的乡下野狐禅’。”
徐文远一拳砸在桌上。
“现在，京城的士子都以读《三国》为耻，我们这店，自然就门可罗雀了。”
林铮一直沉默着，此刻手已经按在了身侧的铁笛上。
“我去拆了他们的招牌。”
“林兄，不必。”陆渊拦住了他，脸上没有丝毫气馁。
他转向徐文远。
“徐兄，笔墨伺候。”
徐文远一愣，但还是很快取来了纸笔。
陆渊没有多余的废话，提笔就在纸上飞速书写和绘制起来。
钱文柏和徐文远凑过去看，只见纸上画着一些奇怪的格子，格子里是简笔的人物和场景，下面还有几行字。
“这是……”
“这是皮影戏的脚本。”陆渊头也不抬地解释，“我要在三天后，办一场大戏。”
他放下笔，拿起另一张纸，写下一份请柬的样式。